Всем салют, британские солдаты следуют за нами по пятам -сказал я- прежде всего позовите мне Тома Рваное Ухо, или кого-нибудь из наших снайперов, за нами, в дне пути движется английское войско, не хотелось бы чтобы британские кавалеристы прервали нашу беседу. Докладывайте, что это за толпа народа и как хозяин этой фермы Вас еще терпит?
Пока послали за Томом и принесли мне поесть запеченного на костре не прожаренного мяса с кровью на деревянном блюде, и керамический кувшин воды из колодца, приправленного чаркой бренди, Шульц между тем принялся докладывать.
Здесь мой отряд с прииска 30 человек, всем им мы приобрели новых лошадей, отряд снайперов Тома в 25 конников, буры Ринуса в 72 всадников, и отряд Фридриха в 60 человек и десяток охотников Курта. Все они имеют лошадей, а некоторые еще и запасных. Далее пятерка курьеров Гюнтера, тоже на лошадях и 31 человек пехотинцев из новоприбывших из Европы. Также 62 чернокожих зулуса под командованием Хаму. Тройка приехавших из твоего отряда, да плюс к ним два сапера, четверо возниц, два пастуха табунщика и мастер европеец. Итого 203 конных и 40 пеших и 64 негра - неспешно принялся перечислять Шульц.
Прибавь к ним еще моих людей и получается, что у нас 212 всадников -серьезная сила- заметил я.
Что же до хозяина этой фермы, то я напугал его нашествием англичан, он спешно собрал все свою семью и уехал. Вдобавок я дал ему тридцать фунтов в качестве компенсации за возможный ущерб от нашего пребывания на его ферме и купил у него стадо коров в 60 голов за 100 фунтов для нашего питания- продолжал Шульц.
Черт знает, что такое! - не выдержал я и прервал его, перестав есть- Я тут голову ломаю как уничтожить английских разведчиков и следопытов, а приезжаю сюда и что я вижу? Огромную толпу народу, дымы от костров видны издалека, по доносящейся вони, от людей и животных нас найдет даже слепой, а что бы идти преследовать нас по тропе заваленной конскими яблоками и коровьими лепешками не нужно никакого следопыта! С этой задачей даже городской ребенок справится! Да и по количеству кострищ сразу можно прикинуть нашу численность. А я то планировал вести "скифскую войну", нападать на британцев скрытно и больно их жалить!
Большую толпу особо не спрячешь, к тому же англичане и так знают что у нас триста человек, так что особо не удивятся, а людей нужно чем-то кормить, каждый день мы на еду забиваем 5 голов скота- начал оправдываться Шульц.
К его счастью подошел наш снайпер Том, пришлось прерываться на его инструктаж:
Так Том, на тебя вся надежда, за нами движется Британская армия, впереди кавалерия, менее чем в дне пути. Британцев 400 конных, 650 пеших, 200 индусов и человек 700 или может уже 800 чернокожих. Я тоже уже неплохо поработал, так что 5 -7 конников и 75 чернокожих нам уже не помешают. Вы выдвигайтесь к ним навстречу, разбейтесь на три или четыре отряда и чуть-чуть притормозите кавалеристов. Отправьте наиболее горячих из них в ад, их там давно дожидаются. И потом, скрытно крутитесь постоянно впереди них и постепенно отступайте к нам. Мы тоже скоро тронемся в путь, но если на Вас насядут всерьез, то выводи английскую кавалерию сюда, только пошуми издали, что бы мы успели приготовиться, нас тут еще будет какое-то время человек 250, так что мы их легко отобьем. Но не думаю, что треть британской армии погонится за твоими двумя десятками людей. Так что работай эффективно, надеюсь, что человек тридцать британцев сегодня уже не увидят заката солнца. Далее отступай следом за нами, постарайся сильно раздраконить кавалеристов, чтобы они завтра или послезавтра обязательно бросились догонять Вас и оторвались от остального войска. Послезавтра вечером догонишь нас в 100 км отсюда севернее, там и увидимся.
Том буркнул "хорошо" и ушел поднимать свой отряд, а мы продолжили:
Так Шульц, нам тоже тут рассиживаться некогда- сказал я, продолжая жадно поглощать свой поздний завтрак- пошли кого-нибудь поднимать людей, пехотинцы, фургоны и твое стадо уже должно выступать, а мы с тобой еще пока побеседуем. Да, мастера европейца, две коляски с грузом и 8 лошадей к ним пока оставь, если лошадей не хватает, можешь человек 8 из своих новеньких спешить и забрать с собой. Также забери у Хаму десяток зулусов, они погонят твоих коров. Да и сам Хаму пусть сюда заходит, мы с ним поговорим.
Шульц отдал необходимые распоряжения, и мы продолжили.
Ящик патронов нам с фургона сгрузи, мы их разберем по седельным сумкам и убирайтесь, англичане уже недалеко, а то они сядут нам плотно на хвост. - инструктировал я внимательно слушавшего Шульца, впрочем, и остальные наши командиры ловили каждое мое слово- Забираешь всех этих сорок или сколько там у тебя будет пеших, саперов, хозобслугу, десяток зулусов и пятерку конников в качестве курьеров, фургоны и этих проклятых коров и выдвигаетесь. Я уже нашел место где приготовить британцам теплую встречу, но и отступая туда, ты еще немного поработаешь. Подождем Хаму, чтобы мне лишний раз не повторять, а пока поговорим о другом. Что там с новыми бурами наемниками?
Пока еще для них рано, но думаю, что первые человек тридцать уже будут ждать меня с моими остальными людьми на дороге севернее в 150 километрах отсюда. Может быть еще человек пятьдесят подъедут позже в Александерштат, когда мы отступим туда, а остальные боюсь поздно соберутся, и опоздают, пропустят все веселье- заметил Шульц.
Ничего не опоздают, мы этих англичан сейчас разобьем, а потом мы нанесем им ответный визит вежливости, так что и опоздавшие человек 20 , нет, даже все 40, нам потом очень пригодятся. Что там с оставшимися твоими людьми? - спросил я, попутно вселяя в своих подчиненных, находящихся в доме, заряд оптимизма.
-Я почти выгреб наш прииск до дна, всех хороших парней и даже не очень, поставил под ружье. Севернее наш ждут еще 70 человек, да и 20 человек в хозобслуге и негров человек 30 я забрал с собой, на всякий случай. Мои люди скупают коней по дороге и на фермах вокруг и сгружают весь фураж для лошадей, что найдется в свои фургоны- доложил повеселевший Шульц.
Прекрасно, сейчас пошлешь им курьера пусть скрытно выдвигаются вперед, к месту нашей встречи и принимаются за работу- сказал я обводя своим взглядом собравшихся- так как я уже выбрал место, где поймаю британских кавалеристов в ловушку. Даже не так, в каскад ловушек, если из них сработает только половина, то всех английских кавалеристов мы истребим до последнего человека, а сами потерь почти не понесем!
И я продолжал посвящать собравшихся в свой план:
Есть километрах в ста отсюда вблизи дороги заброшенная ферма. Наверное ее хозяин умер и не оставил наследников и имущество является выморочным. Но это не важно. Там еще если ехать от нас на север будут слева заброшенные поля хлопчатника и кукурузы, тропа от них к дому, ручей заворачивает к дороге и не доходит до нее метров пятьсот, далее небольшой прудик и в километре от дороги заколоченный дом.
Что то такое вспоминаю- заметил Шульц.
Сидящие за столом закивали подтверждая его слова ,а Ринус громко рассказал всем желающим историю дома:
Это ферма Ван Клоссена, он переселился туда лет двадцать семь назад. Жена у него вскоре умерла, при родах его младшего сына. Он потом так и не женился, да и на ком? Два сына его, крепкие парни, хорошие охотники, они часто уезжают бить слонов на север к Лимпопо. Заколачивают каждый раз неплохие деньги, но отсутствуют дома по году и больше, пропадая в своих охотничьих экспедициях. Сам Ван Клоссен вроде был мужик еще не старый, ему не было и пятидесяти, да уж больно был до работы жадный. Мало было ему скота, так он начал еще и кукурузу выращивать. Ладно, этим сейчас многие в последнее время занимаются, но он еще и хлопковую плантацию вздумал разбить. Вот и не рассчитал свои силы, надорвался. Соседи его похоронили, дом заколотили, а стада его и негров разобрали к себе для сохранности. Теперь все ждут, когда его сыновья вернуться.
Так вот мы там англичан и встретим, мы там все округу облазили, лучше места нам не найти. За домом находятся еще заброшенные поля где-то с километр, а потом высокий холм, густо поросший колючим кустарником. Сбоку из чащи кустов и вытекает небольшой ручеек который дал возможность разбить там ферму -продолжал я излагать свой план. Ручеек течет через поля, мимо дома, потом, неподалеку от дома, находится маленький прудик, что бы поить скотину, дальше протекает, через поля не доходя метров пятьсот до дороги поворачивает, а через какое то время уходит в неглубокий овраг, потом еще после оврага течет менее километра и уходит в песчаную почву и теряется. Место для стоянки 400 лошадей это самое удобное, англичане наверняка распложаться там на ночевку. И скорее всего, прямо у прудика, так что нам нужно будет заранее разметить ориентиры для стрельбы и потренироваться на месте.
Но это не главное, главное мы приметил хорошее место для засады. Далее за холмом простирается сухая степь, покрытая редкими кустами километра на полтора, а за ней начинаются несколько холмов. Но чуть к северу есть два удобных для нас холма. Пусть твои люди, получив наше известие, скрытно подъедут к северному выходу между ними. Там придется немного поработать, что бы превратить этот выход в ловушку для кавалерии, но ничего работы же мы не боимся? Нужно будет срубить деревья, вкопать столбы, протянуть проволоку , накидать вниз веток акаций и колючих мимоз, ну наподобие как у нас в городке, но пожиже. Там горловина всего метров сто с лишним, но метров двадцать пять пока оставим открытыми, что бы нашим конникам можно было проскочить. Ну, а потом на вкопанные столбы с бороздками, проволоку накинуть, минутное дело, на волокушах быстро привести сделанные деревянные рогатки и барьеры, сами телеги в проходе поставить, вот британской коннице будет и неудобно атаковать. Проволоку руби, в узких проходах маневрируй и все это под огнем наших двухсот пятидесяти винтовок, думаю, что английская конница, таким образом, быстро закончится, если сразу не догадаются развернуться и удрать.
Двухсот пятидесяти? - спросил Фридрих фон Вессель, приглаживая рукой прядь светлых волос- а остальные наши люди?
А остальные наши люди, пользуясь тем, что британцы всей толпой поскачут в погоню, за нашим небольшим отрядом, потом с другой стороны атакуют британский лагерь кавалеристов. Там с другой стороны дороги сухая степь, потом менее чем в километре одинокий холм, потом опять степь и через километра полтора, два еще несколько холмов. Думаю, что группа Шульца спрячется в дальних холмах со своими фургонами и стадами, а утром скрытно подберется к ближнему холму. Наверное, британским дозорам уже будет достаточно проблем от нас, так что, когда большинство англичан покинет лагерь и устремиться в нашу засаду, так что они немного подождут а затем выйдут и перестреляют оставшихся. Там холм, лошади наверх не полезут, да и сами британцы в своих сапогах со шпорами и пиками там не слишком будут грациозны. Винтовок же, у оставшихся, будет не более десятка, а у нас под сотню. А потом наши зулусы произведут зачистку британского лагеря. Конечно все это пока черновые наброски, подробно определимся на месте.
Тем временем в дом зашел Хаму в зимней одежде зулусов, меховой набедренной повязке, распашной безрукавке из овчины и меховой же накидке, он поприветствовал меня. Зулусы, которые находятся под его командой все как на подбор крепкие воины, прекрасно развитые физически. Вообще, здесь в Африке зулусы хорошо питаются и на своей мясо молочной диете выглядят как участники соревнований Олимпиады среди легкоатлетов. Рост чуть выше 180 см у них не считается высоким, а попадаются и настоящие богатыри. Кроме того, у зулусов есть любопытное суеверие, они считают, что в бой должны первыми идти братья-близнецы. Но как они друг друга отличают, я ума не приложу, мне кажется, что они все близнецы.
Вот и Хаму подошел, прекрасно, так что пойдем дальше. Хаму отбери десяток воинов, они погонят наше стадо на север. Мы будем отступать следом 200 всадников и 50 твоих зулусов, так что через дневной переход для всадника (50 километров) пусть готовят нам стоянки, забивают нам по пять коров, собирают топливо и жарят мясо. Сегодня мы тронемся после обеда, так что стоянка на половине перехода, потом одна на дневном переходе, а последняя уже будет, как мы прибудем на место и соединимся с отрядом Шульца. Это раз. Второе нам нужно, что бы пешие солдаты британской армии отстали от конницы. Так что сейчас воины Хаму мигом прочешут окрестности и обдерут с акаций мимоз и колючих кустарников мелкие колючки. Только мелкие, что бы они, не были заметны на дороге. Да это нужно сделать очень быстро, да и сильно много их не надо, таких тарелок десять хватит- я показал рукой на стоящее передо мной деревянное блюдо. -Отдашь их людям Шульца, кому он скажет. У англичан в армии 200 босоногих индусов, плюс к ним носильщики и вспомогательные чернокожие войска, а это еще 700-800 человек. Шульц отступая, усеет этими колючками дорогу, что бы британская армия забуксовала в своем продвижении вперед. Третье, ты Хаму пойдешь вместе со своим отрядом вместе с моими всадниками, надеюсь, что твои люди сейчас в хорошей форме и смогут бежать два дня. Но так как я не знаю, где Шульц раскидает твои колючки, то по дороге ты нигде не идешь, будете бежать рядом по вельду. Можешь идти -отпустил его я. - Кстати, мы выступим через полдня, кроме отряда Шульца, который выступает немедленно, как только соберется, так что все могут идти готовится. Шульц пока остается, мне еще нужно с ним переговорить с глазу на глаз, оставьте нас. И передайте мастеру европейцу, пусть быстро начинает собирать свои механизмы и запрягает коней, отберите ему из остающихся конников 10 человек, мы сейчас опробуем его оружие.
Когда все вышли , и комната опустела, я пригласил Щульца подсесть поближе и начал говорить ему в полголоса.
Я собираюсь вести эту войну по скифски, но это не значит, что я собираюсь действовать по примеру Британской армии на Пиренейском полуострове или по советам английских консультантов во время вторжения Наполеоновских войск в Россию в 1812 году. Ни палить наши города, ни разбивать печки кувалдами или рубить топорами мосты и лодки мы не будем. Нам этого потомки не простят. Поэтому будем действовать крайне осторожно, но смертоносно. Возьмешь двух моих саперов, они парни очень аккуратные и двух чернокожих, что ездили со мной Йньоку и Лейфа, им в помощь. Может еще пару человек им в подмогу выделить, но тоже из тех, кто у тебя самый аккуратный. Берете пустой бочонок, разведете сильный концентрат яда, что собрали наши чернокожие, что бы не ждать парней Хаму, Вы можете пока разбить пару стеклянных бутылок ( или пузырьков) и измельчить стекло. Только умоляю, соблюдайте технику безопасности, при работе со стеклом и ядами. Держите тканевый экран, защищая глаза работающего и одевайте на руки перчатки. Нет, перчаток, так найдите, в конце концов, замотайте руки тканью, или сшейте. Положил на ткань пятерню, обвел карандашом, сложил вдвое, вырезал ножницами, сшил обе половинки, вот тебе и перчатка. Какие-нибудь халаты из ткани сообразите или плащи одноразовые. На куске тряпки сложите измельченное стекло или шипы колючек и щедро польете их ядом. Возьми пару деревянных или оловянных ложек на выброс и будете на определенных участках сыпать отраву на дорогу. Только ты же понимаешь, что пострадать от этого могут не только британцы, но и любой, кто пройдет там босиком. Поэтому делай так, что бы нам было удобно, потом эти места запомнить, и присыпать сверху землей, пока яд не утратит свою смертоносную силу. Находи заметные места, но что бы рядом был рыхлый грунт или песок и примечай, где сыпешь и какие там ориентиры -от камня допустим и до куста. И на всякий случай заставляй запоминать эти места еще десятку своих людей, что бы потом мы могли все эти участки сразу засыпать. Ну, а кто еще за это время, какой человек случайный помрет, или заболеет на дороге, так война без потерь не бывает. И сами будьте осторожней, тряпки использованные выбрасывайте куда-нибудь в колючие кусты, чтобы больше не использовать, а ложки и бочонок держите спрятанными особо, что бы никто из наших случайно не отравился. Ну, все, с отравой не части, но два десятка мест на пути должно быть. Пошлешь гонца на север и сам тоже торопись, нам конным ехать два дня, а ты должен успеть за два с половиной, быков подгоняй, как можешь, пусть сдохнут, но на месте будь одновременно с нами. Удачи, собирайся, выступай.