Так вроде первоочередные дела сделал, треть людей разогнал, остальные тоже готовятся выступать. Сам же я пока посмотрю, что там мне за мастер за "вундервафлю" привез, конечно, на полноценный пулемет я не надеюсь, но все же хочется чего-то такого. Вышел на воздух, прошел по нашему табору, треть людей уже уехала или уезжала, коров уже тоже погнали на север. Да, коровьи лепешки наш отряд серьезно демаскируют, нужно побыстрей с ними вопрос решить. Подошел к коляскам, где приезжий мастер ловко собирал свои конструкции, четверо наших бойцов ему в этом помогало. Еще двое быстро запрягала лошадей в коляски. Ну что Вам сказать, на первый взгляд зрелище было довольно жалкое. Тяжелая бандура килограмм на сорок, на железных конструкциях, крепилась к кузову. Задняя ось, от нагрузки, веса картечницы, боеприпасов и бойцов сидевших сзади, сильно просела и угрожающе жалобно поскрипывала.
Лишним вылезти, а то сломаете сейчас мне коляску- приказал я.
Двое бойцов вылезли, оставив в кузове только мастера с помощником заканчивающих работу.
Так кучеру сесть спереди -скомандовал я.
Вот теперь можно прикинуть, груженный вес коляски с полным боевым расчетом, но уже сразу видно, что полноценной тачанки у меня не получилось. Нужно усиливать рессоры, укреплять заднюю ось, а то моя колымага долго здесь бегать не сможет, особенно по бездорожью, а дорог здесь практически и нет. Посадить сзади двух бойцов полегче? Сразу видно, что не получиться, они должны работать с этой сорока килограммовой на вид почти пушкой, а тут нужна грубая физическая сила. Ладно, лихие атаки у меня не выйдут, но неторопливо подъехать куда-либо и открыть огонь из кузова мне вполне по силам. Да и долго ездить мне сейчас не надо, мне нужно быстро разобраться с Британской армией.
Теперь немного расскажу Вам о этих картечницах. Созданы они шесть лет назад в 1862 году в разгар Гражданской войны в США, абсолютным дилетантом, вроде меня. Доктор Ричард Гатлинг был представителем самой мирной профессии, врачом, и всю жизнь старался лечить людей. Но в этом он не слишком преуспел, люди у него слишком часто умирали. Возможно, дело было в том, что доктор Гатлинг был представителем нетрадиционной медицины, и вместо лекарств он пытался лечить туберкулез, пневмонию, простудные заболеванию и дизентерию у своих военных травяными настоями. Скоро смертность у него в части превысила все мыслимые пределы, и наш врач заслужил у благодарных солдат прозвище "Доктор Смерть".
Другой бы на его месте опустил руки и запил горькую, но наш доктор посмотрел на эту проблему с другой стороны, так сказать изменил угол зрения: "похоже, что у меня просто талант убивать людей, как на этом мне можно заработать?" Сказано -сделано и вскоре доктор предоставил своему начальству чудо-машину. В пояснительной записке он написал, что поскольку от его лечения солдат в его части почти совсем не осталось, то данный механизм позволит и одному человеку стрелять как рота солдат, то есть доктор полностью компенсирует нанесенный им вред: "Позволит выполнять одному человеку работу ста, ...что следовательно ... уменьшит наши потери ... особенно от болезней." Как говорится, лучшее средство от головной боли -гильотина.
Шесть винтовочных стволов здесь крепятся к роторному блоку, в пазах которого находятся шесть затворов, стрелок крутит ручку как у мясорубки, и каждый из стволов со своим затвором проходит шесть этапов: затвор открывается, гильза высыпается, новая попадает, затвор закрывается, подготовка, выстрел. Патроны засыпаются в бункерный магазин, похожий на коробку, в которой лежат сигары и новые подсыпаются туда по мере надобности, вниз они попадают по одному, под воздействием силы тяжести, если же что-то заело, и патроны не попадают в приемник, то достаточно просто стукнуть по бункерному магазину кулаком. Очень удобно, и без пружинной обоймы. Хотя есть и обоймы в виде высоких коробов.
Так что стрелять из этой мясорубки смерти теоретически можно до бесконечности, пока не кончатся патроны или не устанет стрелок. Осечки довольно таки редки. Скорострельность этой машинки 250 выстрелов в минуту. Название этого аппарата: "адская карусель" или "мясорубка смерти". Стоит правда такая штуковина крайне не дешево, где-то 1000 долларов, ( вместо 20 для обычной винтовки), так в фунтах это будет где-то 111 (дороговато). Против белых людей пока особо не применяется, начнут использовать ее лет через пять или шесть против негров в Нигерии, потом Зулуленде, а потом в Судане. Далее к этой машинке приделают электрический привод, и получится прекрасная авиационная пушка.
Хорошо, теперь посмотрим, какая здесь огневая мощь, и мы с десятком бойцов степенно проследовали рядом с неспешно двигающимися тачанками к ближайшей возвышенности. Вот здесь хорошее место будет, что бы опробовать наш пулемет. Кстати, я в пути, познакомился с приехавшим мастером, его тоже звали Ганс, но я, чтобы не путаться сообщил, что буду его звать полностью Иоганесом.
Последующий час, мы угробили, пытались стрелять из обеих установок. Неплохо, удалось за минуту выпалить весь бункер, помощник не успевал подсыпать патроны, так что выстрелов 200-250 есть. Потом один из механизмов заел. Ладно, посмотрим, в чем там дело. Вода при тряске начинала вытекать из кожуха, механизм перегревался и его сразу заклинило. Хорошо, мне нужно пока что бы мои пулеметы успешно выступили в первом бою, так что применим временное решение этой проблемы. Принесли смолу, тряпки, обмотали тряпками кожух пулемета и залили смолой, потом все это мы отдерем и почистим. Через какое то время стало понятно, что если иметь у пулеметчика в запасе немного смолы, огарок свечи и спички, то за десять минут перед боем, он так обрабатывал дуло нашего пулемета, что потом триста выстрелов подряд тот выпускает без проблем, далее нужно было тащить опять патроны. Ну, что ж, и это неплохой результат. То, что доктор прописал, доктор Гатлинг. Что-то мне становится жалко этих англичан. Когда у тебя есть в руках такой молоток, все вокруг становится похоже на гвоздь.
А вообще удивительно, сколько открытий вокруг совершают не те, кому это предписано по профессии, а разные дилетанты. Вот и доверяйте после этого профессионалам. Богатый Советский Союз вкладывал прорву денег в науку. В Сибири был целый город, населенный учеными, Академгородок. А отдача была не больше чем у маленькой и бедной Дании, которая с трудом смогла выделить достойную пенсию Нильсу Бору (на что он смог снять коттедж, нанять домработницу и выписывать иностранные научные журналы и думать). Да и у других народов, также очень много пара уходило в свисток. Столетиями деньги на содержание ученых уходили на толпы толкователей Торы, кучи мудрецов рассуждающих о девяносто девяти именах Аллаха (сотое известно только бактрийским верблюдам - именно поэтому у них такой заносчивый вид) и спорах: "сколько ангелов может уместиться на кончике иглы". Открытия в это же время совершали совсем другие люди.
Возьмем хотя бы нашу европейскую цивилизацию, если верить Джареду, то она стоит на трех китах: порох, микробы и сталь. Кто изобрел порох? Бертольд Шварц изобрел черный порох (порошок). Как переводится это имя с немецкого: "Блеск Власти Черный" (Блеск власти (даст) черный (порошок)?). Как то странно, похоже, личность это скорее легендарная, чем историческая. Зато с сталью проблем никаких. Столетиями деревенские кузнецы выплавляли железо и сталь без всяких ученых, а потом каталонские крестьяне придумали первую примитивную домну (во всяком случае, известные испанские ученые тех времен, Исидор Севильский и Маймонид, к этому руки точно не приложили). С микробами так же люди столетиями боролись народными средствами. На память приходит фамилия Луи Пастера, создателя вакцины от оспы. Но что он сделал? Описал и внедрил, то, что столетиями до него знали все простые доярки. Да и тут в Южной Африке негры банту безо всяких Пастеров, уже сотни лет назад додумались, как прививать своих коров от болезней. Задолго до памятных опытов "великого Пастера", бедные африканские кафры догадались, что бороться с болезнью можно, прививая ее.
Еще часок мы поработали, подбирая расчеты к пулеметам и слаживая команды. Все хватит, пора уже убираться от сюда. Дал команду на сбор, все уезжаем, Фридрих уже свернул наш лагерь, все готовы выступать, ждут только нас. Британская конница к нам сегодня не явилась, так что Том Рваное Ухо справился со своей задачей и сам, без нас. И мы быстро собрались и поехали по дороге ведущей на север, оставив после себя разоренную ферму, с черными пятнами кострищ на полях и порядком, загаженную нашими животными и людьми округу. Ничего, пусть британцы понюхают, по крайней мере, съестного они здесь уже точно ничего не найдут.
Глава 9.
Вечером того же дня на ферме были британские войска. Даже не так, как не торопили офицеры своих усталых солдат, но все же вынуждены были разбить свой лагерь, не дойдя километров шесть до фермы у небольшого водоема, больше напоминающего собой большую мелкую лужицу. Английская кавалерия же более свободная в своих действиях, большей частью расположилась на территории фермы, и они об этом не пожалели, разместившись там с относительным комфортом.
Вечером стал накрапывать небольшой, но противный и холодный дождик. У кавалеристов на ферме оказалось и сносное укрытие, и топливо для костров, для чего вполне сгодилась мебель в доме, и не до конца разобранные хозяйственные постройки, а вот британским солдатам в открытом поле повезло гораздо меньше. Да были палатки, были пологи, но все же, как обычно их всем не хватило, да и ни деревьев и кольев что бы их натянуть, в округе почти не было. Кто-то расположился в фургонах, но тут возникла другая беда, для такого количества людей не хватала дров и хвороста для костров. Британские солдаты не унывали, сложив свои винтовки в пирамиды, они отобрали дрова у негров и индусов, и теперь теснились у огня, жевали сухари, и запивали кипятком с недо заварившимся чаем.
Впрочем, офицеров все эти неудобства не коснулись, они расположились наиболее удобно в этих условиях. Нашлись и палатки и мебель и сервировка, и сносная еда. Привычные ко всему негры, как-то расположились в отдалении, и никто не интересовался, как они проведут эту ночь, хуже всех было индусам. Им почти ничего не досталось, их смуглые лица посинели от холода, пышные тюрбаны, красные куртки и белые штаны промокли, босые ноги размесили грязь возле водоема до состояния жидкого тестообразного месива и эти солдаты-сипаи до темноты бродили по всему лагерю в надежде согреться.
В одной из самых больших офицерских палаток, при свете свечей, в это время проходило совещание руководства, заодно офицеры ужинали. Сервировка стола была вполне сносной для походных условий, да и деликатесы, которые они с собой взяли в дорогу, пока еще не кончились. В палатке присутствовали: начальник армии подполковник Саутдаун, командир кавалерии подполковник Моррисон, пехотный майор Бренфорд, командир сипаев майор Фокс, кавалерист майор Вернье и адъютант подполковника поручик Кример и пара денщиков, прислуживающих за столом.
Черт знает, что такое творится, - ругался командир сипаев, краснощекий и огненно рыжий живчик, майор Фокс - мои черномазые почти все больны, так еще и этот дождь пошел, а ночью температура упадет, наверное, до пяти градусов. Мне пришлось приказать сержантам, чтобы те следили в оба за своими солдатами. Боюсь, мои сипаи будут жечь деревянные части от своих мушкетов, чтобы согреться, таким образом, я наверняка потеряю половину своих людей всего за две недели, не видя перед собой никакого противника. Нужно, хотя бы, замотать сипаям ноги обмотками.
Нашим солдатам не пристало носить на ногах обмотки, как это делают другие , для защиты от мороза, -степенно заметил подполковник Саутдаун ,не прекращая ужинать - поручик Кример надеюсь Вы позаботились о корме для моих гончих?
Так точно, сэр- заметил юный поручик почти красивый блондинчик с ясными голубыми глазами на полудетском лице.
- Холод-то какой! Чего доброго, подхватишь воспаление легких...-походя бросил фразу майор Вернье- а я считал, что в Африке должно быть жарко.
Я уже докладывал Вам, что мы сегодня во второй половине дня вошли в соприкосновение с противником- продолжил беседу толстый подполковник Моррисон- оторвавшись от своей тарелки с недоеденным куском говяжьего стейка- мы потеряли 25 человек убитыми и 6 ранеными, но мои храбрые солдаты сломили сопротивление буров и погнали их перед собой. Мне уже доложили, что судя по оставленным следам кострищ на ферме неподалеку, перед нами были основные силы буров, в количестве три сотни человек. Думаю, что мои люди их хорошо потрепали, и они уже не рискнут снова вступить в с нами в открытое сражение. Прошу Вашего разрешения пустить свою кавалерию преследовать разбитого противника, пока они не разбежались! - подполковник Моррисон с победным видом оглядел всех собравшихся за столом.
"Жирная шотландская свинья, знаю я чего ты на самом деле хочешь, поскорей первым добраться до алмазов"- подумал командующий Саутдаун, но вслух он сказал совсем другое:
Я не позволю Вам пускаться в Ваши авантюры, Вы, Моррисон, должны держать своих кавалеристов вблизи от остальной армии. Да и Вашу помощь нашим фуражирам никто не отменял.
Какие фуражиры? Да мои люди сегодня не видели ни одной завалящей коровенки, буры отогнали весь свой скот в сторону, и если мои люди будут привязаны к армии, то скоро все наши люди сядут на голодный паек. Я уже не говорю, что все три дня как мы пересекли границу у нас нет фуража для моих лошадей, кроме того что мы взяли с собой- начал спорить Моррисон.
При пересечении границы, у нас были запасы продовольствия и фуража на две недели похода, этого вполне достаточно- важно заметил Саутдаун и принялся опять за свой ужин.
Смею заметить, что на этот раз мы не получили оговоренное число чернокожих- встрял в их беседу майор Бренфорд, худой ничем не примечательный офицер- вместо обещанной тысячи человек, мы получили всего восемь сотен и из этого количества уже около сотни разбежалась. Я сегодня проехался сзади, так обочины по обеим сторонам дороги оказались усеяны тюками и мешками, и добрая половина наших припасов была уже потеряна прежде, чем мы успели пройти треть пути.
-Мы же в основном погрузили свой груз на фургоны? -удивился Саутдаун и даже прекратил есть.
Да, но как и обычно в походе начались не боевые потери, уже выбыло три десятка человек, не считая сипаев и чернокожих- продолжал свой доклад командующему Бренфорд спокойным невыразительным голосом. - Кто-то натер ноги до крови и не может идти дальше, у кого-то приступ лихорадки, а у кого жуткая дизентерия. Для наших больных мы освободили фургоны, а грузы навьючили на чернокожих носильщиков. Теперь же в фургоны нужно добавить и раненых кавалеристов. Мы сильно рассчитывали на скот, отобранный у буров, здесь же сельскохозяйственный край.
-Вот видите, подполковник, кавалерия не может быть привязана к мамочкиной юбке, нам предстоит решать боевые задачи, а заодно позаботиться о Вашем продовольствии- с новым пылом принялся уламывать командира Моррисон - если Вы мне сейчас развяжете руки через неделю, нет, даже раньше, мои парни возьмут гнездо мятежников, и подавят все их сопротивление. Вот сами посмотрите на карте! - и он подал Саутдауну свою планшетку.
Саутдаун достал из кармашка мундира свое пенсне, протер его и водрузил на нос, после чего потянулся за лежащей планшеткой. Пенсне свалилось с его носа и звеня упала прямо в тарелку, где оказалась изрядно запачкано соусом. Подполковник жестом показал денщикам убрать свое блюдо со стола.
Хорошо, Моррисон, Ваша взяла, если за завтра ничего не измениться, то разрешаю Вам чуть ускорится. Но приказываю Вам держать со мной тесную связь через курьеров. - милостиво разрешил Саутдаун и потянулся за бокалом вина.
Адъютант полковника поручик Кример в это время уже достал из коробки коричневую сигару и поджигал ее от пламени свечи, поход за славой и алмазами для британцев продолжался.