— З-зарина? — чуть заикаясь произнесла я, все еще отказываясь верить, что вот эта ящерица с крыльями — моя подруга.
«Сама ты ящерица, бескрылая! Что орать-то так? А еще у нас остаться хочешь» — словно колокольчик звякнул у меня в голове недовольным заринкиным голосом. -
— Ты еще и мысли читаешь?
«А ты думай потише, и не буду читать. У тебя слишком яркие мыслеобразы» — драконица склонила голову набок, словно любопытная кошка и продолжила красоваться, то поднимая и расправляя крылья, то складывая их вновь.
— Ты очень красивая! — подольстилась я к подруге и робко коснулась рукой драконьей морды.
Заринка мотнула головой, сбрасывая мою ладонь и тут же подставила гладкий бок, покрытый тонкими чешуйками золотистого цвета. Я гладила чешуйки, касалась руками крыльев, трогала пробивающиеся вдоль позвоночника костяные гребни, разглядывала мощные пятипалые лапы с огромными когтями, напоминающие человеческие руки, а Заринка стояла и хохотала, говоря, что ей щекотно. Смеющийся дракон — это незабываемое зрелище.
— А почему ты такая маленькая? Мне казалось, драконы должны быть огромными как самолет…или дом. — не удержалась я от вопроса.
«Потому что я всего год назад первый раз обернулась и встала на крыло. У меня еще даже линьки не было. По человеческим меркам — я только преодолела первый рубеж совершеннолетия». — ничуть не обиделась драконица.
Так странно и непривычно было слышать у себя в голове ее голос, подкрепленный картинками — словно фильм внутри смотришь.
Зарина вдруг присела, задрав голову верх. Я непроизвольно посмотрела вслед за ней. В небе кружил огромный дракон темного цвета, постепенно снижаясь и направляясь в сторону нашей площадки.
«Надо бежать, пока не поймали! Держись!» — драконица резко вскочила на все четыре лапы, взмахивая крыльями и обдавая меня ветром.
Я присела от неожиданности — вдруг зацепит? Зарина взмыла в воздух и заложив небольшой круг над площадкой, направилась в мою сторону. Я не сразу поняла, что она собирается сделать. А когда осознала — было уже поздно. Мощные драконьи лапы прочно обхватили меня за талию, рывком отрывая от земли и поднимая в небо. От неожиданности я завизжала громко и пронзительно. Драконица, не ожидавшая такого подвоха с моей стороны, на секунду потеряла контроль, теряя ориентацию и падая в пустоту, но быстро сориентировалась и с удвоенной силой замахала крыльями.
«Еще раз взвизгнешь — выпущу!» — злобно рыкнула Заринка у меня в голове.
Я тут же оборвала визг, послушно заткнувшись и на всякий случай зажмурившись. В крови от страха кипел адреналин, разгоняя по телу пламя. Мне вдруг стало невыносимо жарко. Руки болезненно зачесались, уже почти привычно покрываясь тонкими чешуйками, в очередной раз изменился прикус, обзаведясь лишними клыками, лопатки заломило, словно у меня наружу прорезывались крылья.
Заринка летела тяжело, рвано дергаясь и не справляясь с тяжестью вынужденного попутчика. А я боялась открыть глаза и посмотреть вниз. Очень скоро драконица пошла на снижение, на последних метрах практически выронив меня на траву и тут же рухнув рядом.
— Уф. Ты говорила, что мне нужно держать чувства под контролем, а сама устраиваешь мне такие эмоциональные встряски. — немного отдышавшись, попеняла я подруге, приподнимаясь на локтях и оглядываясь. Мы лежали на небольшом, поросшем высокой травой склоне, а неподалеку, у подножия, виднелся драконий город.
«Да кто же знал, что ты, живя больше цикла на острове Крылатых, так испугаешься дракона в истинном облике!» — пробурчала Заринка, развалившись на полянке и раскинув крылья.
— Ну извините. Дальше замка я не выходила, да и некогда было. А на его территории все выглядят как люди. И не подкрадываются в образе зубастых монстров к девушкам. Я драконов пару раз издалека только видела, да и то в небе.
«Сама ты зубастый монстр. Ты себя в зеркало-то видела? Побудь здесь, я сейчас вернусь.» — кажется, Зарина обиделась. Взмахнув хвостом, она скрылась в ближайших кустах
Через некоторое время она вернулась в привычном образе рыжеволосой девчонки в плотном брючном костюме:
— По поводу моего неожиданно появления в другой ипостаси — согласна, не очень хорошо получилось. Я действительно забыла, что ты ни разу не видела изначальных в истинном облике и можешь испугаться. Но вот зачем так было орать, когда я тебя подхватила?
— Я высоты боюсь. А еще испугалась, что уронишь. Ты так криво летела… — повинилась я, отрываясь от созерцания своих чешуйчатых ручек с мощными черными когтями, вместо ногтей, загнутыми внутрь, как у кошки. Я помахала ими перед лицом подруги и спросила: — Зарин, а как это все убрать? Раньше само все проходило, а теперь нет. Я же не буду так все время ходить.
— Чего это я тебя уронить должна была? Ты, конечно тяжелая, да и у меня опыта полетов с грузом еще маловато, но я бы точно тебя удержала. А если бы ты не трепыхалась и не визжала так, что у меня чуть перепонки не лопнули, мы бы пролетели чуточку дальше. — оскорбилась Зарина и тут же поддела меня: — А вот внешность у тебя сейчас весьма колоритная, да. У нас это называют частичной трансформацией. Такое свойственно подросткам, еще не способным на полный оборот, так что успокойся. Никто на тебя не обратит особого внимания и пальцем тыкать не будет. Успокоишься — и все пройдет. А вообще, учись контролю, чтобы не происходил спонтанное частичное превращение.
Драконица выудила из недр своей куртки маленький кругля, очень похожий на зеркало и протянула мне:
— На вот, полюбуйся какая ты красавица, если еще не видела.
Я схватила зеркальце и вгляделась в свое отражение. Мой внешний вид снова изменился: вдоль линии роста волос, на висках и немного за ушами проступили бледные красноватые чешуйки, очень напоминавшие по рисунку кожу змеи или ящерицы, черты лица заострились, губы стали тоньше, а челюсть более массивной, за счет изменившегося прикуса и дополнительных зубов, глаза из серых превратились в золотисто-карие, почти желтые, но все же более близкие к моему родному цвету, зрачок вытянулся в узкую щель, а волосы у корней окрасились в насыщенный вишнево-красный цвет, оставаясь по-прежнему пепельно-серыми у самых кончиков. Внешность не отталкивающая, но и не разящая красотой. Скорее притягивающая взгляд своей экзотичностью.
— Ну и красотка. — вынесла я вердикт, возвращая зеркало подруге. — Ну хоть волосы поярче стали. И глаза почти вернули прежний цвет.
— А. Так это влияние магии. — улыбнулась подруга. — Огненные почти все рыжие и кареглазые. А в тебе ведь еще и земля есть, у них тоже все оттенки коричневого присутствуют. А вот пепельный цвет тебе скорее всего от Серых достался. — Зарина легонько дернула меня за прядь волос, едва достающую до плеча. — Хватит уже собой любоваться. Пойдем наслаждаться прогулкой по городу.
— То есть, как только успокоюсь, снова стану серой? — все еще не могла понять я, следуя за подругой. — а как потеряю контроль над эмоциями — порыжею?
- В зеркало чаще смотреться надо! — хохотнула Зарина. — Рыжая ты уже дня два как, с момента твоего первого мощного выброса стихии. Теперь такой и останешься. Огонь принял тебя.
— Да как-то не до зеркал было, с вашими учениями и тренировками, — буркнула я смутившись. Ведь действительно не заметила изменение цвета. — Тут просто поспать бы.
— Эх ты. — беззлобно подначила меня подруга. — Темного эльфа соблазнять собралась, а самой в зеркало некогда глянуть и прихорошиться немного.
— Зарина!
Подруга звонко расхохоталась и побежала вперед. Я кинулась ее догонять.
У первых строений мы остановились. Руки уже почти приобрели первоначальный вид, снова радуя гладкой кожей. А вот зрение все еще оставалось драконьим.
Столица Изначальных сильно отличалась от других городов. По размеру она больше напоминала крупное поселение. Не было виденных мной в человеческих землях защитных стен, окружающих города в два, а то и три ряда, стражников в сторожевых башнях (да и кто решится напасть на драконов, да еще и на их же собственном острове?). Высокие и большие дома начинались, сразу же у подножия покатого склона. Выстроенные радиально, они постепенно упирались в огромную каменную площадь, расположенную на равнине, а сразу за площадью начинались скалистые горы, сплошь испещренные пещерами.
Зарина сказала, что в домах живут в основном молодые драконы, для которых человеческий облик предпочтительней, тогда как в пещерах обитают ящеры, утратившие способность к обращению, но все еще сохранившие ясность мышления и способность мысленного общения, там же и обитают. Единственный и самый крупный город насчитывает около двадцати тысяч особей. Еще есть различные мелкие поселения, разбросанные по всему острову. Всего же численность драконов не превышает полусотни тысяч.
Мы гуляли по широким улочкам, здороваясь с местными жителями, почтительно кланяющимися Заринке, заходили в местные магазины, ели сладости. Особенно поразил меня один десерт: с виду все выглядело как обычное пирожное с воздушным кремом нежно-зеленого цвета. По вкусу напоминало мятное мороженое с легкой лимонной кислинкой, тая на языке и даря прохладу. А вот послевкусие было жарким. Стоило мне доесть последний кусочек, запивая горячим напитком, по вкусу сильно напоминающим привычный мне кофе, как телу сначала стало невыносимо холодно, казалось, что еще чуть-чуть и я вся покроюсь инеем, а потом, от центра пупка начало разливаться мягкое тепло, постепенно все разрастаясь и разгораясь жарким пламенем. Мне стало невыносимо жарко, струйки пота стекали по спине, горло горело огнем, горло сдавило, перехватывая дыхание, на глаза навернулись слезы. А потом все так же внезапно схлынуло, как и началось, оставив после себя приятную расслабленность и чувство легкой эйфории.
Заринка заливисто смеялась, видя, как сменяются эмоции на моем лице.
— Что это было? — наконец смогла выдохнуть я
— Это наше местное лакомство. Вкус оценить может не каждый, но нам нравится. К тому же отлично восполняет резерв и является….кхм… угм, а впрочем это неважно. — Заринка оборвала фразу и перевела тему: — А хочешь увидеть океан? Тут недалеко есть отличный пляж. Можем искупаться.
— Спрашиваешь. Конечно хочу. Я и в своем-то мире никогда океан не видела вблизи, неужели думаешь и тут откажусь? А нас искать не будут? — тут же подхватила идею я
— Не должны. Отец знает, что я собиралась показать тебе город. Если только эльфы не начнут тебя разыскивать, чтобы рассказать в какую академию тебя решили упрятать и провести с тобой последний вечер.
Мы вышли из маленького кафе и направились к площади.
— Сейчас я покажу тебе, что еще умеют драконы. — заговорщицки улыбнулась Заринка и развела руки в стороны. Меж ее пальцев заклубилась голубая дымка, постепенно все разрастаясь и приобретая форму вертикального овала. — Ну вот. Готово. Пойдем, пока не исчез. — подруга схватила меня за руку и нырнула в марево, таща меня за собой.
Мы выпали на берегу скалистого пляжа, больно ударившись о камни.
— Чего-то я не рассчитала, кажется. — Зарина потерла ушибленное бедро. — Мы должны были перенестись чуть южнее, там песчаная гавань и отличный спуск к воде. Придется прогуляться пешком. Здесь недалеко.
Через некоторое время мы действительно вышли к пустынному пляжу, с одной стороны огороженному скалами.
Я с визгом понеслась к воде, на ходу сбрасывая куртку, ботинки и подбирая подол платья. Вода оказалась теплой и щекотной. Как маленький ребенок скакала я по берегу, поднимая фонтан брызг и хохоча. Меня просто распирало от переполнявших эмоций и ощущения безграничного счастья.
— Ты можешь искупаться. Сюда никто не придет. Это личные владения. — подошла ко мне Заринка, уже освободившаяся от верхней одежды и оставшаяся в нижнем белье, состоявшем из удлиненных панталон и короткой белой сорочки.
Она вбежала в воду, подняв тучу брызг и уверенно поплыла к горизонту. Немного посомневавшись, я последовала ее примеру.
Наплававшись и набегавшись, мы уставшие вылезли на берег и развалились на песке — ждать заката. Заринка расслабленно прикрыла глаза. А я же все никак не могла найти себе место. Меня мучали странные ощущения, хотелось чего-то еще, каких-то действий, но я никак не могла понять каких.
Над Заринкой вспыхнул маленький огонек и ей на живот опустился бумажный голубь, тут же развернувшийся в маленький листок с посланием.
— Пора возвращаться. Меня ищет отец. — вздохнула подруга, прочитав записку. — Если не поторопимся — за нами пришлют охрану.
Мы с Зариной спешно одевались. Изрядно забрызганное платье, натянутое поверх мокрого белья — снять его как драконица я не решилась — неприятно липло к телу и путалось в ногах, но оно в отличии от брюк, хоть как-то скрывало облепившие бедра панталоны.
— Готова? — спросила Зарина, взмахивая рукой и создавая дымку портала. Я послушно кивнула и вошла первой. Подруга — следом, лишь немного замешкавшись.
Глава 11
Я очутилась в чьей-то комнате, явно не своей, но очень знакомой, прямо на огромной расправленной кровати. Пока я барахталась, пытаясь выбраться и оставляя мокрые следы на белоснежной простыне, одна из дверей, ведущих в комнату приоткрылась и вошел Вэлдорн, босой, в одних брюках. Он сушил полотенцем влажные после мытья волосы и пока не замечал меня. Не мужчина, а мечта: красивое подтянутое тело, черная татуировка в виде какого-то стилизованного рисунка, охватывающая руку от плеча до локтя, узкие бедра, длинные ноги, плотно обтянутые брюками. Немного портил картину длинный багровый шрам, проходящий наискосок через плоский живот. Но руки так и зачесались прикоснуться и ощутить тепло его кожи.
Засмотревшись на него, я грохнулась с кровати, наделав немало шума. Вэлдорн напрягся, принимая боевую стойку, но заметив меня, пытающуюся выбраться из плена собственного платья и утянутого следом покрывала, заметно расслабился.
— Цветочек? А что это ты делаешь в моей спальне, да еще и таком неподобающем виде? — удивился он, подходя ближе и наблюдая, как я поднимаюсь
— А я тут вот гуляю, — глупо улыбнулась я, поднимаясь с пола и продолжая жадно разглядывать полуголого эльфа.
Чуть ниже левого соска, на границе между четвертым и пятым ребром у Вэлдорна был еще один шрам — маленький и треугольный. Рука сама потянулась потрогать.
— Странные у тебя прогулки. В мокром платье, одна, в спальне холостого мужчины… Фигурка у тебя, кстати, ничего так. — усмехнулся эльф и, шумно втянув воздух, едва я прикоснулась к маленькому шрамику, обведя его по контуру, продолжил: — А впрочем, мне нравится задумка, продолжай. Хотя твое поведение настораживает. Ты пьяна?
— С чего ты взял? — мурлыкнула я, прижимаясь носом к его шее и глубоко вдыхая.
Эльф пах раскаленным металлом, дымом костра и осенними листьями. По телу прокатилась волна мурашек, пробуждая какое-то новое, еще неизвестное мне чувство. Я сама потянулась к его губам, мне не терпелось узнать, какой он на вкус. Остатки разума твердили, что так делать не стоит, нужно развернуться и уйти, но желание оказалось сильнее.
— Цветочек, ты что творишь? — Вэлдорн отстранился, делая шаг назад. — Ты же пожалеешь об этом завтра.
— А если не пожалею? Неужели я тебе совсем не нравлюсь? — мне стало обидно. Я ведь вроде не страшила распоследняя, чего он так шарахается?
— Сумеречных тварей тебе в задн… загривок! Анниа, что с тобой происходит?
Я недоуменно моргнула, на мгновение стряхивая с себя пелену наваждения и приходя в себя. Вэлдорн впервые назвал меня по имени и это было так неожиданно.
В дверь коротко стукнули, и, не дожидаясь ответа, вошли.
- Эээлвин! Сокровище мое, — тут же переключила я внимание на пришедшего, направляясь в его сторону. — Ты такой красивый в этой рубашке. Тебе идет зеленый.
Юный принц выглядел просто великолепно в тонкой, распахнутой у ворота рубашке, и темных узких брюках, заправленных в высокие ботинки. А еще у него мягкие губы, теплые руки и он пахнет летом и домом.
— Анниа? С тобой все в порядке? Тебя там Зарина ищет, говорит потерялась, а ты тут… — он не закончил фразу, шумно и как-то рвано задышав и пристально наблюдая за моими движениями и не делая попыток отстраниться.
Я коснулась ладошкой его лица, убрав упавшую на глаза прядку, провела пальчиками по скулам, коснулась шеи, плавно опускаясь к распахнутому вороту и двигаясь все ниже. Элвин притянул меня ближе, крепко сжимая в объятьях. Глаза его потемнели, зрачки расширились, сердце колотилось часто-часто.