— Прекращай, Игорь, его пугать! — отворачиваясь от этой парочки, прошептал мой гид, скрывая смеющиеся глаза. — Ты совсем застращал архимагистра Сен-Утеуса.
— Кто, я? Это не я! — отрицательно замотал головой, в доказательство скрестив и подняв пальцы на правой руке. — Даже и не намеревался!
Пятнистый мужик несколько бандитского, упитанного вида, с кабаньими, близко посаженными белесыми зенками, посмотрел на мои скрещённые пальцы и враз побледнел, на глазах теряя свой пятнистый камуфляж на морде лица.
— Игорь-абст-Лоза! Прекратите своё колдовство! — заорал его приятель-секундант. — Бой ещё даже не начинался!
— Я не ощущаю здесь никакого волшебства, уважаемый магистр, — вежливо сказал пожилой мужчина в светлых одеждах, напоминающих костюмы зажиточных индусов из касты земледельцев с белыми длинными рубахами навыпуск. — Э-э, виноват! Кроме щита, который только что воздвиг уважаемый архимагистр Сен-Утеус. Вы чувствуете какое-нибудь беспокойство, архимагистр? Направленные на вас атакующие силы?
Сен-Утеус покрутил головой и брякнул сердитым голосом: "Нет"!
— Тогда не спешите сверкать тут магией и ставить защиту. На вас никто не собирается нападать.
Архимагистр с сомнением посмотрел на меня, но всё же промолчал. Правда, далось ему это нелегко.
— Итак, господа маги! Вот мы все и собрались. Есть ли у вас какие-либо вопросы? Повод, по которому мы здесь находимся, ясен? — продолжил индус из касты вайшьи.
Я равнодушно пожал плечами.
— Это чмо хочет дядюшкину избушку? Перетопчется! Сами там теснимся как в коммуналке!
Мало что понявший из моих слов Сен-Утеус отлично разобрался в интонационном окрасе имени существительного "чмо", прилипшего к его лобешнику, как тягучий плевок. Он снова стал багроветь, как сеньор Помидор, увлечённо орущий на старика Тыкву. Судя по скрытым улыбкам, это поняли и остальные участники короткого совещания.
— Однако не будем задерживать схватку, господа! Да и народ уже волнуется. Секунданты! Разведите магов-соперников по местам! Остальным покинуть арену! Поднять щиты! Бой начинать по сигналу гонга.
Меня, мало что понимающего из происходящего на песчаной арене тамтарарама, уцепил под руку старик-маг и потянул в сторону от центра круга, постоянно давя мне на уши своим агрессивным шепотом.
— Как только я тебя оставлю одного, слышишь, Игорь? Да не отвлекайся ты, чёрт! Как только камни кольцевой защиты поползут вверх, ставь свои щиты! Ударит гонг — всё! Бой! Не дай ему себя подловить на первых же секундах. Сен-Утеус будет ломить всей своей силой, чтобы сразу затоптать, раздавить противника. Поскольку он недостаточно опытен как маг-поединщик, твой противник обязательно применит "Стену огня" и "Каменную пасть". Они у него хорошо отработаны, и он привык на них побеждать. Всё понял? Ну, давай!
Старик хлопнул меня по плечу и молоденьким козликом резво выскочил молодецким прыжком из круга арены за медленно поползшие вверх каменные столбы защиты. Шум толпы зрителей сразу сменился заинтересованным молчанием. Я подумал и коротко мигнул. Потом моя фигура неспешно поползла к небу, увеличиваясь и расширяясь как надуваемый гелием высотный шар для метеорологических исследований. В это время из столбов ударила ярким фонтаном и разошлась куполом над площадкой для боя магическая Сила, отрезая нас с Утеусом от зрителей в амфитеатре. Да-а, Силы тут накачено немерено! Трибуны ахнули и разразились подстегнувшим все мои чувства переливчатым свистом. Оттеняя свист своим тяжёлым, низким гулом, тягуче пророкотал большой медный гонг.
Моя фигура, наверное, уже метров пяти ростом, медленно присела на согнутых ногах как японский сумоист, перевалилась с ноги на ногу и протянула к архимагистру Сен-Утеусу могучие скрюченные руки, украшенные устрашающими когтями. Мой противник что-то заверещал, и его моментально закрыл клубок огня, с рёвом пошедший на мою жуткую марионетку. Теперь мне самому стало интересно, что же получится из нашего с Сен-Утеусом выступления дуэтом? Страшная пятиметровая фигура, теряющая всякое подобие и сходство с человеком, взревела, подняв раззявленную пасть к небу, и забарабанила по своей широкой, покрытой клочковатой шерстью, груди. Местный люд не видел американского "Кинг-Конга", вот я его и демонстрировал в цвете и во всей голливудской красе.
Огромную гориллу накрыло пламя. Зверь пронзительно завизжал и начал бешено биться, расшвыривая раскалённый песок из-под босых лап. Видимо, поставленные им щиты не сдержали пламя, которым его атаковал лихой архимагистр. Трибуны радостно заулюлюкали. Народу было приятно посмотреть на могучего, но недалёкого зверя, которому только что показательно ткнули горящим окурком в морду. На противоположной стороне арены из-за стены огня появился довольный как слон Сен-Утеус, поднявший руки вверх в угрожающем жесте. Он наслаждался результатами своей первой атаки. Огромный, сильный хищник скулил и крутился в облаке поднятого им песка, пытаясь сбить охватившее его пламя. Зрители поощрительно свистели тлеющему растяпе-пожарнику. Архимагистр Сен-Утеус презрительно улыбался своему скулящему противнику. Вот волшебник закончил выкрикивать какую-то абракадабру и решительно махнул руками вниз. Под правой ногой гигантской гориллы провалилась земля. Полуослепший зверь испуганно шарахнулся влево и влетел в расширяющуюся яму. На глазах всех присутствующих его сразу же затянуло в землю по пояс. Гигант испуганно уцепился за края на глазах растущей ямы и громко заверещал. Но это ему ничуть не помогло. По краям ямины из-под сыплющейся вниз земли показались крупные камни. В целом всё это напоминало гигантский капкан или огромную, жадную пасть с нечищеными зубами. Трибуны затихли, ожидая ужасной развязки. Она не заставила себя ждать.
Архимагистр уверенно хлопнул руками. Над ареной пронёсся какой-то низкий, утробный стон, и земляная пасть начала медленно сходиться. Обожженный зверь тоскливо закричал и забился из последних сил. Сен-Утеус насмешливо и злобно захохотал, он уже ощущал себя победителем, диктующим свою волю поверженному противнику. Зрители схватки двух жутких магов разочарованно завыли. Всё произошло слишком быстро, бой шёл к своему завершению за явной победой архимагистра. Народу было немного жалко денег, потраченных на дорогие билеты, и обидно за то, что схватка прошла так скоропалительно. Дрогнув и тяжело вздохнув, земля сошлась. На её поверхности осталась лежать мощная левая лапа зверя, отгрызенная большими каменными зубами. С момента начала схватки едва прошло четыре минуты. Но это ещё не было концом представления, нет!
Довольный Сен-Утеус неспешно подошёл к ещё слабо дымящейся лапе и бросил на неё магический огненный шар. Вспыхнуло беспощадное белое пламя, но когда оно опало, на глаза почтенной публики опять вылезла все ещё подёргивающаяся волосатая конечность. Сен-Утеус крикнул что-то злое, и песок арены снова залил столб пламени. Когда он опал, раздалось робкое хихиканье. Оно ширилось и росло. Через секунду, в сплошном грохоте смеха, на песке арены можно было рассмотреть ту же лапу, но сжимающую "фигу", направленную под нос осатаневшего мага. Не уверен, знало ли население города Киссерта что такое "фига" из трёх пальцев, но смеялись зрители как дети, звонко и взахлёб!
Архимагистр осатанел. Он стал топтать оторванную конечность, потом пинать её. Ничего, кроме смеха, это не могло вызвать. Народ и смеялся. Заливисто и от души! Потом, когда архимагистр, тужась от веса могучей лапы монстра, потащил её к краю арены, за его плечом появился я. Ну, да. Я тут давно стоял, с тех самых пор, пока я мигнул в самом начале, сам ушёл в скрыт и переместился микропорталом за спину противника, а мой фантом начал своё преобразование в Кинг-Конга. Недоучка Утеус меня не видел, а мою земную энергию маг вообще не чуял, хотя я стоял прямо за его спиной. Я был для него пустым местом, невидимкой. Довольно опасным, кстати, невидимкой. Но архимагистр правильно оценить этого не смог. А теперь уже не сможет никогда …
— Тяжело? — спросил я. — Смотри, не бздни ненароком! Детишек напугаешь… Давай помогу.
Хохот на трибунах стал издевательским. Напуганные его громкостью птицы с хлопаньем крыльев испуганно пронеслись по небу и скрылись из глаз.
— Ты-ы-ы? — хрипло проклекотал архимагистр Сен-Утеус и попытался снова вздеть руки в угрожающем жесте. Но кто же ему позволит эти мелкие фокусы?
— А вот теперь уж точно я! — сурово бросил я в ответ и вбил своего врага воздушным кулаком в плотный песок Арены.
Смех мгновенно прекратился, его как отрезало. Я осторожно переступил образовавшееся на плотном песке неаккуратное кровавое пятно, единственное, что осталось от моего заигравшегося противника, и пошёл к группе магов, наблюдавших за боем, получать причитающиеся мне активы неразумного мёртвого врага.
Уже второго в моей краткой магической карьере.
А с продолжительностью схватки дед Хана всё же ошибся. Я вбил архимагистра Сен-Утеуса в землю на седьмой минуте боя.
Глава 9.
Под восхищённый рёв и свист зрителей, их подарки от всей широты людского сердца — на арену валом валились сломанные и потрёпанные цветы, объедки хлеба, оловянные кубки и даже мелкие монеты, — я подошёл к судьям матча и боковым арбитрам-секундантам, которые собрались в кучку оживлённо жестикулирующих и кричащих людей. Мне они показались похожими на итальянских мафиози, таких, как любили их изображать в наших комедиях. Меня заметили, крики и жестикуляция враз прекратились, глаза и лица смотрящих на меня магов выражали непонятную мне заинтересованность и вполне понятную настороженность и даже страх.
— Мнэ-э, магистр Игорь-абст-Лоза, от всей души поздравляю вас с убедительной победой. — В голосе председателя комиссии чувствовалось просто огромное сомнение в правдивости своего же утверждения. — Впрочем, после этой схватки я должен был бы сказать "архимагистр Лоза"?
Он повёл глазами по лицам своих коллег, но они уклончиво опустили взгляд.
— Об этом ему скажут на Совете магов, господин председатель. Наше дело завершить то, что нас собрало тут, на Арене. — Грубовато, но по делу высказался мой секундант. Он посмотрел на мага, который на нашей первой встрече стоял за спиной убитого Сен-Утеуса. — Что вы скажете, магистр Урдок? Всё ли было по правилам? Не было ли в бою чего, что вы могли и хотели бы оспорить? Мы слушаем вас.
Названный маг упёр глаза в землю и угрюмо покачал головой. Отрицательно, надо полагать.
— Вслух, пожалуйста! Громко и отчётливо, — жёстко сказал мой престарелый, но боевой секундант.
— Бой между архимагистром Сен-Утеусом и магистром Игорем-абст-Лоза прошёл в полном соответствии с правилами и законами о магических поединках. Нарушений я не отметил. По итогам боя победителем стал Игорь-абст-Лоза, это бесспорно. Как вызванный на бой представитель архимага Ассарт-хана, он получает все, что ранее принадлежало проигравшему архимагистру Сен-Утеусу.
— Победитель получает всё, — кивнул мой секундант, — и главный выигрыш — это жизнь. Я полностью поддерживаю мнение и выводы моего коллеги, господин председатель. Схватка завершена, победитель магистр Лоза. Дело за вашим решением.
— Мне остаётся только утвердить мнение двух уважаемых магов, выступающих секундантами сторон на магическом поединке. Победителем объявляется магистр Лоза. Он наследует всё движимое и недвижимое имущество проигравшего, его денежные накопления, долги и право на возврат денег или иных активов, когда-либо занятых у него третьими лицами. Заключение высказано, поединок признан состоявшимся, дело передаётся для окончательного утверждения нашего решения в Совет магов!
Седой маг незаметно подмигнул мне. Я слабо улыбнулся ему в ответ. Но тут же отвлёкся. Один из судей вдруг обратился ко мне с неожиданным вопросом.
— А скажите, магистр Лоза, не хотите ли вы обменять полученные вами по итогам боя земли архимагистра Сен-Утеуса на роскошный дом здесь, в столице, а? С доплатой, разумеется, за остальные активы, — он внимательно следил за моим лицом. — Это гораздо выгоднее вам, молодому, растущему магу. Скажу вам по секрету, наследство погибшего находится не в лучшем состоянии. Вам предлагается более выигрышный вариант. Ну, так что?
Краем глаза я заметил, как мой седой секундант еле заметно отрицательно качнул головой.
— Благодарю вас за щедрое предложение, э-э?
— Магистр Клонард, — тут же подсуетился мой собеседник.
— Конечно, магистр Клонард! Тут, понимаете ли, дело вот в чём: дом, даже небольшой дворец, я бы сказал, у дяди в столице уже есть. И я там живу. А вот земель у меня раньше не имелось. Совсем. И земли убитого в бою соперника я из своих рук не выпущу. Уж больно мне не нравится приставка безземельного мага "абст", прилипшая к моему имени. Я решительно намерен это изменить. Вот так!
Лицо магистра Клонарда заметно скисло и потухло.
Мой секундант довольно кивнул.
***
Два престарелых архимага, попивая редкое и запредельно дорогое вино, неспешно разговаривали после очередного заседания Совета магов.
— Я немного опоздал на заседание, коллега, и пропустил рабочие вопросы, идущие в самом начале. Что там было интересного?
— Да ничего особенного. Всё как всегда, обычная рутина. Тот умер, и теперь надо делить и пристраивать его Башню и наследство, те погибли на магических поединках, кинули их кости и накопления догрызать победителям, ряду магов повысили ранги, а некоторых их лишили и сунули в подвалы тюрем. Всё как обычно, — он зевнул, вежливо прикрывая рот ладошкой, — и так из года в год, из века в век… Да! Виноват! Я и забыл совсем! Ассарт-хана вдруг неожиданно напомнил о себе. Тут один полоумный архимагистр послал ему вестника с вызовом на бой до смерти.
— Ну, ну! — Заинтересованно завозился в кресле его собеседник. — И что же дальше?
— Естественно, сам Ассарт-хана даже бровью не пошевелил. Он послал на бой какого-то своего прихлебателя или родича из мелких. Но, самое удивительное, что мальчишка на арене насмерть уделал вызвавшего его архимагистра. Да как ловко уделал-то стервец! Он ушёл в скрыт, а архимагистр… как его… не помню, да и ни к чему нам его имя, долго потешал публику, нападая на иллюзию-марионетку, которую мальчишка выставил вместо себя. Какую-то жуткую тварь, просто мурашки по спине! Архимагистру пришлось потрудиться изо всех сил, чтобы её победить. Но это было напрасно, тварь была пустой обманкой. Говорят, в конце боя родственничек Ассарт-хана просто вбил своего противника воздушным кулаком в песок арены. Там и хоронить было нечего — немного кровавого фарша и всё! А-а, вспомнил! Архимагистра Сен-Утеуса он убил. Помнишь этого грубияна, пузан?
— Не пытайся меня подколоть, тощий скелет. Сен-Утеус? А я должен помнить это имя?
— Ну, может и не должен. Семнадцать лет тому назад ему передали башню "Семь углов"…
— А-а-а! Тогда я помню, конечно! Знаменитый зал в "Семи углах"… Долго же его ломали наши заучки. Но ничего ведь не смогли с ним сделать? Я прав?
— Прав, прав. От местной Башни остались только развалины до второго этажа, но добиться чего-то большего наши коллеги так и не смогли. Портал "Семь углов" отказывается работать. Проект был признан бесперспективным. От него все отказались. Земли были переданы этому кабану… как его… Сен-Утеусу. Теперь он потерял их вместе со своей головой. Они отошли новому владельцу. Я его видел, он был приглашён на заседание Совета. Говорят, внучатый племянник Ассарт-хана. Ничего особенного, совсем молодой и глупый. Но, поскольку он завалил вызвавшего его дядечку мага, мы присвоили ему ранг архимагистра и передали ему "Семь углов". Пусть теперь возится с ним сам, если интерес будет. Да, старик Ассарт-хана прислал ему вестника с поздравлением прямо во время заседания Совета, показал, скотина такая, что ему наша защита нипочём. Тьфу, выделка старая и мерзкая!
Его собеседник мелко захихикал, прикрывая рот бокалом с вином.
— Поздравляю вас, коллега! Нашего полку прибыло. С новым архимагистром в славных рядах волшебников планеты Иссхор!