Вот она, еще одна неожиданность: подругу Демьяна зовут отнюдь не Дарьей -Ириной. Наверное, все сказанное раньше Греком удивило меня куда в меньшей степени, чем ставшее вдруг смущенным выражение его лица.
– Так получилось, – сказал он. – Даша – замечательная женщина, и с ней не будет никаких проблем, – и обратился к девушке. – Валерия, чтобы вы ни приготовили, нисколько не сомневаюсь, устроит всех. На этом все, давайте к делу.
Я взглянул на тех, для которых известие о Дарье стало такой же неожиданностью, как и для меня самого. Чтобы успокоиться: все они выглядели не менее ошарашенными. Надо знать Грека, чтобы так отреагировать: он – практически безэмоциональный человек. И вдруг Дарья! В голове не укладывается.
– Грек, когда это ты успел? – Гришу Сноудена даже голос подвел.
– К делу не относится, – только и ответил тот.
– Трофим, а откуда у тебя фото Теоретика? – поинтересовался Янис. – Неужели, от тех, кто за его головой охотится?
– Именно, – кивнул тот.
– Получается, ты их знаешь?
– Нет.
– Так как же тогда?
– Попросил – дали.
Артемон только головой покачал: так не бывает. Подошел и взял фото человека у тех, которые желают меня убить. Но Трофим ничего объяснять не стал. Он вообще человек загадочный, и слухи о нем ходят самые разные. Что из них правда, а что вымысел – понятия не имею. В одном уверен точно – подготовка у него что надо!Побывали мы с ним в одном деле, так что смог убедиться лично. Уверен, подобных ему людей готовят на государственным уровне, вкладывая немало сил и средств.
Это даже не Грек с Гудроном. В прошлом офицеры, прошедшие немало горячих точек, в том числе и за рубежом. Но в коллектив наш Трофим вписался прекрасно, и вел всегда обычно. Глянешь на него и ни за что не догадаешься, о чем шепчутся за его спиной.
– Все выговорились? – спросил Грек. – Если да, продолжим. Сейчас мы должны принять решение: что делать дальше? Думаю, обрисовывать ситуацию не стоит?
– И без того всё понятно, – кивнул Демьян. – В Радужный нам дороги нет. Как нет ее в Станицу, Вокзал и куда угодно. Значит, необходимо найти такое местечко, где Теоретику можно обеспечить безопасность. Предложения есть?
Демьян одновременно прав и неправ. Дорога куда угодно есть всем. За исключением меня самого. Для остальных она закрывается лишь в том случае, если я продолжу оставаться вместе с ними.
– Для начала поясните: что там с порталом? – Грек его вопроса как будто не слышал, взглянув на меня.
Он полностью прав. Порталы – и есть та печка, от которой следует плясать.
– Вячеслав, – посмотрел я в свою очередь на Профа.
У Славы поставлена речь, он умеет отчленить главное от второстепенного. А главное, Вячеслав присутствовал там, где самого меня не было. Так кому же еще, как не ему?
– То, что порталы действительно существуют, факт теперь неоспоримый. Особенно после того как нашли Токаря и остальных. Но не все так просто. Вот, что мы увидели…
* * *
– …Жаль, искренне жаль, – безэмоционально сказал Грек, едва только выслушав его рассказ. – Если сложить одно и другое, получается…
– …что ведут они совсем недалеко, – продолжил за него Трофим.
– К тому же крыльев подобно птерам у нас нет, – добавил Гудрон.
– Если есть такие порталы, так почему бы не быть другим? – пожал плечами Демьян.
– Дема, ты сам в это веришь? Хотя, возможно, имеются и другие. Только кто же теперь рискнет в них войти? После того как нашли Токаря? – Гудрон обвел всех взглядом. И сам же ответил. – Да никто! Так что давайте окончательно распрощаемся с иллюзиями, и займемся, наконец, насущным.
– Для начала предлагаю наведаться в Радужный, и отвернуть бошки тем, кто собирается отвернуть ее Теоретику.
Вид у Гриши был самым грозным. Как будто он только тем и занимается, что отворачивает людям головы по поводу или без. Хотя кто знает, сколько уже на его счету? Я в этом мире без году неделя, но на моем личном – около десятка. Утешает единственное: все они далеко не безвинные овечки, и каждый из них желал моей смерти. И все-таки, какими бы они ни были, они – люди, а здесь не война.
– Сноуден, и как мы без тебя не догадались-то, а?! – с немалой долей сарказма, ответил ему Гудрон. – Скажу тебе по бо-о-ольшому секрету: рыбок они уже кормят.
Теперь становилось понятным, каким именно образом мое фото попало к Трофиму в телефон.
Грек и другие поступили жестоко? С какой стороны посмотреть. Будь я серийным убийцей, или что-нибудь в том же духе, и тех, которые охотились за моей головой, наняли за деньги, чтобы восстановить справедливость – конечно же, да.
Но вся моя вина заключается в том, что во мне живет дар эмоционала. Человека, способного заполнять жадры. Таких здесь можно пересчитать по пальцам одной руки, и каждый из них мечтает остаться единственным. Но на этот раз они сумели между собой договориться, чтобы сделать на меня заказ сообща. Причем такой, что соблазнится любой из тех, кто полностью уверен: деньги не пахнут.
Но ведь есть и другие! Грек, Слава Проф, Трофим, Демьян, остальные наши…Какая им выгода рисковать жизнью оставаясь возле меня после того как я заявил: брать деньги за наполнение жадров даже не подумаю? Один лишь Гудрон, по его словам, все дожидается – когда же я, наконец, образумлюсь? Но мне хорошо понятно – он лжет. Лжет, чтобы остаться в чужих глазах таким же циничным, как и всегда прежде.
– Вот еще что забыл сказать, – начал Грек. И я уже было подумал: сейчас мы услышим новость, которая затмит все остальные, когда он сказал. – Слух прошел, что с иностранцами встретились.
– Мы тут все как будто бы не граждане, – первым прокомментировал его слова Паша Ставрополь. – А с какими именно?
– Вот этого я не скажу. Те, с которыми встреча и произошла, не поняли, с кем дело имеют. Вернее, язык не признали.
Как будто бы и новость важная, но на фоне других она показалась мне блеклой.
– Хотя бы без стрельбы обошлось?
– Как будто бы, да.
– А далеко это было? – Паша засыпал Грека вопросами.
– Так, парни! Это всего лишь слух, который пришел ко мне через десятые руки. Все, что знаю, уже сказал. И давайте, наконец, о деле.
Глава 3
— Смерть Таланкина значительно все усложняет, – первым, и не совсем по существу высказался Слава Проф.
И все-таки с ним трудно было не согласиться. В той связи, что теперь будет предпринята очередная попытка пригреть к рукам бизнес Таланкина на островах. В этом мире самый прибыльный. А, возможно, развяжется и целая война из-за него. Да и сама его смерть связана именно с ним, в чем практически нет никаких сомнений.
Если необъяснимо появление здесь людей, то, не в меньшей степени не поддается никакой логике и другое явление. Время от времени, в различных местах, переносятся сюда земные вещи. От мелких бытовых, до транспорта и даже зданий. Причем в самом различном состоянии. Некоторые как будто бы прямо со свалки. На других даже упаковка не нарушена. Так вот, чаще всего они появляются на бесчисленных островах рядом с побережьем. До недавнего времени весь поток найденного здесь товара проходил через руки Таланкина. Затем была неудавшаяся попытка этот бизнес у него отнять. Путем прямого захвата. И когда она закончилась ничем, решили зайти с другой стороны. В результате – его смерть. Так что в самом ближайшем будущем на побережье должны появиться вооруженные люди. От кого именно — другой вопрос.
Предыдущая попытка не удалась благодаря Греку и его людям. Ну и мне пришлось принять во всем самое непосредственное участие. Так что мы уже заранее им враги.
– Грек, а может, попытаемся под себя все загрести? — наконец-то озвучил первое предложение Гудрон. – Играть, так по-крупному!
– А сможем? — тут же засомневался Сноуден. — Маловато нас для такого дела.
— А у Таланкина сколько было? Даже нас ему пришлось нанимать, — у Гудрона был готовый ответ.
– Если бы не его партнеры на Вокзале, он давно бы уже всего лишился, — покачал головой Грек. — Кроме того, нам тогда в немалой степени повезло. Веди себя они иначе, а не как полные разгильдяи, ничего бы у нас не вышло. Григорий прав: нас слишком мало.
– Еще людишек подтянем, — не сдавался Гудрон.
— Подтянуть-то как раз не проблема. Она в другом: насколько качественными они будут? И не разбегутся ли при первых же выстрелах? Подобного рода дела требуют подготовки, а, следовательно, времени и ресурсов. Ни того ни другого у нас нет. Есть еще какие-нибудь мысли? Игорь? — он посмотрел на меня.
Я лишь мотнул головой: ни единственной. Вернее, единственная как раз и была. Как же мне все это надоело! С тех пор, как во мне обнаружился дар эмоционала, только тем и занимаюсь, что вечно прячусь, скрываю настоящее имя, и постоянно опасаюсь за свою жизнь.
Раскаты грома раздались так неожиданно, что вздрогнули без исключения все. Даже те, на которых бы никогда не подумал. В частности, Трофим, Грек и Гудрон.
Хотя с утра дело к грозе и шло. Приметы такие же, что и на Земле, но не сама гроза. Звук от грома куда мощнее и раскатистей, а молнии настолько ветвистые, что занимают половину небосвода, если еще не больше. И главное отличие — гроза никогда не заканчивается ливнем, или даже дождем.
- Вот это да! – севшим голосом сказал Демьян, глядя куда-то всем за спину.
И столько в его голосе было потрясения, что мы обернулись настолько стремительно, как только смогли.
На месте стоянки, виднелось нечто, больше всего похожее по точному выражению Славы, на вертикальную, темную почти до черноты щель. На наших глазах тент, который мы и не подумали забрать с собой, поскольку установлен он был нашими предшественниками, в ней исчез. Причем не так, как будто его туда всосало – он попросту испарился. Не сразу. Сначала начал растворяться ближний к порталу край, затем центр, и наконец он пропал полностью.
– Засеките время! – громче, чем ему положено бы, сказал Грек. – Демьян, отходим!
Тот, немедля ни мгновения, дернул рукоять на себя, давая «Контусу» задний ход. Портал находился в двух десятков метров от нас, но создавалось впечатление – он колеблется. И кто может дать уверенность, что портал останется на месте, а не начнет двигаться в любую сторону? В том числе, и по направлению к нам? Или не преодолеет разделяющее нас расстояние одним скачком? Что меня поразило больше всего, тент был туго натянут между стволами нескольких деревьев, но ветки на них после его исчезновения хотя бы пошевелились. За кормой «Контуса» бурлила вода, катер некоторое время шел назад, затем, натянув канат, который соединял его с берегом, остановился.
– Мощности порвать не хватит, – выжимая из двигателя все что только можно, сквозь плотно сжатые зубы прошипел Демьян. – Надо рубить.
Рука Грека поймала меня за одежду уже в дверях рубки. И это было одним из того многого, что так мне не нравилось в последнее время: чрезмерная надо мной опека. Я находился к дверям ближе всех других, на поясе – остро отточенный нож, так какого черта он хватается, когда, возможно, все решают считанные мгновения? Освободиться от его захвата, мне удалось бы легко. Что стало бы для Грека довольно болезненно, чего он не заслужил точно. И я затих.
Тут же на нос катера метнулся Гудрон, еще на ходу выхватывая из ножен нож, после чего одним резким движением освободил «Контус» от привязи. И завалился на палубу, едва не вывалившись за борт, отпрянув от перерезанного каната, который промелькнул рядом с лицом Бориса, едва его не задев.
Портал, тем временем, начал стремительно увеличиваться в размере. Затем, достигнув примерно того места, где совсем недавно находился нос нашего «Контуса», с оглушительным хлопком исчез, не оставив после себя никакого следа. И снова ни один листик даже не шелохнулся.
– Грек, куда править? – проорал Демьян. Морщась, как и все остальные от боли в ушах.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – куда тише и спокойнее ответил тот. Затем улыбнулся. – Только не кормой вперед.
– Кормой и не получится, – давая реверс, пробормотал Дёма. – Кормой вперед корабли не управляются.
* * *
– Сдается мне, порталы образуются не всегда, – разговор начал Янис. – Только перед грозой, или во время грозы. Сколько мы от острова к острову путешествуем? Почти две недели? И хоть бы раз что-то похожее увидели! Проф, что ты об этом думаешь?
– Вполне допустимо. Хотя и не факт, – и непонятно добавил. – Тридцать два.
– Чего – тридцать две? – спросил у него Гудрон, который все время болезненно морщился.
– Портал продержался тридцать две секунды. Не знаю, всегда так, или со всеми по-разному. Но именно этот – тридцать две, – затем поинтересовался сам. – Борис, что с тобой? Неловко упал?
– По ушам хлопнуло, когда он исчез, – пояснил тот. – Вы находились в рубке, и вам так не досталось. Знаете, когда двумя сложенными ковшиком ладонями одновременно бьют по ушам? При должной сноровке, чтобы синхронно, и если ударить сзади, на раз вырубает! Кстати, спереди бьют только в кино. Запомните, может и пригодиться. Так вот, примерно такие же ощущения. В голове до сих пор шумит, – пожаловался он. И довольно зло обратился ко мне. – Теоретик, давно уже всем известно, что ты не из пугливых. Но какого хрена лишний раз это доказывать?!
– Чтобы времени зря не терять.
Я не оправдывался, еще чего.
– Без тебя справились бы. Героев у нас все без исключения, но эмоционал – в единственном экземпляре. А чтобы тебе было доходчивей… в создавшейся ситуации, ты – наш единственный козырь. Крупный такой, и если даже не туз, то уж точно король. И не хотелось бы без него остаться.
«Убери его – сыграете на мизерах и, при своих точно останетесь», – не менее зло подумал я.
– Грек, теперь куда рулить?
Мы к тому времени вышли из пролива между двух островов, на одном из которых появлялись порталы, и теперь находились на открытом пространстве. Клочки суши здесь отдалялись друг друга достаточно далеко, чтобы образовать довольно обширную акваторию. В небесах по-прежнему громыхало, и оставалось надеяться только на то, что на воде портал образоваться не сможет.
– Стопори ход, – скомандовал тот. – Сначала необходимо определиться.
– Может, создадим новый поселок? – тут же предложил Сноуден. – Ну и чем моя идея плоха? Подходящее местечко на примете имеется, людишек навербуем: у нас ведь есть чем их привлечь, – Гриша взглянул на меня. -Занятие нам тоже сыщется, – теперь его взгляд переметнулся на носовую палубу. Вернее, на мешки, которые там лежали. По-моему, их стало меньше, после того как портал исчез, но я не взялся бы утверждать: Гудрон находился примерно там же, и он с нами.
– Какое-то время посидим на заднице ровно, – продолжил Гриша. – Затем окрепнем, найдем способ сбывать все то барахлишко, которое здесь появляется. Словом, наладим себе жизнь. Коль скоро с порталами обломились, надо ведь каким-то образом ее налаживать? Мне такая идея одним уже тем нравится, что не будет необходимости все время ножками топать, – и он со значением хлопнул ладонью по переборке.
Гудрон скептически скривил рот, и уже собрался что-то сказать, когда, помедлив мгновенье, передумал, и даже, соглашаясь, кивнул.
Подходящее место мы действительно не так давно обнаружили. Если начать шлепать на восток прямо сейчас, часа через три-четыре наткнемся на один из островов, который, в отличие от других, высоко выпирает в небо. В связи с этим, виден издалека. Во время одного из приливов, когда нам пришлось на время оставить свое занятие – осмотр одного острова за другим, в надежде обнаружить перенесшиеся с Земли предметы, а заодно в попытках обнаружить портал, мы на него и высадились.
Издалека остров казался неприступным. Этакая выросшая из-под воды скала, с ровной, как будто обрезанной вершиной. И только подойдя вплотную, обнаружили, что все далеко не так. Сплошная стена голых скал окружала остров только по краям. Внутри него находилось нечто вроде обширного плато, где хватало и зелени, и деревьев. Сотня человек там точно не будут тесниться, даже если каждый из них обзаведется собственным домом. И даже на всякие грядки места останется. Но что особенно удивительно, нашелся источник пресной воды, крайне редкий случай на островах. К тому же небольшая бухта, способная вместить несколько посудин, подобных нашей.