— Господин? — удивленно позвал слуга, также остановившийся посреди дороги. — Так когда вы…
— Прямо сейчас. — Довольно улыбнувшись, Анджин решительно направился вперед. Девушки были настолько увлечены своей беседой, что даже не обращали внимание на все происходящее в округе, в том числе и на мужчину, затаившего в своем сердце маленькую пакость.
Подойдя ближе, Анджин намеренно наклонился вперед, собираясь столкнуться с Антей, шедшей к нему спиной, однако девушка, неожиданно ощутившая приближение кого-то, сделала шаг вправо и плавно развернулась, минуя преграду. Ее действия были похожи на танец. Она настолько ловко и грациозно отступила вправо и обернулась рядом с преградой, что осознать это получилось не сразу.
Исчезнувшая с пути Анте открыла дорогу вперед. Не ожидавший этого мужчина повалился прямиком на Вайлет. Он уже был готов вскрикнуть от неожиданности, как внезапно женские руки подхватили его, остановили падение и слегка приподняли. Мужчина замер в руках Вайлет, как замирает дама, попавшая в беду и спасенная своим героем.
Взгляды споткнувшегося Анджина и Вайлет, поймавшей его, пересеклись. Девушка выглядела весьма спокойной, и это при том, что она фактически держала на своих руках тяжелое мужское тело.
— А вы… — протянула Вайлет неожиданно для себя вспоминая лицо Анджина. — Торговец, верно?
Мужчина мигом пришел в себя. Резко выпрямившись, он развернулся и отошел назад. Из горла вырвался сдавленный кашель. Прикрыв рот рукой, Анджин с почтением поклонился.
— Леди София, какой сюрприз. Не ожидал увидеть вас здесь. Прошу прощения за свое неловкое поведение.
— Не стоит. — Вайлет добродушно улыбнулась, присаживаясь в реверансе. Блеск в ее глазах, а также выражение ее лица сразу изменились. Из невинной и интересующийся всем Вайлет девушка превратилась в расчетливую госпожу.
— А вы… — протянул Анджин неуверенно. — Довольно сильная.
Вайлет удивленно распахнула глаза. Посмотрев на мужчину с надеждой, девушка сжала руки в кулаки и слегка приподняла их.
— Вы правда так считаете? — Это счастье в глазах смутило Анджина. Посмотрев на Вайлет с растерянностью, он виновато улыбнулся. Увидев это странное выражение лица, девушка сразу успокоилась и опустила руки. — На самом деле, мне еще есть куда расти.
— Хорошо… — Анджин отвел взгляд в сторону, нерешительно смотря на дорогу, по которой он хотел сбежать. — Тогда я пойду?
— Приятного дня.
Вайлет улыбнулась, а остальные горничные с уважением поклонились. Анджин лишь кивнувший в ответ, поспешил удалиться.
Стоило ему уйти, как девушки разом стали серьезны. Переглянувшись, они будто перекинулись парочкой мыслей об этой ситуации.
— Так этот парень начал действовать? — с игривой улыбкой на губах протянула Сплит.
— Анте, — посмотрев на подругу, Беккер нахмурилась, — иди и предупреди наших о нем. Похоже, сегодня спуска он нам не даст.
***
Другая группа горничных, состоявшая из Шафл, Кинги, Джози и Квин решила на несколько часов остановиться в кафе. Место это было не из дешевых, но благодаря достаточной оплате труда, а также минимуму возможностей тратить деньги, они могли себе это позволить.
Шафл, сидевшая за покрытым белой скатертью обеденным столом, покачивала бокал с вином в своих руках. Тарелки перед ней уже были опустевшими, а потому горничная вдалась в раздумья.
— Сегодня твои девчонки во всю веселятся. — Взгляд Шафл переместился на Джози, сидевшую буквально напротив. Услышав слова коллеги, девочка положила кусок нарезанного мяса себе в рот и посмотрела на говорящего. — Не хочешь последить за ними? В этот раз только у тебя и Хайроллер есть право находиться в особняке во время шпионского дня.
Джози подняла вверх указательный палец, дожевывая еду. В это время все ее товарищи молча ждали, надеясь на интересный ответ.
— Я каждый раз провожу этот день рядом с господином и шпионками. — Девочка с низким недовольным голосом посмотрела на Шафл. — Только отвернусь и уже кто-то набрасывается на него. Надоело. В этот раз я поступила иначе.
Поставив бокал на стол, Шафл с интересом подалась вперед. На губах ее всплыла заинтересованная улыбка.
— И как же?
— Ха-ха… — Стерев со своих губ остатки пищи, Джози положила салфетку на стол и с коварной улыбкой произнесла: «Я сказала, что не буду приближаться к ним весь день, но если замечу, что кто-то из них намеренно пытался прикоснуться к господину, уволю».
Кинга, услышавшая это, удивленно посмотрела на девочку. Из-за своих миниатюрных размеров Джози не могла даже нормально сидеть за этим высоким столом, а потому под ней находилась плотная подушка.
— Но ведь у тебя нет такого права…
Хитрый взгляд Джокера переместился на Короля. Наступила пауза, которую прервал лишь голос самой Джози:
— Ты только им это не говори.
Шафл усмехнулась, Кинга спокойно закрыла глаза, а Квин начала громко смеяться. Этот разговор вызывал приятные эмоции у всех, ведь именно такая компания казалась привычной для этих четверых. Шафл, Квин, Кинга и Джокер были знакомы чуть ли не с начала войны, а потому их отношения были намного крепче, чем отношения с остальными горничными.
— В качестве презента, — продолжила говорить Джози, — я также подарила альбомы и карандаши нашим лучшим художницам. Конечно, не совсем хорошо то, что они зарисуют господина во всех ракурсах, но зато так они будут наслаждаться им на расстоянии.
Квин, заинтересовавшаяся этими словами, склонилась к столу и воодушевленно спросила:
— А я могу получить копию?
— Еще чего. — Девочка коварно заулыбалась. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. — Портреты господина — это сокровище моих девочек. Хотите себе, рисуйте сами.
— Но ведь, — ударив руками по столу, Квин резко поднялась на ноги, — все художники и картографы среди шпионов!
— А ты научись.
Недовольный взгляд Квин и хитрый взгляд Джози пересеклись. Нахмурившись, эльфийка зловеще прошептала:
— Сама пади приказала и на себя размножить.
Джози улыбнулась еще шире, самодовольно отвечая:
— Естественно.
В то же время Анджин, также прибывший в это заведение вместе со своим подчиненным для того, чтобы перекусить, горничных распознал быстро. Пока Квин говорила с остальными, он быстро направился навстречу к столу с четырьмя прекрасными девушками. План, появившийся в его голове только при одном лишь взгляде на горничных, заставлял кровь бурлить, а сердце бешено стучать.
В момент, когда Квин вскочила на ноги, резко развернулась и направилась вперед, Анджин был уже в одном шаге от нее. Мужчина намеревался столкнуться с горничной и обвинить ее в своем падении, а потому слегка наклонился вперед, но неожиданно Квин повернулась полубоком и довольно ловко прошла мимо падающего.
Анджин ощутил дежавю. Повалившись вперед, он приземлился коленями на пол, а лицом в чей-то живот. Обратив внимание на странное чувство вызванное болью и подозрительной мягкой субстанцией, которую в этот момент сжимала его рука, Анджин приподнял голову.
Горничной, к ногам которой он припал, оказалась Шафл. Горничная сидела полубоком к столу, вальяжно прижимаясь к спинке стула и в то же время слегка склоняясь к поверхности стола, на котором лежала ее рука с бокалом вина.
Зловещий, ничего хорошего не предвещающий, взгляд Шафл и испуганной взгляд Анджина пересеклись. Мужчине ничего не стоило понять, что приземлился он лицом прямиком в промежность горничной, а рукой машинально схватился за ее грудь. Недовольно скривив губы, Шафл произнесла:
— Отвратительно.
Уже в следующую же секунду бокал с вином оказался вылит на голову мужчине. Ничуть не удивленный и, будто бы уже даже готовый к подобному Анджин, плавно встал, поклонился, и направился обратно к своему слуге. Тот уже стоял неподалеку и радостно улыбался.
— Поздравляю! — счастливо произнес слуга, смотря на своего господина. — Вы добились того, чего хотели. Теперь вы можете пойти к господину Хилдефонсу и сообщить о неподобающем отношении его прислуги к вам.
Анджин остановился. Даже не оборачиваясь, он легко понял что зловещие женские взгляды продолжали сверлить его спину.
— Боюсь, что если я скажу, что получил по голове за домогательства, он меня вышвырнет из страны. Надо придумать что-то еще.
Слуга удивленно посмотрел сначала на господина, а следом и на горничных. До него тяжело доходила разница ситуации, в которой виноватым был его господин, и в которой виноват был кто-то другой, ведь в обоих случаях исход был одинаков.
— Обиднее всего другое, — продолжил Анджин, смотря куда-то вверх. — Грудь-то ненастоящая.
— Как не настоящая? — Слуга быстро и даже как-то испуганно посмотрел на господина, но тот лишь разочарованно махнул рукой и направился на выход. Покинув заведение, Анджин и его слуга направились куда-то вперед.
Идти в подобном виде по главной улице хотелось не очень сильно, а потому Анджин довольно быстро нашел нужный переулок и свернул на него. Продолжать прогулку уже не хотелось совсем. Тяжело вздыхая и слегка покачиваясь, разочарованный торговец продолжал идти вперед.
Неожиданно ему навстречу вышла пятерка незнакомцев. По внешнему виду этих людей можно было сразу сказать, что они относились к низшему сословию. Грязная одежда, лишь отдаленно напоминавшая штаны и кофты, растрепанные волосы, измазанные чем-то серым лица и неприятный запах исходили от мужчин.
— Деньги, — произнес незнакомец хладнокровно. — Сейчас же.
Анджин недовольно нахмурился. Он был не против дать денег попрошайке, но когда его кто-то принуждал, это просто выводило из себя. Сощурившись, мужчина решительно произнес:
— Для начала представься и нормально озвучь просьбу.
Перепуганный слуга сделал шаг назад. В тот же миг разозлившиеся воришки бросились на свою жертву. Анджин, и сам осознавший свою ошибку, удивленно отступил. Он увидел появившийся напротив его лица кулак и в страхе закрыл глаза.
Не удержав равновесие, Анджин повалился назад и грохнулся на каменную поверхность, ожидая удара или пинка, но ничего не последовало. Распахнув глаза, мужчина уставился на удивительную картину: три девушки в форме горничных избивали нападавших. Вот одна из них, та, что с розовыми вьющимися волосами, заломила руки воришке и прижала его лицом к стене. Вот другая, та, что имела короткую русую стрижку и овальные брови, слегка пригнулась и сбила нападавшего с ног. И последняя, третья, имевшая прямые розовые волосы, одним взмахом ноги оттолкнула назад двух нападавших, прибивая их к полу.
Анджин замер в ужасе. Его храбрый спутник уже давно сбежал, оставив все коробки с покупками рядом с испуганным господином. Больше всего внимание Анджина привлекли повязки на лицах троих горничных, выполненные из плотной черной ткани с вышитым соколом.
— Прошу прощения, — заговорила Эйс. Схватив противника за волосы, она ударила его лицом о стену, тем самым заставляя потерять сознание. Прозвучал звук, напоминавший разбившееся яйцо. Выпустив из рук свою жертву, Эйс позволила ей рухнуть на землю. — Мы все еще пытаемся разобраться с проблемами безопасности на наших территориях. — Повернувшись лицом к Анджину она с полным хладнокровием и уверенностью продолжила: — Уверяю вас, что в скором времени ситуация изменится. Всегда ваш, Аларис Хилдефонс.
21. Серьезная горничная
Этот день с самого начала показался каким-то тяжелым. Сидя в удобном мягком кресле Аларис смотрел в глаза своему гостю. Прямо напротив него, в таком же бежевом кресле с вышитыми темно-зелеными узорами сидел Анджин. Голова мужчины была перебинтована. Под глазом виднелся явно нарисованный синяк, а сам «пострадавший» невинно улыбался.
Помимо этих двоих в комнате также находилась Беккер. Горничная стояла возле чайного столика, аккуратно разливая чай по чашкам.
— У вас так опасно в землях, — начал разговор Анджин. — Упал на кочке и ударился головой. Не хотите ли вы за это купить мой товар в два раза дороже?
Аларис улыбался также широко и невинно. Этот его теплый взгляд в совокупности с улыбкой почему-то вызывали скорее напряжение, чем спокойствие.
— Беккер, — произнес Аларис, не отводя взора от глаз гостя, — не убирай чайник. Лучше разбей об голову этому прекрасному человеку. Если и платить дороже, то хотя бы за дело.
Горничная, услышавшая эти слова, замерла. Ее хладнокровный взор плавно переместился на Анджина, будто намеренно сообщая ему, что пощады после такого приказа ему ждать не стоит.
— Шутка, шутка! — начал быстро повторять Анджин размахивая руками. Голос его был весел, но в то же время немного напуган. Протянув руки к голове, мужчина начал спешно разматывать бинты. — Вообще-то я пришел на мировую. Прошу прощения, если задел.
— А вы довольно озорной человек. — Слегка наклонившись вперед, Аларис протянул руки к чашке с крепким черным чаем. Взяв ее, парень поднес чашку к своим губам. — Мне поступило уже минимум три жалобы от горничных на вас.
Анджин плавно отвел взгляд к окну. Губы его растянулись в виноватой улыбке, а брови задумчиво приподнялись.
— Прошу прощения. Старые привычки бродячего торговца никак не уйдут. Но вы ведь не будете придираться к этому? — Быстро повернув голову к Аларису, мужчина вновь встретился с его тяжелым взором. — В конце концов, этот союз важен также для меня, как и для вас.
Аларис усмехнулся. Он даже не пытался скрывать радость от победы. Скорее напротив хотел посмеяться над своей жертвой.
— Вот здесь вы правы.
Анджин задумчиво опустил взгляд на кружку чая перед собой. Какое-то чувство заставляло его смотреть на этот напиток, словно на настоящий яд, и понять причину этого чувства получилось почти сразу. Переведя взгляд на горничную, стоявшую подле господина с чайником в руках, Анджин вздрогнул. Карий взгляд темноволосой девушки все еще был холоден и серьезен. Казалось, будто она единственная в этой комнате приняла все произошедшее всерьез.
— Давайте же, — вновь заговорил Аларис, привлекая к себе внимание, — обговорим детали сделки.
Анджин посмотрел в глаза молодого парня. Да, раньше он действительно считал, что еще сможет поторговаться с новым лордом, но теперь он прекрасно понимал, что угодил в ловушку еще до того, как успел сделать первый ход.
— Как много вы хотите у меня забрать?
Услышав этот вопрос, Аларис рассмеялся. Чтобы не расплескать горячий чай, он поставил его на блюдце, стоявшее на столе, и попытался успокоиться.
— Вы говорите так, будто бы я хочу отобрать все ваши богатства.
— Пусть ваш голос и звучит так, будто я преувеличиваю, — Анджин слегка нахмурился, наклоняя голову вперед, — но в ваших глазах я вижу обратное. Более того, на вашем лице написано, что вы хотите оставить меня без гроша.
Аларис попытался успокоиться. Частично Анджин был прав. Улыбка на губах парня была слишком коварной и самодовольной, а горничная с горячим чайником за спиной была будто снайпером, который в любой момент был готов запустить пулю в свою цель.
— Прошу прощения. — Взяв эмоции под контроль, Аларис расслабил лицо и улыбаться перестал. Такая быстрая способность смены эмоций пугала еще больше. — Просто не могу сдержаться при мысли о том, как много новых товаров появится на наших рынках.
— Да, конечно…
***
Когда переговоры закончились, а Анджина сопроводили на выход, Аларис смог вздохнуть с облегчением. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он устало закрыл глаза.
— И так будет весь оставшийся день. Все-таки переговоры выматывают меня больше всего.
Выйдя из-за спины своего хозяина, Беккер склонилась к чайному столику и начала собирать с него посуду на поднос в своих руках. Взгляд ее бегло осмотрел уставшее лицо хозяина.
— Еще чаю?
— Нет, с меня хватит. Лучше скажи, как много времени мы потратили?
— Два с половиной часа.
— Так много? — Приоткрыв глаза, Аларис посмотрел на свою горничную. В этот момент девушка как раз закончила со сбором посуды и плавно выпрямилась. — Значит, следующая встреча начнется довольно скоро.