— Еще как.
***
На улице царила ночь. Сидя на широком белоснежном подоконнике Аларис задумчиво смотрел по другую сторону окна. Там, за холодным стеклом, виднелась каменная дорога, ведущая через сад и выходящая к главным воротам. Особняк Семьи Вандрен был поистине шикарен. Все комнаты имели невероятно высокие даже по меркам крупных особняков потолки. В каждой комнате имелись практически реликвии древности, собираемые многими поколениями семьи. Это место было гордостью семейства Вандрен и его же тяжким грузом, ведь содержание такого роскошного места стоило не дешево.
— Господин, — прозвучал нежный женский голос со стороны. Вайлет стояла возле входной двери с подносом в руках. Из-за отсутствия света в комнате ее фигура была погружена во мрак, в то время как фигуру Алариса освещал лунный свет. — Я принесла вам чай и сладкое. Конечно, это не клубничный пирог, но как по мне, так тоже очень сладко.
Аларис усмехнулся. Повернув голову в сторону девушки, стоявшей все это время молча и неподвижно, он произнес:
— Спасибо за работу, Вайлет.
Горничная сделала несколько широких шагов вперед, позволяя лунному свету сначала коснуться ее стоп, затем ее колен, скрытых под пышной юбкой платья, а следом и груди.
— Вы всегда благодарите нас за работу, хотя не обязаны делать это.
Поставив локоть на согнутое колено, Аларис подпер свое лицо рукой. Улыбка на его губах была мягкой и какой-то расслабленной.
— Не вижу причины, по которой выражение моей благодарности является проблемой.
— Здесь… — Вайлет растерялась. Отведя взгляд в сторону, она задумалась над своим ответом. Не ей было говорить о том, что господа не должны вести себя так. Она просто не чувствовала, что могла позволить себе что-то подобное. — Вы правы. Никаких проблем в этом нет.
Аларис улыбнулся чуть шире. Растерянности на лице Вайлет не было видно из-за тени, падавшей на ее голову, однако парень хорошо чувствовал, что она ощущала в этот момент.
— Ладно, — выпрямившись, Аларис развернулся и спустил ноги с подоконника. — Неси это сюда. Будем пробовать.
Вайлет подошла ближе, позволяя свету охватить ее лицо полностью. Оказавшись возле подоконника, она поставила на него поднос. Взгляду Алариса предстала чашка крепкого горячего черного чая и печенья, в центре которого виднелся то ли джем, то ли иная сладкая добавка. Вообще парень даже не надеялся на то, что в этом доме он сможет съесть что-то вкусное. После перерождения все свои последние годы он только и делал, что пытался привыкнуть к вкусу местных блюд, но чем больше он ел пресной на его взгляд еды, тем слабее он был и тем больше отвращения вызывали в нем эти блюда. Вообще, Аларис бы предпочел совсем не есть, чем пересиливать себя, однако в этой ситуации он не хотел так явно проявлять свою неприязнь.
Протянув руку к печенью, парень взял одно из них и надкусил. Как и ожидалось, вкус его совсем не радовал. Тесто для печенья казалось слишком замасленным, но при этом безвкусным. С таким же успехом Аларис мог просто выпить стакан масла. Однако, стараясь не подавать виду, он улыбнулся и ответил:
— Вкусно…
Вайлет усмехнулась. Улыбка на мужских губах появилась далеко не сразу. Сначала уголки губ дрогнули в отвращении, а только потом, слегка подергиваясь, растянулись.
— По вашему лицу я вижу, что нет. Но не могли бы вы сказать, что именно вам не нравится?
— Слишком пресное и отдает маслом.
— Маслом?
— Не беспокойся. — Аларис положил остатки печенья на тарелку и, схватившись за кружку чая, сделал несколько больших глотков. — Большинство сладостей для меня слишком пресные и отдают самыми разными отвратительными вкусами. Сырое мясо, тухлая рыба, масло, гнилые овощи и фрукты.
«Поэтому, — задумалась Вайлет, — он всегда пьет только крепкий чай, ест только приторные сладости и острые блюда? Кажется, теперь я понимаю, почему Кинга так яро следит за его рационом. Если бы он питался только так, как хотел, его здоровье быстро бы испортилось»
Вновь посмотрев на господина, Вайлет спросила:
— Все сладости для вас пресные кроме клубничного торта?
— Я не пробовал все сладости в мире, — улыбнулся парень, возвращая чашку с чаем на свое место, — но пока что это именно так.
Неожиданно вспомнив о чем-то, Вайлет покраснела и тихо произнесла:
— Другие горничные сказали, что мои волосы имею такой же цвет, как и этот десерт…
Аларис с добротой в глазах посмотрел на девушку. Неожиданно для Вайлет он приподнял руку и, положив на ее голову, потрепал по волосам.
— Вполне может быть.
Вайлет покраснела еще сильнее. Замерев от неожиданности, она уставилась сначала на руку, перекрывавшую ей весь вид на господина, а следом, когда он эту руку уже опустил, и на его лицо.
— Скажи Вайлет, ты уже освоилась в отряде?
— Определенно да.
***
Наступило утро. Полностью собравшись и подготовившись к отбытию, Аларис покинул комнату в сопровождении Вайлет. Пара прошла по всему коридору второго этажа и уже свернула к лестнице, как неожиданно увидела странную картину. Уже знакомая Аларису и Вайлет горничная по имени Сибил была поставлена на колени двумя другими горничными. Рядом с ними стояла и Илиан, а напротив них Ария. Обстановка казалась напряженной. Особенно в этой ситуации напряженно выглядела Ария.
— Отпустите ее, — произнесла девушка зловеще, — а иначе…
— Что иначе? — Илиан, как обычно, нежно и ласково улыбнулась. — Что ты мне сделаешь?
Одна из горничных, удерживавших Сибил, неожиданно схватила ее за волосы и, резко наклонив вперед, ударила лицом об пол. Девушка застонала от боли.
Ария вся сжалась. Теряя остатки терпения, она быстро подошла к самоуверенной женщине и, схватив ее за волосы, резко нагнула вниз. Также резко выставив колено, Ария со всей силы ударила лицо Илиан о свою ногу и оттолкнула назад. Рухнувшая на пол женщина закричала и схватилась руками за свое лицо. Нос ее оказался разбит. Струи крови стекали по ее лицу, приземляясь на белоснежное кружевное платье.
— Как ты посмела?! — закричала Илиан, в ужасе смотря на кровь на своих ладонях. — Теперь тебе точно не жить!
Оторвав голову от пола, Сибил приподняла ее и посмотрела на свою госпожу. Лицо Арии покраснело от злости. В то же время красное от крови лицо Илиан вызвало самый настоящий шок. Осознав, что именно сделала госпожа, девушка с растрепанными черными волосами до боли прикусила нижнюю губу. На глаза ее навернулись слезы.
— Что здесь происходит? — прозвучал недовольный голос со стороны.
Резко обернувшись на этот знакомый голос, Ария увидела поднимавшегося по ступеням Люца. При виде сидевшей на полу в крови матери, парень быстро подбежал к ней и сел рядом. Его взволнованный взгляд осмотрел женское лицо, покрытое кровью. Нос Илиан был искривлен от сильного удара.
— Ария, — гневный взор Люца переместился к девушке, — как ты посмела поднять руку на матушку? Я всегда знал, что ты ненавидишь нас, но чтобы попытаться навредить нам физически…
— Она первая начала! — вскрикнула Ария, окончательно теряя самообладание.
— Я… — жалобно протянула Илиан, смотря на собственного сына, — застала ее горничную за воровством и хотела проучить…
— Неправда! — истошно закричала Сибил. Слезы, стекавшие с ее глаз без остановки, быстро падали на ковер, впитываясь в него. Я ничего…
Горничные, удерживавшие девушку, вновь ударили ее лицом о пол, однако в этот раз еще одна, подошедшая ближе, подняв ногу, резко ударила ею Сибил по спине.
— Да, как ты смеешь?! — закричала служанка.
— Люц, — зашипела Ария, переводя на брата свой зловещий, наполненный яростью взор, — прикажи им отпустить Сибил немедленно.
— Ты напала на матушку, — закричал Люц неистово, — а теперь ожидаешь от меня чего-то? Эту служанку ждет казнь за воровство, не меньше!
Аларис, наблюдавший за этой семейной сценой со стороны, недоверчиво нахмурился. Смотря на всех троих как независимый зритель, он легко мог сказать, что действия Люца и Илиан были лишь постановкой.
Неожиданно взгляд Люца переместился за спину Арии, где буквально в нескольких шагах стоял Аларис. При виде его глава дома Вандрен вскрикнул:
— Господин Аларис, посмотрите, что натворила ваша невеста!
Ария резко обернулась. Увидев Алариса перед собой, она вся побледнела. Ее еще недавно злые и решительные глаза испуганно округлились, а брови жалостно приподнялись. Девушка отвела взгляд в сторону, начиная колебаться, и оно было не удивительно, ведь именно в этот момент слово Алариса могло бы стать решающим.
— Ария, — позвал Аларис, заставляя девушку поднять голову. На его губах появилась коварная улыбка. — Сегодня я, как член семьи Хилдефонс, буду на твоей стороне. Что бы ты ни натворила, я все улажу.
Глаза Арии расширились в изумлении, а следом и сощурились в недоверии. На женских губах появилась зловещая улыбка.
— Уверен, что готов понести всю ответственность?
Аларис тяжело вздохнул. Вспоминая момент в прошлом, когда ему уже приходилось нести всю ответственность за чью-то жизнь, он радовался тому, что в этот раз ему хотя бы не нужно будет отправляться на войну.
— Придется.
Ария развернулось. Ее злорадное выражение лица вызвало испуг даже у самого Люца. Бросив взор на горничных, удерживавших Сибил, девушка заставила их затрепетать. Она быстро подошла к ним и, замахнувшись ногой слева направо, резко ударила одну из них по голове. Вторая горничная, удерживавшая Сибил, в ужасе отскочила назад и рухнула на пол, но и ее Ария не оставила. Подойдя ближе, она все той же правой ногой снизу вверх ударила девушку по подбородку. Обе горничные от ударов сразу потеряли сознание, в то время как третья из провинившихся в ужасе начала отступать. Стоило зловещему взгляду Арии приподняться, как девушка бросилась в страхе бежать прочь.
Сибил, освободившаяся от удержания, приподнялась и посмотрела на свою хозяйку. Ария лишь указала за свою спину, приказывая тем самым отступить и освободить дорогу. Сибил подчинилась.
Тогда зловещий взор Арии нашел и Люца с его материю. Женщина, сидевшая вся к крови, которая текла без остановки, начала дрожать от страха. Даже Люц вздрогнул, стоило его взгляду встретиться с взглядом Арии, однако тут же найдя в себе силы для храбрости, парень угрожающе произнес:
— Даже не думай. — Выпустив Илиан из своих рук, Люц начал медленно подниматься на ноги. Голос его стал тверже и громче: — Ты серьезно считаешь, что сможешь выйти сухой из воды? После этого ты сможешь жить нормально, только если Аларис возьмет тебя в жены, но он даже не намерен делать этого!
Ария недовольно цокнула. Быстро подойдя к своему брату, она замахнулась на него кулаком. Люц машинально поставил блок перед лицом, однако вместо ожидаемого удара по лицу он получил удар другой руки в живот. Боль от удара была намного сильнее, чем это можно было себе представить. Парень согнулся пополам, хватаясь за больное место.
В то же время Ария, не желавшая так быстро останавливаться, схватилась за вьющиеся волосы Люца и ударила его коленом по лицу, как она сделала и с его матерью.
Илиан закричала. Парень рухнул назад, извиваясь от боли и что-то гневно выкрикивая. Нос его также покрылся кровью и искривился.
— В отличие от тебя, кусок дерьма, — Ария с отвращением посмотрела на стонущего от боли парня, — пришедшего на все готовое, я годами тренировалась для того, чтобы получить титул, и доказать, что я достойна владеть им. Да, твое появление вывело меня из колеи, но сейчас я ничуть не сомневаюсь в том, что смогу доказать Его Величеству то, что я единственная достойна быть главой семьи.
— О чем ты говоришь?! — со слезами на глазах закричала Илиан. В панике она пыталась хвататься за своего сына, не зная чем ему помочь и как унять его боль.
Ария приподняла голову и задумчиво закрыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка почувствовала запах горелого.
— Кажется, жареным запахло, — совершенно спокойно произнесла она, и, обернувшись, направилась к лестнице. — Аларис, нам пора выезжать.
— О чем ты? — Парень удивленно посмотрел вслед Арии. — Жареным? — Неожиданно и он сам ощутил неприятный горелый запах. Прикрыв нос рукой, он удивленно спросил: — Что-то горит?
— Какая разница? — Спустившись лишь на несколько ступеней вниз, Ария обернулась и жестом подозвала к себе жениха. Взглянув в ее глаза, Аларис понял, что что-то было здесь не так. — Нужно как можно скорее отправляться. Нам же еще ехать несколько дней.
Неожиданно прозвучал топот ног. Сибил, исчезнувшая практически сразу после своего спасения, подбежала к Люцу и Илиан с ведром воды. Прозвучал плеск. Вылив все содержимое ведра, девушка громко и решительно закричала:
— Вы моей госпожи не достойны!
Люц и Илиан замерли в изумлении. Холодная вода, которой их окатили, будто забрала у них дар речи.
Ария и Аларис, стоявшие неподалеку, при виде этой сцены сначала замерли в удивлении, а затем приподняли руки и одновременно зааплодировали. Тяжело дышавшая от быстрого бега Сибил бросила ведро воды на пол и решительно направилась к своей госпоже.
— Нам нужно уходить. Северное крыло особняка горит.
— Что?! — неожиданно вскрикнул Люц, все еще сидя на полу.
— Я знаю, — ответила Ария и вместе со своей горничной быстро начала спускаться по ступеням вниз.
Аларис лишь улыбнулся. В этот момент не было ничего приятнее для него, кроме как видеть шокированные лица двух зазнавшихся людей и полную победу его невесты. Обойдя Люца и Илиан, Аларис прощально поклонился и сам направился на выход.
Покинув особняк, Аларис, Ария и их слуги быстро направились к экипажу. Некоторые работники поместья Вандрен уже были собраны на улице. Смотря на горевшее наполовину здание, они не могли сказать и слова. Хотя больше горевшего здания, наверное, их поражала Ария, выходившая из своего родового особняка со счастливой и гордой улыбкой на губах.
Стоило Арии и Аларису сесть в карету, как они тут же продолжили путь. Ария, смотревшая через окно на то, как ее родной дом разгорается все сильнее, не переставала улыбаться. Конечно, ей было жалко это место, но все же больше жалости она испытывала радость от долгожданной мести.
Аларис, сидевший напротив, не отводил взгляда от своей невесты. Теперь уже он не сомневался в том, что этот поджог был спланирован Арией, но как она смогла сделать это без какой-либо поддержки, для него еще было загадкой.
— Твои очаровательные хрупкие ручки причастны к пожару?
Услышав этот вопрос, Ария посмотрела прямиком в глаза Алариса. Ее расцветшее от счастья лицо практически зачаровывало.
— Нет, ты что?
Аларис усмехнулся. Он не стал продолжать расспрос и лишь подумал:
«Врет прямо в глаза. Вот же хитрюга. И как мне теперь уладить последствия этой мыльной оперы?»
27. Влюбленная горничная
Парад победы — важная часть завершения любой войны. Независимо от того победила или проиграла страна в войне, парад способен сплотить народ и скрыть за собой последствия долгих мучительных сражений. После завершения войны запада и севера парад победы почти сразу был проведен на севере. Но вот на западе, где после победы у многих дворян появилось в два раза больше забот, парад был временно отложен. Несмотря на некоторый перенос, дата проведения парада была определена довольно четко. К этой дате в столицу начали съезжаться самые знатные особы со всех концов империи, а также сами участники великой войны, разбросанные после ее завершения по свету.
Аларис стоял в окружении толпы военных в самом начале улицы. Вокруг слышались голоса, топот копыт и ржание лошадей. Одетый в свою военную форму, состоявшую из нарядного офицерского пиджака, увешенного наградами, прямых зауженных штанов и гордости любого война — холодного оружия на поясе, парень задумчиво оглядывался по сторонам. Здесь было столько знакомых лиц, но еще столько же лиц здесь не было, и быть уже больше не могло.
— Вы только посмотрите на него! — прозвучал громкий радостный вопль за спиной.