Образ десятилетнего мальчика поплыл, и вскоре перед рыцарем предстал образ Джона Голда, такой, какой он был сейчас в реальном мире.
– Хватит, Соу. Если нуждаешься в помощи, скажи об этом в реальном мире.
На этом моменте сон, длящийся больше суток, наконец закончился.
* * *
Едва открыв глаза, я сразу получил два сообщения от Системы. Сев на самодельный хирургический стол, одел на себя протянутую Теодором одежду. Некогда улыбчивый и добрый целитель стал седым, глаза потухшие.
– Оденься. Старую одежду разорвали помощники.
– Ты как, Тео?
– Жить. Буду. Эрато. Скорбит. Не хочет. Меня. Видеть.
Побледневший Теодор стал говорить лучше, но теперь делает это отрывочно, словно уменьшился объем сознания. Психотравма? Похоже на то.
Человек, Теодор Ао, 29 уровень (ранг: Страж I-ступени)
Мда-а-а! Не знаю, что именно он с собой сделал, но планку в 2500 преодолел. Неподалеку на камне истуканом сидел Наумар. Покрытый слоем снега старик отреагировал на моё появление медленным коротким кивком. Затем голова вернулась в прежнее положение и застыла. Далеко не сразу до меня дошло, что торговец решил сам себя заморозить, отключив систему обогрева костюма. В строке статуса у него уже было 2875 баллов.
Отойдя от импровизированного хирургического стола, наконец открыл сообщения от системы.
[Книга Жизни: завершена глава Страж]
Добавлены записи:
– Переход в новый ранг Силы менее чем за 6 месяцев
– Интегрировано три эфирных органа. Один потерян.
– Получено полное родство с младшими магическими стихиями. Старший Свет 50/100, Старшая Тьма 50/100, Старшая Жизнь 50/100, Божественность 12/1 [избыток]
– Получено две регалии Системы (Навигатор 2/7)
– Победа над псевдо-супермутантом в ранге Ратника
– Получен псевдо-мифический тотем Ратника
Итоги:
– Разовый безлимитный доступ в Башню Гармонизации ауры.
– Сансар наблюдает за вами.
– Система наблюдает за вами.
– Вы заинтересовали Высших Драконов. Они наблюдают за вами.
– Получено приглашение на Голодные Игры
[Книга Жизни: открыта глава Ратник…]
Начиная с телепортации в мир Фризе, много чего произошло. С одной стороны записей меньше, с другой, они значительно ценнее. Награды также весьма странные. В Башне Гармонизации можно прокачивать уровни через преобразование собственной, быстро восполняемой ауры. Обычно время доступа в нее покупают за баллы Системы. Про разовый безлимитный билет никогда не слышал.
В Титардо есть Сансар, игра в виртуальной реальности. По сути, ее возможности не уступают Системе, но характер проявления в обществе несколько иной. Пробужденные используют Сансар, как место тренировки своих навыков. В ней в случае смерти можно возродиться. Опять же, все открытые монстры добавляются в нее, как в онлайн-энциклопедию. Сильные пробужденные могут проверить свои силы в бою с сильными монстрами.
Высшие Драконы, без преувеличения, – естественные боги во всех мирах. Есть добрые и злые, сторонники и противники людей. Даже на Земле драконы не раз упоминались в старейших легендах. Они нейтральная фракция, ревностно охраняющая собственные земли. Скорее всего, их, как и Эона, заинтересовал тогда еще Страж, получивший силу божественности.
Про Голодные Игры не слышал. Надо будет потом спросить у Эрато или Баона, что это вообще такое.
Следом вышло сразу же второе сообщение от Системы, связанное с первым.
Вхождение тела в стадию Ратник завершено.
Присвоен статус: гражданин Титардо Е-ранга [простолюдин]
Приятно, черт возьми! Считая полную магическую связь с младшими стихиями и это сообщение, выполнены два из трех минимальных требований для перехода в мир Титардо и поступления в Академию Магии.
От сообщения отвлекло ощущение пристального взгляда кого-то могущественного. Между лопаток пробежала капелька холодного пота. Оглядевшись по сторонам, наконец определил источник опасности. Высоко в небе зависла группа Монархов, среди которых парил и зверолюд-гепард с колбой крови в руке. Демиан! Восприятия не хватало для подтверждения предположения, но судья сам вскинул руку в знаке приветствия.
– Уходите, мистер Прэй? – пришлось кричать в сторону группы Монархов.
– Р-р-райдуся, Голд! Гррр! Те, кто помог тебе выжить сегодня, получат права на патент на лекарство от Морфея.
А судья сумел удивить! Он фактически сделал так, чтобы другие Монархи смогли увидеть в проблеме возможность, и дал им на этом заработать. Вскоре группа могущественных пробужденных стала разлетаться в разные стороны, таща на буксире своих товарищей по командам.
Пока искал Эрато в наспех созданном лагере, встретил Баона, общающегося со своими соплеменниками. Гном, заметив меня, уважительно кивнул, но диалог начинать не стал. По какой-то причине старый патриарх намеренно поддерживал со мной социальную дистанцию, демонстрируя некое отчуждение.
Лагерь на вершине горы жил своей неспешной жизнью. Знать устроилась в роскошных шатрах-палатках и сейчас видимо отдыхала. Большая группа пробужденных сама по себе дает неплохую защиту от монстров. Представители Гильдии Авантюристов собрались кружком вокруг разведенного костра и варили что-то в котелках, с любопытством поглядывая в мою сторону. Что удивляло, никто не стремился начать диалог или просто подойти поздороваться. Ну да черт с вами!
Далеко в небе, над лесом деревьев-исполинов, парил вращающийся куб со статистикой, на одной из граней которого застыло изображение с комнатой, в которой недавно находилась Императрица Клио Дзу.
Опустив взгляд чуть ниже куба, наконец нашел Эрато. Эльфийка сидела на краю обрыва вдали от лагеря, смотря в сторону куба со списком достижений.
– Госпожа Маккой?
Императрица молча повернула голову и, все также не произнося ни слова, указала рукой на свободное место рядом с ней. Пришлось подчиниться и принять приглашение.
– Я забрала это к себе до того, как Демиан начал вскрытие твоего тела, – в руках эльфийки появилась едва заметная копия Императорское яйцо рахни, сотканная из ауры. Камеры такого не увидят. Хранилище их генетической информации. – За одно только владение таким предметом мировое правительство Титардо приговаривает к смертной казни.
Эрато повернула руку и предмет исчез.
– Сегодня я забуду об увиденном. Яйцо рахни будет передано Корпорации, как плата за мое содействие. Молчи! – эльфийка подняла руку в останавливающем жесте. – Я Эрато Маккой, дочь Великого Дома Маккоев, поставила свое имя на кон, вступив в твою команду! А ты, пусть и не по своей воле, оказался пособником монстров. Репутация, мистер Голд!
– Кто еще в курсе?
– Старик Баон, – Эрато кивнула в сторону лагеря. – По меркам Фризе, один напыщенный гном, будь он хоть трижды Монархом, мелкая фигура. Узнай общественность о яйце под твоим сердцем, и Баона казнили бы свои же.
Сидим молчим. Вдали вращается куб с рейтингом участников Игр.
– Спасибо, Эрато, – слова давались тяжело. – Мои слова не фамильярность, а личная благодарность дочери Великого Дома. Если однажды тебе понадобится помощь, позови. Или я сам приду и силой окажу помощь!
Эльфийка улыбнулась.
– Бесстрашный, честный, открытый… – девушка сжала свои пальцы в кулак – … и до чертиков любимый всем, что его окружает! Почему…. почему о Боги Бездны! Почему мир так сильно любит тебя?!
Разжав кулак, Императрица указала на лагерь позади нас.
– Оглянись! Просто спя на вершине горы, ты сумел заставить сильнейших представителей Игр Старших, эту кучку гордецов и подонков, объединиться ради твоей победы! Судья Прэй, вместо охоты на тебя, сам предложил помощь!
Эрато указала пальцем мне на грудь.
– Ты! Именно ты, никому не известный Джон Голд, довел Клио «Бессмертную» до самоубийства. Старуха конечно выкрутилась и успела нажать на пояс в момент, когда ее сосуд души лопнул. Но факт остается фактом. Именно твое имя войдет в историю….
Взгляд эльфийки остановился на строке статуса под моим ником.
– Почему баллы все еще растут? Тебя же вылечили, всем, чем вообще было возможно.
– Психотравма. Я вспомнил, как маму убили на моих глазах. Точнее почти убили. Мне тогда Император Аид стер память, и я сейчас отхожу от мысли о том, что вся моя жизнь была построена вокруг поисков того, куда она пропала. Многое из того, чем я все эти годы дорожил, теперь обесценилось.
Какое-то время мы с Эрато разговаривали о произошедшем, думая о том, как провести два оставшихся дня. Насчет обещания Клио Дзу об амнистии преступления, Императрица предложила забыть. Мировое правительство найдет способ выкрутиться и не сдержать слово. Объявленную охоту за моей головой отменять они не станут, но теперь появится противодействие со стороны народа самого Фризе, который в прямом эфире видел то, что устроили Эрато и Демиан.
Настало время решать, что делать дальше. Теодору под присмотром целителя Монарха Диаза Эона «Руки бога» помогли сжечь родословную и сразу же погрузили в целебный восстановительный сон. Помню свои ощущения от сожжения родословной «Ведуна». Ощущения хуже не придумаешь. Баллы у Тео подскочили аж до четырех тысяч.
Видя происходящее с Тео собственными глазами, Наумар наотрез отказался повторить подобное и с легкой руки Диаза также был отправлен спать на следующие двое суток.
Встал вопрос о том, как отблагодарить Монарха-целителя за многократно оказанную помощь в лечении команды. Диаз был высшим эльфом и вел себя как истинный циник, повидавший слишком много смертей на операционном столе. Такого мало чем можно удивить. Было заметно, что Монарх ожидал некоей дополнительной награды от Эрато, как главы альянса. И надо было как-то выкручиваться. Не все же тащить на себе эльфийке!
– Господин Эон, госпожа Маккой! Мы находимся в Руинах, где еще есть системные объекты. Как насчет того, чтобы устроить охоту за сокровищами?
Целитель усмехнулся, явно ожидая большего.
– Эх, юноша! Сокровища – это конечно хорошо, но их же еще найти надо.
– Моя регалия «Навигатора» указывает точное направление на ближайший такой объект.
Эрато прикрыла лицо руками, сдерживая накативший гнев.
– Джон, почему я узнаю об этом только сейчас?!
Она, кстати, выбрала «Личный магазин» от Системы, как регалию за победу в «Вызове Времени», объяснив это тем, что мужчине, да еще и жителю низшего мира, не понять всех преимуществ такого выбора. Более высокоранговые награды ее не не интересовали. На самом деле логика проста. Даже оказавшись в Руинах, она сможет получить в любой момент доступ к товарам Магазина, а также просто продать свои трофеи.
За следующие 36 часов нашей троице удалось найти больше сотни камней рода, спрятанных по скрытым формациям и логовам сильных монстров. Мое дело было указать место, а дальше Эрато и Диаз сами находили сокровища от Системы. Заполучив сорок два камня, целитель улыбался каждой последующей находке, косо поглядывая на меня. Ну, да! Найти второго такого человека, как я, во всем мире Фризе будет почти нереально.
* * *
Пока отрезанные от мира участники Игр Старших демонстрировали свою отчаянную решимость в «Стремлении к смерти», в самом мире Фризе начались изменения, незаметные глазу обычного обывателя. Видя своих патриархов, старейшины родов, кланов и Дворцов начали обмениваться доступной им информацией о причинах образования столь странного альянса. Всплыла и видеозапись разговора Императрицы Эрато Маккой и Джона Голда в мире великанов. Эта сцена стала фитилем в пороховой бочке недовольства, скопившегося в подводном мире за последние пару месяцев.
В кругах высшей аристократии информация о вирусе Морфея и вакцине от него разошлась со скоростью лесного пожара. С самим Дворцом Соломона начали обходиться более холодно, отказывая в деловом сотрудничестве, закупках товаров и услуг наемников. Негласный бойкот слуг Соломона породил среди людской черни слухи о том, что те причастны к эпидемии. Местами жители городов, пока еще робко, стали устраивать самосуд, линчуя предателей. К счастью печать Соломона стояла далеко не на всех его слугах. Надежда найти лекарство от Морфея и спасти своих близких подталкивала людей к отчаянным поступкам. Горели лавки аптекарей, магазины продовольствия, и все чаще на улицах стали слышны лозунги «Сжечь прихвостней Соломона!»
Всё это знал и Вейден Мин, сидящий в студии телеканала Аристос-Ньюс. От писак-журналистов, госслужб и анонимных источников в новостной центр приходили известия со всего мира Фризе. Народ лютовал уже третьи сутки, устраивая погромы во всех городах, где встречались филиалы Дворца Соломона.
В свою очередь Мировое Правительство Титардо своим высочайшим указом запретило пускать в новостной эфир всех СМИ информацию о недоказанной причастности Дворца Соломона к начавшейся эпидемии. Газеты, журналы, телевидение – никто не смел нарушить прямой запрет. Джон Голд стал фигурой нон-грата, человек, которого не существует, а значит и показывать его в эфире теперь нельзя.
Сразу после получения указа от начальства Вейден Мин сменил фокус вещания, обращая внимание зрителей на патриарха рода Кри-Спаундер и отвратительные последствия применения их клановых способностей.
– Омерзительно! Только что из «Лона Матери» вылез еще один уродец, скрещенный из генов змеи, орла и гнома. Напомню, что участники Игр, согласившиеся на услуги Кри-Спаундер, вернув себе прежний облик, как правило потом идут в бары зоны отдыха, дабы заглушить психологический шок от произошедшего. На мой взгляд, никакие баллы не стоят того, чтобы проходить через направленную гибридизацию. Вы только гляньте на эту толстую бородатую змею с крыльями! Госпожа Ван-Хайдел?
– Без комментариев.
Для новостных СМИ, освещавших Игры Старших, имя Джон Голд исчезло из лексикона. Не было ни Эрато Маккой, ни Баона, ни всех прочих участников, входивших в его команду. По этой же причине весь ТОП-100 перестали обсуждать, так как все они поголовно входили в альянс Монархов, созданный вокруг Голда. Если было бы возможно его исключить из Игр, правительство давно бы так и сделало, но Игры устраивала сама Система.
Вейден Мин стал одним из немногих, кто мог по-прежнему наблюдать за действиями Голда в прямом эфире. Мало того, что этот игрок превзошел Клио Дзу, так еще и знатно разграбил Руины, найдя больше сотни камней рода. Таким довольным целителя Диаза Эона еще никто не видел.
Аэлита Ван-Хайдел хранила молчание, не влезая в эфир Вейдена. Она пришла на телестудию с вполне конкретной целью. И теперь этой самой цели объявили бойкот. Зачем ей продолжать участвовать в этом фарсе? Голд снова победил, нарушая баланс сил среди участников. Система и те прихвостни из правительства Титардо, что курируют Игры, не допустят такого произвола. Они что-то задумали! Нечто такое, что лишит Джона всех его преимуществ и не даст пройти в финальные этапы Игр Старших.
Вейден нажал на пульт телевещания, на минутку отключившись от эфира.
– Ты видела? – Аэлита кивнула. Такой взрыв силы нельзя не увидеть. Эрато только что сожгла себе родословную. – Не будь там «Руки бога», не стало бы дочери Маккоев. Считай только сосуд души и смогли спасти. Ее тело взорвалось с такой силой, что гору с лагерем альянса снесло к чертям!
Имя Эрато Маккой скакнуло вверх, обойдя Джона и Клио Дзу, заняв первое место в рейтинге, набрав 9845 баллов.
– Самоубийство, Вейден-сан. Эрато-доно знала, на что идет. Она заранее отдала Голду свой пояс.
Еще одна отметка в деле Голда. Даже свою соратницу он довел до немыслимой грани, помогая ей же победить. Закончив свои дела, Диаз уважительно кивнул Голду и телепортировался в зону отдыха. Еще через пару часов Джон вернулся к своим спящим товарищам по команде, спрятанным в удаленном убежище. Им он передал вещи Императрицы и как курьеров отправил в зону отдыха. Эрато должна их встретить на той стороне.