Судя по тону и напряженному выражению лица Авельена, от меня не ждали гарантий или клятвы. Простого согласия ему уже будет достаточно.
– Если я встречу ее, постараюсь выполнить вашу просьбу.
– Хорошо… юный сир, – Авельен внимательно смотрел мне в глаза. – Не пойму, от богов или от дьяволов идет ваш дар, но в этот раз мне не на кого больше положиться. Да, точно! Ответ на ваш вопрос. Пророк не может нормально жить без цели, в которую он верит всей своей душой. Некое великое дело, которым он пропитывает всё свое существование. Вы, я, остальные. Мы живем ради почти недостижимой цели и со временем наши пророчества обретают некий вектор направленности. Рея… младшая дочь нашего друга… и есть мое пророчество. Она моя цель, мой луч в будущее. Мой взгляд за горизонт событий!
Теперь понятно, почему Авельен издали заходил к этому разговору. Пророк не может существовать без цели своего существования. Как бы по проще это объяснить?! Это как охотник на вампиров доказывают существование самих вампиров. Или Академия Магии, существование самой магии. Так и пророк существует ради достижения своей великой цели. Мироздание хитрая штука! Превратила дар в некий дамоклов меч, которым можно пользоваться, только если знаешь, зачем он тебе нужен.
– И последнее предсказание, юный сир, – Авельен указал рукой на двери магазина. – Мне было видение, в котором вы нуждались в артефакте, дарующем возможность летать по небу. Мой дар пророка не так силен как ваш, и я редко вижу события, затрагивающие другие миры. Сейчас как раз такой случай.
Эльф аккуратно подтолкнул меня рукой в сторону магазина. Когда я уже пошел к дверям магазина Авельен тихо сказал.
– Удачи вам, юный сир. Когда вы выйдете с покупкой, меня уже не будет на Играх Старших.
* * *
Вызов видеосвязи от старого слуги Эрато приняла, находясь уже у себя дома в Титардо. Императрица крепко держала в руках отчаянно вырывающегося кота-реликвию Фауста, изъятого хирургами из эфирного тела Райана Ао, отца Теодора. Разумная вещица отчаянно сопротивлялась, до последнего надеясь сожрать души семейства Ао перед своим заточением.
– Госпожа, – Авельен обозначил поклон. – Я передал вашему знакомому основы знаний о прорицании.
– Ави, я давно уже не та девчонка, за которой требовался глаз да глаз. Говори нормально. Без этих аристократических закидонов. Как тебе Джон Голд?
Старый эльф задумался, тщательно подбирая слова для ответа.
– Ужасает! – Авельен шумно выдохнул. – Мисси, мой дар пророка далеко не слаб и затрагивает область будущего до полутора лет. Во всех вариантах увиденного будущего, образ Джона размыт и хаотичен. Словно смотришь на падающий метеорит, разрушающий всё к чему прикасается. Чем сильнее его прижимает судьба, тем изобретательнее он становится. Я видел даже то, как он лишившись оружия, перегрыз противнику глотку своими особыми зубами! Как вы и сказали мисси, юный сир похож на ядерную бомбу со сломанным детонатором. Близкие люди, находящиеся с ним рядом, сами себя подвергают опасности.
Императрица улыбнулась, убирая кота-реликвию в специальное хранилище. Теперь жизни Тео и его семье, больше ничего не угрожает.
– Не суди строго, Ави. Я провела с ним почти неделю и могу сказать, что «ужасает» он, как раз тем, что обеспечивает ему победу. Кто бы мог подумать, что он решится биться насмерть с супермутантом?! Получит силу божественности, искусственно усилит грозу и переживет удар защитника мира.
Императрица улыбнулась.
– Каждый раз! Каждый чертов раз, когда я думала, что наконец поняла этого паренька, он будто раздвигал руками лимиты своей нормальности, вытворяя нечто невероятное. От этого у меня груди начинает бешено биться сердце.
– Мисси…
– Ави, я не влюбилась, – Эрато робко и открыто улыбнулась. – До встречи с Джоном, я не понимала, как скучно я живу, имея доступ почти ко всему на свете. И как прекрасен мир, которому ты готов открыть свое сердце!
О том разговоре и искренности с самой собой Эрато упоминать не стало. Слуге великого дома о таких вещах знать не стоит. Потом еще обязательно доложит старейшинам и те начнут задавать ненужные вопросы.
– Я все устроил, мисси. Ваш знакомый обязательно встретится с нужными людьми.
* * *
Магазин разумных предметов, занимавший целое здание, начал удивлять сразу после входа в дверь. Внутри помещение оказалось раза в три больше, чем снаружи. Магия пространственного расширения! А это значит, что архитекторы превратили все строение в один огромный артефакт.
Мерцающая вывеска, вывешенная у самого потолка, сообщала покупателям, что каждый этаж предназначен для своего типа товаров. На первом этаже находилась броня, созданная умельцами разных рас из миров 2-го уровня развития. Этажом выше находится оружие, от кинжалов до изысканных образцов снайперских винтовок, работающих на ауре и сжатой мане. На третьем сумки, кольца-хранилища и прочие аксессуары. Еще выше, боевые крепости с духом хранителем и прочее. Даже охранных големов прикупить можно. Система не просто так спрятала магазин с самыми дорогими товарами в Парящем Королевстве. А ведь есть еще Элизиум, третий ярус Зоны Отдыха! Только вот простой вход туда уже стоит 1000 баллов! Лучше здесь потрачу свое непонятное богатство.
Подумаем. Я остановился под вывеской-указателем первого этажа и задумался. После неожиданной встречи с Авельеном мои цели не изменились. Почему я должен ему верить? Да, лекция о сути дара прорицания звучит вполне разумно, но где гарантия, что его прислала Эрато?! К тому же нет никаких причин считать Эрато мне другом или верной подругой. Она фантастически богата, до безумия сильна и по-хорошему, ей не должно быть никакого дела до какого-то там выходца из мира Земли. Поэтому, не стоит как-либо включать ее цели и действия в свои расчеты, полагаясь исключительно на то, в чем я точно уверен. Несмотря на все уже произошедшие события, я по-прежнему хочу поступить в Академию Магии, найти Клементину и конечно же вернуться на Землю. Попасть домой! Текущая цель выжить и получить от Игр Старших, максимум возможной выгоды. Хм, подумаем. Мне и впрямь не помешает повышение мобильности.
[Постарайся тут не задерживаться.]
Черный клинок, висящий у меня на поясе, задрожал.
[Ревнуешь к другим разумным предметам?]
[Долго объяснять. Нас, к слову, сейчас активно подслушивают несколько сотен разумных вещей. Так что думай потише.]
[А почему я их не слышу?]
[Им силы души не хватает. Тут всякой швали полно. Видишь тот матово черный доспех слева?]
Я повернул голову к указанному магазину и Соу продолжил.
[Это предмет маньяк. Ему нравится менять хозяев как перчатки, поэтому он в этот магазин уже в седьмой раз попадает. Клептоманы, лентяи, маньяки, откровенные трусы, нытики и даже пара алкоголиков. Слышал бы ты тот треп, что тут творится!]
[Есть что-то полезное в их разговорах?]
[Торгуйся, Джон! Тот ржавый шлем слева – местный ветеран. Уже 1107 лет здесь валяется, как витринный образец. Говорит, цены на местные товары – простая условность. Никто не знает, как правильно оценить разумный предмет. Продавец может сделать скидку до 50 %, от цены. Но она должна быть обоснованной. Размер разрешенной скидки определяет Система, наблюдающая на торгами. Еще 10 % отходит продавцу, как чаевые.]
Шлем-ветеран, назвавшийся Арчибальдом, выглядел как кусок ржавого металла непонятной формы. Из-за высокой степени повреждений большую часть своих функций он утратил, а продавец, не став заморачиваться, поставил минимально допустимую цену в 1000 баллов. Ценник поменьше на разумные предметы в Парящем Королевстве не разрешался.
Со слов Соу и Арчибальда, открылись и другие интересные детали. В Зоне Отдыха круглый год идут торги с участниками Игр Старших и других Великих Игр, проводимых в мирах 2-го уровня развития. Продавцы в данном торговом центре, из кожи вон лезут, пытаясь продать как можно больше товаров. Но баллы, монета редкая! Впарить одну вещицу за Игру, по меркам торгашей Парящего Королевства уже считается хорошим результатом. Если в течение трех Игр, магазин ничего не продал, сотрудника у прилавка меняют на нового. Поэтому эти самые продавцы, желающие сохранить работу, пользуются интересной уловкой. Они подсказками и подначками, втюхивают клиенту залежавшийся товар, намекая, как получить 50 % скидку. Их интерес в том, чтобы удержаться на рабочем месте, хорошенько при этом подзаработав.
Этим я и воспользовался, войдя в первый же магазин. Продавец эльфийской наружности меня сразу заметил и чем ближе он подходил, тем более блеклой становилось его улыбка. Еще бы! Рваная одежда, низкий ранг и уровень, следы крови и отсутствие системных колец признания на правой руке. В глазах пробужденного, мыслящего только деньгами, я не платежеспособен и вообще не понятно, как попал в Парящее Королевство.
– Могу я вам помочь?
– Хочу купить тот ржавый огрызок шлема, – я указал рукой на Арчибальда.
В этот миг все вещи в магазине разом задрожали. Продавец непонимающе обернулся, а я всей душой ощутил волну жуткой обиды! Не гнева или злости, а именно что обиды.
[Они не понимают, Джон. Не понимают, почему ты выбрал худшего из них.]
[Я искал верного помощника, а не элемент защиты. Ни одна из этих железок, какой бы красивой она ни была, не станет мне служить просто потому, что я ее купил. Бодаться с их характерами у меня нет времени. И пока вы со шлемом болтали, я понял характер Арчибальда. Он умеет быть благодарным.]
Продавец, ника над которым не отображалось, одарил меня профессиональной улыбкой хищника.
– Хороший выбор! Всего тысяча баллов и этот «Шлем Витязя» станет вашим.
– А как же скидки, уважаемый? Это кусок старого железа, а не полноценный шлем. Там же половины корпуса не хватает! Ржавчина, 70 % функционала утеряна! Да я сквозь витрину вижу, что он у вас пылью покрылся! И вот за это вы просите тысячу баллов?
Как-то везет мне на эльфов. Продавец, понимая, что намечается платежеспособный клиент пошел на уступки.
– Шестьсот баллов, мистер Голд! Цену ниже, не могу предложить.
– Хм, а как же скидки для особых клиентов?!
Эльф окинул мой внешний вид взглядом.
– Простите, но на представители Великого Дома или Мирового Правительства вы не похожи. Нет и колец принадлежности к знаменитым организациям.
– То есть, слава и честь?! Это критерии особых клиентов? Я четыре раза подряд выходил в финалисты этапов Игр Старших. Спросите у любого из своих клиентов, знает ли он мое имя. И вам скажут «да».
Судя по взгляду мимо меня и вытаращенным глазам эльфа, Система ему что-то там написала.
– Пять… пятьсот баллов.
– Беру! Принимайте оплату, и я пошел.
Спустя пару минут, выходя из магазина, я держал в руках огрызок от шлема. Что интересно, в отличии от Соу, я не слышал голос Арчибальда, но ощущал его душу внутри предмета.
Потом мы поднялись на пятый этаж в отдел реставрации сломанных разумных предметов. Здесь покупателей оказалось значительно больше. Оказывается, далеко не всё могут исправить мастера-артефакторы в обычном мире. И тогда владельцы сломанных вещей обращаются за помощь к ремесленникам из Зоны Отдыха. Владельцы торгового центра потому и разместили их услуги на последнем этаже. Потенциальному клиенту приходится подниматься по лестнице, через все отделы магазина, где его атакуют продавцы-зазывалы.
Спустя полтора часа ремонтных работ, у меня на руках оказался новый шлем, закрывающий голову и верхнюю половину лица полумаской из металла. Отдать второй раз пятьсот баллов за такую красоту совсем не жалко.
Теперь Система могла его полностью идентифицировать.
Шлем Витязя [ранг: Витязь]
Ресурс основы: 100 % (самовосстанавливается, если целостность выше 70 %)
Ауро-хранилище: 12/800
Категория: разумный артефакт || Качество: аристо [6]
Функция 1: Постоянная защита разума владельца от негативных эффектов.
Функция 2: Постоянная защита органов дыхания.
Функция 3: Постоянная защита от накладываемого ослепления, оцепенения, паралича.
Функция 4: Временная защита тела от агрессивных условий внешней среды.
Функция 5: Усиление чувствительности органов восприятия.
Функция 6: усиливает голос владельца.
Проще говоря шлем в фольге с биноклем, противогазом и очками-светофильтрами. В отличии от Соу, Арчи не может повышать свой уровень, так как является душой, заточенной в предмете. Но оно и понятно! Человек, даже Император не всякий, способен столько лет прожить. Удивительно, что Арчибальд все еще в добром здравии и подвергся развоплощению души.
Стоило одеть шлем себе на голову, как высветилось еще одно сообщение.
Разблокирована функция 7: объемное восприятие окружающего пространства
В голове раздался чужой старческий голос.
[Приветствую тебя, хозяин!]
[Ох, нас теперь двое! Джон, тесновато как-то твоей голове становится.]
[Не переживайте, господин Соу. Я лишь хочу поблагодарить нашего хозяина за то, что помог мне вновь исполнять смысл моего существования. Обещаю беспокоить вас обоих только в экстренных случаях.]
Судя по диалогу, шлем и меч уже установили между собой внутреннюю иерархию. В отличии от Соу, Арчи не стал заключать со мной контракт взаимного служения, ограничившись обещанием быть полезным. Ему до чертиков надоело пылится на прилавке магазина.
Уже на выходе с этажа ремесленников, меня нагнала старушка с огромным мечом за спиной.
Человек, Навани Бейлик, 259-й уровень (ранг: Витязь V-ступени)
Длинные седые волосы убраны в хвост, на доспехах потёртости, какие часто встречаются у бывалого воина. Передо мной мечник, по классу скорее всего такой же воин, как и я.
– Стойте, мистер Голд! – дамочка вцепилась мне в руку. – Я вас последние пол дня ищу по всей зоне Отдыха.
– Вы десятый игрок за сегодня, который просит о чем-то. В чужие команды не вступаю, в свою не принимаю, милостыню не подаю…
– Нет, вы так поняли. Я из рода Бейлик, вассал клана Ван-Хайдел. Молодая госпожа Аэлита Ван-Хайдел поставила деньги вашу победу еще во время Пряток. Сейчас, благодаря вам, она сильно разбогатела и по-прежнему верит в вас, мистер Голд. Весь клан Ван-Хайдел верит.
– Если это всё, то я пошел дальше. Отпустите, пожалуйста, мою руку.
Хватка Навани у меня на локте усилилась.
– Полминуты, сэр! Дайте мне полминуты, и я вам всё объясню, – я коротко кивнул. – Во-первых, меня просили передать вам вексель на 25 % денег, полученных с выигрыша, полученного госпожой Ван-Хайдел. На нем сейчас бо…больше миллиарда монет Системы.
Старушка силой вложила вексель в мою руку и тут же шумно выдохнула. Невообразимо крупная сумма денег, доверенная Навани, видимо была тяжким бременем для нее. Я же, держа ценную бумагу, не понимал зачем она мне вообще нужна?! На том свете монеты девать будет некуда.
– Навани?
– Да, мистер Голд.
– Я могу попросить клан Ван-Хайдел поставить эти деньги на мою победу? Но так, чтобы я получил выигрыш сразу после возвращения в мир Фризе?!
– Да, конечно, – взяв себя в руки, старушка забрала ценную бумагу из моих рук и тут же ее разорвала. С облегчением, как мне показалось. Вексель был Системным и потому должен был сразу аннулироваться. – Это еще не все, мистер Голд. Совет старейшин клана Ван-Хайдел предлагает стать роду Голд официальным союзником. Такой ход прикроет вас и ваших близких от возможных конфликтов с мелкой аристократией в мире Фризе. В будущем, мы надеемся на плодотворное сотрудничество.
– То есть вы теперь официальный представитель клана Ван-Хайдел?
– Нет, я…
– Навани, это шутка. Если клан хочет что-то сделать – пусть делает. Я буду судить о Ван-Хайдел по вашим делам, а не словам. А теперь простите, но мне надо срочно купить одну вещицу!
Только спустившись на этаж ниже, я позволил себе расслабиться. Миллиард монет! Не знаю, правду ли сказала старушка, но получать такую суммы просто так, точно не стоит. Не верю я в удачу и спонтанные находки. Тем более, когда такие деньжища тебе силой пытаются впихнуть. Черт с этим Ван-Хайделами! Мне о своем выживании сейчас думать надо!