Запахи, картинки, голоса. Одно сменялось другим и я почувствовал, как теряю себя в потоке информации, проходящей сквозь меня.
*Дзынь, дзинь, дзинь*
Кто-то мерно постукивал в бубен с колокольчиками, приговаривая.
– Иди на мой голос, юный сир, – мужской баритон сплелся со звоном. – В жизни эльфийского мужчины, есть всего три женщины. Одна дает ему жизнь. Вторая делает из него мужчину. Третьей он открывает путь в жизнь, даже если сам не знает об этом. Ну, же! Юный сир, следуй за голосом своего проводника.
*Дзынь, дзинь, дзинь*
С каждым новым ударом колокольчиков, я приближался к неведомой цели. Звон стал громче и четче и наконец я услышал его не душой, а своими собственными ушами.
– Открывайте глаза, юный сир. Я чувствую, что ваш разум и тело вновь обрели гармонию между собой.
[Джон, вставай! Не дури! Не смей умирать сразу после того, как заключил со мной контракт!]
[Я в норме. Хм, мне показалось или ты за меня волновался?!]
[Кто? Я? Да, чтоб ты сдох, Ратник недоделанный!]
Бурчал Соу беззлобно, даже с неким удовольствием. Видно сильно перепугался из-за моего обморока. Или что там со мной было.
Открыв глаза, я принял сидячее положение и наконец увидел владельца бубна с колокольчиками. У перил, за которыми находился обрыв ведущий на нижний ярус Зоны Отдыха, стоял пожилой эльф. Причем пожилой, даже по меркам высших длинноухих из мира Титардо. Тут не пятьсот, а все семьсот лет будет. Длинные седые волосы, бусы из шаманской атрибутики, просторные расписные одеяния шамана и боевой посох с бубном на конце. Вокруг нас кружил целый десяток фамильяров духовного типа. Призраки, проще говоря. Без постоянной подпитки маной и аурой они быстро развоплотятся.
Высший эльф, Авельен, 714 уровень (Ранг: Рыцарь V-ступени)
Безродный высший эльф?! К тому же капитан команды?! Видимо он один из числа гениев или выдающихся представителей Гильдии Авантюристов.
– Спасибо за помощь, Авельен, – я поднялся на ноги и отряхнул одежду. – Учитывая где мы находимся и сами обстоятельства знакомства, предположу, что это вы стоите за атакой на мой разум?
Шаман усмехнулся.
– Хей-хо! Ну вы дали, юный сир, – знакомое словечко резануло по слуху. Один из первых услышанных мной странных голосов также использовал его. – Вы потерялись в собственных видениях, а Авельен помог вам вернуться.
Эльф стукнул посохом о землю, заставив колокольчики звенеть.
– Вам нужен был маяк, хей-хо.
– Это наша первая встреча? – эльф промолчал, с прищуром глядя на меня. – Ваш голос и это хей-хо! Я уже слышал однажды. Вы тогда сказали: «Ты нашел ее там, где никто другой не стал бы искать. Где понятия жизни и смерти сходятся воедино, создавая условия для существования за гранью».
Смотря на меня Авельен грустно улыбнулся.
– Своим талантом, вы ужасаете нас, Джон Голд.
– Вы не ответили.
– Никто не знал, где ее искать, – Авельен опустил взгляд и покачал головой. – Куда она ушла и чего хотела добиться. Я даже не сказал, чего прошу за свое учение и оказанную помощь. А вы уже нашли ответы в будущем.
– Благодарю за помощь, но еще одна такая попытка уклониться от ответа, и я уйду.
Несколько секунд Авельен молча смотрел на землю.
– Госпожа Эрато Маккой, перед своим уходом, попросила приглядеть за вами, и когда придет время, обучить вас владению своим пророческим даром.
– То есть…
– Да, – Авельен пожал плечами. – Вы пророк, Джон Голд.
Глава 8. Грани познания
Ведовское гадание и прорицание – две грани одной монеты. Гадалка обращается к властвующим силам в регионе, используя и себя и их в роли проводников послания от воли мира. Хозяином, как правило является какой-то древних дух, высший разумный элементаль или полудуховная сущность. Карты Таро, специальные кости или другой гадальный атрибут дает зачастую неявный ответ, истолковать который можно по-разному. Пророки же, общаются к воли мира напрямую, не нуждаясь в посредниках. Нам не нужны карты Таро, прочая атрибутика и разрешение хозяина региона. По сути, прорицание – это черта «любимец воли мира», выраженная во вполне конкретном даре. Заклинатели духов, мастера вечных природных артефактов, защитники мира, оракулы, получатели скрытого класса с припиской Избранный – все это, как и дар пророка, выражение крайне редкой черты «любимец воли мира».
– То есть, я любимец воли мира?
В статусе такое не пишут и в через зеркало на самого себя не посмотришь. Старый эльф с полуулыбкой посмотрел на меня.
– А вы не знали? Госпожа Маккой упоминала, что вы не встречали других дружественных обладателей сверхнавыка Идентификации. Но услышать это своими ушами дорого стоит, хей-хо! Да, юный сир! Вы – любимец воли мира, любимец маны, плод любви человечества и много чего еще. Даже по меркам Титардо вас стоит считать уникальной личностью.
Упоминание Титардо я пропустил мимо ушей. Не до другого мира сейчас.
– Плод любви человечества?
– Ах да! Вы этого тоже не знаете, юный сир, – Авельен усмехнулся и достал из кармана курительную трубку. – Черта плода любви появляется относительно редко. Понимаете юноша, человек, будь он взрослым состоявшимся мужчиной или женщиной, не может дарить свою любовь другим, если сам ее не познал в полной мере. Ребенок выросший в нелюбви, не знавший ласки и заботы родителей, сам потом не сможет подарить любовь своим детям. «Недолюбленное дитя», становится чертой его характера. Бывают случаи, когда человек находит в себе силы обнаружить скрытую боль и сам ее разрешить. Ему в прямом смысле слова приходится учиться любить и быть любимым. Принимать заботу, ласку, нежность от супруга. Госпожа Эрато, выросшая в семье с семью матерями и кучей сводных братьев и сестер, как раз и была «недолюбленным ребенком».
О таких вещах посторонним обычно не рассказывают, но видимо Авельен неплохо знаком с Императрицей. Мой невысказанный вопрос, старый пророк видимо всё же смог как-то почувствовать.
– Эрато желала вам помочь, юный сир, – раскурив трубку, эльф выдохнул облачко дыма. – Примите наш рассказ о ней самой, как данность. Любимое дитя, противоположность случая мисс Маккой. Вас в детстве одарили сильной родительской любовью, знакомя с миром, обществом и людьми, которые его составляют.
Перед глазами предстал образ смеющейся Клементины и вечно недовольного Велерада. При слове родители, я вспоминаю именно их, а не родных отца и мать. Эльф, видя мою реакцию, продолжил.
– Те, кто вас вырастил, привили вам чувство глубокой связи со своей расой. С людьми, насколько я вижу. В глубине души вы испытываете сильнейшую любовь к родному миру. И мир ответил вам тем же, наделив чертой души «плод любви человечества».
– И все из-за родителей?
– Нет! Что вы! – эльф усмехнулся. – Их любовь это основной фактор. Но далеко не единственный. Приобретаемые знания, совершаемые поступки, цели и отношение к вам окружения. Юный сир, если я начну всё перечислять, мы и до вечера не управимся. Нюансов тысячи! Главное то, что вы обладаете обеими чертами. «Плод любви человечества» и «любимое дитя мира.»
С этого момента старый эльф и начал коротенькое обучение тому, что начинающий пророк обязательно должен знать о своем строптивом даре.
Есть базис, три обязательных требования, которыми должен обладать пророк. Первое – сильная связь с волей мира, в виде черты души. Второе – связь с народом, который населяет мир. Если я, например, начну гадать или прорицать в мире, начисто лишенным людей, карты или видения ничего не покажут.
– Ноосфера, как высший слой астрала, взаимодействующий между природой мира и обществом, которое его населяет, для нас, пророков, своего рода огромный живой суперкомпьютер, а мы его пользователи. Ноосфера знает все, что входит и выходит из него. Магия гадания также опирается на ноосферу! Но когда ты спросишь у хозяина места, где клад зарыт, он тебя может понять неправильно. Для духа сокровищем может быть место. Для сильного призрака – его мертвые кости.
– Понял. Если я сам за компьютером, вероятность ошибки сводится почти к нулю.
– Верно, юный сир. И здесь, в игру вступает третье условие. Честность!
Старый эльф прямым текстом говорил о сверхнавыке Идентификации. Для овладения им требуется огромный объем знаний у владельца и отсутствие лжи. Не врать, не подставлять, не вводить намеренно в заблуждение. Ибо лжет себе, лжешь другим, а значит и всему миру.
– Звучит как… – слова давались тяжело. – …невыполнимый набор требований. Связь с волей мира, своим народом и сверхнавык Идентификации. Сколько человек на целый мир, могут похвастаться такими достижениями? Все же лгут! Мужчины, женщины, дети. Один-два? Максимум три пророка на целый мир.
– Около того, – Эльф выдохнул еще одно облако дыма. – Последнее условие не обязательное, но тогда и пророчества у пророка выходят откровенно так себе. «Иди до утра, в сторону, куда укажет последний луч заходящего солнца».
– То есть идти на запад, примерно тридцать-сорок километров?!
– Именно, юный сир. Хорошие пророки больша-а-ая редкость. Плохих всегда хватает!
Мне вспомнился последний поход на Землю.
– Не так давно, я видел демона, который сказал, что пророки чувствуют друг друга, – тут я ощутил нечто неправильное. – Погодите-ка! Предположим, Белояр имеет связь с волей мира, но любимцем человечества он точно быть не может! Он демон, а не человек.
Услышав имя демона, эльф хохотнул и с прищуром глянул на меня. Курительная трубка продолжала лежать в его руках.
– Дворец Психеи, значит?! Хей-хо! Ну, если это тот самый демон Белояр, то вы, юный сир, и сами должны понять, как этот хитрых старик обошел одно из требований.
Тела! Хитрый засранец! Велерад, Клементина и все остальные! Все они и так обладали сверхнавыком Идентификации. Используя их тела, как сосуды, демон обходил требование «плода любви человечества».
– Ахренеть! Насколько хитрую и изворотливую сволочь, надо еще поискать!
Авельен едва заметно кивнул, показав в руке трехмерную проекцию девушки, сотканную из сжатой ауры.
– Императрица «Душа Мира», умеет выбирать себе подданных. Это часть ее способности, полученной от Дворца Жизни. Помните об этом, юный сир! Белояр… скажем так: выражение «чудовищно опасен», хорошо ему подходит. Он не тот противник, которого вы бы сейчас смогли одолеть.
– Не понимаю, – в голове снова не сложилась картина произошедшего. – Я уже один раз смог убить его временное тело. Чем он так опасен, что даже вы его боитесь?
Старый эльф внимательно на меня смотрел.
– Вам повезло жить в неведении, юный сир. Есть малоизвестная черта высших демонов. При определенных обстоятельствах, они могут украсть тотем. Пострадавший, при этом, гарантированного погибает. И хуже всего то, что я вижу связь между Белояром и вами, юный сир. Вы с ним обязательно встретитесь в обозримом будущем. Один из вас непременно найдет другого.
На этом основная часть урока закончилась. Авельен ударился в теорию, объясняя, как мы вообще можем видеть будущее. Со слов старого эльфа «видение будущего», это своего рода дополнительный орган чувств, полученный от связи с волей мира. Да, да и снова да! Всё снова уперлось в границы чувственного восприятия окружающего мира. В умвельт! Поскольку для людей и эльфов «чувство будущего» является приобретенным, а не врожденным, мы интерпретируем поток информации, через призму уже имеющихся органов чувств. Одни видят будущее в виде набора связанных картинок. Другие слышат голоса. Третьи, самые слабые, через запахи и осязание. Чем четче увиденное пророчество, тем сильнее считается пророк.
У пророков есть и свои недостатки. Видение будущего непрерывно проверяет рассудок на прочность, раздирая его разрозненными кусками информации. Без сильной воли и разума с таким даром не совладать. Чем больше людей вокруг, тем сильнее связь с ноосферой, а значит и тяжелее приходится разуму пророка. По этой причине оракулы и прорицатели живут вдали от цивилизации.
Бывает так, что заработавшийся оракул теряется себя в потоках будущего и уже не знает или не понимает, как вернуться обратно. Для этого нужен маяк, ритмичный звук или другой якорь, связывающий пророка с реальностью. У Авельяна, таким маяком является его посох с бубном и звенящими колокольчиками.
Другого рода проблема заключается в том, что пророк со временем может начать терять чувство реальности, воспринимая увиденное или услышанное будущее, как уже состоявшееся событие. А оно могло и не произойти! Со слов старого эльфа, пророки частенько сходят с ума, а потом и вовсе теряют себя в потоках будущего. Существо, будь то человек, эльф или гоблин, перестает осознавать себя как личность, растворяясь в потоках информации.
В общем, участь у пророков ни разу не завидная. Жизнь аскета, вдали от цивилизации, с высоким риском сойти с ума.
– Можно, как-то избавиться от такого дара? Это же не жизнь, а издевательство какое-то!
Авельен заржал в голос. Впервые старый эльф столь ярко продемонстрировал свои эмоции. В какой-то момент он зашелся кашлем и сплюнул на землю кусок смолы. Курение убивает даже эльфов!
– Знаете, юный сир, я рад тому, что вы быстро осознали перспективу грядущих перемен! Госпожа Маккой переживала за вас. Она знала, что делает, когда обратилась ко мне. Особенно сейчас, когда вы вошли в ранг Ратника.
– А причем тут вхождение в ранг Ратника?
– Суть этапа развития Ратника – слияние разума и тела владельца. Свободных начал, эфирного тела и физической оболочки. Именно поэтому ваш дар пророка и пробудился. Мы с вами не контролируем свой дар. Как правило, нам показывают, какие-то важные события в обозримом будущем. Поэтому правители и селят нас, пророков, на своей земле. Чтобы видения будущего были связаны с их владениями. Да и наши гадания никто не отменял. Да, о вашем вопросе, юный сир. Не бывает бывших оракулов. Только смерть владельца может разорвать связь установленную с волей мира.
– Погодите-ка! Но должен же быть способ нормально жить дальше. Без приступов с потерей сознания. Я тут чуть душу Богу не отдал, пытаясь прийти в себя!
Пока мы разговаривали, Авельен потихоньку вел меня по улице в сторону центра Парящего Королевства.
– Способ, конечно, есть, юный сир. За тридцать тысяч лет существования мира Титардо, тысячи наших предшественников его нашли и довели до совершенства. Но я расскажу вам о нем, взамен на услугу. Тоже самое я сказал, госпоже Маккой, когда она просила о вашем обучении – Авельен остановился у входа в небоскреб. – Там в Титардо, из дома Маккоев сбежала одна из селебрити.
– Кто-кто?
– Селебрити! Рея Маклрой. Юная, очаровательная, крайне талантливая особа, чей дар находить проблемы на свою пятую точку не вызывает сомнений, даже у главы Великого Дома. Селебрити значит публично известная личность. Рея была моей подопечной. Пробужденный без дара предвидения не способен уследить за этой шкодной девицей. Она своего рода живой талисман, одно из лиц, с которым СМИ ассоциируют Корпорацию. И она пропала, мистер Голд! Пропала так, что я в свои годы, уже не в силах ее найти.
– Сбежала из дома?
– О, да! Хей-хо! Рея всегда искала место, которое не было бы ей домом. Некий укромный уголок, где руки вездесущего Великого Дома не смогли указывать ей, как жить дальше. Её нет в Титардо, в нижних мирах и всех известных Руинах. Даже Система не знает, куда именно ушла Рея Маклрой в этот раз. Но это знаете вы, мистер Голд!
Старый эльф обернулся ко мне.
– Ваш дар пророка ужасает, Джон. Хоть вы и сейчас не знаете где Рея, я уверен, в будущем… обозримом будущем, вы непременно с ней встретитесь. И когда это случится, я прошу вас, найдите любой стационарный телепорт и просто приложите к нему любую часть ее тела. Хватит даже капли крови. Кто-то из дома Маккоев сразу же придется на ваш зов.
Авельен схватил меня за плечи.
– Она важна, мистер Голд! Я прошу вас не как пророк, а как старый эльф переживающий о судьбе мира Титардо. Найдите Рею! Она где-то там, за горизонтом событий, попала в беду и не знает, как выбраться.