В мире Маунтин есть астрал, пусть и высасываемый чем-то на постоянной основе. Не может его не быть, если у местного населения есть эфирные тела. А значит сразу после смерти душа в дремлющем состоянии какое-то время еще привязана к физическому телу умершего. Дрема – это то самое небытие, когда душа не получает информации от органов чувств. Скверное состояние! По себе знаю.
В случае мира Земли, через сорок дней, астрал разъедает сосуд души и та сливается с ним. Но если астрала нет или он слабый, душа может надолго застрять, будучи привязанной к физической оболочке. Все это промелькнуло в голове, пока я напитывал своей аурой тело покойника, помещенного в круг с магической пентаграммой. Миры у нас может и разные, но законы магии и мира духов должны быть одинаковыми. Всё же, под одним Истинным Богом появились на свет.
Вскоре над телом неизвестного гнома, в облаке моей ауры из пустоты стал появляться крохотный светящийся шарик. В голове раздался голос на незнакомом языке. Другой мир, другая нация, другие языки. Обычно вопрос общения и культуры народа из иных миров, Система решает, через пакеты знаний, которые я получил благодаря Тео через иммиграционный терминал. Без них построить устойчивое взаимодействие между мирами было бы той еще морокой!
К счастью, сработал «душевный диалог», приобретенная черта у моей души. Никогда не думал, что буду использовать ее таким странным образом. Некроманты и медиумы небось обзавидуются!
– Какого дьявола, тут творится!? Где я? Это загробный мир?!
Неразборчивая тарабарщина из слов, звучавших в голове, постепенно стала обретать смысл.
– Нет, не загробный мир. Но ты и впрямь недавно умер.
– Бог-дракон? Ты призвал меня на вечный суд в свои чертоги? Я-я-я не убивал Нао! Она покончила с собой, когда меня не было дома!
На гнома накатила истерика. Видно, сильно боится божьего суда. Поскольку душа сейчас лишена какого-либо тела, она напрочь лишена органов чувств. Те же некроманты вселяют ее в прежнее тело покойника и силой заставляют делиться информацией или выполнять другие приказы.
Медиумы, которыми отчасти являются ведуны, работают иначе. Мы подселяем душу умершего в свой собственный эфирный сосуд. Проще говоря, в эфирное тело. Наши, уже общие, голосовые связки и уши, становятся основой для установления контакта с погибшим.
Мне же, благодаря «душевному диалогу» достаточно держать душу умершего в своей ауре для полноценного общения. Но органов чувств она по-прежнему лишена и потому весь разговор для нее проходит в весьма пугающей обстановке. Вокруг тьма, душа гнома вышла из дремы и ничего не чувствует. И тут с ней начинает кто-то говорить.
– Как тебя зовут, душа?
– Адиз Фрайм, господин бог-дракон.
Повезло! Если бы душа уже растворилась в астрале, она бы уже не помнила своего имени. Удалось бы вызвать только ее безликий отпечаток в астрале. Истинное имя – также фактор, влияющий на возможность установки связи с давно умершим духом.
– Меня зовут… Чудо. Это мое истинное имя, Адиз Фрайм. И я не демон и не бог-дракон. Не так давно твое физическое тело умерло и его похоронили на кладбище. А я прибыл из другого мира и мне же потребовалась информация о здешних местах.
– А, понятно, – гном соображал на ходу. – Погоди? Так ты один пришельцев из пророчества?
Душа умершего гнома оказалась крайне словоохотливой и нужная мне информация полилась рекой. Нас ждали! Не месяцами или годами, а все последние сто с лишним лет. Гномы и без того любящие подземные города, вырыли в коре планеты сверхглубокие бункеры. А под ними еще и отстойники для плотных скоплений маны. Без такой технической особенности не обходится ни один подземный город.
Местное население регулярно проходит учения по эвакуации в безопасные убежища. На поверхности жили в основном фермеры и представители «Дымной промышленности», как ее назвал Адиз. Под землей со свежим воздухом напряженка, но запасов провианта в городах-убежищах хватит на десять лет. Войны в мире Маунтин – крайне частое явление. Термин «милитаристическое государство» гном не знал, но, услышав описание, полностью с ним согласился.
Мне все еще требовались ответы о том, кого Система сочла своим врагом в этом мире. Когда зашла речь о верхушке власти, душа гнома набралась храбрости для давно ожидаемого вопроса.
– Мы тут лясы точим, а ты, между прочим, враг! Не, я без претензий, ты Чудо, мужик нормальный. Но и ты пойми! Я просто так секреты своего народа рассказывать не могу.
– Хм, – об оплате, я как-то не подумал. Обычно, душа погибшего платит за возможность пообщаться с еще живыми близкими, каким-то рассказанным секретом. А не наоборот. – Что ты хочешь за информацию о своем мире? Я расплачусь в любом случае. Любая работа должна быть оплачена.
Гном хмыкнул.
– Благодарочка, – Адиз помолчал секунду. – А просьба у меня простой будет. Я вот умер, а конец света так и не застал. Теперь посмотреть хочется. Можно с этим что-то сделать?!
Хм, в теории можно. Даже довольно просто. Только проступившие черты души бандита, мне как-то не особо нравятся.
– Соу, Арчибальд! Я хочу впустить душу Адиза в свой эфирный сосуд. Подстрахуйте пожалуйста. Начнет чудить, можете сожрать его без зазрений совести.
– Джон, ну сколько можно! – черный меч недовольно заворчал. – У тебя в голове с каждым днем все теснее становится! Тебе, что дворецкого мало?! Так ты еще и гостей позвать решил?!
– Гость временный. Потерпи немного.
После подселения в мой эфирный сосуд, перевозбужденный Адиз вновь увидел мир живых, но теперь уже моими глазами. Я предупредил духа о том, что по сути его душа сейчас находится в крайне агрессивной среде и скоро развоплотится. Это тебе не мирное посмертие. Бандиту на это дело было наплевать. Он и так умер, так чего теперь волноваться?!
Соу делал вид, что недоволен, но от него веяло таким диким предвкушением возможности полакомиться чужой душой, что я сразу все понял. Сожрать он Адиза собрался! Как только оболочка души пропадет, так он в нее вцепится, как кот в парное мясо!
[Можно подумать, ты не знал, чем всё закончится?]
[Натуру твою монстрячью я, конечно, чуял. Только не думал, что мое эфирное тело станут так использовать. Я не то кухней стал, не то разделочным столом.]
[Ага! Ты только не забывай еды сюда завозить.]
Гном, не знавший толком о том, как выглядит его родной мир в призме восприятия пробужденного, удивлялся и охал палитре открывшихся цветов и их яркости. Он и не догадывался, как сильно обострен мой параметр восприятие. Вдобавок к этому одна из функций Арчибальда усиливала его. В общем, для проснувшийся из дремы души бандита родной мир заиграл новыми красками.
– Всю жизнь здесь прожил, не замечая, как прекрасны улицы. Видишь здание школы? Там я впервые с девчонкой поцеловался. А здесь на окраине, в больнице, родился мой первенец. Я тогда пьяный был. Удачно на деле одного барыгу поимели. Не помню даже, кто матерью ребенка оказался.
Душа гнома печально вздохнула.
– Жаль, что я в ящик сыграл до того, как увидел город… таким…
Спустя полчаса неспешных расспросов перевозбужденного Адиза, я уже знал все необходимое о верхушке власти мира Маунтин. Успокоившись, гном стал рассказывать всё, что ему было известно. В большинстве стран, в тени президентов, королей и вождей, всегда находилась некая семья жрецов, поддерживающих связь с территориальными божествами. Нага, дракон, летающий, подземный, подводные змеи, разделяли материк на пять огромных участков суши, правя ими уже по нескольку тысяч лет. Время от времени, божества дают о себе знать, показываясь на публике. Последний раз такое случилось двенадцать местных лет назад, когда в водных эмиратах на севере суперконтинента избирали нового главного жреца. Тогда огромная змеюка, перевернув пару танкеров, всего лишь показала голову из воды, что-то прошипела и исчезла в морской пучине. Боги в мире Маунтине не дают о себе забыть!
Самое интересное Адиз приберег напоследок. Во-первых, всё местное население действительно имеет генетическую примесь генов растений, но получают они ее еще будучи новорожденными. Родители относят своих детей в секту бога-покровителя, где за пожертвование-тире-взятку, покупают сыворотку заменяющую генокод от 1 % до 30 %. Чем больше примесей генов, полученных от бога и его жрецов, тем более светлое будущее ожидает ребенка. На госдолжности и руководящие позиции в фирмах, берут только тех, кто проплатил сыворотку на 10 % и выше. Примесь одинаковых генов позволяет гномам-дендритам обмениваться аурой и жизненной силой. А также чувствовать связь со своим богом-покровителем.
Теневая сила любого государства строится на основе культа бога, правящего территорией. Есть каста жрецов и каста воинов, являющихся стратегическим оружием всех развитых стран. Все дело в рангах силы, которые тут один в один, как в Титардо. Земной божественный воин – это гном-дендрит в ранге Рыцаря, со всеми привилегиями ранга. А Небесные воины и вовсе находятся на ранге силы Монарха, резво летая по небу. Процент генокоррекции у этих сверхсуществ, доходит до 50 %. Только вот, не видел я ни одного из них за то время, что нахожусь в этом мире. Выходит, местное население старательно скрывает свои истинные силы, несмотря на акты агрессии со стороны участников Игр Старших.
Теперь стало понятно, что врагом Системы в мире Маунтин являются местные культы богов-хранителей территории. Адиз упомянул о неких малых святилищах богов, куда их время от времени отводили для добровольной сдачи жизненной силы, но где они точно находятся толком сказать не мог. Где-то под землей, но не слишком глубоко. Также среди мирного населения много лет ходили слухи об «Оружии богов», ждущем дня когда начнется битва с пришельцами. Итого, выходит, что у неизвестного противника, есть бойцы в ранге силы Монарха, Рыцарей, некие святилища и дополнительное оружие, ждущее своего часа.
Больше ничего полезного Адиз рассказать не мог. Для простого вора-форточника он и так знал слишком уж много. За это его подельники и невзлюбили, зарезав в пьяной драке по какой-то совсем уж глупой причине.
Узнал вроде много, а по факту ничего конкретного. Кто враг? Его план и стратегия? Какими силами располагает? Нужен кто-то высокопоставленный и располагающий нужной мне информацией. О месте захоронения последнего президента Саурдии, гном-бандит ничего не знал. Но зато сумел точно вспомнить, что род Айе происходит из соседнего города и там находится их древнее родовое гнездо. Жрецов с этой фамилией хоронят, скорее всего на их собственном кладбище.
Спустя полчаса поисков и полсотни телепортаций, я стоял у могилы Майра Айе, одного из последних главных жрецов культа бога-дракона Арде. Из-за бедного подобия астрала, даже спустя тридцать лет после своей смерти, душа бойкого старичка так и не обрела вечный покой.
– Ну, пришелец! Чего тебе от меня надо?
– Меня зовут…
– Ой, да оставь ты себе свое имя! Я у тебя другое спросил!
– Мне нужна информации о том, где искать бога-дракона. Кто он? Или что он такое? Мне пока не удалось разобраться, что такое «Оружие богов» и что за святилища.
– Ох, ты шустрый! Даже мертвого разбудил со своими расспросами. Эх, что-то мне спать захотелось…
В разговор вмешался, Соу молчавший все это время.
– Дряхлая ты душонка! Гнилой насквозь! Джон, это недо-существо, настолько лживое и коварное, что ни одному его слову нельзя верить. Это не жрец, а кто-то другой, кого похоронили в его могиле.
Судя по притихшей душе усопшего, догадка Соу оказалась верна.
– Так, – времени мало. Решение надо принять быстро. – Не-Уважаемый! Я могу развеять ауру и ты вернешься к вечному сну. Или могу вселить тебя в свой эфирный сосуд и ты увидишь мир, моими глазами. Возможно, представится шанс застать конец света. Во втором случае, я попрошу информацию о том, где именно тут захоронен прежний главный жрец.
Неизвестный безымянный дух согласился, и сразу после того, как тот указал на нужное место, Соу его без зазрений совести сожрал. Оказывается, к лжецам он испытывал лютую ненависть! Оттого Тео, с его правдивостью, Соу так сильно и понравился.
Судя по тишине в моем сознании, Адиз был шоке о того, что где-то рядом с ним, кто-то кого-то схарчил. Не лучшее посмертие он себе выбрал! Не лучшее!
Лгун, к слову, в этот раз не соврал. По непонятной причине, в одной могиле, на разной глубине зарыли два гроба. Майр Айе, оказался куда спокойнее своего двойника.
– Пришелец значит?! – дух сходу понял кто его пробудил из дремы. – Я надеялся, мое тело удастся скрыть от ваших происков. Но вижу внук плохо постарался.
– Господин Майр, – начал я с уважительного обращения. – Меня зовут Чудо. Вас не затруднит рассказать мне о боге-дракона? Где его можно найти?
– Странная просьба для пришельца. Но раз уж вы смогли вытащить меня с того света, так и быть, я вам помогу.
– Так просто? Ваши предшественники обычно называли свою цену.
– Не нужно, – душа помедлила. – Ваше присутствие и наш разговор, и есть плата. В отличии от других членов рода Айе, я интересовался вопросом: почему бог-дракон и другие боги нашего мира так похожи друг на друга? Почему они приходят к нам на помощь, только в тот момент, когда в море появляются огромные чудовища? Почему философия их учений похожа, но в тоже время не приемлет друг друга? Для ответов не хватало новой информации и тогда я начал делать свои выводы. Сыворотка божьих генов, это дар или проклятье, без которого мы теперь не можем нормально жить?! Почему у жрецов, сильных воинов и руководителей, такая высокая степень вмешательства в организм?
Без какого-либо сопротивления, душа Майра Айе согласилась внедриться в мой эфирный сосуд.
[Джон, ну сколько можно?! Одна душа дворецкого, одного форточника, так теперь ты еще и жреца притащил. Ты их блин, как бездомных котят с улицы собираешь!]
[Ага! А то я не чую, как ты рад возможности полакомиться ими после распада оболочки души.]
[Пфф! То же мне десерты!]
Мы продолжили диалог, сидя посреди кладбища рода Айе. Жреца, как и притихшего Адиза, впечатлила палитра красок, увиденных моими глазами. Соу еще поворчал для вида, но новый временный жилец в моей голове, ему видимо чем-то даже понравился.
При жизни, жреца Майра Айе одновременно уважали сородичи и побаивались власти, так как порой жрец задавал слишком уж неудобные вопросы. Потому и умер он не своей смертью.
Рассказал Майр и о том, где находится формация с главным святилищем бога-дракона Арде. Войти внутрь могут только главные жрецы культа, на души которых бог ставит печать-ключ, открывающую проход в формацию. Старый жрец, когда приходит время, идет с преемником в главное святилище бога. Там, в формации, древний дракон просыпается от многолетнего сна и преемник получает на свою душу печать-ключ. Когда главный жрец умирает, приемник его заменяет и через какое-то время также подбирает себе будущую замену.
В этой истории меня напряг только один момент. Майр уверен, что плотность ауры дракона-бога превосходит плотность ауры Монарха. Но как так?! Император? Это невозможно! Такое существо не может появиться в мире, где плотность маны ниже 2,5 единиц. Выходит, бог-дракон, да и другие местные боги, не могут надолго покидать пределы своих главных святилищ, так как иначе они погибнут от деградации эфирного тела.
Вот почему боги редко здесь дают о себе знать! Они чисто физически не могут делать этого чаще!
Позади нас на кладбище, раздался непонятный шум и из дверей лифта вышел старый гном. Как-то слишком уж часто мне везет на них в последнее время. Так этот еще и сделав пару шагов, упал на землю и умер.
Майр печально вздохнул.
– Кажется, я все же попрошу об ответной услуге.
– Понял-понял. Можете не просить.
Спустя пару минут, в моем эфирном теле появилась еще одна неприкаянная душа.
– Джон, да ты издеваешься?! Хватит! Я скоро с твоих постояльцев арендную плату брать начну!
– Придет время и мы расплатимся, господин Соу.
– Прадед Майр, это ты?! Это же был твой голос! Я умер? Почему, мир стал таким ярким?
– Боже, – захныкал Адиз. – Зачем я вообще на это согласился?!
– Вам нечего бояться, сэр, – прошелестел голос Арчибальда. – Наш хозяин – человек слова.
– Дашудо, мой дорогой правнук,
– Так это всё же ты, дед!
– Тебе не кажется, что ты слишком вовремя умер?!
– Так возраст уже?! Мне 75 вообще-то уже исполнилось.
– Хм? Появились пришельцы, ты исполнил свой долг пророка и тут смерть забрала свое? Все верно?! Ты неправильно смотришь на мир, дорогой правнук. Правда в том, что бог-дракон Арде, эта хитрая изворотливая сволочь, в случае опасности убивает своих главных жрецов. Только мы знаем, где он скрывается! И только мы можем войти в главное святилище! Через печати на наших душах, Арде отключает гены и искусственные органы. Вмешательство в наш генокод, это не дар от бога, а система удаленного контроля. Небесные и земные воины не смогут отказать богу-дракону, когда тот призовет их биться с пришельцами. Они тоже помечены. У народа Наги, у жрецов великого морского змея, у всех них взаимодействие с богом устроено так же, дорогой внук.