— Собственно и всё. — Ос указал на первую тачку рукой. — Десять какао-бобов.
Жители уставились на первую тачку, словно оценивая её по каким-то своим критериям.
— Эта стоит пятнадцать какао-бобов. — указал Ос на тачку для перевозки дерева. Затем он указал на тачку с плотным коробом в виде лодочки. — Эта двадцать какао-бобов.
Повисла тишина. Ос с нарастающим беспокойством глядел на молчащих отоми, смотревших на него с каменными лицами.
— Я возьму ту, которой ты носил дерево. — подал голос Тототл. — Сможешь сделать три?
— Смогу. — кивнул взбодрённый первым заказчиком Освальд.
— Я возьму ту, которой ты носил маис. — подал голос один из неизвестных Освальду жителей, которого Ос лечил полторы недели назад. — Одну.
— Мне тоже нужна такая! И мне! Беру две! Когда будет готово? — загудела толпа.
— Спокойно! — поднял руку Освальд. — Подходите ко мне по одному все, кто желает себе тачку. Я всё запишу.
На него уставились удивленно.
— Умеешь писать? — спросил Тототл со скепсисом. — Ты же едва говоришь!
— Я буду писать на своём. — Освальд поднял с земли скрутку из кожи и письменных принадлежностей.
Писать приходилось на выделанной коже, с помощью заточенной палочки, которую нужно было макать в дёготь.
— Имя и какую тачку ты хочешь? — обратился Ос к Тототлу.
— Я Тототл, хочу тачку, которой ты носил дерево. — с горделиво поднятым носом, сообщил Тототл.
— Записал… Будет завтра. — Освальд вывел последние латинские буквы на пергаменте. Писал он на испанском, поэтому дело шло быстро. — Следующий.
До самого заката он писал заказы и ориентировался со сроками. Всего вышло двадцать семь тачек, двенадцать из которых были тачки первой модели, стоящие по десять какао-бобов, пять жителей решили приобрести по одной модели номер два, а остальные десять пришлись на тачку для перевозки веток и древесины.
— Хорошо расторговался, вижу. — когда народ разошелся, к Осу подошел Тототл. — Что это за письмо? Как ты так быстро написал имена людей и то, что они хотят?
— Это испанский язык. — ответил Ос. — На нём писать быстрее и точнее.
— Прочитай мне… — Тототл, не поверивший Осу, ткнул в середину пергамента. — … вот это!
— Мекатл, заказал тачку за пятнадцать бобов. — прочитал Освальд.
Тототл скептически прищурился.
— Прочитай мне следующих людей. — попросил он.
— Момозтли, тачка за десять бобов, Тлакаелэль, тачка за десять бобов… — начал читать список Освальд.
Он понял, что Тототл не может поверить в существование письменного языка, который быстрее, чем ацтекский. У отоми своего письменного языка нет, точнее он был, но сейчас его нет, так как все отоми после завоевания пишут на науатле.
— Что здесь написано? — спросил Тототл, указав на одну из прочитанных Осом строк. — А здесь?
Пытаясь запутать Оса, подозревая аферу, Тототл указывал на разные строки, но ни разу Освальд не сбился. Где-то через десять-пятнадцать минут молодой воин сдался.
— Теперь я верю, что это действительно письмо. — кивнул он. — Удобно и места мало занимает.
— Если появится желание, могу научить. — предложил Освальд. — Но только нужно будет побольше людей. Учить одного — бесполезно тратить время.
— Почему? — удивился Тототл.
— Ведь за это же время можно было научить десятерых. — улыбнулся Ос. — Доброй ночи.
— Доброй ночи тебе, Ос.
Валяясь на лежанке, Ос не мог выпустить из головы каменные лица жителей. Здесь действительно все ведут себя так безэмоционально? Он привык, что соотечественники ярко и громко выражают эмоции, если ругаются — то на весь район, если любят — то об этом может услышать каждая собака. Мексика, которую он потерял…
Этого ему будет сильно не хватать. Местные же… Разговаривают степенно, как английские джентльмены на светском рауте. Эмоции выражают как-то по-другому. Вот вроде улыбнулся, а вроде нет. В глазах мелькнули искорки веселья, будто человек пытается скрыть эмоции, но собеседник понял, что шутка или острота получила правильный отклик. Ос этого не понимал примерно пару недель, пока не понял, что именно вызывает у него смутное беспокойство. Теперь, когда он понял, в чём дело, это не так пугает. В конце концов, он смог заснуть.
С первыми лучами солнца Ос проснулся и приступил к работе. Ос использовал заранее заготовленные материалы, начав свой монотонный труд.
К обеду во дворе выросли три тачки для Тототла. Вбив колёса и установив по углам платформы ограничители, Ос направился к дому Тототла.
— Забирай свои тачки. — сообщил он ему.
Тототл как обычно занимался во дворе, размахивая макуахуитлем.
— Кита! — громко позвал он кого-то.
Из дома, опустив взгляд, вышла беременная рабыня.
Ос считал, что рабство отвратительно, но здесь это норма жизни. В будущем, если ему удастся обрести здесь какое-то влияние, позволяющее менять уклад жизни, он начнёт с искоренения рабства. А пока… Можно улучшить жизнь хоть кому-то…
— Кита, возьми На и Йохо. — велел рабыне Тототл. — И принесите три телеги, которые возле дома Оса.
Кита молча кивнула и понуро направилась исполнять поручение.
— Сколько стоят рабы? — спросил Ос у Тототла.
— Смотря какие… — Тототл потёр подбородок. — Мои, например, очень дорого. Я отдал за Киту двенадцать плащей [14]. А за Йохо заплатил все двадцать четыре!
Ос знал, что в Мезоамерике рабство имело некоторые культурные отличия от классического европейского. Здесь с рабами запрещено жестоко обращаться, издеваться и насиловать. В ином случае, если рабу удавалось доказать, что вышеописанные факты имели место, то он получает освобождение по решению судьи. Если раб сможет на рынке сбежать от хозяина и достичь границ рынка — он получает освобождение. Если раб сумеет войти во дворец какого-нибудь влиятельного вельможи государственного уровня — он получает освобождение, но тут уже по решению самого вельможи.
Какие-то резоны для данного порядка есть, но всё равно, Ос не до конца понимал, как это вообще может сколько-нибудь долго работать в реальности. Но, видимо, историки знали не всё и однозначно были какие-то неочевидные нюансы, которые Осу ещё только предстоит выяснить.
Про покупку рабов Ос вопрос поднял неспроста. Ему нужны работники, но он решил для себя, что создаст «своим рабам» условия практически неотличимые от свободы. Заработная плата, жильё, социальные гарантии, карьерный рост и обучение за счёт работодателя — даже больше, чем имеют простые жители Метцтитлана.
— А что, хочешь купить рабов? — поинтересовался Тототл, лукаво улыбаясь. — Женщин?
— Мне не с этой целью. — открестился от его подозрений Ос. — Мне нужны работники. Где можно, кхм-кхм, купить людей?
Оса покоробила вынужденная формулировка, да и сама идея теперь, после произнесения, выглядела не такой уж и блестящей. Всё-таки, что-то внутри Оса противилось этой затее. Работая под прикрытием, он разоблачил целых восемь борделей с рабынями в разных уголках Мексики, а теперь сам покупает людей…
Борьба с совестью и внутренним голосом ему ещё только предстоит, а сейчас ему нужно действовать.
— Иди на рынок, там всегда можно найти подходящих рабов. — пожал плечами Тототл, подойдя к окну. — Могу сводить к знакомому торговцу. О, мои тачки пришли!
В двери появилась Кита.
— Занесите их на задний двор. — велел ей Тототл, деловито развязывая кошель с бобами. — Двадцать, сорок, пять. Держи.
Освальд пересчитал бобы и положил их в свой кошель. Его удивила манера ацтекского счёта, которую переняли и отоми — двадцатеричная. Как предполагал Ос, связана она с количеством пальцев на руках и ногах человека. Особых неудобств это не вызывает, но несколько необычно. Освальд, глядя на такие детали, всё чётче осознавал, насколько они другие.
— Всё, до встречи. — Ос развернулся к выходу.
— Удачи.
//Рынок города Метцтитлан//
Людей на рыночной площади было предостаточно, несмотря на бушующую эпидемию гриппа. Ос старался дышать реже и носом, не приближаться к другим людям.
— Почём вот эти? — спросил Ос у продавца инструмента, указав на ручные сверла разных размеров.
— По пять какао-бобов каждая. — ответил торговец. Внешностью он не отличался от остальных, только заметно по подобвисшей коже, что он недавно сильно потерял в весе.
— Беру всё. — Ос выложил на стол двадцать пять бобов. — А это сколько стоит?
Ос указал на малые обсидиановые ножи, по которым видно, что они созданы для работы с деревом.
— Каждый по семь какао-бобов. — ответил продавец.
— Беру два. — решил Ос.
В принципе, больше ничего для ускорения работы над тачками не было нужно.
Минус тридцать девять бобов, а на остальное уже ничего хорошего не купишь.
Дома он начал формировать новую тачку, крепя толстые ветки друг к другу плетёными лианами. В качестве инновации, он начал дополнительно скреплять ветки с помощью деревянных дюбелей, вколачиваемых в просверленные обсидиановым сверлом отверстия.
На шестой тачке «мод.1» руки набились и сборка пошла совершенно другими темпами. Организовав цикл производства правильно, он достиг скорости сборки в одну тележку в четыре часа. Колёс у него было заготовлено ровно восемьдесят штук, а значит, в определенный момент потребуются ещё.
Мерные веревки помогали отрубать необходимые длины веток, самих веток он нарубил в лесу очень много, поэтому у него сейчас было всё, что нужно. Единственное, плетение корзин не давалось, но это он решил с помощью Киты, рабыни Тототла, которой заплатил оставшиеся шесть бобов, поручив плести корзины по образу и подобию имеющихся. Было неудобно эксплуатировать беременную женщину, которая поначалу отказывалась принимать деньги, но Осу нужно побыстрее выходить на прибыль, а там он поможет всем, кому можно помочь. В голове его зрел план строительства обособленного города в городе, где будут жить он и его «рабы», трудясь на благо друг друга и накапливая могущество, чтобы противостоять весьма гипотетическим испанцам, которые ещё неизвестно когда придут в Метцтитлан.
До самой ночи Ос вкалывал как папа Карло, поэтому успел за день изготовить восемь тачек, причём качество их росло с каждым законченным изделием.
Ночью Ос спал крепко, так как чертовски устал за рабочий день.
Утро встретило его духотой, лучом солнца, пробивающимся через решетчатое окно и светящим прямо в глаза.
Ос с неохотой поднялся с лежанки и пообещал себе соорудить когда-нибудь нормальную кровать. Из веток её делать — гиблое дело, а вырубать доски с помощью каменных инструментов — Ос оставит это на долю извращенцев и мазохистов. Ну или в качестве наказания.
С утра пришли заказчики, которым было назначено на сегодня. Они тащили с собой корзины.
— Это что значит? — спросил Освальд, недоуменно глядя на складываемые перед домом грузы.
— Оплата, как договорились. — не менее недоуменно ответил Ксочипеп, тощий мужик с характерными для сборщика маиса порезами на руках.
Освальд посмотрел на оплату. Это всё усложняет.
— А вот два боба, на которые не хватило маиса. — протянул Ксочипеп Осу руку.
— А почему ты не принёс сразу бобами? — спросил у него Освальд, принимая два боба.
— Так дела не делаются. — покачал головой Ксочипеп. — Не было сказано, что нельзя дать стоимость бобов маисом… И кто вообще покупает бобами? Я похож на богатого вельможу? Я от рассвета до заката на поле, меня мор схватил, а я продолжал выходить на маис! И ты хочешь чтобы я взял последние бобы и отдал тебе за эту твою штуку?!
Вот теперь Ос увидел, что не так уж сильно отличаются отоми от современных ему мексиканцев. Когда Ксочипеп посчитал, что Ос ему что-то предъявляет, то сразу начал орать и размахивать руками.
«Как будто домой вернулся…» — с ностальгией подумал Ос.
Ксочипеп разорялся несколько минут, и лишь потом заметил, что Ос особо не слушает его разглагольствования.
— Слушай, Ксочипеп, меня устраивает оплата. Забирай тачку. — Ос указал на одну из готовых тачек. — Приятно использовать.
Ксочипеп, ожидавший иной ответной реакции, не нашелся что ответить. Стоял так, с полуоткрытым ртом секунд пятнадцать.
— А… Я тогда забираю тачку. — произнес он наконец, исчерпав возможные вариации продолжения обличительно-возмущенной речи.
Приходили заказчики как по графику, один за другим. Кто-то приносил маис, кто-то решил расплатиться шкурками невинноубиенных игуан, а кто-то всё же платил бобами. К обеду заказчики на сегодня закончились и Ос вернулся в свою «мастерскую».
Теперь, отработав навык, Ос собирал тачки быстрее, качественнее и надёжнее. С каждой сделанной тачкой они становились только лучше. Напортачить довольно сложно — схема простейшая, недолговечная, отсюда и низкая цена.
В детстве Оса было много работы с деревом, приёмный отец владел долей небольшой столярной мастерской, где пытался припахать Оса, чтобы он приносил доход ещё и там. Какое-то время Ос там поработал, но недолго. Какой ребенок захочет после школы бесплатно вкалывать в пыльной комнате среди грязных и потных работяг? Ос не хотел. Но запомнил назначение инструментов и кое-какие базовые способы крепления разных деталей мебели друг к другу. Здесь это поможет не сильно, так как инструмента практически нет, но лучше так, чем никак.
//Трое суток спустя//
— Уф… — Освальд проводил взглядом удаляющуюся спину Тлайотля, последнего заказчика, который сейчас укатывал тачку «мод.2». — Распинались…
В итоге Ос выручил триста сорок пять какао-бобов за трое суток. Если отнять от этого тридцать девять бобов, потраченных на инструмент, то в чистой прибыли у него должно быть триста шесть бобов. Это большие деньги, по меркам простых жителей, но совсем небольшие для того же Тототла. Проблемой были натуральные продукты, которые несли ему в качестве оплаты. Пришлось невольно продемонстрировать удобство использования тачки, притаранив всё это на рынок в три рейса. Это вызвало появление ещё четверых заказчиков, которые изволили купить по пять тачек «мод.2».
Ос прикинул динамику. Рабов ему удастся купить очень нескоро. Плащ в Метцтитлане стоит не дешевле двухсот бобов. То есть, чтобы купить самого дешевого из рабов, ему нужно вкалывать неделями, и это без учёта того, что рынок не безграничен, а значит, он легко может насытить его своим предложением. Нужно что-то новое.
Сегодня его позвал к себе на обед Тототл, хотел что-то обсудить.
Ос помыл руки в бадье, умыл лицо, причесался костяным гребнем и направился к дому Тототла.
Внутри дома молодого воина царила атмосфера сиесты: рабы двигались медленно, видно было, что они уже пообедали и жаждали оказаться на своих лежанках.
Тототл уже валялся на лежанке, а Кита махала на него широким листом неизвестного Осу растения.
«Папоротник?» — предположил он мысленно.
— Добрый день. — приветствовал его Тототл. — Присаживайся. Угощайся тако, пей воду, основное блюдо будет через некоторое время. Скоро придёт мой дедушка.
Ос пожевал кукурузную лепешку, выпил чашку воды и поразглядывал окружающую его комнату. На стене висит маска какого-то из богов, макахуитль Тототла, амулеты, и таблички с надписями на науатле. Потолок дома где-то в двух с половиной метрах от земли, что не очень высоко, но и не совсем уж низко. У людей попроще вообще потолки двух метров в высоту. Это тоже своеобразный показатель статуса. Ну оно и понятно, чем богаче человек — тем просторнее жильё.
В дом вошли Куачуах с женой. Жена его села в углу и не отсвечивала, а Куачуах уселся на одну из лежанок.
— Доброго дня вам, юноши. — приветствовал он Оса и Тототла.
— И тебе доброго дня, старче. — кивнул ему Тототл.
— Доброго дня. — приветствовал его Ос.
— Я просил тебя пригласить сюда, чтобы обсудить твои действия на рынке и заинтересовать тебя одним предложением. Подумай об этом, а пока поедим. — произнес Куачуах, потирая острый подбородок.