После душа парочка позавтракала, и Ник проводил Мэлони до остановки, сам пошел на работу.
Ник работал в туристическом агентстве. А если быть точнее в отделе туризма в известном отеле, работал с богатыми клиентами. Отправлял их в Австралию, Испанию, Италию, Францию, Грецию и многие другие страны. За словом в карман никто не лез, деньги были немаленькие. Турфирма определяла работника месяца, после чего давала либо повышение и поездку на две недели в страну, которую работник сам выберет, либо высокую премию. Нику в этот раз крупно повезло, ибо его выбрали работником месяца, и он выбрал премию. После работы парень поехал оформлять договор на покупку квартиры в центре города. Это было выгодно, так как это недалеко от автовокзала и в десяти минутах ходьбы от университета Мэлони, неподалеку парк с озером и много магазинов, даже школа для детей была неподалеку. Он давно присматривался к этому району и, наконец, выбрал то, что ему нравилось.
Ник решил сделать сюрприз Мэлони, поэтому ждал ее с букетом роз у университета, правда одет он был скромно: джинсы, кроссовки, желтая футболка и темно-серая кофта на молнии сверху. Поскольку в среду у девушки было четыре пары, она освободилась к трем часам дня. Пока Ник ждал ее, он встретил случайного «друга по ситуации». Тот стоял в сером костюме с белой рубашкой и милым букетом белых лилий, которые, наверняка, так любила его избранница.
— Кого ждешь, друг? — спросил он.
— Одну девушку. Ты, я так полагаю, тоже?
— Да. Моя малышка. Она такая красивая, ты, когда ее увидишь, с ума сойдешь.
— Думаю, не сойду. Меня уже покорила одна.
— Как ее зовут? — спросил Ник.
— Ее зовут… - начал говорить парень, как тут увидел Мэлони с Алекс.
— Ник! — крикнула радостная Мэлони.
— Уэстли? — удивилась девушка.
— Что вы тут делаете, мальчики?
— Вот, друг, моя малышка.
— Ее-то я и ждал, — ответил Уэстли, огорченно вручая букет девушке и разворачиваясь, что бы уйти.
— Спасибо, — глаза у Мэлони стали сверкать ярче изумрудов.
— Привет. Алекс Лонг, — представилась подруга, протягивая руку Уэстли.
— Очень приятно. Уэстли Кеннет, — вежливо ответил парень.
— Стоп, стоп, стоп. Это когда же она успела тебя покорить?
— Пару дней назад, сидели в кафе с компанией. Впрочем, теперь я вижу, что она занята.
— Детка, почему я об этом ничего не знаю?
— Ну, тогда мы еще не были вместе. И, кажется, я говорила тебе, что не надо называть меня на людях так. Это личное.
— Дома поговорим, — грозно сказал Ник, отдавая ей розы без особого энтузиазма.
— Пока, ребята, — рявкнул он.
— Постой, а что ты хотел? — обратилась девушка к Уэстли.
— Лишь прокатиться с тобой на машине и провести вечер вместе. Но куда уж мне с какими-то лилиями против такого букета роз, — сказал Уэстли с явной иронией.
— Ну, лилии, вообще-то, мои любимые цветы, — сказала девушка Уэстли, и глянула с намеком на Ника.
— Я это знаю, — ответил парень.
— Откуда? — вмешался Ник.
— Мне Джейд сказала.
— Ах, Джейд? — Ник начинал заметно злиться, посматривая на девушку из-за каждого слова.
— Я пойду. У меня есть дела еще, — поникший парень сел в машину и уехал прочь.
— Пока, Уэстли. Рада была видеть. Спасибо за цветы.
— Да уж, подруга, то ни одного парня, то сразу двое, — напомнила о себе Алекс.
— Что же ты еще скрываешь? Что за тайну ты прячешь? — пошутила девушка. А тайна и правда была, только Мэлони и сама об этом пока не догадывалась.
— Двое ли? Может еще парочку прячешь, мм? — почти кричал парень.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Встретимся завтра. Пока, красавица.
— Пока, — девушки попрощались. Мэлони, злобно глянув на Ника, зашагала в сторону троллейбусной остановки.
— Что и не скажешь ничего? — донимал ее молодой человек.
— Если бы ты меньше горячился по поводу и без, то может что-то и сказала бы.
— Ох, какие мы грозные, — съязвил парень.
— Удивительно просто, до чего ты дотошный.
— Как это понимать?
— Я думала, ты изменился и не ревнуешь ко всем моим друзьям. Это университет, другой город, разумеется, у меня будет больше новых знакомых и в том числе парней. И, разумеется, не все будут просто друзьями, многим я могу понравиться. Но тебе следует знать, что если я выбрала тебя, то я с тобой. Даже после того, что ты сделал, я выбрала тебя! Тебе этого не достаточно? И вообще, я хоть раз дала тебе повод думать, что я могу изменить тебе? — девушка была вне себя от злости. Как он мог подумать, что она сумеет поступить, как он, зная, насколько это больно? Это не укладывалось в голове.
— Эй, малыш, тише… - начал успокаивать ее Ник. — Хотя могла бы и не напоминать об этом.
— Я тебе не «малыш». Не смей так называть меня на улице. Ни «детка», ни «малыш», ни «пупсик», ни как иначе. Извини, что напоминаю, но, знаешь ли, не очень приятно, когда человек, которого ты любишь ложиться в постель с какой-то шлюхой!
— Любишь? — удивился и обрадовался Ник, сверкая глазами. — Ну, прости, — он протянул ей букет роз.
— Тебе давно пора запомнить, что я не люблю розы, — девушка нежно коснулась губами щеки парня, и он, взяв за руку, повел ее в черный мерседес, стоявший прямо за ее спиной. Они сели в машину и уехали.
— Откуда всё это?
— Из зарплаты.
— Тебя вдруг повысили?
— Да, еще премию дали. И у меня для тебя есть еще один сюрприз.
— Боюсь, что я не совсем подходяще одета для подобных сюрпризов, — сказала девушка, оглядев себя с ног до головы. На ней были красные конверсы, белые джинсы, белая майка, бело-красная кофта и серый рюкзак.
— Перестань. Цветы прекрасно подходят к твоим кедам, — пошутил Ник и поцеловал девушку в губы.
— А куда мы едем?
— Домой.
— Но нам в другую строну, — сказала девушка, глядя в окно машины.
— Нет, мы едем правильно. Я купил квартиру.
— Что? Как? Это же в каких размерах вам премию начисляют? — была в изумлении Мэлони.
— Милая, не забивай свою голову. Просто порадуйся за нас и наслаждайся.
— Так я радуюсь, просто в шоке немножко.
— Это пройдет, — гордился собой парень.
— И надолго мы туда?
— Насовсем.
— Стоп. Мне надо в больницу. А еще подготовиться на завтра, встретиться с группой, утвердить детали. Через полторы недели праздник.
— А почему ты мне не сказала? — разозлился Ник.
— Ник, дорогой, тише. Я ведь не знала, что ты затеял. Если бы хоть намек был, то сказала бы. Хоть бы предупредил, что бы на сегодня ничего не планировала.
— Да я и сам не знал. Просто решил сделать сюрприз. И, видимо, не зря решил.
— О чем ты?
— Сперва, этот Уэстли к тебе подкатывает с букетом, который ты, кстати, почему-то не выбросила, а тащишь с собой, потом ты едешь в больницу к еще одному своего хахалю. Не многовато ли их на одну тебя?
— Что ты такое говоришь? Я еду проведать друга, не более того.
— Ага, как же.
— Слушай, ты мне надоел со своим вечным недоверием и ревностью! Когда ты уже угомонишься?
— Сейчас ты у меня угомонишься! — сказал парень и дал девушке пощечину.
— Ты что с ума сошел? — закричала девушка и, приказав водителю остановиться, вся в слезах выскочила из машины. Ник схватил Мэлони за руку, но его словно током ударило, он отпустил её, и та убежала прочь.
— Мэлони, стой! Мэлони! Стой, я повторять не буду! — парень вышел из машины и смотрел в след убегающей девушке. Посмотрел на букет лилий, порвал их, растоптал и оставил на земле, розы закинул на сидение. Потом сел в машину и поехал в свою новую квартиру. Один.
Погода портилась. Мэлони в слезах бежала, не разбирая дороги, как вдруг обо что-то споткнулась и угодила прямиком в клумбу с восхитительными цветами.
— Боже! — перепугалась немолодая женщина, сидящая неподалеку.
— Дитя мое, с тобой все в порядке? — женщина подала руку девочке и начала ее отряхивать от земли.
— Ах, штаны то белые, грязь не ототрется. Надо стирать. Идем, я дам тебе во что переодеться, пока застираю. Боже, да тут же тебя всю стирать нужно, — она оглядела Мэлони с ног до головы, волосы растрепались, тушь потекла, руки и пальцы ободрались, с виска идет кровь и губа разбита. Все, что было светлым, тут же приобрело земельный оттенок и смешалось с кровью на лице.
— Нет, мэм, спасибо, мне в больницу к другу надо, — сказала девушка, вытирая слезы рукавом.
— Так тут недалеко, как же ты сюда забрела-то? От кого бежала?
— От плохого парня.
— Это правильно, от плохих надо убегать. Но, не калеча же себя, деточка. Так, сделаем вот что, я тебя отведу в больницу, там тебя осмотрит без очереди мой знакомый врач, ты проведаешь того, кого хотела, а потом пойдем ко мне, я приведу тебя в порядок и отпущу домой. Одну я тебя в таком состоянии сейчас не оставлю.
— Спасибо, конечно, но у меня там друзья сейчас, они мне помогут, если что, — сказала девушка, и посмотрела на пальцы, на них была кровь, при чем не мало.
— Как зовут хоть тебя?
— Мэлони. А вы?
— Я миссис Эванс. Вероника Эванс.
— Вы случайно не родственница Марка Джорджа Эванса?
— Я его жена. А ты его откуда знаешь?
— Я студентка в его университете.
— Быть того не может. Мэлони Джейн Готтен?
— Да, а откуда вы знаете? — удивилась девушка так, что не заметила, как перестала плакать.
— Мой муж редко хвалит студентов, а если и хвалит, то как правило уже отучившихся там немало, в основном магистратуру, но в этом году он выбрал троих студентов для стипендии, я видела отобранные списки с именами. Если хочешь, могу показать, ты единственная второкурсница.
— Нет, нет, не хочу ничего знать. Пусть будет так, как должно быть. Все должно идти своим чередом. Миссис Эванс, я прошу прощения, но мне нужно бежать в больницу. Я обещала другу проведать его, да и мне самой медицинская помощь не помещает.
— Ты правильно мыслишь. Но не торопись, осмотрись вокруг себя. И обязательно загляни ко мне завтра. Обещаешь?
— Я не этого хочу. Хочу всего добиться сама. Я не допущу, что бы обо мне потом ходили слухи, что я любимчик по блату.
— Упаси Господи, деточка. Я просто хочу убедиться, что ты будешь в порядке. К тому же ты испортила мои цветы, ты мне должна. — Мэлони оглянулась, а цветы на клумбе вдруг оказались увядшими. Странно, ведь когда она упала в них, она видела прекраснейшие бутоны роз, колючки которых ее и поцарапали, гвоздик и пионов, которые, видимо, пару дней назад только раскрылись.
— Простите меня, пожалуйста. Ладно, хорошо, я зайду, обещаю.
Мэлони убежала в больницу, настроения не было, но девушка уже хотя бы не плакала. Испачканное лицо она вытерла рукавами, но все еще была похожа на золушку.
— Господи, Мэлони, что с тобой случилось? — запаниковала Ребекка.
— Все в порядке. Как Декс? — тихо проговорила девушка, еле дыша.
— Он в порядке. К нему пришли твои друзья.
— Кто здесь?
— Сара с Рэем и Джейд с Эшем. Уэстли вышел в магазин, тоже сейчас подойдет.
— Почему ты не с ними?
— Я их не так хорошо знаю, да и ему хочется побыть с друзьями, — призналась девушка.
Кажется, она сменила гнев на милость. Мэлони была рада, что напряженная ситуация и вражеское настроение между ними исчезло, жаль только, что для этого Мэлони пришлось предстать перед Ребеккой в таком виде.
— Слушай, Ребекка, я хочу извиниться за… — Мэлони стало темнеть в глазах и она пошатнулась. Опираясь рукой о стену, девушка встряхнула головой, а кровь снова начала сочиться из виска и губы, оставляя, на стерильном полу, темные капли крови.
— Так, подруга. Ты мне не нравишься. Идем к медсестре. Как тебя вообще пропустили в регистрационной?
— Нет. Я хочу зайти к Дексу. Я обещала. И мне надо… Джейд… - девушка была у открытых дверей палаты и тихо бормотала себе под нос.
— Мне надо поговорить с Джейд… — Мэлони еле прошла внутрь палаты, с помощью Ребекки, и вдруг упала в обморок на глазах у всех.
— Мэлони, — подскочили Сара и Джейд одновременно.
— Ребекка, что случилось? — спросил Эш.
— Она только что пришла. Она зашла вся грязная, в крови. Я не знаю, что случилось, — запаниковала блондинка.
— О Господи! Почему она здесь? Что с ней? — подскочил сзади Уэстли и поднял девушку на руки.
— Отнеси ее к врачу, — сказал Декс.
Спустя полчаса Уэстли с санитаром привезли, переодетую Мэлони на перевозной кушетке и поставил рядом с кроватью Декса.
— Я уговорил врача, что бы она полежала здесь, а не в другой палате.
— В смысле «полежала»? Что с ней? Что-то серьезное? — испугалась Джейд.
— Врач сказал, что ее сильно приложили по голове. Чем-то тяжелым. Ничего не понимаю, — сказал Уэстли, опустив задумчивый взор в пол.
— Что? — спросила Ребекка, видя этот странный взгляд.
— Она была с Ником.
— Ты знаешь Ника? — спросил Декс.
— Да. Случайно познакомились возле университета. Буквально полчаса, час назад.
— А что ты там забыл? — поинтересовалась Сара.
— Я ждал Мэлони. Хотел пригласить ее на свидание. Но рядом со мной стоял парнишка, тоже ждал кого-то. А потом оказалось, что это ее парень.
— Да уж. Неловко вышло, — выразился Эш.
— Не то слово. Я еле ушел оттуда. Он такой нервный. Ревнивый и нервный. А еще покричать любит.
— Эв. Эван… - прошептала Мэлони приходя в себя.
— Окей, а кто такой Эван? — спросила Ребекка.
— Тише, тише, апельсинка. Все будет хорошо. Молчи, береги силы, — Сара сидела рядом с девушкой и гладила ее по волосам, что бы хоть как-то успокоить.
— Нет. Я должна идти. Там меня ждут. Я должна. Потом. Я должна… меня…ждут.
— Она бредит, — сказал Декс.
— Боже, что же случилось то? Может ее тоже хотели ограбить? — предположила Джейд.
— Тогда каким образом она оказалась вся в грязи? Нет, мне кажется, она с кем-то подралась. Она может такое? — уточнила блондинка.
— Оо, да. Она может и не такое, — сказала Джейд.
— Руки целы, хотя очень исцарапаны и ногти некоторые поломаны, — сказала Сара.
— Ужас какой-то, — выразил общее мнение Рэй. Все замолчали в ожидании, когда девушка придет в себя.
Ребекка принесла всем по стаканчику кофе, кроме Декса и новой пострадавшей. Вскоре девушка пришла в сознание и тихо заплакала. Никто бы и не заметил, если бы Сара не разлила кофе на пол и не стала всех тормошить. Девушку стало видно, и она старалась перестать лить слезы, но у нее была истерика. Шок, иначе говоря. Джейд попыталась ее успокоить, но безуспешно. Тогда подошла Ребекка, присев рядом, она начала массажировать какие-то точки на затылке и шее Мэлони, после чего девушка успокоилась и сумела говорить спокойно.
— Мэлони, что произошло? — спросил Рэй, подходя к ней ближе.
— Ничего. Я просто гуляла и упала прямиком в клумбу с цветами.
— Вот везучая ты. Остальные либо в мусорное ведро падают, либо в лужу, либо еще во что-то неприятное и мерзкое, а ты в цветы. Нашла же хорошую посадку, — шутила Сара.
— Не ври! — строго сказал Уэстли.
— Уэстли, — окликнул его Эш.
— Она не гуляла. Она ехала куда-то с Ником на машине. А через час вот она, побитая, грязная лежит на соседней с Дексом койке. Или ты была в двух местах одновременно?
— Уэстли, хватит! Она пережила что-то ужасное, у нее был шок, а ты сразу допрос устраиваешь, — защищала девушку Ребекка.
— Я не устраиваю. Я просто переживаю за нее. Почему она не скажет правду, а говорит, что гуляла? Или Ник такой слабак, что не может защитить ее от клумбы с цветами?
— Ахах, вот это ты не прав. Ник такой качек, что любого уложит на лопатки, — выпалил Эш, и тут же пожалел об этом, под пристальным взглядом Джейд. Девушка сразу же задумалась о том, что прочла в дневнике подруги.
— Эш, нам надо поговорить, — сказала она и вышла из палаты. Парень последовал за ней.
— Что случилось?
— Я не смогу переехать к тебе.
— Почему? — запаниковал парень.
— Я не могу оставить Мэлони одну.
— Я всё понимаю, но дома то ей точно ничего не грозит. С чего же вдруг?
— Дело в том, что я кое-что знаю о ней и о Нике. Она хочет жить вместе с ним.
— Что же в этом плохого? Он наоборот защитит ее в случае чего.
— Боюсь, что наоборот.
— Как это понимать?
— Прошлой весной, после его измены, Мэлони хотела расстаться, он избил ее, тем самым заставив остаться, а позже сам ее бросил. Мэл говорит, что сейчас Ник изменился. Но эта рана на ее голове. Может это вовсе не удар бо что-то, может это удар от кого-то, — шептала Джейд, чтобы никто не услышал, но Уэстли случайно уловил последнюю фразу, так как стоял у прохода, и был вне себя от ярости.