Как её принять? Я попробовал открыть каналы ядра. Они открылись, но что толку? Существуют ли такие же каналы на внешней поверхности сферы? Порыскал глазами, попробовал приложить силы — ничего. Будь у меня больше времени, я бы хорошенько подумал, что можно сделать, но красное облако с каждой секундой становилось менее плотным. Энергия покидала меня.
Полагаю, я дёргался и притопывал ногой, пробуя новые и новые способы засунуть энергию в сферу. Бесполезно. Будто мёртвая планета, сфера раскачивалась на волнах проходящей мимо энергии и отпускала её.
Красный туман почти рассеялся, когда я заметил оттенок на внешнем слое. На прозрачную стенку налипли несколько красных крошек. Боясь даже дышать, чтобы не потревожить их и не сдуть следом за остальными, я с надеждой смотрел. Частицы пропитались в поверхность сферы, отчего небольшое пятно, размером с отпечаток мизинца, окрасилось красным. В следующий миг внутри сферы появились знакомые оранжевые сгустки. Они без остатка покрыли собой красное пятно и вступили в реакцию. Не прошло и пяти секунд, как оба вещества перекрасились сначала в синий, затем в серый, а после обесцветились, превратившись в ничто.
Сфера осталось безжизненно пустой.
Возможность — заглядывать в сферу — я открыл пару дней назад, но мог предположить, что в двенадцать лет, когда Возвышенный пропустил через меня и моих одноклассников красную волну, произошло в точности тоже самое. Вместо того, чтобы принять энергию, накопить и позволить разжечь ядро, моя сфера создавала антидоты. Будто в её прозрачном веществе содержались ядовитые или токсичные вещества, которые не позволяли прижиться полезной энергии. Словно на обороне моей сферы стояли невидимые войска, которые успешно отбивали попытки энергии колонизировать её.
Время внутри сферы текло по-другому. Я спохватился, что мог проворонить возложенную на меня миссию, и вернулся на площадь Жертвенника. Повертел головой… Фух! Отлегло! Тарас ушёл немного правее и разговаривал с каким-то парнем, который стоял ко мне спиной, но главное — они ещё не ушли.
Справа и слева от меня раздался шум. Добродушные возгласы, поздравления. Кто-то кричал слова благодарности, однако обессиленный монах их не слышал. Два других монаха подхватили Жертвенника под руки и куда-то поволокли, а толпа делилась эмоциями от пережитого. Поднялось общее настроение, пацаны отбивали друг другу пятюни, обнимались с девчонками. Старики хоть и выглядели, как и прежде недовольными, но дорогу назад пробивали на порядок быстрее, а старикан в берете и вовсе — не опирался на палку, а расталкивал ею попадающихся на пути. Присутствующие пережили пускай и маленький, но праздник. Все, кроме меня…
— Ей, дружище, поздравляю с Жертвенником! — передо мной нарисовался невысокий пацан в солнечных очках с жёлтой оправой.
— Спасибо.
— На этой неделе Жертвенник был — что надо!
— Ага, — я скривил жалкое подобие улыбки и поискал глазами босса. На секунду мои глаза встретились с глазами Тараса, после чего он продолжил разговор.
— Дай пять! — не успокаивался пацан.
Я поднял руку. Пацан ударил с хлопком и полез обниматься. Только этого мне не хватало! Надеясь, что на этом наше знакомство закончится, я позволил себя обнять. Он похлопал меня по спине и задержался, не выпуская из объятий. Подобная хрень меня порядком взбесила, и я принялся решать — с какой руки ему вдарить, если он полезет целоваться.
Перед нами обнимались двое других голубчиков, да так страстно, что их занесло, и они толкнули нас. Мне пришлось отступить на пару шагов и по инерции поддержать свою вторую половинку, чтобы тот не сполз на землю, стаскивая с меня штаны. В конце концов я от него отлепился. Все трое попросили прощения и свалили.
Поднял голову в поисках Тараса. Увидел его, но секундой ранее странное ощущение прокатилось от макушки до груди. Пугающий холод…
Я похлопал себя по карману штанов… Вот же бл*ть! Карман штанов оказался пуст! Он украл бабки!
В панике ворочая головой, я заметил дужку ярких очков. Вор быстрым шагом направлялся в промежуток между домами. Я сорвался с места и погнался за ним…
Глава 12. Секрет
Пробиваясь через гущу "обласканных" энергией людей, я думал о Тарасе. Не мог отделаться от навязчивой мысли. То ускорялся, то замедлялся и додумывал на ходу.
Должен ли я вернуться и сказать Тарасу о краже? Скорее всего — нет. Он общается с торговцем. Что тот подумает, когда я одёрну Тараса и скажу, что профукал бабки? Сделка сорвётся, да и не только эта сделка. Над всеми последующими нависнут большие знаки вопросов.
Но что, если я его не догоню?! Я ведь совсем не знаю этот район, а вор только что заправился энергией Жертвенника. Сколько там было денег? Тысяча, две? Кипа толстая и увесистая… Чёрт! Если я просру эти бабки, то Тарас точно меня продаст! Вор не должен убежать! Чего бы мне это не стоило, но я его достану!
Страх оболажаться накрыл с головой, зато организм выпустил в кровь адреналин. Я надавил на педали и побежал так быстро, как прежде не бегал.
Выскочил в промежуток между домами, и увидел вора в тридцати метрах. Он шёл один и, склонив голову, считал мои баб… бабки Тараса. Идея — замедлиться и не наделать шуму — слишком поздно пришла в голову. Я сделал два предательских громких шага, которые отбились от стен соседствующих домов и перешёл на рысцу. Не сработало, вор обернулся.
Жёлтые очки стартанул, словно лев в атакующем броске. Обежал пару машин, чтобы запутать меня, перескочил через забор детского садика и шмыгнул в ближайшую открытую дверь. Я мчал за ним. Отставал на каждом повороте, спотыкался и сбивал руки о препятствия, но бежал.
По заброшенному детскому садику мы пронеслись ураганом, разбрасывая попадающуюся на пути мебель и выбивая хлипкие двери. Я устал, как собака, уже после двух минут бега, но дал себе установку — гнаться и не отпускать его дальше, чем на десять метров.
Почувствовал, как намокло плечо — это раскрылась не до конца заросшая рана. Не страшно. Из детсада мы промчались по двум дворам и выскочили на стройку. Огороженный деревянным забором котлован и два этажа дома, который уже никогда не станет многоэтажным.
Желтые очки мастерски лавировал между бытовками-вагончиками, пролетал под строительными лесами и скрывался за каркасами техники. На секунду я потерял его в лабиринте поддонов, но вовремя заметил единственный выход из огороженной территории и ломанулся туда. Не прогадал. Вор выскочил всего в десяти шагах справа и аж шарахнулся, увидев меня так близко. Ускорился и первым проскочил в проход, а я оставил ему на спине синяк, метнув между лопаток гайку, размером со сливу.
Три или четыре двора мы пробили насквозь, будто хотели опередить движущийся по параллельной улице автобус. В какой-то миг я едва не позволил себе сдаться. Представил в воображении, как перейду на шаг вместо спринта и махну ему в след рукой. От одной мысли — какую горечь принесёт поражение — я побежал ещё быстрее. Добрым знаком служил и всё чаще оборачивающийся вор.
О том, смогу ли я найти дорогу назад, не думал. Да и что тут думать?! Если я не верну бабки, то можно и не возвращаться!
За тремя дворами была спортивная площадка, турники, ещё один двор и парковка. На прямой я выжимал из себя максимум. Жал по газам, будто на кону стояло олимпийское золото, и это приносило плоды — догонял. А вот на загромождённой местности вор набирал своё. Он знал каждый поворот, изгиб и препятствие. Наполовину заполненная парковка должна была стать его триумфом, где бы он петлял между машинами и отрывался всё дальше, но я выбрал играть по своим правилам.
Пригнулся и ушёл в сторону, как только вор скользнул в первый ряд. Выбрал прямой путь по диагонали и погнал гнал в полуприсяде, отслеживая козла. Тот не просто оборачивался, а едва ли не бежал спиной вперёд.
Нагоняю его перед коричневым пикапом. Делаю три последних шага, толчок, прыжок… Он замечает меня. Пробует остановиться, чтобы не попасть на ход прыжку, но я расставляю руки и ловлю его в таком же крепком, но отнюдь не таком нежном объятии, как десять минут назад.
Сбиваю с ног, мы заваливаемся в кувырке. По телу отзываются старые раны, прибавляются новые. Пару раз я до искр в глазах прикладываюсь об асфальт головой, но несмотря ни на что, отдаю команду правой руке — намертво вцепиться в его куртку.
Небо с землей перестают меняться местами, по счастливой случайности я оказываюсь наверху. Стоит ли объяснять пацану из интерната, что делать, когда ты оказался наверху? Нет, спасибо. Как-нибудь сам. Рывком накидываю край куртки ему на лицо и поочерёдно поднимаю отбойные молотки. Поехали!
Он освобождается от куртки секунды через три, но к тому времени по лицу сочится кровь и набухают синяки. Я знаю, что нельзя останавливаться не на секунду, иначе… Его предплечья от кистей до локтей подсвечиваются красным, он делает жалкий толчок, но его хватает… Отлетаю по меньшей мере на метр, подаю на спину, переворачиваюсь через голову и вижу, как говнюк бежит к выходу. Будь у меня энергия, я бы превратил его в фарш! Обидно и очень хочется послать всё в задницу. Но нельзя. Закусываю губу, вскакиваю, бегу…
Прибавилось ран, синяков и головной боли. Устал так, что ничего не различаю вокруг, мой единственный ориентир — жёлтая дужка очков и мелькающие подошвы.
Минут через пять перед нами вырос железный ангар. Как и почти всё на Бетонке, он выглядел заброшенным. Оторванные листы жести у дырявой крыши, мазня ржавчиной. Забор прерывался КПП с откинутым к небу шлагбаумом. Пробегая на территорию, Желтые очки ударил по механизму, отчего шлагбаум упал и едва не разбил мне голову. В итоге я чудом проскочил под ним и ускорился, чтобы не потерять вора в жестяной коробке.
Внутри было тихо и темно, а Желтые очки будто сквозь землю провалился. Бежать к центру я не спешил. До противоположного выхода было метров сто, и он точно не успел туда добраться, значит где-то спрятался. Я подошёл к одному из железных ящиков и заглянул внутрь. Ничего. Проверил следующий и… Вуаля! Мой парень сидел внутри!
— Верни бабки, если хочешь уйти отсюда на своих ногах! — я постарался придать голосу уверенность.
Вместо ответа вор свистнул и улыбнулся мне в лицо. Я сжал кулак. За последнее время я столько натерпелся, что драка меня отнюдь не пугала. Я готов был забраться в этот чёртов ящик и рубиться там до последнего, даже если вылезти оттуда суждено только одному из нас.
Шаг справа я услышал поздно. Вернее, это был не шаг, а толчок перед прыжком. Успел заметить летящего в меня чувака с вытянутыми ногами, а в следующий миг с грохотом впечатался в стенку ящика.
Где-то в подсознании промелькнула мысль, что справиться с двоими будет намного сложнее, но то была мысль совершенно безумная и отчаянная. Реальность выглядела иначе. От удара о железный ящик я сполз на землю и был не в силах подняться.
— Чёт я не вкурил! — крикнул Желтые очки, вылезая из ящика. — Какого хрена я от него столько бегал?! Он же Бракованный!
— Правда?! — второй нахмурил брови. — Я не грохнул его случаем?
— Не! — вор склонился и поднял мою голову за подбородок. — Живой! Но с какого перепугу такой смелый?
— Что тут у вас?! — наполовину затуманенным взглядом я заметил ещё двоих, что подтягивались из дальней части ангара.
— Да лох какой-то на Жертвенник пришёл, — ответил вор. — Кучу нала с собой притащил, вот я его и обработал! Этот придурок гнался за мной через весь район, а оказалось у него нету энергии! Бракованный! Что он хотел сделать?
— Хотел вернуть то, что принадлежит нам! — знакомый голос раздался из-за спины, куда устремились взгляды всех остальных. С хрустом в шее я повернул голову и рассмотрел стоящего в двери Тараса.
— Тарас?! — Желтые очки подавился слюной и отступил на шаг назад. — Послушай, я ведь…
Быстрым и целенаправленным шагом Тарас подошёл к прыгуну. Тот выставил перед собой руки и промямлил что-то бессвязное. От его самоуверенности не осталось и следа. Он весь осунулся и изобразил на лице гримасу искреннего извинения. Тарас выбросил ногу и ударил носком ботинка в голень. Прыгун вскрикнул. Причём вскрикнул заведомо громче, чем нужно было. Он явно переигрывал, пытаясь загладить вину муками. Спустя миг я понял, что с Тарасом такой фокус не сработает.
Удар с пыра в голень — неприятный и болезненный. После такого удара останется синяк, а до ноги будет не дотронуться. Но Тарас и близко не посчитал наказание соизмеримым преступлению. Развернул корпус и выкинул локоть. Темноту ангара разрезал красный шлейф энергии. От удара прыгуна смело. Он пролетел несколько метров и упал на землю, разбросав в стороны руки.
— Тарас, Тарас, прости! Откуда я мог знать?! — крикнул Желтые очки и замер с протянутыми руками, словно просил подношение.
Двое парней, что подошли ко мне с другого конца ангара, развернулись и побежали обратно — к выходу. Первому повезло, он удалился на пятьдесят метров, а второй очухался позже и только начинал спасительный забег.
Дальше случилось то, что я впервые в жизни видел своими глазами. Тарас применил способность. Не просто добавил в свои движения энергии, делая их сильнее, а почти что… сотворил чудо! Всё его тело подсветилось красным, но особенно ярким выглядел обод по контуру. Тарас двинул плечами в сторону убегающего и оказался рядом всего через секунду. Рывок на пять метров был таким быстрым, что вместо контура его тела, я рассмотрел лишь размытую полоску энергии. Словно я сделал фотографию проезжающей мимо машины на полной скорости.
Он толкнул пацана, и тот завалился лицом в пол. Не давая опомниться, Тарас рухнул ему коленями на спину и схватил за волосы. Три быстрых движения рукой, и лицо пацана размазывается о лист жести, оставляя на нём кровавые всплески.
Оба попавших под руку Тараса валялись без движений. Я кое-как сел на задницу и опёрся спиной о контейнер. Как бы не старался, но так и не рассмотрел — дышат ли они. Слишком далеко.
— Ну что, Фока, доигрался? — спросил Тарас, направляясь к Жёлтым очкам. — Мало тебе было туристов обувать, так ты на своих пацанов позарился?
— Даю слово, Тарас, я не знал!
— Какое слово ты мне даёшь, мудак?! Нет у тебя никакого слова!
— Нет, ну правда, откуда я мог знать?! Ты же ничего никому не сказал…
Тарас ударил Фоку ногой в грудь. Энергию не добавлял, но и того хватило, чтобы карманник забурился в кучу промышленного мусора.
— То есть это я виноват, что ты, крыса уличная, у своих пацанов бабки несёшь, да?! — с последним словом Тарас замахнулся, но не ударил. Испуганный Фока вскинул руки и набросил на себя какую-то пластиковую стружку. — Помнишь, что делают банды за воровство у своих?
Тарас рывком подался вперёд и схватил Фоку за кисть. Смял её. Рёв карманника разлетелся по ангару:
— Левую или правую?! А, мразь?! — Тарас озверел и сдавил кисть до хруста. — Левую или правую?!
— Ну прости, Тарас! — напрочь забыв о самоуважении, Фока встал на колено. — Прости, пожалуйста! Прости!
— Бабки сюда! — Тарас ослабил хватку и подставил ладонь. Спустя секунду в неё водрузилась пачка помятых купюр. — Что будем делать, Фока?
— Что? Что будем делать?! — он поддерживал переломанные пальцы. Очки болтались где-то между носом и ртом.
— Что-что! Можем решить проблему между собой, — голос Тараса притих и стал похож на голос человека, который даёт другому поблажку. — Я не рассказываю о твоём залёте старшим, но за это жду от тебя столько же!
— Да ладно?! Тарас, я ведь…
— Две тысячи, Фока. Две тысячи или я сливаю тебя старшакам. Ну а дальше ты сам знаешь, что будет. Минус левая или минус правая, Фока. Улицы живут по первобытным законам, потому что другие тут не уживаются.
— Но ведь…, - Фока начал говорить и тут же заткнулся. Все предыдущие разы Тарас перебивал его, но в этот раз позволил сказать. — Но ведь, твой пацан тоже ошибся! На такой случай действуют другие правила! Согласен, Тарас? Ну зачем он принёс на Жертвенник бабки? У нас же была договорённость. Свои лавехой не светят! Старшаки это приняли, а теперь ты говоришь…
Лицо Тараса искривилось ещё большей злобой, чем раньше. Он выбросил правую руку и ударил Фока внешней стороной ладони. Пацан сделал в воздухе почти полный переворот и приземлился на четвереньки. На металлопрофиль потекли сразу несколько кровавых ручейков.