Ответ крылся глубже, чем казалось на первый взгляд. Не помощник бесил Тритона, а то, что тот делал. Отчёты, срезы, выписки, раскладки, статистика… Уже на третьем слове Тритон зевал, а на пятом — забывал первые три. Помощник тут не причём. Всю эту бюрократическую кашу-малашу заварил Винс и до усрачки гордился ею, а лидерам ячеек ничего не оставалось, кроме как играть по его правилам.
Терминал аэропорта сменился пригородом, чёрный автомобиль бизнес-класса ворвался по скоростному шоссе в город. Водитель соскочил с кольцевой дороги и в объезд указанных на навигаторе пробок порулил в центр.
Полтора месяца Тритона не было в городе. За это время он посетил четыре крупнейших города своего округа и два отдалённых оплота у восточной границы. Будь его воля, он продолжил бы своё турне, в котором налаживал связи с другими ячейками, но встречу Иксов нельзя было пропустить.
Впрочем, он и без того много успел, а главное — прощупал почву и настроения соратников. Тритон не знал, все ли из них говорили правду о поддержке политики Винса, но был счастлив найти хотя бы парочку Иксов-соратников. Пускай частично, но он нашёл то, что искал.
Из всего потока отчётности, которая валилась ему в телефон, Тритона интересовала только статистика последователей, а ещё больше — детальный отчёт по ней. Вот только любые новости о последователях он получал сиюминутно, а потому месячный отчёт не содержал ничего нового. Тритон лишь для пущего успокоения открыл его и пролистал в конец, где помощник резюмировал дела ячейки.
Всё было в порядке. Отчёт содержал липовые сведения о вербовки по методу, разработанному командой Винса. В нём не было ни слова о настоящих методах ячейки Тритона. Последнее, что проверил Тритон, перед тем как закрыть отчёт — количество опытных образцов. Там тоже всё сходилось. Пацана, который каким-то неведомым способом сбежал из вербовочного дома, в отчёте не было. Вот и хорошо. Винсу и его клеркам не нужно знать об этой маленькой неприятности. Хотя сам Тритон сгорал от нетерпения — разобраться в случившемся.
Машина остановилась у прямоугольной высотки, которую от первого до тридцатого этажа по диагонали разрезали две белые перекрёстные полосы. Он выскочил на улицу и быстрым шагом пошёл ко входу.
… … …
За овальным столом собрались двадцать три человека. Двадцать два лидера ячеек, ведущих свои дела в столице и соседних городах, и Винс — глава Иксов по округу.
Тритон не опоздал, но пришёл одним из последних. Он переступил порог конференц-зала и чуть не взвыл от отвращения. Хреновы таблички стояли на столе! Как этому седому идиоту вообще могло прийти такое в голову?!
Впрочем, стоило ли удивляться? С тех пор как Аким назначил Винса главным Иксом по центральному округу страны, встречи, да и вообще деятельность ячеек, претерпели множественные изменения. И ладно бы только изменились графики встреч, расширилась предоставляемая информация, но нет же! От всех решений и нововведений Винса воняло занудством и осторожностью.
С первого же дня он сократил ячейкам квоту на эксперименты с новыми последователями и заявил, что Иксы возвращаются на шаг назад, чтобы сделать два вперёд. Приказал воссоздать школу мастеров-вербовщиков и пройти все этапы работы с энергией: от сотворения через преобразование к подселению. И ведь он знал, что на это уйдёт самое малое — десять лет. Хренов тугодум и ссыкло!
Сделанного Винсу показалось мало. В придачу он забрал из прямого подчинения ячеек существующих мастеров и теперь выдавал их только на время работы, будто наёмников или приглашённых экспертов. Хорошо, что Тритон нашёл «правильный» подход к своему мастеру. А чтобы он делал, если бы его мастер не был таким сговорчивым?!
Как бы там ни было больше всего Тритона бесило в Винсе — его лицемерие и тихушничество. Помнится, Кутап — предыдущий глава округа, вёл себя иначе. Когда Кутапу не нравилось чьё-то поведение, или он считал работу ячейки плохой, он вставал из-за стола и орал так, что энергетические потоки шевелили волосы на голове у провинившегося. Ну а если кто-то косячил сильно, Кутап не брезговал потягать того за шиворот и доходчиво предупредить о плохом конце, если гадёныш не исправится.
Винс — полная противоположность. Безэмоциональный, чёрствый и всегда спокойный. Вместо крика, подзатыльников и угроз использовал куда более мерзкие: «намёки», «советы к изменению курса», «поправочные письма». Выглядело это спокойно и по-деловому, зато результат неисполнения — оставался таким же печальным. Если кто-то из лидеров ячеек не понимал, что к «советам» Винса нужно не только прислушиваться, но исполнять любой ценой, то он быстро перемещался из-за овального стола в яму или печь.
Одним из самых ненавистных инструментов нового главы округа Тритон считал таблички. Деревянные плашки с отпечатанными именами лидеров ячеек. Таблички были столь отвратны, сколько и унизительны. Люди Винса расставляли их напротив кресел, обозначая места для лидеров. И ладно бы они просто распределяли места, но нет. У табличек был свой секрет. Почти каждый раз они перемещались по столу, обозначая вес лидера: чем дальше тебя сажали от Винса, тем меньше ему нравилась твоя работа.
Те, кто часто сидели на противоположном краю стола сменялись или исчезали.
Тритон отыскал глазами свою табличку. Около полугода он держался в середине стола, а сегодня — отъехал сразу на пять кресел к противоположному краю. Дерьмо.
Винс вошёл в зал в точно назначенное время. Худой, ссохшийся, низкий. Как и всегда он не изменял чёрному костюму, на фоне которого контрастировала его полностью седая голова. Винсу перевалило за восемьдесят, но энергия молодила его до пятидесяти.
— Вера Иксу! — сказал привычное Винс и прикоснулся лбом к столу. Лидеры ячеек повторили. Винс поднял голову и посмотрел на сидящего с ним по правую руку «отличника». — Грим, начинай!
На экранах появилась презентация, и Грим начал:
— На экранах — отчёт за прошедшую неделю о прибыли, расходах и движении денежных средств моей ячейки. Суммарный профицит по итогам семи дней составил…
Тритон отключился. Слушать это занудное дерьмо было чревато засыханием мозгов. Как вообще подобное случилось с Иксами? С каких пор Орден полноправных властителей фиолетовой энергии превратился в сходку бухгалтеров? И до какого времени Винс собирается набивать казну, вместо того чтобы начать действовать? Почему Аким назначил на роль своего первого помощника этого нудилу, гундоса и надоеду?!
Раньше всё было по-другому. Всего через пятнадцать лет после окончания Мировой Гражданской Войны, Иксы вылезли из-под гнёта и снова пошли в гору. Рост, амбиции и возможности уникальной энергии. Разве не потому Тритон приклонился перед Иксом? И где теперь это всё?! Куда делось?! В какой миг Иксы вместо давления, запугивания и нападок на заклятого врага перешли в позицию накопления богатств? Что стало поворотной точкой, когда из бойцов и убийц они превратились в бизнесменов и клерков?!
— Теперь касательно последователей, — хоть что-то интересное вернуло Тритона в зал. — Как и оговорено программой вербовки мы взяли двух новых кандидатов. С момента поэтапного подселения энергии прошло одиннадцать дней. Симптомы и изменчивость психического состояния соответствуют программе. Напоминаю, что предыдущий тридцати двухдневный курс закончился неудачно. Предположительной причиной утраты веры стало слишком быстрое подселение энергии. В рамках действующего опыта мы увеличили программу до пятидесяти дней и рассчитываем, что в скором времени получим устойчивые результаты.
Тритон почувствовал, как к горлу подкатила еда из самолёта. Его чуть не стошнило от речи Грима и ублюдских кивающих голов, что сидели рядом. Уже год Иксы топчутся на одном месте. Единственное, что предпринимает Винс — раз за разом увеличивает срок подселения энергии. Делает вид, что всё идёт по плану, хотя на самом деле — ссыт. Излишне осторожничает, вместо того чтобы забрать положенное им по праву прямо сейчас.
Если бы Аким назначил главным Тритона, тот бы быстро навёл порядок. В своём доме он провёл уже десятки экспериментов. Да, ни один из них целиком не удовлетворил бы Винса. Ведь тот хотел получить от подопытных истинную, не навязанную веру, но зато Тритон точно знал, как создать армию. А разве не это нужно Иксам? Разве конечная цель — ни сделать фиолетовую энергию великой как раньше? Сначала поставить её в один ряд с красной и зелёной, а затем поглотить и взять под контроль всю страну?
Ну ничего. Пускай Винс и его прихвостни продолжают играть в бизнесменов. Тритон справится и без них, тем более, что первый шаг он уже сделал.
Встреча длилась три часа, за которые от скуки Тритон постарел не меньше, чем на год. Его заслушали в последней пятёрке. Липовый доклад прокатил и зашёл лучше, чем предыдущий. Винс удостоил Тритона одобрительным: «Хорошо».
Как бы Тритон не спешил свалить из этого мерзкого для него общества, он задержался. Сделал вид, что отвечает на сообщение, а сам поглядывал на проходящих к выходу лидеров. Три из четырёх Иксов, с которыми он встречался, кивнули. То был хороший знак. Очень хороший знак…
… … …
Вернувшись в поместье, он еле поборол соблазн принять душ, чтобы смыть с себя мерзость и лицемерие после встречи. Дела не ждали. Он вошёл через парадный вход, кинул портфель на диван и поспешил в цокольный этаж.
Обычно Тритон проводил совещания со своими людьми в зале, но в этот раз собрал их в крохотной комнатушке наблюдения. Помощник Фавир предложил посмотреть запись на большом проекторе, но для того требовалось пождать десять минут.
Тритон ждать не хотел. Ворвался в тёмную комнату с десятками мониторов на стене, где его уже ждали: дежурный, Фавир и Кадам в привычной чёрной рубашке. Тритон медленно посмотрел на каждого, будто проверял — все ли пришли, и пришли ли именно те, кого он звал, а на Кадаме взгляд задержал. Тритон так до конца и не решил: злиться ему на Кадама за то, что тот профукал пацана, или жалеть, потому как Кадам еле выкарабкался с того света. Затем Тритон вспомнил выставленный за его лечение счёт и определился — злиться:
— Показывай! — приказал Тритон, усаживаясь в единственное кресло.
Дежурный заранее подготовил самые интересные обрывки записей. Нажал кнопку, и картинка на экране пришла в движение. Один за одним Тритон просмотрел все запечатлённые фрагменты с неким Данилом Огинским на территории его поместья. Пять раз подряд просмотрел процедуру Прозрения и приказал замедлить видео, когда мастер передавал ему фиолетовый сгусток. Не менее тщательно Тритон изучил видео с дракой в доме, после чего посмотрел на Кадама:
— И что это было?!
— Ну…, - Кадам отвёл взгляд. — Не уверен, но, кажется, энергия Икса оказалось слишком сильной для него. Поглотила на только тело, но и разум. Только непонятно, почему он вёл себя адекватно.
— Вот именно, — пробормотал Тритон. — Переполненные даже говорить не в состоянии. Узнали про него? Какая энергия? Способности?
— Он бракованный, — ответил Фавир. — Возможно, поэтому реакция после вмешательства и была непредсказуемой. Скорее всего, он уже мёртв. Незанятое сторонней энергией тело приняло энергию Икса за свою. После такого вмешательства даже люди с энергией ломаются, а бракованный. У него не было шансов.
— Интересно…
— Но мы обезопасились. Через Летёху объявили пацана в розыск и пообещали вознаграждение. Если он где-то засветится, то мы узнаем об этом первыми. Впрочем, я думаю, о нём мы больше не услышим.
— Пацана нужно найти! — сказал Тритон, уставившись в глаза Данила на мониторе.
— А?
— Б! Ты не только перед пацаном обделался, но ещё и в уши долбишься?!
Кадам опустил голову и отступил на шаг назад. Фавир, что прежде хотел что-то сказать, передумал и сложил руки в замок.
— Я очень надеюсь, что вы правы, и пацан умер. Но нужно проверить, — Тритон выдохнул и повернулся к экрану. — Найдите тело или свидетелей. Наведайтесь к мудаку, который его привёз, делайте что хотите. Но помните — работать нужно аккуратно. Есть подозрение, что шавки Винса следят за всеми ячейками.
— Сделаем! — за двоих ответил Фавир.
— Если найдёте живым, то тащите живым, — Тритон почесал подбородок. — Выглядит так, будто в доме с ним что-то случилось… Как будто… Да нет-нет… Не думаю, что он может быть одним из них…
Глава 19. В гостях
О поисках полмиллиона не шло и речи. Самое прибыльное дело за всю историю существования Труб принесло нам пятьдесят тысяч, а ведь Тарас разыскивал подходящее под принципы банды дело несколько месяцев и столько же прощупывал почву.
Конечно, не стоило забывать, что я до сих пор оставался не обналиченной сотней тысяч долларов, но парни стёрли эту информацию из памяти. Возможно, если бы сотка решала проблемы целиком, отношение к вознаграждению изменилось. Но всё было так, как было.
Шмель оказался злопамятным и мстительным, а его посыл — очевидным. Если бы он хотел получить деньги, то, во-первых, назвал бы приемлемую сумму, а во-вторых, дал бы нам время.
Полмиллиона за пять дней. Для четырёх подростков, которые считали достатком шуршащие в карманах сотни, такое требование нельзя было назвать иначе, как приговор.
Шмель всё это время помнил про Тараса. Вряд ли он засыпал с мыслью, как отомстить зарвавшемуся мальцу, который не только слил в реку «подарок» для полицейских, но и осмелился шантажировать Калёных. И всё же, наглости того поступка хватило, чтобы спустя несколько лет о нём вспомнить.
Мы снова сидели на кухне и ждали, когда Тарас поговорит по телефону. Надеялись, что он принесёт спасительную новость или идею. Но Тарас пришёл, положил телефон на стол и уставился в окно. Прошло две, три, пять минут. Он так ничего и не сказал.
— Что будем делать? — спросил Желудь.
— Думаю, — ответил Тарас и продолжил смотреть в окно.
Быть может, у Желудя столь поздно начался переходный возраст, и ломался характер, а может он менялся под давлением стресса, но Пухлый второй раз за два дня поражал своей напористостью:
— Думать нужно быстрее! Через пять дней нас всех грохнут! Вонючий Шмель! Он бы ещё полмиллиарда попросил! — Желудь упёр руки в бока и потоптался на месте. — Нужно рассказать старшим! Может кто-то нас защитит?!
— Заткнись!
— Чего сразу заткнись?! Нужно что-то…!
Разбушевавшегося Желудя пришлось успокаивать, и Тарас напомнил ему, кто в Трубах главный:
— Заткнись, пока я тебе нос не сломал!
Желудь дважды фыркнул ноздрями. На секунду показалось, что он осмелится перечить лидеру, но вовремя одумался и отступил к двери. На лице у него вместо привычного смирения запечатлелись обида и злость.
— Свалим из Бетонки и спрячемся, — сказал Карате.
К побегу склонялся и я. Недвусмысленными намёками Тарас дал понять, что Калёные грохнут не одного его. В худшем случае достанется всем четверым, в лучшем — избавятся от Тараса и меня. Ведь это я отбил мозги Пехе.
Вот только с побегом было не всё так просто. И проблема была даже не в моём розыске. Как оказалось, за скромную тысячу баксов Тарас без малейшего риска провезёт нас в любой из соседних районов.
Исторически так сложилось, что города расширялись, поглощали соседствующие деревни, а потому делились на зоны. Прежде районы не отгораживались друг от друга. Нужда — возвести стены и построить пропускные пункты — появилась во время Мировой Гражданской Войны.
Впрочем, стены работали не везде и не всегда. В особо горячих городах враждующие стороны рушили стены и делали проходы там, где они требовались. Куда больший эффект от разделения районов получали города, где накал сражений стихал. Громадное поле боя делили на мелкие поля, отчего жители постепенно ограничивались проблемами в своей зоне. Война хоть и продолжалась, однако из беспорядочной бойни тысяч людей, она превращалась в беспорядочные сражения сотен.
Мировая Гражданская война закончилась восемьдесят лет назад. И всё же стены во всех крупных городах продолжали существовать, а пропускные пункты — работать. У тех, кто постоянно ездил в другие районы были постоянные пропуска, а редких путешественников просили показать документы.
Полицейских на границе с Бетонкой уже давным-давно прикормили. Если раньше проехать за взятку могли только знакомые или знакомые знакомых, то сейчас за тысячу долларов без лишних вопросов пропускали любую машину. Это была хорошая новость. Если Трубы соберутся валить из Бетонки, то по крайней мере, я не останусь здесь один. Но была и плохая.