Бетонка граничила с четырьмя районами. Попасть в один из них — не проблема, а вот пробиться дальше — не выйдет. Во всяком случае не так быстро. Пускай в других районах не господствуют банды, как в Бетонке, но это не значит, что их там нет. Можно не сомневаться, что у местных банд есть выход на своих полицейских, но получить этот выход Трубам за пару дней… Вряд ли.
— Прятаться от Калёных в соседних районах — бессмысленно, — подвёл свою мысль к завершению Тарас. — Могу поспорить, что Шмель узнает о наших передвижениях, ещё до того, как мы попадём в соседний район.
— Значит, у нас нет вариантов?!
— По-настоящему рабочий — только один, — мы навострили уши. — Можно попробовать выйти на Стерильного. Но это дорого и спасёт только на время.
Стерильным называли мужика, который прятал людей. Включал их в нечто подобное на программу по защите свидетелей, с той лишь разницей, что под программу подходили не только свидетели, а любой человек с бабками. Плевать он хотел на виновность или невиновность своих клиентов. Лишь бы деньги платили.
— И деньги не малые! — Тарас окинул взглядом кухню, будто оценивал её. — За двадцать тысяч он спрячет одного человека на три месяца и гарантирует ему безопасность. По всему городу у него навалом каморок и убежищ, налажена поставка еды и так далее. По истечении трёх месяцев он выкинет нас на улицу. И ему будет плевать, решили мы свои проблемы или нет.
— Гарантия безопасности — это круто, но денег всё равно нету, — бросил Желудь. — Максимум тридцатку соберём, но этого даже на двоих не хватит.
Следующие несколько часов прошли почти в полном молчании, если не считать редких взрывов Желудя. Ни с того ни с сего он поливал грязью Шмеля и Калёных и обещал засунуть головы им друг другу в задницы, только бы ему выбраться из этой передряги. В какой-то миг волна злости накрывала его с головой, и тот уходил в комнату — то ли отдышаться, то ли что-нибудь сломать, то ли — первое и второе.
Ни одного предложения больше не прозвучало, если не считать отчаянного заявление Тараса:
— Если ничего не придумаем, тот эта гнида ещё пожалеет, что со мной связался. Прежде чем он отправит за мной своих головорезов, я сам к нему приду. Придумаю повод и постараюсь утащить этого гонд*она в могилу вместе с собой!
Идею о жертвенной смерти никто не поддержал. Каждый из нас надеялся, что выход есть. Нужно лишь хорошенько поискать. Я вот, к примеру, обеими руками зацепился за план побега. Понятно, что Тарас разбирался в этих вещах в тысячу раз лучше меня, но всё же я не совсем верил, что Калёные так просто найдут нас в другом районе.
В каждом районе сотни кварталов, тысячи домов, сотни тысяч квартир и подвалов. Быть может во мне говорила наивность из-за незнания, но я был почти уверен, что отыскать нас в какой-нибудь забытой богом дыре соседнего района — задача не из простых.
Раскручивая цепочку спасения, я пошёл дальше и попытался выбрать идеальный для укрытия район. Приозёрный — слишком открытый и растянутый по площади, малая плотность застройки; Центр — шумный, что хорошо, но едва ли там будет легко найти пристанище. Оставались Индустриальный и Заводской. Стоп! Заводской?
По уши погрязнув в проблемах новой жизни, я напрочь забыл о старой. Впрочем, ещё пару часов назад я предполагал, что выбраться из Бетонки мне не суждено до конца своих дней. Но сейчас правила игры изменились. Заводской район не только граничил с Бетонкой, куда важнее — в Заводском районе жил Сергей — мой неудавшийся приёмный папаша, с которого всё и началось.
— Пацаны! — я вскочил из-за стола прежде, чем идея полностью созрела в моей голове. — Бетонка же граничит с Заводским, так?!
— Ну.
— Я тут подумал… В заводском же… Короче, помните, я рассказывал о козле, который притащил меня в дом к Иксам?
— Немного, — по интонации Желудя стало понятно, что тот не особо поверил в моё озарение.
— Помним, — подтвердил Карате.
— Его зовут Сергей, и он живёт в Заводском районе.
— И что?
— Перед тем как этот Сергей и его друг вырубили меня, я слышал их разговор. Влад требовал у Сергея деньги, а тот ответил, что деньги будут, но позже. Аферу с моим усыновлением Сергей придумал, чтобы срубить бабла, и у него получилось. Вряд ли этот лох замахнулся на полмиллиона, но сто тысяч может и попросил. Тем более для Иксов эти бабки — пустяк.
— Ты предлагаешь…? — начал говорить Тарас, но замолчал и посмотрел на Карате.
Внутренне я возликовал. У меня появилась реальная возможность убить одним выстрелом сразу трёх зайцев. Выбить из Сергея показания невиновности; забрать деньги, которые могут нас спасти; и отомстить.
— Да! Я предлагаю наведаться к этому говнюку и забрать бабки, которые он сделал на мне!
— Ну что ж, — сказал Карате, поднимаясь. — Лучше нам всё равно ничего не придумать.
— Решено, — уверенно сказал Тарас и взял со стола телефон. — Сделаю пару звонков.
… … …
Пятнадцать минут назад мы проехали пропускной пункт между Бетонкой и Заводским, а меня все ещё потрясывало. Одно дело слушать убеждения, что всё будет хорошо, и совсем другое — видеть через окно полицейского, который запросто может задержать тебя без документов, а затем пробить по базе и узнать обо мне малюсенький секретик. Как бы он поступил, узнав, что шестнадцатилетний пацан в машине подозревается в жестоком убийстве, и за его голову обещают награду в сто тысяч?
К счастью, всё сработало именно так, как мне обещали. Знакомый Тараса по кличке Соха остановился перед шлагбаумом и протянул дежурному свои документы. Тот вытащил сложенную стопку купюр и пожелал счастливой дороги. Через полчаса мы въехали в знакомый двор и остановились возле знакомого подъезда.
— Стану где-нибудь во дворе, — сказал Соха. — Оплата за ожидание по тарифу.
— Без проблем, — ответил Тарас. — Если что-то поменяется, я наберу.
— Идёт.
— Выходим? — Тарас повернулся ко мне.
— Да, — я открыл дверь и первым вышел из машины. — Вот этот подъезд!
Судя по увиденному далее, схема — проникать в чужие подъезды — была отработана пацанами до автоматизма. Желудь вызвал первую попавшуюся квартиру и жалостливым голом мальчика попросил открыть дверь. Получилось очень убедительно, и для себя я решил, что точно впустил бы беднягу, но так считали не все. В первой квартире мальчику посоветовали позвонить к себе домой; во второй — послушали и положили трубку; в третьей — послали в задницу. Желудь оказался упёртым. Открыли в четвёртой.
Оплавленная кнопка лифта, дребезжание раздвижных дверей, рывки старых канатов и победный "бздиньк!" — мы на седьмом этаже. Вонь мусоропровода никуда не делась, и я на секунду подумал, что вернулся домой.
Будь у меня телефон или хотя бы номер из списка контактов, мы бы позвонили Сергею и послушали через дверь — внутри ли он. Телефона не было. Пришлось звонить в звонок.
На передовой снова оказался Желудь. Поправил кофту, зачесал на бок чёлку и нажал кнопку, а мы прижались к стене. Двадцать секунд ожидания — тишина. Ещё один звонок. Тридцать секунд ожидания — не звука. Третий и последний звонок — глухо.
— Ну нет, так нет, — сказал Тарас и опустил к земле руку, после чего из рукава выскочила монтировка.
Откуда Карате достал свою монтировку, я не заметил. Не прошло и десяти секунд, как они подступили к двери и принялись: подковыривать, оттягивать, заламывать и проталкивать глубже. Нам с Желудем оставалось лишь загораживать спинами обзор из соседнего глазка и громко разговаривать, заглушая скрипы и хрусты.
На подготовительные работы ушло три минуты. Я выглянул из-за спины Карате и увидел нашпигованные по всему периметру двери колышки. Четыре руки одновременно подсветились красным. Послышались скрежет и железный хруст, после чего дверь открылась.
Стоило мне переступить порог, как я понял, что мы побывали внутри не первыми. Всё то, что раньше хотя бы отчасти стояло на своих местах, сейчас было разбросано, перевёрнуто и выпотрошено.
Прихожая выглядела ещё более или менее (распахнутые двери шкафа и одежда на полу), а вот в зале творился хаос. Перевёрнутая мебель, разбросанные документы, выдвижные ящики, оборванные шторы, пара выпотрошенных синтепоновых подушек.
— Опоздали, — сказал Тарас и вошёл в центр зала. Подцепил монтировкой ближайший ящик и откинул его в сторону. — Есть идеи, что здесь случилось?
— Не особо, — ответил я, разглядывая новый стеклянный столик взамен того, который я разбил головой Сергея.
— Эй, пацаны! — крикнул Желудь из соседней комнаты. — Сюда!
Комната Сергея выглядела лучше, чем зал. Казалось, что после обыска в ней с большего навели порядок: поставили на места мебель, сгребли мусор в угол. Впрочем, Желудь позвал нас не за этим. Посредине комнаты стояло кресло, а в нём сидел Сергей…
Причём, вряд ли мёртвого человека часто назовёшь сидящим. Во всяком случае из того, что я видел в фильмах, обычно они сползают, растекаются и опускают подбородок на грудь. Удивительно, но Сергей сидел ровно. Руки лежали на подлокотниках, прямая спина не касалась спинки, подбородок немного задирался кверху, будто он собирался что-то сказать. Хотя, я сомневался, что у него получилось бы издать звук со сквозными трещинами в голове.
Подобное я видел впервые. Его лицо покрывали чёрные ломанные полосы, в расщелинах которых виднелись осколки лицевых костей. Причём, несмотря на столь чудовищные травмы, вокруг не было крови. И ладно бы не нашлось свежих пятен, так ведь не было и старых — засохших на одежде или коже. Вместо глазных яблок на меня смотрели два чёрных котлована. Они походили на выжженные кострища, в которых долгое время тлели угли, пока не остыли и не рассыпались пеплом.
— Что тут за херня случилась?! — спросил Желудь.
— Не пахнет, — тихо сказал Карате.
И ведь действительно. Не похоже было, что он умер недавно, вероятнее — несколько дней назад. В теплом помещении плоть должна была гнить, но в комнате пахло пепельницей и другими бытовыми запахами.
— Током поджарили или что?! — вновь подал голос Желудь.
Током ли? Пожалуй, то было хоть отчасти здравая версия, хоть и притянутая за уши. Скорее я бы поверил в нечто совсем дебильное. Сергею засунули в рот гранату? Нет. Тогда бы его голову разметало по всей комнате. Тепловую гранату? Я не разбирался в оружии, но почему-то мне казалось, что такие должны быть. Что-то вроде шашки, которая извергается непрерывным напором огня, как автоген? Совсем бред. Такую в рот не засунешь. К тому же, его поза выглядела неподходящей для человека, которого пытали, да и кожа на лице осталась целой.
— Данил! — Тарас потеребил меня за плечо, и только тогда я оторвал взгляд от трупа. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Ни грамма.
— Ладно! Одно я могу сказать точно, — Тарас, как и подобает лидеру, первым взял себя в руки. — Находиться в доме со жмуром на стоит. Надо валить. Но прежде, раз уж мы пришли, давайте немного поищем. На всякий случай. Мало ли наши друзья что-то пропустили, — Тарас посмотрел на часы. — Данил, ты проверь в этой комнате, Желудь — ванная и коридор, Карате — кухня и кладовка, я — зал! В темпе! На всё про всё — пять минут! Потом валим!
Пацаны отозвались на команду Тараса мгновенно, и уже через десять секунд я услышал грохот предметов и шелест бумаг из соседних комнат. Сам же по-прежнему стоял в проходе и смотрел на Сергея.
В первый раз я отдал увиденное на откуп разыгравшейся фантазии. Не удивительно. Чего только не привидится, когда смотришь на выжженный изнутри труп. Но спустя пятнадцать секунд оно повторилось.
В одной из расщелин во лбу я заметил фиолетовое сияние. Чёрт бы меня побрал! Выглядело так, будто в его полой голове кто-то или что-то шевелилось. Хотел бы я сказать, что не знал, что меня дёрнуло подойти, но я знал и осознанно подошёл ближе. Догадка подтвердилась, когда я протянул руку…
Глава 20. Бледный
Открыв глаза, я увидел склонившихся надо мной пацанов. Желудь с Тарасом стояли за спиной Карате, который поддерживал мою голову и несильно хлопал по щекам:
— Ты как? Что случилось?
Отвечать я не спешил, закрыл глаза и обратился к сфере. Фиолетовый сгусток энергии — вот, что выжгло Сергея изнутри. Странно. Ни с одним из пацанов в гостевом доме Иксов такого не случилось, а в том, что события в квартире моего папаши, были связаны с Иксами, я не сомневался. И всё же, что произошло с Сергеем? В него поместили слишком много энергии? Часть её после смерти осталась внутри?
Как бы там ни было, светящийся фиолетовый сгусток выскользнул из головы, едва я протянул к нему руку. В первое мгновение показалось, будто пальцы погрузились в холодное и липкое желе, а в следующий миг оно перестало быть снаружи. Проникло в ладонь, из ладони по предплечью к локтю, а дальше через плечо в грудь. Добралась до сферы, и тело сжалось в судороге, точно, как тогда, в комнате Прозрения.
В этот раз я перенёс поглощение куда лучше. Если в доме Иксов мне потребовалось несколько часов, чтобы избавиться от срубающей с ног слабости, то в квартире Сергея, я чувствовал, что силы возвращаются много быстрее.
Был ли я рад видеть ежевичный джем, что растёкся по моей сфере? Ещё как. И особенно — рыжие веснушки, которые пробивались на фиолетовом месиве разных слоёв. Больше они меня не пугали. Наоборот. Теперь я знал, чего они стоят, и на что они способны.
Фиолетовый сгусток энергии не превышал размером шарик для пинг-понга. Впрочем, малые размеры не помешали ему заполнить мою сферу наполовину. Говорило ли это о силе и плотности фиолетовой энергии? Пожалуй, да. Вспомнить хотя бы таблетки, которые я съел у Лазаря дома. Запихнул в себя целую горсть, но на выходе получил жалкий комок оранжевой энергии, который улетел в прожорливое ядро, будто скомканный лист бумаги в жаркую печь.
— Данил?! Эй?!
— Всё в порядке, — я открыл глаза.
— Что за херня с тобой творится?! — возмутился Желудь.
— Здесь были Иксы, — сказал я и поднялся. — Думаю, это они убили Сергея.
— Нужно валить! — сказал Тарас. — Денег тут нет.
— Погоди! — я отстранил стоящего передо мной Желудя и ещё раз посмотрел на Сергея.
За расколотой головой, трещинами на лице и выжженными глазницами я не сразу заметил другие травмы. А ведь они были. Рукава спортивной кофты выглядели уж слишком широкими. Я подошёл и одёрнул один. Точно. Обе руки Сергея были обернуты в гипсы. Бинты на левой руке выглядели старыми и затасканными, а на правой — радовали своей белизной. Чтобы сложить одно с другим, много ума не требовалось. В переломанных руках явно прослеживался почерк знакомого мне человека…
— Пацаны, вам не кажется, что Данил с катушек съехал?! — спросил Желудь и обошёл сбоку, чтобы заглянуть мне в глаза. — Раз-раз! Приём! Завязывай с обмороками! Нужно валить!
— Я знаю, кто забрал деньги, — сказал я и быстрым шагом направился в зал.
Теперь я посмотрел на беспорядок в комнате по-другому:
— Если посмотреть внимательно, то видно, что квартиру перерыли давно, — сказал я пацанам, которые вошли в зал следом за мной. — На полках собралась пыль.
— И что?
— Готов спорить, что первым к Сергею наведался Стас, — я стоял в зале, где первый раз увидел Стаса, обстановка помогла до мелочей воссоздать в памяти бледное лицо наркоторговца, который с первой же минуты знакомства хотел припахать меня на торговлю наркотой. — Скорее всего, Иксы заплатили Сергею за меня, а Сергей отдал долг Бледному. Вот только Бледный оказался слишком жадными и мерзким уродом, который решил забрать всё себе.
— Ты же сказал, что тут были Иксы?
— Да, но они были, но позже. Сначала сюда наведался Стас. Возможно, вырубил Сергея и перерыл всю квартиру, но денег не нашёл, а потому дождался, когда хозяин проснётся, и заставил его говорить, сломав руку. Сергей отдал ему деньги, и Бледный свалил, а Иксы нагрянули позже. Сломанная рука — это почерк Стаса, расколотая голова и выжженные глаза — почерк Иксов.