Чародейка поморщилась, в очередной раз поражаясь несдержанности и тупости мужлана.
— Даже этот ваш хваленый супер-убийца не настолько отмороженный, — равнодушно бросила она.
Грозный стук сотряс входную дверь, прокурор подскочил на месте, как ужаленный. Даже Клаудия, несмотря на все свое показное спокойствие, вздрогнула от неожиданного приступа страха.
Все оружие в комнате в один миг оказалось направленным на вход, дверь распахнулась, вошли два охранника, ведя под руку усталую молодую женщину.
Дель Боско разразился бессвязной чередой ругательств, кляня глупость помощников. Головорезы лишь разводили руками, не понимая, что же сделали не так.
— Она остановилась у входа, Босс, мы тут же задержали. Оружия нет, машина пуста и без сюрпризов. Говорит, что привезла сообщение для вас.
Прокурор кинул вопросительный взгляд на Клаудию, чародейка внимательно всмотрелась в нежданную гостью. Молодая, черноволосая, под легким плащем юбка и плотный свитер, скрывающий высокую грудь. Одежда немного потрепана, будто давно не менялась. Лицо усталое, изможденное, глаза лихорадочно блестят, язык то и дело облизывает бледные губы. Конечно же, ни следа магии.
Заклинательница кивнула, только теперь прокурор удостоил девушку взглядом. Плавным движением Карина вытянула перед собой руку с плотным бумажным конвертом. Клаудия приняла послание, вспыхнули искры магии, сканируя документ.
— Безопасно, — констатировала чародейка, — Здесь ни магии, ни ядов.
Дель Боско раздраженно ухватился за конверт, даже не подумав поблагодарить.
— Девчонку связать, посадите тут, — он ткнул пальцем в угол комнаты, — С ней разберемся позже.
Руки Карины безжалостно стянули за спиной, так что локти хрустнули. Девушку усадили на стул, привязав тонкие лодыжки к деревянным ножкам. Она не сопротивлялась, всем своим видом демонстрируя усталость и полнейшее безразличие.
Клаудия задумчиво разглядывала пленницу, силясь понять, в чем же подвох. С виду — обычная женщина: молодая, красивая. Милая мордашка, большая грудь, неплохие ножки. Сильная усталость, общее болезненное состояние. Как бы не обгадилась… Тут один стул стоит дороже иной квартиры, не попортила бы…
Прокурор взволнованно вскрыл конверт, в ладонях задрожал листок послания. Мужчина пробежал его глазами, перевернул, новая порция матерщины разлетелась по комнате. Дель Боско пошел по гостиной, заламывая руки, бешеный взгляд блуждал, ничего не замечая, лицо покрылось смертельной бледностью. Мужчина явно находился на грани истерики.
Клаудия подняла брошенный лист, осмотрев с обоих сторон. Послание не содержала ни единого знака; абсолютно пустая, девственно чистая бумага. Чародейка недоуменно уставилась на прокурора: с чего это он так взволновался? Это что, какой-то понятный только ему знак?
Клаудия хотела задать вопрос, но в этот момент усадьба вздрогнула. Стены задрожали, с потолка осыпалась пыль, с улицы донесся грохот взрыва. Все разом переглянулись, дель Боско побледнел еще больше, став похожим на мертвеца. Свет мигнул и погас, через секунду зажглись аварийные лампы. Наступившую тишину прорезали звуки далеких выстрелов.
— Во двор! — рявкнул прокурор, несмотря на сильнейших испуг не растерявший командных навыков, — Он идет через двор!
Телохранители бросились к выходу во внутренний дворик усадьбы, туда же шагнул один из спецов Кроу, тот, что вооружен пулевиками. Дель Боско шел последним, Клаудия бросилась следом, с трудом сдерживая внутреннее напряжение.
Пальцы чародейки задрожали в предвкушении схватки, глаза взволнованно забегали. Все-таки одно дело представлять драку в воображении, похваляться собственной силой перед прокурором, и совсем другое — реальная битва, где всегда есть риск получить шальную пулю, от которой может не спасти даже хваленая магия.
Вся толпа высыпала на задний двор усадьбы, укрываясь за каменными колоннами строения. Забахали пулевики, оглашая воздух выстрелами, Клаудия вжалась в холодную стену, тщась рассмотреть врага.
Обширный двор, покрытый идеально подстриженным увядшим газоном, представлял из себя практически ровную площадку. Немногочисленные деревья и хлипкие летние беседки едва ли могли служить надежными укрытиями в перестрелке. Вдалеке Клаудия заметила несколько тел, лежащих на земле в неправильных позах. Шумел дождь, завывал ветер, аварийные фонари с трудом разгоняли уличный полумрак.
— Убить его! — громко завопил прокурор, тыкая пальцем в пространство двора.
Только теперь чародейка заметила высокую темную фигуру, уверенно идущую к дому через поляну.
Он шел прямо, в полный рост, даже не пытаясь укрываться за хлипкими деревцами. Чародейка решила, что нападающий спятил. Если ему так хочется расстаться с жизнью, то пожалуйста, еще лучше — не придется тратить магические силы!
В следующий миг силуэт убийцы окрашивается огнем выстрелов. Каменная крошка брызжет во все стороны; заклинательница падает, вжимаясь в пол; защитники пытаются отвечать на залп — трое валятся, сраженные наповал. По поверхности идеально отполированного мрамора течет кровь.
На секунду выстрелы стихают, телохранители отвечают шквальным огнем. Воздух наполняется жужжащими пулями, но Нергал шагает, как заговоренный. Он бросается вниз, на ходу перезаряжая шестиствольного монстра. Кувырок, перекат, щелчок новой обоймы, пулевик взрывается порцией смерти.
Падают еще четверо, один бьется в агонии у самых ног чародейки. Клаудия смотрит в потухающие глаза, но помочь не в силах — пуля разворотила грудь, превратив легкие и сердце в грубый фарш. Страх пронзает заклинательницу с ног до головы, женщине представляется, что на месте несчастного могла бы легко оказаться она.
Дружный залп — без видимого результата. Рихтер смещается вбок, кувырком уходя из-под выстрелов. Он перезаряжается на лету, гильзы дымящейся россыпью катятся по траве, дула пулевика вновь расцветают огнем. Непрерывный грохот превращается в надоедливую оглушительную канонаду. Клаудия зажимает уши ладонями, чтобы хоть как-то защитить мозг от сумасшедшей долбежки.
Спец Кроу вступает в дело. Он вскидывает пулевик, палец жмет на спуск почти сразу, не тратя время на прицеливание. Чародейка видит, как убийца пошатнулся — пуля отскакивает от груди. Тут же на стрелка обрушивается заградительный огонь, парень вынужден укрыться за колонной, спасаясь от череды выстрелов.
Едва залп стихает, как стрелок припадает на колено, гремит пулевик, снаряд врезается в ногу Нергала. Впервые убийца падает не по своей воле, словно споткнувшись на ровном месте.
Защитники, воспрянув, поддерживают стрелка огнем, но на месте, где лежал Рихтер — облако дыма. Тьма расползается, скрывая под непрозрачным пологом и убийцу, и подступы к усадьбе. Клаудия видит, что это какое-то заклятье. Чародейке хочется вмешаться, но она одергивает себя. И вовремя.
В толпу бойцов влетает темный ком, через мгновение взрывающийся тучей смертоносных осколков. Грохот, визг разлетающихся обломков, звук обрушивающегося камня — все смешивается с безумными стонами раненных. Сенна понимает, что уцелела чудом — женщину прикрыли телами те, кому повезло меньше.
Обороны больше нет, на гладком полу около десятка трупов. Еще столько же изувеченных истекает кровью среди мертвецов. Из дыма выходит Нергал, неизменный пулевик продолжает изрыгать погибель. Кажется, что он не только несокрушим, но и неизбежен, как сама смерть.
Дель Боско бежит, в сопровождении троих оставшихся телохранителей. Прикрывает отход боец Кроу, отчаянно отстреливаясь через плечо. Нергал не обращает на пули внимания, темная фигура неотвратимо надвигается. Огонь шестиствольного пулевика превращает стены усадьбы в дырявую крошку, из окна сыпется стекло, взрывы и рикошеты не позволяют высунуть голову. Но хозяин дома успевает скрыться внутри с оставшимися защитниками.
Внезапно настает момент, когда Клаудия понимает, что она осталась один на один с убийцей. Раненные головорезы на полу — не в счет, на подмогу надежды нет, нужно рассчитывать только на себя. Чародейка поднимает магический жезл, дрожащие губы начинают шептать слова заклятия.
Нергал подходит вплотную ко входу, глаза, светящиеся зловещим желтым огнем, обшаривают террасу в поисках опасностей. Испуганную женщину он к ним не причисляет. Чародейка кричит, направляя руки от себя, на голову убийцы обрушивается могучий магический удар.
Рихтер оборачивается, взор горит злостью, на лысой голове вспыхивают ряды защитных рун.
Клаудия понимает, что этого не может быть. Печать такой силы свалила бы с ног целую армию, не то что одиночку. Она вкладывает в заклинание дополнительную мощь, с языка срывается крик отчаяния, взор затуманивается от напряжения.
Убийца поднимает оружие, направляя ствол в лоб женщине. На черепе руны горят, как гирлянда на новогодней елке. Клаудия видит, как палец тянет курок на себя. Чародейка отдает последние резервы, едва не лишаясь сознания от запредельного усилия. Нергал на секунду застывает, будто в раздумьях, руны разом гаснут вместе с сознанием мужчины, бесчувственное тело валится с ног.
Заклинательница едва стоит, опершись на стену. Из глаз текут слезы, из носа — кровь. Ладонь беспомощно размазывает ее по лицу, силясь остановить кровотечение.
Невероятно! Чтобы выдержать такую атаку, да еще без ответных заклятий, на уровне рунной защиты… Нужны поистине невероятные вмешательства в организм реципиента! Сил хватило — едва. Если бы знать заранее, то вряд ли бы она решилась ввязаться в такую драку. Женщина обессиленно сползает по стене.
Глава № 21
Дальше для Клаудии все как в полусне. Прибежали люди, убийцу спешно утащили, заковав в кандалы. Раненных и мертвых перенесли прочь, увозя кого в лечебницу, кого прямиком в морг. Сенна понемногу очнулась, окончательно придя в себя на кресле в гостиной. В руках чародейки остывал полупустой бокал с горячим шоколадом, вокруг суетились подручные прокурора.
Нергал стоял на коленях, в накинутой рубашке, из-под которой первым делом стащили кольчугу. Стальные кандалы надежно стянули руки за спиной, адский огонь ушел из глаз, сменившись серой мутью. Руны на голове потухли, став почти незаметными. Убийца очнулся, но не проронил ни слова, мрачно оглядывая убранство комнаты.
На низкий столик один за другим легли: устрашающий пулевик с запасом патронов; длинный тесак гномьей работы; блестящая кольчуга из невероятно тонких колец; четырехгранный стилет с круглой гардой; и обычный выкидной нож. Плащ убийцы валялся под столом, никому особо не интересный.
Возле Нергала, не отходя ни на шаг, дежурил охранник, держа заряженный пулевик на готове. Двое других стояли неподалеку, нервно переглядываясь. Даже связанным и обезоруженным Рихтер внушал серьезные опасения тем, кто на своей шкуре ощутил всю его возможную смертоносность.
Возле стола застыл прокурор, с интересом разглядывая трофеи. Мужчина успел переодеться, сменив портки, что наводило на определенные мысли.
Далее расположилась тройка бойцов Кроу, расслабляясь прохладительными напитками. Хоть в бою поучаствовал лишь один из них, остальные тоже выглядели донельзя довольными.
В противоположном конце гостиной сидела связанная Карина. Возле нее отдыхали несколько раненных телохранителей. Один поправлял повязку на плече; у второго кровоточила рука; третий сидел, положив перевязанную ногу на мягкий пуфик.
— Вот как оно все повернулось, — пробормотал дель Боско, потирая ладони, — Мечтал купить адамантивую кольчугу, а она сама пришла в руки!
Он кровожадно взглянул на пленного, взор прокурора не предвещал ничего хорошего.
— Что, мистер крутой, допрыгался! — самодовольно прикрикнул мужчина, — На каждую хитрую гайку найдется болт с левой резьбой!
Довольно рассмеявшись собственной прибаутке, дель Боско подошел к связанному. Гнусная усмешка не сходила с маслянистых губ.
— А сейчас ты узнаешь, что такое боль!
Кулак прокурора, облаченный в тонкую перчатку, взлетел и опустился на скулу Нергала. Второй тычок пришелся в челюсть. Дель Боско, словно взбесившись, обрушил на пленного град ударов, норовя стукнуть побольнее. Голова убийцы безвольно болталась из стороны в сторону, изо рта не вырвалось ни единого вскрика.
Прокурор отступил, выдохшись. Рихтер выпрямился, глаза сверкнули желтой вспышкой, рот скривился в презрительной усмешке, смачный плевок крови полетел на дорогущий ковер.
— Врежьте-ка этому уроду, как следует! — со злостью выкрикнул дель Боско.
Двое подручных с готовностью подступили, поочередно впечатывая в тело пленника то кулаки, то ботинки. Эти избивали без суеты — с толком, с чувством, по определенному плану. Прошлись по голове, разбив в кровь нос и губы, переключились на тело, стараясь побольнее задеть внутренние органы. Нергал по-прежнему относился к избиению абсолютно безучастно.
Прокурор пригубил виски, в руке задымилась дорогая сигара. Он разглядывал экзекуцию, как представление в театре, наслаждаясь редким зрелищем.
Наконец, устали даже два рослых здоровяка. Они расступились, открыв взору окровавленное избитое связанное тело.
Рихтер балансировал на грани сознания; полузакрытые заплывшие глаза смотрели строго перед собой; воздух с натугой выходил сквозь разбитые губы.
Дель Боско подшагнул, рука вытянулась вперед, сигара с противным шипением коснулась смуглой кожи. Облачко дыма поплыло к потолку, пахнуло паленым мясом. Нергал никак не отреагировал. Прокурор постучал ладонью по щекам пленника, проверяя, не перестарались ли палачи.
— Бу! — убийца резко открыл глаза, мотнув головой.
Прокурор испуганно отшатнулся, едва не сев на задницу. Тут же вскочил, сыпля ругательствами и проклятьями.
— Калите железо! — заорал мужчина, — И принесите инструменты! Щипцы, молотки! Я хочу услышать его вопли!
Выносить следующие пытки Клаудия не собиралась. Женщина собралась с силами, нервно поднявшись, опираясь на обе руки.
— Господа, прошу меня извинить, — дрожащим голосом проговорила чародейка, — Я сделала то, что от меня требовалось… Дальнейшее меня не касается. Прошу избавить меня от этого крайне неаппетитного зрелища.
Прокурор взглянул неодобрительно, но кивнул вполне дружелюбно.
— Конечно-конечно, госпожа Сенна, вы совершенно правы, — внезапно в чиновнике проснулась вежливость, — Ваш долг выполнен, больше не изволим задерживать! Теперь уж мы как-нибудь сами…
Клаудия направилась к входной двери, за ней внезапно увязались двое из спецов Кроу.
— Мы вас проводим, госпожа-чародейка, — вежливо склонил голову стрелок.
— И подождем, пожалуй, снаружи, — добавил второй мужчина, — Мы солдаты, а не палачи.
Глава № 22
Нергал наблюдал, как заклинательница покинула усадьбу. Он не испытывал к ней ненависти, скорее наоборот, женщина идеально вписалась в план. Рихтер даже обрадовался, что чародейка вовремя ушла и не придется ее убивать. Фигуристая, хороша собой даже после магического истощения… В других обстоятельствах убийца был бы не прочь узнать роковую женщину с другой, не колдовской стороны.
Он не презирал даже своих мучителей, с ними-то как раз все понятно. Люди делают то, что умеют: раз не работает голова, так работают кулаками. Без ненависти, без излишней жестокости, выполняют поручения сбрендившего начальника, не особо задумываясь о моральной или правовой стороне действий.
Двое вышли вместе с чародейкой, еще один из их тройки настойчиво буравил взглядом Рихтера. Этот по-настоящему опасен. Есть в глазах какая-то искра, привычка драться до конца, не жалеть врага. Интересно, чему он обучен, что может противопоставить противнику в драке… Ладно, всему свое время, дойдет и до него очередь.
А вот оставшаяся тройка раненных не поражала особой сообразительностью. Стоять, истекая кровью, возле девушки, что с минуты на минуту превратиться в максимально голодного вампира… Как минимум, не признак великого ума.
Нергал посмотрел на Карину: ей осталось совсем чуть. Вообще-то, вампирская суть уже должна бы взять свое, девушка лишь чудом балансировала на грани превращения. Что бы не удерживало ее в мире живых, долго это не продлится…