Мужчина замолчал, Карина судорожно сглотнула.
— Твой талант — убивать?
— Да… — Нергал усмехнулся, — Редкий дар. Учитель тоже сильно удивился.
— И что дальше?
— Осознав хадо, ученик должен выбрать себе цель, миссию, свершение — хито.
— И это все? Талант и миссия?
— В целом, да. Раздели все поступки на две категории: одна ведет к цели, другая — нет. Делай все из первой группы, не совершай ничего из второй. Основа учения.
— И это делает тебя счастливым?
— Конечно, — Рихтер кивнул, — Только идущий к цели может быть счастлив по-настоящему. Такие люди зовутся тенсия. В отличии от тех, кто просто существует.
— Но где же тут место для семьи? Для детей? Для любви? Разве мог бы существовать мир, где все стремятся только исполнить какую-то далекую мифическую веху?
Рихтер пожал плечами. Очередной теологический спор. Как известно, такие могут продолжаться бесконечно без всякого видимого результата.
— Я не могу ответить на твой вопрос, — мягко проговорил мужчина, — Правда такова, что хадо-хито — не для всех. Его нельзя объяснить, научить, подвести с рациональной точки зрения. К нему нужно придти самому. И тогда все поймешь.
— Но оно стоит того? Ты уверен, что поступаешь правильно?
— Уверен! — с непоколебимой убежденностью отрезал Нергал, — Лишь тот, кто осознал свое призвание и цель, может изменить мир!
Карина тихонько плакала, рассматривая ночной Берлин. Ей представлялся город, где у каждого строго предначертанная миссия, где все живут по плану, заранее предопределяя любой свой шаг. Там нет места живой импровизации, романтике, необузданности. Как-то все это грустно…
Рихтер сидел за столом, задумчиво опершись на локти. Он устал, невеселые думы посещали голову, не давая расслабиться.
Девушка обернулась, вытирая ладонями покрасневшие глаза.
— Тебе нужен секс… — фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос.
Юбка упала к ногам Карины, трусики скользнули вниз. Нергал молча наблюдал, как девушка разоблачается. Все-таки хороша, несмотря на худобу. Красотка подошла, руки неловко помогли мужчине расчехлить инструмент. Качнулись белые груди, Карина уселась, аккуратно насаживая себя на твердую плоть. Сегодня она хотела быть сверху.
Глава № 18
Прокурор метался по гостиной особняка, как зверь в клетке, благо пространство комнаты предоставляло обширное поле для маневров. Широченный кожаный диван казался здесь маленькой игрушкой, чайный столик на пять персон терялся на фоне свободного места. Сверкающие стеклом серванты обрамляли периметр, картины авангардных художников смотрели со стен. Особенно выделялась среди них одна — на просторном холсте красовался черный квадрат, и все.
На другой стене висели несколько прекрасных гобеленов, перемежаемые оскаленными мордами животных. Посредине, между шкафов, стоял блестящий рыцарский доспех, с длинным двуручным мечом в руках. Дорогой паркет защищали мягкие ковры, с мозаичного потолка свисали яркие люстры. Пахло достатком, и отнюдь не простым, а поистине неимоверным богатством. Но сегодня, в дождливый осенний день, к ароматам гостиной примешивалась тонкая вонь страха.
Дисмас дель Боско неуверенно балансировал на грани между яростью и паникой. Его приводила в неистовство сложившаяся ситуация: в Берлине чрезвычайное положение, в правительственных кругах заметное беспокойство, члены верховного суда мертвы, а убийца бродит по городу в поисках новых жертв. Уважаемые люди вынуждены запираться в домах, под охраной десятков телохранителей. Что, однако, отнюдь не гарантировало безопасности, если принять во внимание бойню, произошедшую на усадьбе Эбигейл Нортон.
Трудно поверить, но все улики и показания свидетелей утверждали вполне четко: действовал один человек. Профи невообразимого уровня подготовки. И вот этот факт нагонял почти суеверный ужас. Увы, давно прогнившая полицейская система не могла эффективно защитить даже своего начальника, ровно как не могла оперативно отыскать преступника. В голове прокурора метались беспорядочные мысли, один за другим возникали безответные вопросы.
Что, если он — следующая цель? Что, если убийца явится сюда прямо сейчас? Достаточно ли принятых мер безопасности? Не ошибся ли он, доверяя защиту спецам Кроу?
Дель Боско находился в гостиной далеко не в одиночестве. Вернее сказать, народу тут было предостаточно. В дальнем конце комнаты, разглядывая необычные картины, прохаживалась, как по галерее, роскошная женщина в самом расцвете красоты и жизненных сил.
Клаудия Сенна, бакалавр магии, единственная дочь богатых родителей, проявившая великие способности к колдовству еще в раннем детстве. Обучение в школе для одаренных и диплом с отличием Берлинской Магической Академии раскрыли природный дар, отточили талант девушки. Чародейка уверенно шла к тому, чтобы стать первой в новейшей истории Пруссии женщиной магистром магии.
Ко всему тому, она была невероятно хороша собой. Среднего роста, с фигурой топ-модели, выдающимися бедрами и заметной грудью. Аристократичная высокая шея; худые плечи, словно созданные для поцелуев; упругий бюст, стройный торс, узкая талия, выпуклые ягодицы. Все, о чем могла бы мечтать роковая красотка, сражающая мужчин наповал.
Изящное милое лицо с тонкими изогнутыми бровями и выразительными глазами дышало уверенностью, граничащей с высокомерием. Овальный лоб не содержал и следа морщин, небольшой аккуратный нос гордо поднимался чуть заостренным кончиком. Полные чувственные губы блестели яркой помадой; небольшая ямочка на подбородке придавала женщине немного несерьезный вид молоденькой нашкодившей школьницы.
Клаудия картинным жестом поправила каре рыжеватых волос, ярко-голубые глаза сверкнули недовольным холодом, когда она оглядела присутствующих.
Прокурора чародейка недолюбливала всегда, впрочем как и остальных представителей власти. Заимев вполне определенный жизненный опыт, женщина наверняка знала, что все они, как один, подлецы последнего разлива. Уж лучше иметь дель с аристократией или купеческой кастой… У них, хотя бы, есть понятия о чести и достоинстве, не то что у лицемерных чиновников.
Тем не менее, она здесь, делает все возможное, чтобы защитить драгоценную тушку дель Боско. Как бы заклинательнице не хотелось жить свободно и независимо, но так или иначе приходится считаться с волей властей. Игнорировать слова прокурора, попросившего об услуге, было бы крайне неразумно.
Восьмерка телохранителей, обычные вооруженные до зубов громилы. Пушечное мясо, преданное и надежное, без воображения и лишней фантазии. Взгляды полные бездумного подчинения и готовности убивать по первому знаку хозяина.
Но гораздо опаснее другие. Тройка спецов, присланная Кроу. Головорезы из его личной «команды».
Разные слухи ходят как про Александера Кроу, так и про его подопечных. Поговаривают, он собрал под крыло самых талантливых и беспринципных мерзавцев Пруссии. Клаудия относилась к таким разговорам скептично, все-таки собрать команду — это одно; нужно еще держать ее в подчинении, обеспечить беспрекословную лояльность, что, в случае с подобными маргиналами, кажется непростой задачей. Впрочем… способы есть. Магическое подчинение, к примеру. Или…
Опять же, по слухам, начальник тайной полиции не гнушался использовать в качестве подсобных средств сильнейшие наркотики. Элементарная схема: стоит подсадить подчиненного на «пыльцу», и он сделает что угодно ради новой дозы «лекарства».
Чародейка мельком оглядела троицу «талантов».
Азиат в свободной одежде, с невыразительным лицом и красными костяшками на руках. Оружия нет, во всяком случае на виду. Взгляд абсолютно бесцветный и равнодушный.
Молодой парнишка, лет двадцать с небольшим. Намечающаяся темная бородка, беспокойный взгляд, руки, ходящие ходуном. На поясе — два тяжелых пулевика. Пожалуй, этот больше всех напоминает наркошу.
Хотя, третий тоже хорош. Взбалмошный, прическа ежиком, дикие глаза светятся огнем безумия. На ладонях черные перчатки, кожаный костюм наводит на мысли о садо-мазо.
Определенно, эта тройка не простая. Явно не рядовые исполнители. От них веет ощутимой опасностью, вкупе с неконтролируемым психозом.
Впрочем, по отношению к чародейке все мужчины держались подчеркнуто вежливо, стараясь не попадаться лишний раз на глаза.
«Еще бы, — самодовольно улыбнулась Клаудия, — Только дернитесь, я вас тут же по стенам размажу!»
Между пальцев заклинательницы, играясь, промелькнули едва заметные молнии.
Прокурор подошел ближе, взволнованное лицо обратилось к женщине. Он заговорил, даже не пытаясь изображать отсутствующие манеры.
— Все готово? Сумеешь остановить убийцу?
Клаудию покоробило обращение на «ты», фамильярность, столь привычная для высокоранговых начальников. Тонкие брови изогнулись острой дугой.
— Сумею! — пришлось проглотить недовольство, — Кто бы сюда не явился, его ждет весьма неприятный сюрприз.
— Что за сюрприз? — заинтересовался дель Боско, — Огонь, молния? Что-то помощнее?
«Ох, спаси Единый! — взмолилась про себя чародейка, — Еще один диванный эксперт! Ну, скажи, какая тебе разница?!»
Тем не менее, внешне красавица осталась абсолютно спокойной, голос прозвучал ровно, без признаков нетерпения.
— Ментальный удар, господин прокурор. Мало кто ожидает подобной атаки, а потому ее гораздо сложней отразить. К тому же, вы ведь не будете против изловить преступника живьем?
Судя по тому, как вспыхнули глаза мужчины, последняя фраза попала в точку. Клаудия весьма смутно представляла себе, что ждет пленника в задворках тайной полиции. Но ничего хорошего, это совершенно очевидно. А потому, если только убийца не законченный придурок, сюда он не явится.
Прокурор, повеселев, продолжил гарцевать по гостиной, женщина отвернулась спиной к собранию. Потянулось тоскливое ожидание.
Глава № 19
Карину разбудили настойчивый звук громких выдохов и размашистые движения, вытворяемые мужчиной в тесной комнатке. Она уже знала, что каждое утро Нергала проходит по строго определенному распорядку: разминка, банные процедуры, силовые упражнения, завтрак…
В детали девушка не вдавалась, ей было достаточно увиденного. Два дня убийца исчезал, прежде чем Карина успевала открыть глаза. Сегодня, наконец, удалось подловить мужчину за упражнениями.
Сейчас Рихтер занимался странной силовой гимнастикой. Тело убийцы принимало одну за другой необычайные позы; мышцы напрягались, удерживая статическое положение, потом он делал несколько повторений, складываясь и вновь распрямляясь.
Девушка наблюдала сквозь полузакрытые веки. Ее в очередной раз поразили пластичность и сила Нергала. И в то же время в его движениях присутствовала явная поступь хищника, даже простое движение ладони таило в себе смертельную опасность, каждый поворот головы сулил неприятности очередной жертве.
Карина уселась на кровати, с трудом заставив себя подняться. Даже холодная вода из-под крана не смогла вернуть бодрость и радость бытия.
Девушка чувствовала себя отвратительно. Кое-как умывшись, увидела в зеркале вытянувшееся, заостренное лицо. Щеки впали, скулы осунулись, глаза лихорадочно блестели. Возможно, разыгралось воображение, но показалось, что удлинились клыки. И голод. В желудке вновь разгорался неутолимый всепоглощающий голод.
Карина уселась на кухне, заняв единственный стул. Она все глубже погружалась в себя, глаза смотрели в одну точку. Накатило отчаяние, раздражительность, а за ними пришло разрастающееся равнодушие.
Хоть желудок требовал пищи, но на приготовленный завтрак она даже не взглянула. Хотелось чего-то этакого… Необычного… Девушка не отдавала себе отчета в собственных желаниях.
Нергал глядел на спутницу заинтересованно, даже с некоторым участием. Состояние Карины не стало для него сюрпризом. Превращение в нежить шло штатно, по графику. Можно сказать, по учебнику, если бы хоть где-то существовали подобные талмуды.
На плите закипел чайник, мужчина достал из саквояжа небольшую аптечку. Белая пилюля с монетку величиной упала в стакан, горячая вода зашипела, растворяя лекарство. По стенкам стакана звякнула ложка, Рихтер пошуровал по дну, чтобы таблетка растаяла окончательно.
— Выпей, станет легче, — он передал микстуру девушке.
Карине было уже все равно, она беспрекословно отправила в желудок горькую жидкость. Однако, спустя десять минут взгляд бедняги действительно прояснился, хоть смертельная бледность никуда и не делась.
— Что это было? — слабым голосом спросила она.
— Бодрящая пилюля, — ответил Нергал, собираясь в путь.
Девушка едва заметно улыбнулась. Глупо надеяться на чудесное лекарство. Если бы от укуса вампира можно было излечиться…
Карина встала, преодолевая слабость в ногах. Микстура прояснила голову, но телесная немощь никуда не делась. Организм сопротивлялся отраве, а может, уже заканчивал перестроение. На коже выступил едкий пот, по мышцам то и дело пробегали непрошенные судороги.
Она заговорила, удивляясь, насколько тихо и пресно звучит собственный голос.
— Прости, похоже сегодня я ничем не смогу тебе помочь…
Нергал обернулся, надевая шляпу. В серых глазах не промелькнуло даже тени сочувствия. Рука подхватила со стула белоснежный шарф, он подошел и водрузил его на шею девушки, прикрыв место укуса.
— Ну конечно сможешь… — Рихтер произнес это почти нежно.
Глава № 20
Нервное напряжение нарастало, ожидание затягивалось. В богато обставленной гостиной царила напряженная обстановка. Дель Боско продолжал накручивать круги, телохранители ловили каждое движение босса, готовясь рвать и метать. Команда «спецов» кучковалась отдельно, не проявляя никаких признаков нетерпения.
«А чего собственно мы, интересно, ждем?» — подумала Клаудия.
На самом деле, чего? Когда ни свет ни заря за ней приехала машина со срочным вызовом, заклинательница решила, что предстоит немедленная схватка. Собиралась, как в бой. Даже вечернее платье пришлось заменить более удобным нарядом…
А теперь чародейка сомневалась, что вообще придется применять магию. Никто не станет атаковать защищенный всеми мыслимыми способами дворец прокурора в городе, кишащем жандармами. Они зря просидят тут весь день, бесполезно пялясь в четыре стены, в то время как убийца, наверняка просто затаился в убежище. Во всяком случае, она бы сделала именно так.
Действительно, ради чего лезть на рожон?
А на что, интересно, надеется прокурор? Уж не придется ли ей тут дежурить до тех пор, пока убийцу не схватят?
Дель Боско совершил очередной круг, тучная фигура чиновника остановилась подле чародейки.
— Насколько ты уверена в своей магии? Ловушка точно сработает? — раздраженно пробурчал мужчина.
— А вы что, сомневаетесь?
— Я просто хочу удостовериться! Приготовиться на сто процентов!
Клаудия тяжело вздохнула. Опять двадцать пять — объяснять профану базовые принципы магии.
— Ни один убийца не ждет магического противодействия. А даже если и ждет, то стандартные заклятия: печать огня, морозную ловушку, охранную молнию. Всякого рода щиты. К ментальному воздействию не готовится никто.
— Почему это?
— Потому что мало кто из магов умеет работать с заклинаниями подчинения, — самодовольно усмехнулась Сенна, — Это весьма… своеобразная магия. Не беспокойтесь, все пройдет, как по маслу.
Прокурор тяжело задышал, сдерживая гнев.
— Мне не нравится твоя потрясающая беспечность, — недовольно заявил мужчина, — Слишком ты рассчитываешь на собственные побрякушки! Убийца в одиночку уничтожил отделение жандармерии! Пришел в главный суд города, казнив всех его владельцев. А потом оказался в усадьбе верховного судьи! Убил Эбигейл и бессчетное количество телохранителей!
Дель Боско на секунду прервался, стараясь успокоиться.
— И я не вижу ни одной причины, почему бы этому мерзавцу не заявиться прямо сюда! И не убить тебя прежде, чем ты успеешь хоть пискнуть! А потом перестрелять тут всех к чертовой бабушке!