Вздохнула, глядя на несколько растерянного мужчину, сосредоточенно рассматривающего два темных коридора по обе стороны от нас.
— Направо, — направление явно было выбрано наугад. Ну и ладно. Пожала плечами и подошла к нему ближе, берясь за руку.
— Я не хочу теряться здесь, — пожала плечами на недоуменный взгляд мужчины. Тут действительно потеряться было слишком легко. Ведь мы находились в древнем лабиринте, призванном избавляться как раз от таких, как я. Богов. Потому и не работают мои силы. Тихо вздохнула, несколько испуганно прижимаясь к сильному мужчине рядом. Ладно ещё, что я не одна. Хотя сгинуть вместе — тоже довольно бесславное и позорное событие.
Аврель неожиданно тепло улыбнулся и переплел наши пальцы, приобнимая меня другой рукой.
— Все будет хорошо, я обещаю.
Вот как он может быть таким?! Одновременно гадом и милым?!
Ответа на вопрос у меня не было, так что мы просто пошли прямо. Могильный холод подземелья доконал меня уже через десяток метров, заставляя ежиться и тихо стучать зубами.
— Холодно? — Аврель заботливо приобнял меня за плечи, накидывая собственный форменный пиджак. Стало чуть лучше, но именно что «чуть».
— А ты? — еле выдавила из себя, кутаясь в запах этого противного дроу, по какой-то нелепой случайности ставшего мне мужем.
— Я дроу, как ты любишь повторять, и привык к холоду. Ничего со мной не случится, — он был вполне убедительным.
Тишина давила на барабанные перепонки — я не слышала даже собственных шагов, хотя, уверена, топала достаточно громко для этого, а вот тихое дыхание, мое и мужчины, было слышно, заставляя нас подстраиваться друг под друга, отчего дыхание постоянно сбивалось, и идти было все труднее и труднее.
Факелы, горящие на стенах, гасли за нашими спинами, вновь зажигаясь на метр впереди, хоть немного делая наш путь более сносным, но я не обольщалась. Здесь не везде будет магия, это слишком древний лабиринт, и рассчитывать, что освещение будет в каждом коридоре, не приходилось.
— Ты знаешь, где мы оказались? — дроу говорил тихо, едва слышно, явно не желая прерывать ту гнетущую тишину.
— Я читала о чем-то подобном, — кивнула, даже не соврав. Правда же, читала. — И если мои мысли подтвердятся, то все очень плохо.
— Расскажешь? — интимный шепот посреди пустынного коридора манил. Нет, о чем я только думаю, снова! Надо думать, как выбраться отсюда, а не насколько привлекателен этот дроу может быть.
Тихо поведала о старинном лабиринте, где не работает магия, о множестве разнообразных ловушек и прочем, постаравшись не заострять, для кого конкретно он оказался.
— И ты знаешь, почему мы здесь? — на меня посмотрели несколько странно, но я ведь действительно понятия не имела. Мои подозрения не в счет. — У тебя много врагов?
Пожала плечами. Кто его знает. До этого дня врагов у меня не было, просто не успела нажить.
— Что ж, значит, скорее всего, охота шла за мной, — тихо проворчал дроу. Удивленно посмотрела на него — чего это сразу за ним?
Мне продемонстрировали браслеты с брачными клятвами.
— Я тут… женился недавно, — сознались мне словно в восьмом смертном грехе.
Продолжала смотреть абсолютно непонимающе. При чем тут это вообще?
— И я не знаю, кто моя жена. А она вроде как ставленница богов, может, кому не угодила, или ещё что-то такое… — закончил он уже не так уверенно.
А, вот в чем дело. Ну да, тут он почти прав. Я действительно кому-то не угодила из нашей многочисленной семейки. Только вот кому?! И, самое главное, чем?!
Тихо вздохнула.
— Поздравляю, — сказала невпопад и уже под изумленным взглядом дроу пояснила, — ну, с браком.
Мужчина скривился.
— Было бы с чем…
— Не рад? — а за разговором тут казалось уже не так мрачно и страшно. Даже можно сказать, романтично и уединенно, если бы не вгрызающийся в кожу холод подземелья и запах многовековой сырости.
— Да как-то никогда не стремился, — вздохнул он.
— Все так плохо? — не могла не спросить. Интересно же, о чем он там себе думает.
— Не знаю. Не решил еще. Смотри, дверь!
Мы остановились в небольшом тупичке коридора, рассматривая абсолютно обыкновенную дверь из старого дерева.
В груди сжалось неприятное ощущение.
— Повернем обратно или?.. — кажется, не одну меня потряхивало.
— Хм, — прикинула, что это придется разворачиваться и топать в другую сторону снова, по этому мрачному коридору, да и не факт что в другом конце будет не что-то похуже. — Нет. Обратно я не пойду.
Собрала всю свою силу воли в кулак и уверенно толкнула дверь от себя. Та с мерзким скрипом распахнулась.
Ну, была не была! Я ещё выйду отсюда живой и найду того, кто устроил все это!
Глава 18. Приключения продолжаются
За дверью оказалась вполне уютная комнатка, два на два метра, с диваном, журнальным столиком и даже потрепанными обложками парочки книг. Поежилась — только вот замогильный холод подземелья совсем никуда не делся, да и запах какой-то сырости или прелости надежды не внушал.
— Что думаешь? — Аврель, зашедший сразу после меня, с таким же интересом изучал эту комнату. В отличие от меня, его явно не столь волновал холод лабиринта.
— Не нравится мне это, — честно созналась, осторожно касаясь пальцами потрепанной обивки дивана. Должно быть, когда-то он даже был зеленого цвета.
Колкие мурашки предстоящей беды так и прыгали по моему телу, не давая расслабиться. Интуиция буквально кричала о какой-то подставе, но я никак не могла понять, откуда идет опасность. Комната выглядела совершенно обычной. Единственное, что казалось странным — на каждой из четырех стен комнаты была расположена дверь. Точь-в-точь такая, из которой мы только что появились.
Чтобы лучше понять свои опасения, попросила дроу стоять ровно на месте и крутанулась вокруг себя — комната закружилась, голову повело, но через мгновение я уже абсолютно не знала, где лево, а где право — мозг потерял ориентиры, диван исчез, а журнальный столик одиноко стоял по центру комнаты, совершенно сбивая с толку, если бы не Аврель, стоящий около одной из стен.
— Ты ещё видишь диван? — уточнила, на всякий случай.
— Нет, а ты? — похоже, теперь дроу тоже чувствовал нависшую над нами опасность. А может, он чувствовал её и ранее.
— Не нравится мне это, — повторилась и решительно подергала все двери — заперто. Нехорошее предчувствие возрастало. — Попробуй дверь, из которой пришли.
Аврель резко обернулся и ухватился за ручку, чтобы через мгновение резко вскрикнуть, отдергивая запястье с внушительным ожогом на ладони. Орнамент с какой-то общипанной птицей четко вырисовывался на его смуглой сероватой коже красным ярким пятном.
— Что за?..
Мысли, что ещё недавно не могли собраться в кучу, заметались как бешеные зайцы. В мозгу всплывало все, что я когда-либо читала про этот лабиринт. Это же не…
— Огонь! — резко крикнула, кидаясь к парочке потрепанных книг на столе. — Живо ищи какую-то подсказку или ключ, или мы сгорим здесь заживо!
Дроу без лишних вопросов бросился ко мне, хватаясь за второй потрепанный временем фолиант, поспешно переворачивая страницы. Конечно, пока что даже тепла не ощущалось, но то ли ещё будет.
— Что конкретно мы ищем? — спокойный собранный голос дроу внушал надежду — хоть кто-то из нас с ясной головой.
— Ключ-фразу, заклинание, какой-то артефакт! — я уже пролистала чуть более четверти первой книги, а здесь их была целая стопка! — Скорее!
За дверью, откуда мы пришли, уже явственно слышался треск пламени, того и гляди поглотит хлипкую створку.
Паника захлестывала с головой, но я усилием воли удерживала здравый рассудок, стараясь внимательно вглядываться в расплывчатые строчки, пытаясь выхватить хоть что-то ценное в этот момент. Дроу и вовсе выглядел куда более сосредоточенным, чем я, хладнокровно пролистывая страницы.
— Нашел! — пламя уже пожирало створку двери. Но зато и в комнате стало ощутимо теплее. Так что я даже сбросила пиджак со своих плеч. Хотела же согреться… черт бы побрал все это!
Ринулась к мужчине, выхватывая взглядом витиеватую конструкцию из множества слов.
— Сможешь с первого раза произнести без запинки? — рисковать мне не хотелось. В комнате явственно становилось слишком жарко, чтобы находиться. Пот лился градом, легкие сжимались от едкого дыма, глаза слезились, но расслабляться было совершенно некогда.
— Да.
— Тогда надо выбрать дверь! — обернулась к трем абсолютно одинаковым створкам.
Дверь пришлось выбирать наугад, метнувшись к самой ближней.
— Давай это! Читай! — напряженно сказала, стараясь не слишком выдавать, насколько я сейчас в панике. Сама же отчаянно пыталась достучаться до божественных сил, но все тщетно. Мда, ловко же кто-то все подстроил. Найду гада и пришибу!
Аврель медленно, но без труда произнес сложную конструкцию слов. Сердце забилось чаще. Дернула створку, но она оказалась по-прежнему заперта.
— Черт! — выругалась. — Не та дверь!
Огонь уже дожрал дверь и ринулся в комнату, словно живое существо, протягивая к нам свои жаркие лапы. Взвизгнула, сбивая пламя с края форменных брюк, и вместе с дроу метнулась к другой двери. Паника нарастала.
— Читай! — закричала, но мужчина действовал уже и без моих подсказок, быстро тарабаня слова.
Огонь уже лизал мыски моих туфель, добираясь все ближе и ближе. Боюсь, третью дверь мы проверить уже не успеем — сгорим заживо. Но нам повезло — тихий щелчок, и деревянная створка распахнулась, как ни в чем не бывало.
Резкий рывок, и мы уже прижимаемся к ней с другой стороны. Треска пламени не было слышно, зато очередной темный коридор с парой чадящих тусклым светом факелов отрезвлял рассудок. Выругалась, хватаясь за плечи — кажется, тут было ещё холоднее, чем в первом, а отданный мужчиной пиджак сгорел.
Аврель тихо стоял рядом, явно мысленно пытаясь понять, что это было. Взгляд голубых глаз остановился на мне.
— Рассказывай все, что знаешь про это место! — рявкнул он так, словно я была в чем-то виновата. Впрочем, возможно так и было.
Жалко улыбнулась и на негнущихся ногах сползла по стене на пол, едва сдерживая подкатывающуюся истерику — умирать мне не хотелось, а мы были так к этому близки.
Все же тихо всхлипнула и начала свой рассказ, стараясь обходить тему того, кем я на самом деле являюсь. Говорить, что охота идет именно на меня, тоже не стала.
— То есть, это лабиринт богов? — Аврель задумчиво крутил собственную прядь волос, тихо что-то обдумывая.
Кивнула, стараясь не стучать зубами от холода. Пиджак был бы сейчас очень кстати, не надо было снимать его! Вот же дурында! Тихо вздохнула, незаметно пытаясь сесть чуть ближе к темному эльфу. Заболеть сейчас было бы совершенно некстати, а если учесть, что использовать собственные божественные силы я не могу — болезнь точно будет.
Должно быть, мои телодвижения не остались незамеченными. Теплые пальцы коснулись моих плеч, бережно растирая кожу.
— Люди, — презрительно отозвался дроу, но тут же смягчился, — нежные создания.
Мне ничего не оставалось, кроме как молчаливо согласиться. Надо было эльфу изображать или, на худой конец, орку. Или как, орчицу? Бред какой, о чем я думаю?!
— А в коридорах безопасно? — настиг меня новый вопрос.
Пожала плечами.
— Понятия не имею, тут опасно может быть абсолютно везде.
— Тогда нам стоит порадоваться небольшой передышке, — теплое дыхание опалило мою щеку. Вздрогнула. — Садись на меня.
Меня осторожно пересадили с холодного камня к себе на колени.
Счастливо вздохнула и плотнее прижалась к мужчине, касаясь продрогшими пальцами теплой кожи, бесцеремонно расстегнув несколько пуговиц на его рубашке. Моральная сторона сейчас волновала меня меньше всего — мы должны выбраться отсюда, а для этого оба быть живыми и здоровыми.
Какое-то время мы оба молчали, действительно наслаждаясь небольшой передышкой, просто тихо сидя на полу в коридоре под дверью комнаты, в которой недавно чуть не погибли. Я развлекалась тем, что выводила разнообразные узоры на коже дроу, а он как-то нервно потирал запястья, пытаясь сдвинуть довольно массивные брачные браслеты. Вздохнула. Да, как-то неловко все получилось…
— Сильно мешают? — все же не удержалась от вопроса.
Дроу нахмурился, словно не сразу поняв, о чем я, а затем недовольно скривился.
— Просто непривычно, — Аврель опустил руки, словно не он только что крутил эти злосчастные куски металла. — Со временем пройдет.
В голосе парня почему-то проскользнула тонкая нить смирения. Ему что-то сказали?
— У вас не бывает разводов? — тихо спросила. Не знаю почему, но именно этот вопрос мучил меня уже достаточно давно.
— Нет. И давай закончим разговор на этом, — довольно грубо отрезал мужчина. — Лучше давай думать, как отсюда выбираться.
Ухмыльнулась.
— Это сложнее, но я уверена — нет ничего невозможного!
Сейчас, когда я согрелась, жизнь уже не казалась такой жестокой и страшной. Ну лабиринт, ну ловушки. Выбирались же и отсюда. Чем я хуже?!
— Идем дальше или останемся тут?
— Согрелась? — дроу был настроен не так оптимистично.
— Более или менее, — пожала плечами. — Быстрее пройдем все ловушки — быстрее выберемся отсюда! — соскочила на ноги, уже готовая бежать дальше, пока снова не замерзла.
— Ладно, идем…
Но везение на пройденной комнате явно кончилось — буквально через триста метров длинного полутемного тоннеля мы остановились у развилки коридоров. Тихо вздохнула, пытаясь понять, какая сторона меня больше привлекает, но получалось слабо.
— Ну, куда дальше? — похоже, дроу испытывал подобные затруднения. Пожала плечами.
— Понятия не имею. Но в одной стороне выход, а в двух других тупики, причем, не факт, что мы обнаружим это сразу.
— Согласен. Значит, выбираем наугад?
Ткнула в первый попавшийся коридор. Правый. Дроу же немного покрутился на месте, повздыхал, но предпочел согласиться. Все равно они совершенно ничем не отличаются.
— Почему ты поступила на боевку? — спустя какое-то время решил разорвать гнетущую тишину мужчина. Да и я уже начала замерзать, хотя мы уже и так практически бежали вперед. С некоторой периодичностью все же пыталась воззвать к собственным божественным силам, но мне это мало удавалось. Точнее, не удавалось совсем.
— Не знаю. Мне было все равно куда, — созналась. Действительно, какая разница, с какого факультета начинать, если я постепенно собираюсь разжиться знаниями практически во всех сферах. Мой дар как богини абсолютно универсален, я могу быть и целителем, и некромантом, и артефактором, и стихийником, и кто там у них ещё тут бывает.
— То есть, как это? — мужчина удивленно остановился, рассматривая меня так, словно впервые увидел. — Тебе было все равно, и ты решила поступить на один из самых сложных факультетов? Почему тогда не артефакторика? Там же намного проще учиться!
Пожала плечами.
— Мой друг, Крег, хотел поступить на боевой. Я просто его поддержала, — уточнять, что познакомилась с ним только перед поступлением, уже не стала. — А ты почему на боевой пошел?
Не то чтобы мне было интересно — все же и так прозрачно понятно, но хотелось хоть о чем-то поговорить.
— Это был единственный способ избежать нежеланного брака, — эльф вздохнул. — Слышишь звук?
Нахмурилась. Действительно, не так давно начала улавливать какой-то гул вдалеке коридора.
Обернулась туда, откуда шел звук. Странно, вроде там не было ничего. Пришло из какого-то коридора?
— Как думаешь, что это? — насторожилась. Сердце снова ушло в пятки — ничего хорошего этот звук нам явно не сулил.
— Не знаю, но предпочитаю с этим не сталкиваться, — дроу обеспокоенно обернулся и вдруг неожиданно перехватил меня за талию и перекинул через плечо. — Извини, но так будет быстрее.
И мир вдруг закрутился в калейдоскопе пляшущих огней от факелов. Аврель действительно бежал куда как быстрее, чем могла бы это сделать я, да ещё и был гораздо выносливее, так что мне ничего не оставалось, кроме как болтаться у него на плече и стараться сильно не охать, когда желудок в очередной раз болезненно вжимался в каменное плечо.