Находясь в таком положении, мама очень рисковала. В любой момент Мичи мог обратить внимание на кого-нибудь покрасивее и помоложе, и тогда ей вновь предстоит пережить то, что уже случилось, когда появился я. Возвращение в родной город, наполненные слезами ночи, тоска… Меньше всего мне хотелось для мамы подобного, и именно поэтому нужно было брать ситуацию в свои руки. А то, что Мичи сам вручил мне козырь — подарил вирт-шлем, — я счел добрым знаком, проявлением иронии судьбы, которая, настанет время, очень ощутимо придавит толстяка.
Но для этого придется постараться. Я наслышан о многих известных геймерах, ставших очень обеспеченными людьми, и все они сделали себя усердным и непрерывным трудом. Если кто-то думает, что онлайн-игры — это пустяк, а успех здесь приходит к любому по щелчку пальцев, то я вынужден его разочаровать. Игроков по всему миру сотни миллионов, а по-настоящему успешных — десятки. Разумеется, для моей цели необязательно было становиться звездой, однако это не отменяло того, что штурмовать Девятимирье придется со всем возможным — и невозможным — усердием.
Причем первые результаты я должен получить в самое ближайшее время. Чем дольше мы жили с Мичи, тем тяжелее для мамы стало бы расставание с толстяком. А она за свою жизнь вытерпела уже достаточно и была достойна гораздо большего, нежели шумный идиот, разговаривающий с собственным брюхом.
С такими невеселыми мыслями я и выбрал в качестве персонажа Скрывающегося.
Введите имя.
Здесь, как и с игровым классом, я тоже решил все заранее. Порой меня пробивает на черный юмор, так что мой персонаж будет бродить по игровым просторам под ником Рейм — на старинном дзибурийском наречии это означает «хромоногий».
Имя, к счастью, оказалось не занято, и вскоре я уже раздумывал над тем, какое умение выбрать в качестве стартового бонуса. Игра предлагала два варианта…
Умение «Собиратель».
Это, конечно, интересно, но — рановато. Напоминает дележку шкуры неубитого медведя, поскольку мне бы для начала заполнить лутом уже имеющееся в рюкзаке место хотя бы наполовину. А для этого необходимо играть. Путешествовать по локациям, сражаться с монстрами, находить всевозможные тайники…
Лут, кстати, был одним из моих возможных источников дохода. Игру монетизировали с самого запуска, и торговля редким оружием, доспехами, ювелиркой и прочими ценными для геймеров вещами шла уже вовсю. Присоединиться к этой движухе мог любой желающий, было бы у него что-нибудь стоящее, и я ни в коем случае не списывал такую возможность заработка со счетов, поскольку видел некоторые ценники на аукционе. Цифры очень даже впечатляли.
Однако ограничиваться одним лишь «собирательством» я не планировал. Были и иные способы разбогатеть благодаря игре.
Во-первых, видео. Новые локации и монстры, скрытые НПС… На любую сенсацию, особенно задокументированную в формате видеоролика, жаждущие приключений игроки всегда слетались стаей хищных птиц. А потому каналы геймеров всегда были одними из самых популярных, с внушительным числом подписчиков, рекламодателями — и, как следствие, с деньгами.
Хотя я не особенно горел желанием заводить аккаунт на одном из видеохостингов и становиться медийной личностью. Интроверту в этом амплуа наверняка будет далеко не комфортно. К тому же, контент должен быть действительно интересным, ценным и эксклюзивным. Только так канал не затеряется на бескрайних просторах Сети. Поэтому вариант с видео я оставлял про запас, но помнил: в случае чего возможность записи у каждого игрока всегда под рукой.
Во-вторых, чтобы заработать в игре, можно было стать «локомотивом» — опытным игроком, помогающим новичкам в прокачке. Работа, в общем-то, непыльная: вместе с клиентом нужно отправиться в высокоуровневую локацию с сильными мобами, начать бой самому и довести противника до состояния, при котором нубу хватит одного удара, чтобы расправиться с ним и получить заветный опыт. Сейчас, когда события в «Искателях Могущества» только набирают обороты, стезя игрока-«локомотива» очень перспективна: конкуренции мало, повсюду множество неисследованных мест, щедрых на «экспу» и лут, а основной наплыв народа в Девятимирье еще впереди. Так что мне надо было ловить момент…
Третий способ заработка имеет схожие черты с предыдущим. Я могу присоединяться то к одному, то к другому клану и помогать им проходить сложные локации за долю в добыче, а затем продавать ценные, но ненужные конкретно мне вещи на аукционе. Но здесь все куда сложнее. Для начала нужно добиться интереса со стороны сообщества игроков, а он на пустом месте не возникает. Вдобавок к этому, здесь уже начинается политика. Многие кланы конкурируют друг с другом, а то и откровенно враждуют. И в таких условиях оставаться «хорошим» для всех едва ли возможно. Следовательно, начинается хождение по очень тонкому льду.
И, наконец, четвертый способ — стать игроком-наемником, разбираться с аграми. Эти неприятные личности, очень похожие на троицу, с которой мне сегодня довелось познакомиться по пути из школы, есть в каждой игре. «Искатели Миров» не стали исключением: на форумах я увидел уже с десяток постов от возмущенных геймеров, столкнувшихся с аграми. Те портили жизнь другим множеством способов.
Самой невинной их забавой было использование игроков в качестве «локомотивов», правда, без их согласия: агры садились «на хвост» одиночке или группе, ждали, пока он или они доведут монстра до предсмертного состояния, после чего наносили заветный последний удар, забирая себе весь опыт. Правда, подобным, в основном, промышляли лишь на начальных локациях, где сражения между игроками запрещались.
В дальнейшем же правила онлайн-игр полностью развязывали аграм руки, и те нападали на геймеров послабее, чаще всего — одиночек, убивали их и обчищали, забирая снаряжение, оружие, ценности и деньги.
Впрочем, и это было не самым худшим свойством агров: некоторые из них расправлялись с игроками просто забавы ради — и далеко не по одному разу.
Лично меня всегда удивляло, пугало и приводило в ярость то, во что человека может превратить безнаказанность. Стоило подумать о подобном, как мой внутренний, жаждущий справедливости зверь начинал рваться наружу, отчего кулаки непроизвольно сжимались, сердце начинало колотиться чаще положенного, а глаза жгло.
Да, стать грозой агров для меня было бы лучше всего: и заработок, и возможность воздать отморозкам по заслугам. Однако это амплуа заметно уступало в востребованности той же помощи новичкам в прокачке. Плюс — если я действительно собираюсь стать охотником на агров, то должен буду тщательно проверять: действительно ли те, с кем мне предстоит сразиться, являются игроками-убийцами или мои очередные заказчики решили просто использовать меня, чтобы отомстить недругам. В общем, опять прогулки по тонкому льду…
Но как бы там ни было, все перечисленные способы заработка требовали от меня главного — высокого уровня. И следующий предлагаемый в качестве бонуса навык мог стать серьезным подспорьем в развитии Рейма.
Умение «Спасительный Шаг».
Расход маны: 20 единиц.
Да, это было куда интереснее, чем дополнительные слоты для пустого инвентаря. Так что я без раздумий выбрал «Спасительный Шаг» и приготовился, наконец, погрузиться в игру. Но тут перед глазами возникло еще одно системное сообщение…
Внимание!
Вы погружаетесь в Девятимирье первый раз.
Желаете выбрать начальную локацию самостоятельно или предпочитаете положиться на волю случая?
Уточнение: второй вариант предполагает, что место, в котором начнется Ваша первая игровая сессия, будет выбрано рандомно, с учетом особенностей класса Вашего персонажа.
Хм, а вот это очень любопытно… То, что я сейчас вообще сижу в плетеном кресле с уникальным гаджетом на голове, готовый отправиться в путь к заветной цели — обеспечивать себя и маму, вполне можно посчитать счастливой случайностью. Если бы Мичи не подарил мне вирт-шлем, я бы сейчас проводил время совершенно иначе — сосредоточенным на боли в колене и погруженным в мысли о том, как начать зарабатывать. Похоже, в моей жизни началась белая полоса, и это надо использовать по максимуму. Так что — да здравствует его величество рандом…
Едва я выбрал второй вариант, как система вновь отозвалась…
Внимание!
Получено достижение «Фаталист».
Вы не боитесь смотреть в размытый лик будущего, благодаря чему судьба будет нередко проявлять к Вас свою благосклонность!
Бонусы достижения:
+3 % к вероятности нанесения критического урона в бою с противником, превосходящим Вас на 10 уровней и выше.
+1 % к шансу найти волшебную вещь.
+10 единиц маны.
Список достижений Вы можете просмотреть в настройках Вашего персонажа.
А вот это просто вау!.. Игра умеет приятно удивлять. Я еще даже не перенесся в Девятимирье, а уже получил очень ценные навык и достижение. Определенно, если система «Искателей Могущества» предлагает нечто, содержащее даже маленькую, на первый взгляд, интригу, надо соглашаться не раздумывая.
С этой мыслью я, наконец, погрузился в игру.
Глава 3
Первое, что я сделал, оказавшись в стартовой локации, конечно же, осмотрелся. Что ж, когда разработчики обещали, что внешне Девятимирье будет почти неотличимо от реальности, то явно поскромничали. Слово «почти» попросту было лишним.
Я стоял на каменном мосту, который выглядел точь-в-точь как настоящий каменный мост. Надо мной было затянутое серыми тучами небо, которое выглядело точь-в-точь как затянутое серыми тучами небо. Под мостом шумела неторопливая река, которая выглядела точь-в-точь как неторопливая река. А на противоположном конце моста, повернувшись ко мне мощной горбатой спиной, сидел тролль, который выглядел… В общем, выглядел он очень внушительно.
Тролль Боргл.
Разумное чудовище.
Уровень 4.
Атаки: удар кулаком, замедляющий рык, топтание.
Вот так вот сразу, да? Не успел осмотреться, как нужно вступать в свой первый бой. Да еще с довольно-таки серьезным противником. Тролль, как показало опознавание игровой системы, был четвертого уровня, а я первого.
Скрывающийся Рейм.
Уровень — 1.
Сила — 1.
Ловкость — 2.
Здоровье — 1.
Выносливость — 1.
Интеллект — 1.
Опыт — 0 из 100.
Да уж, положился на судьбу…
Тролль пока не собирался нападать. Сидел, чуть заметно покачиваясь, и время от времени взрыкивал. Поэтому я осторожно шагнул к краю моста — посмотреть, нет ли возможности обойти противника.
Увы. Во-первых, мост нависал над рекой на высоте метров в десять. Во-вторых, река выглядела очень обмелевшей — тут и там из воды торчали облепленные водорослями валуны. Значит, прыгать не вариант, одно очко Здоровья подразумевало запас в пятьдесят единиц, что очень мало: приземлившись на камни, я наверняка истрачу их все. Начинать же игру с гибели совершенно не хотелось.
С другой стороны, я видел на некоторых камнях алые огоньки, охраняемые мобами — довольно крупными буро-зелеными жабами. Значит, спуститься к воде все-таки можно.
Обернувшись, я уперся взглядом в туманную стену, тянущуюся во все стороны. Протянул руку и почувствовал, что преграда мягко пружинит.
«Нет, за этот барьер игра меня точно не пустит, — сказал я себе. — Все же это самое начало, и дорога одна — вперед».
И я пошел вперед. Медленно, внимательно обшаривая глазами мост и время от времени поглядывая на рыкающего тролля. Мне удалось сделать всего семь шагов, прежде чем тот почуял меня, развернулся и яростно взревел. Мгновение — и он оказался на ногах, после чего устремился в атаку.
Выглядело это жутковато. Трехметровое чудовище с толстой серой кожей, мускулистыми ручищами, выпирающим животом и ногами-колоннами с каждым мгновением приближалось ко мне. Тролль скалился, показывая редкие, но острые зубы, и не отрывал от меня яростного взгляда красных светящихся глазок. Вместо носа у него был короткий хобот, который мотался из стороны в сторону при каждом шаге.
— Да уж, — усмехнулся я, невольно отступая и собираясь выхватить меч из заспинных ножен. — Радушно меня тут приветствуют…
Есть у меня привычка — в напряженные моменты размышлять вслух. Сейчас был как раз такой, но я даже подумать не мог, что мой голос подействует на тролля.
Едва я договорил, как гигант замер и в изумлении уставился на меня, напряженного и так и не доставшего оружия.
— Малявка говорить? — тихо, но довольно-таки грозно прорычал Боргл. — Малявка не хотеть бить Боргл?
Ну и дела… Впрочем, можно было и догадаться, что передо мной неигровой персонаж, лишь маскирующийся под моба: вряд ли разработчики стали бы давать имя рядовому врагу. Хотя нельзя исключать, что Боргл — мини-босс, просто любящий поболтать перед тем, как перейти к делу.
— Отвечать, когда Боргл спрашивать! — тролль притопнул ногой, отчего мост содрогнулся.
Мощный, однако, парень. А ведь топтание — одна из его атак. Сейчас, увидев ее в действии, я очень четко осознал, что меньше всего хочу оказаться под широкой и толстокожей пятой тролля, когда тому вновь захочется впечатать ее в мост. Моего запаса здоровья пока явно недостаточно, чтобы принять такой удар и остаться в живых.
Раз Боргл предлагает поговорить, этим надо воспользоваться. Даже если он так и так нападет, то я хотя бы потяну время, смогу осмотреться и, возможно, отыскать путь к спасению.
А вот, кстати, и он: мост вел к пещере, темным треугольником со скошенной вершиной зияющей в серой громаде утеса, что нависал над рекой. Мне наверняка туда. Придется, конечно, побродить в темноте, тесноте и сырости, возможно даже — поплутать, но я не сомневался: рано или поздно пещера выведет меня к какому-нибудь людскому поселению. Начальной локации, в которой я смогу набрать легких квестов, подрасти в уровнях и подготовиться к дальнейшим, по-настоящему серьезным испытаниям Девятимирья.
С другой стороны… Возможно, именно таких выводов от игроков разработчики и ждут. А чтобы удивлять, нужно ломать стереотипы. Поэтому нельзя исключать и того, что пещера окажется либо бесконечным переплетением коридоров с единственным входом-выходом, который я сейчас и вижу, либо неглубоким тупиком-ловушкой, где Борглу не составит труда разделаться со мной, либо опять-таки тупиком, но таящим в себе что-нибудь ценное.
Да уж, пищи для размышлений хватало с избытком. Однако такое положение вещей нравилось мне куда больше, чем если бы я с самого начала игры оказался в какой-нибудь безопасной деревушке с приветливыми жителями-НПС, которым нужно прополоть грядки или передать письмо.
— Боргл все еще ждать ответ малявки! — вновь напомнил о себе тролль, к счастью, больше не топая.
Но все равно — отвечать надо, я с этим, погруженный в раздумья, и так протянул.
— Разумеется, почтенный Боргл, — вживаясь в роль мирного путника, начал я и поклонился нависающему надо мной гиганту. Еще до релиза разработчики предупреждали, что игрокам придется много импровизировать в разговорах с НПС: изображать вежливость, бесстрашие, горе или искреннюю радость — да и просто правильно подбирать слова, чтобы развивать диалог. Это давало шанс получить уникальное задание или какой-нибудь бонус. — У меня и в мыслях не было беспокоить такого могучего тролля желанием выяснить, кто сильнее. Это ясно и так.
— Малявка говорить хорошо, — Боргл довольно осклабился, а я мысленно похвалил себя. — Малявка может стать друг Борглу.
— Для меня это будет великой честью, — вновь кланяясь, ответил я.
— Хорошо. Если малявка помочь Борглу, то Боргл считать малявка друг.
Ага, вот оно!.. Похоже, я вот-вот получу первый квест…
— Пернатый малявка недавно нападать на Боргла, — продолжал тролль. — Понятное дело, что Боргл отбиваться и прогонять пернатый малявка. Но она порвать бусы, которые Борглу подарить его отец, великий Томбр, давным-давно. Бусы из черепов зеленый малявка.
— Что за «зеленый малявка»? — осторожно уточнил я. Судя по всему, «малявка» было любимым словом Боргла.
— Жалкий зеленый малявка, — брезгливо сморщившись, ответил тролль. — Слабый, уродливый. Еще меньше, чем ты.