Замолчав, я увидел взлетевшую вверх бровь. Какой до боли знакомый жест, уже отвыкнуть от него успел.
Словами пояснять не стал, а просто вытянул руку и заставил материализоваться в ладони клинок кукри. Княгиня с удивлением смотрела на происходящее, но сразу от комментариев воздержалась. Потом, все также сохраняя молчание, она задумчиво покачала головой, внимательно и с вопросом на меня глядя.
Пожав плечами, я поднялся и запустил кукри в сторону дальней стены кабинета. Телепортировавшись, руками спружинил удар, причем едва не снес антикварную китайскую вазу наверняка неприличной стоимости, после чего вернулся в кресло.
Княгиня понимающе кивнула, и собралась было задать вопрос, но я ее опередил.
— Обстоятельства же того, каким образом у меня получилось телепортироваться к алтарю рода, находятся уже за опасной чертой знаний, — заранее предупредил я.
Снова кивнув, напряженная и явно находящаяся не в своей тарелке княгиня чуть закусила губу. Я видел, что оранжевый отсвет в ее глазах постепенно угасает — признак того, что она пытается максимально контролировать свои чувства и эмоции. Ну да, пламенный импульс совсем не то, с чем желательно участвовать в серьезном разговоре.
— Неужели никто до меня не пробовал проходить инициацию с чем-либо, кроме перстня? — поинтересовался я во время затянувшейся паузы. Озвучив, собственно, давно интересовавший меня вопрос. — Или сила традиций настолько сильна?
— Нет, — покачала головой Анна Николаевна. — Связать свой Источник с чем-либо, кроме перстня, пробовали, и не раз.
— И как?
— Так, что мало кто теперь решает это пробовать вновь, — покачала головой княгиня, интонацией сказав достаточно. Я же в этот самый момент вспомнил братьев Дорошкевичей, Бориса и Бо́риса. Вот красавцы — это ж надо было настолько мне довериться, безропотно создавая истинный огонь для инициации, видя что я собираюсь начать ритуал с клинком в руке? Получается, что они сознательно подвергали себя опасности… Или наоборот, сознательно подвергали меня опасности?
— Вы знаете, кто ваша мать? — чуть невпопад между тем спросила уже почти до неприличия разволновавшаяся княгиня. Смотрела она в стол, и сейчас явно находилась в душевном раздрае. Мне вновь стало немного неловко, потому что совсем недавно наблюдал самое страшное, что может позволить себе показать сильный человек — собственную слабость.
— Надежда Иванова, из мещан, одна из самых потенциально сильных одержимых в мире, — спокойно озвучил я слышанное раннее, будто механическое воспроизведение включив.
— Она такая же Надежда Иванова, как вы — Олег Ковальский, — грустно усмехнулась Анна Николаевна.
А ведь она в курсе настоящей личности моей матери — мелькнула у меня мысль.
— А кто ваш отец, вы знаете? — вдруг подняла княгиня взгляд.
Ни следа волнения, напряжения или расхлябанной слабости. Глаза жесткие, без единой искорки оранжевого отсвета. Причем перемена с княгиней произошла настолько резко, что я невольно вздрогнул и выпрямился в кресле.
Вот так вот, учись Артур. Ты — молодой и глупый, а Анна Николаевна — взрослая и умная; глядя в глаза княгине я сейчас отчетливо понял, что ей было абсолютно плевать как на способы пространственного перемещения, так и на всех царственных особ, на кого совершали покушения вчера, сегодня, и будут совершать завтра.
Княгиню волновал ответ всего на один вопрос, ради которого и затевалась беседа. Вот только глядя мне в глаза Анна Николаевна сейчас поняла, что ответа на него не получит. Вернее ответ — честный, она от меня получит, потому что соврать я уже не смогу, она это почувствует. А вот точного знания нет.
— Если мой отец не Петр Алексеевич, то кто он — я не знаю, — ответил я, не покривив душой.
Тяжело вздохнув, Анна Николаевна отвела взгляд, который вновь налился оранжевым пламенеющим отсветом.
Вот ведь семейка — что Анастасия здесь меня развела, накидавшись виски за этим самым столом, что княгиня сейчас сымитировала нерешительную неуверенность и волнение, после чего подловила меня на откровенный ответ.
«Или не сымитировала?» — подсказал внутренний голос опасный вопрос. Опасный, если задавать его вслух.
— Вы знаете, кто моя мать? — спросил я, всерьез задумавшись над последним своим предположением.
— Знаю, — кивнула Анна Николаевна.
Действительно знает. Интересно только, откуда. От кого, вернее. Скажет? Вряд ли. Не потому, что жалко поделиться информацией, а чисто принципиально прогибаться не станет. Получается, что я пользуюсь ее усадьбой как перевалочным пунктом без зазрения совести, еще и отказываясь рассказывать подноготную причин, а она мне сразу в одну калитку подобное знание выкатит. Нет, к сожалению это так не работает, а княгиня в числу благотворителей не принадлежит. Подобное меняется на что-то более существенное, чем большое, и даже искреннее спасибо. Да и сам бы я на ее месте принципиально рассказывать бы не стал.
— Анна Николаевна.
— Да? — насквозь привычным, но уже немного позабытым мною жестом приподняла она бровь.
— У меня будет возможность достоверно узнать, отец мне Петр Алексеевич, или нет, — опять же раздумывая над каждым словом, произнес я. — Но представится она, думаю, ближе к весне.
Моя ангел-хранитель потратила много сил, давая мне возможность выжить. И когда я с ней увижусь, неизвестно. Но уверен, она знает кто именно мой отец. Отец Олега, вернее — одернул я себя, понимая, что уже начинаю сживаться с прежней жизнью воспоминаний.
Тщательно скрывая волнение, подавляя рвущийся наружу огненный магический отсвет во взгляде, княгиня медленно кивнула.
— И как только я узнаю об этом, сообщу вам.
Анна Николаевна еще раз кивнула, уже прикрыв глаза.
— Куда вы сейчас? — поинтересовалась она через полминуты примерно.
— В Киев, наверное, — пожал я плечами.
— К Александру Александровичу?
— Да. Приглашал, — кивнул я.
Граф Безбородко, правда, приглашал меня к себе почти два месяца назад, когда мы с Анастасией бегали по Петербургу скрываясь от преследователей. Но он же тогда не сказал — обязательно зайдите сегодня, или в крайнем случае завтра. Так что сейчас, думаю, самое время. Особенно учитывая, что только что меня пытались выкрасть под эгидой спецоперации ФСБ.
Кстати.
— Анна Николаевна, а княжна Анастасия в поместье? — поинтересовался я.
В Киев мне, наверное, надо лететь как можно быстрее, но свалить из усадьбы, не поздоровавшись с княжной и не поблагодарив ее за недавнее спасение будет совсем уж перебором.
— Да, — кивнула княгиня, мельком бросив взгляд на часы.
Посмотрел и я — ну да, в такое время нормальные люди еще спят. Хотя…
— Она уже вышла на утреннюю пробежку. Было бы замечательно, если бы вы составили ей компанию, у нее наверняка есть вопросы.
«Вот даже как? Неожиданно» — удивился я синхронно с внутренним голосом.
— Компанию на пробежке к сожалению составить не смогу, у меня много неотложных дел, но почтение засвидетельствую. Позвольте поблагодарить за гостеприимство и… — начал было подниматься я.
— Артур, — вновь встретился я с хлестким как неожиданный удар хлыстом взглядом.
Ух ты, а ничего еще не закончилось, как оказывается.
— Анна Николаевна, — взгляд я выдержал, глаз не отвел. И уселся обратно.
— Двери нашего дома всегда открыты для вас. Вне зависимости от того, станете ли вы частью рода, или нет, — произнесла княгиня. — И у меня к вам будет одна просьба. Всего одна. Если вы, конечно, понимаете о чем я.
Еще бы я не понимал. И состоявшийся у нас с Анастасией в лесу разговор прекрасно помнил, и по тону собеседницы полностью осознал, что она сейчас имеет ввиду.
«Аннет уже сосватала тебе свою Настеньку?» — вспомнились мне слова герцогини Мекленбургской, сказанные при нашей с ней первой встрече. Еще не сосватала, но насчет планирования семьи уже пытается договориться — мысленно ответил я незримой герцогине.
Несколько десятков секунд мы с княгиней смотрели друг на друга. Вот она и плата подъехала за избавление, когда они вдвоем с Анастасией выжигали во мне Тьму. Ланнистеры всегда платят свои долги, как звучит поговорка. Не знаю как насчет Ланнистеров этого мира, а вот стребовать свои долги здесь готов каждый.
Когда пауза стала уже совсем неприличной, я нарушил молчание.
— Анастасия?
— Да, — просто кивнула Анна Николаевна.
— Она в курсе этой… просьбы?
Слова давались с трудом — произносить каждое было гораздо тяжелее, чем закидывать с земли на плечо пятидесятикилограммовый мешок с сахаром.
— Она знает, что такой вариант мною рассматривается.
— И она… согласна?
В ответ получил такой взгляд, что понял — вопрос неуместен. Ну да, на таком уровне вопрос согласия или несогласия основываясь на личных желаниях в общем-то не рассматривается. Хотя о своих личных желаниях Анастасия мне и так все рассказала и показала действиями в лесном домике.
— Когда? — уточнил я, задумавшись о том, что княгиня рекомендовала мне найти княжну на пробежке. Это же не прямо сейчас надеюсь необходимо, да и прямо сейчас для меня точно не вариант, потому что сам еще не…
— Это будет зависеть от политической ситуации в регионе.
Ясно-понятно, мысленно выдохнул я. Будет зависеть от того, найдет ли княгиня старшей дочери достойную партию. Со всем этим ее практически юношеским переживанием и рефлексиями по поводу Петра Алексеевича я и забыл совсем, что передо мной сидит женщина, которая сейчас является по факту главой сепаратистского региона, прямо рискнувшего выступить против центральной власти Российской Конфедерации. Не говоря уже об озвученных территориальных претензиях к Галицко-Волынскому княжеству, поддерживаемому Королевством Польским, которое в свою очередь поддерживает Великобритания.
— Какой же будет ответ? — предельно по-деловому поинтересовалась Анна Николаевна.
Так спрашивает легко, как будто надо решить — курицу я буду на обед или рыбу.
Под венец меня никто не тянет. Даже не намекает, что в принципе хорошо. Потому что отказывать не хочется, а соглашаться еще рано. Но если подумать — Анастасия, если у ее матери сейчас получится выстоять против двух Империй и двух сильнейших родов в регионе, в перспективе станет королевой Юга.
Анастасия Ланнистер и Ольга Старк — выбирай не хочу, мысленно хмыкнул я.
«Размечтался» — тут же подсказал мне внутренний голос. Ну да, тоже верно, в общем-то. Может оказаться так, что я вообще окажусь никому не нужен. Или меня все же завалят.
Просьба княгини, кстати, совсем удивительной не была: общение с Валерой и Эльвирой за последнее время для меня не прошло даром, и я узнал достаточно о тех вещах, о которых не говорят вслух. От Анастасии я уже знал, что самый сильный ребенок у женщины — первенец. Вот только мужчин как оказалось это правило не касалось, и на практике сильный одаренный мог появиться и у любой «грязной» одаренный. И в теории, демографии и развитию одаренных ничего не угрожало. Ничего, кроме патриархальных традиций. Которые уже весьма звучно потрескивают, о чем и свидетельствует просьба Анна Николаевны. И если я сейчас соглашусь, никакой ценности как владеющий даром жених не потеряю.
Согласиться? Не лежит у меня душа к этому, вне зависимости от того, как в дальнейшем у нас сложатся отношения с Анастасией.
Отказаться? Так веских причин как таковых нет. Род мне теперь не чужой, и если Анастасия выйдет замуж за, как она выражалась «низкоранговую клановую пешку, выращенную как товар», что плохого в том, что у нее будет сильный первый ребенок? От меня, да.
А если так вдруг случиться, что…
— Артур, если вам нужно подумать, скажите сколько времени необходимо.
— Я согласен, — коротко кивнул я. — Если доживу, — тут же добавил на всякий случай. Чувствовал себя при этом несколько странно — никогда вот так не договаривался ни о чем подобном.
— Уж постарайся, — кивнула княгиня, перейдя вдруг на ты. После чего она демонстративно потеряла ко мне всякий интерес, делая вид что погрузилась в раздумья о насущных проблемах.
Теперь уже точно все слова были сказаны и поднявшись, я направился к выходу.
— Анна Николаевна, — обернувшись у самой двери окликнул я княгиню, заставив ее едва вздрогнуть. Правильно, пусть совсем не расслабляется — где я, и где предсказуемость.
— Да? — вновь вопросительно взлетела вверх бровь.
— Как адепт огненной стихии, подскажите мне пожалуйста учителей, которые помогут мне стать в этом деле лучшим.
— Лучшим? — сбил княгиню с толку мой вопрос.
— Да, лучшим.
— Лучшим в гимназии?
— Желательно лучшим в Конфедерации. В идеале — лучшим в мире.
— Хорошая цель. Достойная, — поджала губы княгиня. — Вот только звучит как желание капризного ребенка, уж извини.
— Отнюдь, — покачал я головой. — Я реалист, поэтому всегда требую невозможного. И да, вопрос серьезный, и от этого зависит доживу ли я до возможности выполнить нашу договоренность, или нет. Уж извините, — вернул я ей шпильку. Ввернул даже, судя по мелькнувшей по лицу княгини тени.
— Лучшие в мире учителя… — неожиданно усмехнувшись, покачала головой Анна Николаевна. — Лучшие одаренные, владеющий огненной стихией, у Атлантов и на Ближнем Востоке, но среди них ты вряд ли найдешь хорошего учителя.
— Почему?
— Это Огонь. Он учит сам, — произнесла Анна Николаевна, и видя мое недоумение, пояснила: — Мне не объяснить. После того, как ты начнешь знакомиться с азами управления стихией, поймешь сам.
— Ясно, благодарю, — кивнув, я покинул кабинет.
Глава 21
В прихожей подхватил брошенный на скамью бойскаутский мундир папа́, который как теперь понимаю возможно мне и не папа́, после чего направился в его кабинет. Надо бы обратно повесить, нечего такими вещами разбрасываться.
Когда мундир оказался на своем месте в шкафу, я осмотрелся и не особо парясь, снова присел за рабочий стол Петра Алексеевича. Мне же обещали гостеприимство, так что не грех и воспользоваться.
Первым делом вызвал Элимелеха. Танцор был готов, и после того, как я отправил ему маяк в чате на глубине Сети, ответил практически сразу же. Видимо «brdy» Элимелех воспринял близко к сердцу и к сеансу связи подготовился настолько хорошо, что обеспечил даже видеозвонок по закрытому каналу.
— Эль, я там же, где и в первый раз после недавнего забега.
— Принял, — кивнул Элимелех.
— Свяжись с секретарем графа Александра Безбородко, сообщи что я прошу об аудиенции. Если будут вопросы, сообщи что договорная ситуация вышла из-под контроля.
— Принял, — встроил чуть более глубокий кивок в ритм своего космического танца Элимелех.
— Еще мне нужен трек одной леди, которая по идее сейчас летит в Россию из Латинской Америки. Из Лимы, — вспомнил я слова девушки. — Вот номер ее АйДи, — быстро отсканировал я визитку колумнистки московского Сатирикона. — Если она действительно летит из Лимы, будь готов сделать так, чтобы я с ней пересекся.
— Принял.
— Еще… моими руками выцепи из местного архива прямо сейчас все, что есть о фон Колере. Одновременно с этими словами я положил руку на мерцающий круг, подтверждая доступ у Элимелеха на его рабочем месте к управленческому меню усадьбы.
Вряд ли здесь есть что-то серьезное, что может навести меня на след или даже обрывки знаний. Но если есть возможность выбрать весь касаемый профессора темных искусств массив данных для анализа, почему бы и не воспользоваться?
«Да он чертов демон!» — только и сказал я мысленно, когда у меня перед глазами замелькали вереницы открываемых виртуальных и интерактивных окон. Я их замечать то успевал с трудом, не то чтобы хоть как-то визуально считывать информацию. Такое ощущение, что Элимелех работая с массивами данных локально ускорял время, входя в скольжение.
Одна за другой на периферии зрения возникали полосы загрузки, наслаиваясь друг на друга — видимо, Элимелех ни в чем себе не отказывал, пользуясь полным правом доступа. Через пару минут окна одно за другим начали закрываться, а когда осталась всего парочка, щелкнул замок и в кабинет зашла Анна Николаевна.
Княгиня аккуратно прикрыла за собой дверь, и подошла ближе, нависая над столом и пристально на меня глядя. Вслух она ничего не говорила, но и так было понятно, что за вопрос ее интересует.