Ну да, без спроса выкачать столько данных — это откровенная наглость. Если ты, конечно, не варвар из британской Калифорнии, который может похлопать глазами и поинтересоваться «А чего такова?». Но делать я так конечно же не стал, решив все объяснить.
— У меня есть подозрения, что Максимилиан фон Колер причастен к организации покушения на мою жизнь, в результате которого я первый раз оказался у вас в усадьбе… проездом, — пояснил я, глядя в глаза с оранжевым магическим отсветом. — И я достал всю информацию с систем слежения, касающуюся его.
— Ко второму посещению профессор, значит, не причастен? — холодно поинтересовалась княгиня.
— Этого не знаю, — покачал я головой. — Но вряд ли.
Кивнув, Анна Николаевна потеряла ко мне всякий интерес и прошлась вдоль стены. Словно так и было задумано, и она — вольная в поступках в своем доме, вдруг решила полюбоваться собранной ее мужем коллекцией оружия.
Странная ситуация. Вроде усадьба ее, я здесь проездом, а она словно гость в этом кабинете. И оба мы друг к другу с таким видом, словно «сидите-сидите, вы мне не мешаете». Впрочем, от княгини я быстро отвлекся, когда Элимелех подал голос.
— Аудиенция у графа Безбородко подтверждена, рейс в Киев через пятьдесят шесть минут, — сообщил мне танцор. — Зеленый коридор, прямо к трапу. Машина прибудет к воротам усадьбы через двадцать три минуты.
Как бы меня на утилизацию эта машина не отвезла, с графа станется. С другой стороны, я сейчас как в каноничный «Сапер» играю — когда без возможности расчета опасности необходимо выбрать клетку для того, чтобы сделать очередной шаг. И оставаться на месте нельзя, время ведь тикает.
С такими тяжелыми мыслями я наблюдал за Анной Николаевной, которая неторопливо двигалась вдоль стены с оружием. Каких-то экземпляров она касалась рукой, какие-то просто долго разглядывала. Причем делала она это так, словно встречалась со старыми знакомцами — словно бы хорошо знала все предметы коллекции.
Я в этот момент почувствовал неправильность картинки, и сконцентрировавшись, присмотрелся к княгине. Нет, не в ней неправильность. Кивком попрощавшись с Элимелехом, я вырубил связь и поднялся.
Анна Николаевна наконец обратила на меня внимание. И тут же заметила, что смотрю не на нее. Я же сделал несколько шагов и оказавшись у стены, дотронулся рукой до наградного кортика с орденской лентой, который расположился между кавалерийской шашкой и парой индийских катаров с широкими лезвиями и богато украшенными странно-непривычными рукоятями.
Княгиня пристально смотрела, как я коснулся ножен с дарственной гравировкой. Кортик, кстати, здесь находился словно бы на своем месте и отлично вписывался в композицию.
— Ваше сиятельство, недавно повесили? — поинтересовался я, вновь едва коснувшись черной кожи ножен.
— Этот кортик вручил Петру Алексеевичу великий князь Николай Николаевич за Мазари-Шарифскую операцию. С тех пор кортик здесь и висит, ни разу не будучи снятым.
Что-то в голосе княгини подсказало мне, что не все в порядке или с великим князем Николаем Николаевичем, или с Мазари-Шарифской операцией. Уточнять я не стал, конечно.
— Ясно, благодарю вас, — кивнул я.
Замечательно. Ни разу не будучи снятым, значит. Вот только прекрасно помню, что на этом самом месте висел клинок кукри, который я взял с собой, направляясь на инициацию.
Очень странные дела. Хотя, чему я удивляюсь — если в этот мир меня отправил Князь Тьмы Астерот, а Анастасии покровительствует сам Князь Света Люцифер?
— До свидания, ваше сиятельство, — посмотрел я на княгиню, бочком-бочком направляясь к двери.
— До свидания, Артур, — кивнула княгиня, едва мазнув по мне взглядом.
Времени у меня оставалось не так много, поэтому я без задержек направился в парк. И выйдя на широкое парадное крыльцо, первым делом приятно удивился комфортной, несмотря даже на столь ранний час погоде. Да, не Архангельск, здесь и в ноябре нормальная осень.
Пройдя по главной аллее вдоль расставшихся с листвой деревьев, обогнул фонтан у которого когда-то произошло эпичное столкновение с тварью из нижних миров. Постоял, оглядываясь по сторонам, и вскоре заметил вдали бегущую девичью фигурку. Даже спектр зрения менять не пришлось — княжна в белом, ее прекрасно в темноте видно.
Прикинув обычный маршрут Анастасии, срезал путь и встал у старой липы на краю дорожки. Девушки пока видно не было, но в утренней тишине я слышал, как равномерно похрустывает гравий под ее подошвами. Вскоре она показалась из-за поворота. Со стянутыми в тугой хвост на затылке волосами, в лазурных обтягивающих леггинсах и белоснежном топе она выглядела совершенно по-домашнему. И в то же время необычайно ярко среди голых деревьев и пожухлой листвы парка. Но и красива конечно же, не отнять — невольно оценил я приближающуюся девушку.
Заметив меня, княжна как на воздушную стену наткнулась, замедляя шаг. Надо же — еще меня не почувствовала, хотя я ее ментально давно уже ощущал. Видимо, голова мыслями занята настолько, что даже не смогла почувствовать моего присутствия рядом — понял я, глядя в удивленные ультрамариновые глаза княжны.
Видимо, знаковый разговор с мама́ — на ту же тему, что состоялся и со мной только что, у Анастасии произошел совсем недавно. Потому что эмоции свои скрыть она не смогла.
— Привет, — нарушая молчание, приветствовал я княжну.
— Привет, — негромко ответила она, подходя ближе.
Странная ситуация.
Начинать разговор было не с чего. Нет, я конечно умею заполнить любую тишину вереницей размытых формулировок ни о чем и обо всем сразу, но сейчас это будет совершенно не к месту.
Излишним стеснением также не страдаю, вот только и лаконичные конкретные вопросы по делу сейчас могут сильно обидеть девушку. Хорошо это чувствую: после того как поднял с пола то злополучное полотенце, наши доверительные отношения и так на волоске висят. С другой стороны, не поднял бы я его, все могло сейчас быть гораздо хуже.
— Рад тебя видеть, — произнес я после короткой паузы. — Спасибо за то, что спасла мне жизнь на малой арене.
Анастасия только грустно усмехнулась и махнула ладонью коротким жестом, будто бы показывая «ты мне — я тебе».
Кстати я, когда говорил, видел выходящий у себя пар изо рта. У нее ничего подобного не было, да и в одном топике ей сейчас совершенно не холодно. Она, как одаренная и владеющая ледяным пламенем, в таком виде и на северном полюсе может бегать, ей комфортно будет.
— Анна Николаевна упомянула, что у тебя есть ко мне несколько вопросов.
— Да, — кивнула Анастасия. Оглянувшись по сторонам, она поставила над нами легкую завесу, отчего ее глаза полыхнули магическим отсветом. Но почти сразу вернулись в обычное состояние. А это значит, что источник у нее почти пуст, и энергии практически нет. Сливала в родовой алтарь? Вероятно, да.
— Помнишь в Петербурге ты мне рассказывал некоторые детали управления активами?
— А… ну да, помню.
— Мне нужен твой совет.
Коротко оглянувшись по сторонам, я вопросительно глянул на княжну. Она только плечами пожала, показывая что мол да, вот так. Непростые времена требует непростых решений.
— Всегда к твоим услугам. Только сейчас у меня мало времени, через десять минут за мной уже прибудет машина.
— Анна Николаевна в ближайшее время передаст мне все полномочия, и я стану главой рода Юсуповых-Штейнберг, — произнесла Анастасия.
Неожиданностью услышанное не стало — к этому все шло. О перипетиях политической жизни получившего статус свободного города Елисаветграда я был не сильно в курсе, но примерно предполагал, что так и сложится. Потому что если Анна Николаевна действительно примеряет на себя роль королевы Юга, рассчитывая на победу в грядущем конфликте, то дела рода будут ее всерьез тормозить.
И теперь же стало понятно, почему Анастасия не почувствовала моего здесь присутствия — явно мысли княжны были заняты открывшимися перспективами.
— О чем ты хочешь попросить совета?
— Я опасаюсь того, что может начать происходить из тобой предсказанного. И хочу спросить, что мне делать чтобы этого избежать, — со каким-то показавшимся обреченным выражением произнесла Анастасия.
Как ни странно, несмотря на размытость определения, я ее прекрасно понял. И понял еще и то, почему именно она обращается ко мне. Все же Анна Николаевна, сколько бы она не «сохранила и преумножила», в конце концов оказалась за решеткой.
— Не только, — вдруг произнесла Анастасия.
Ну да, она же чувствует меня гораздо лучше, чем я ее. Вслух добавлять ничего не потребовалось — хватило одного взгляда и пары мыслеобразов.
Да, об этом я как-то сразу не догадался: ведь о том, что род Юсуповых-Штейнберг обречен, как разменная монета, мы с ней говорили давным-давно, причем открыто. И Анна Николаевна, ввязавшись в игру с гораздо более крупными ставками, скорее всего помогать юной княжне не будет. И если на род действительно планируется серьезная атака, то шестнадцатилетняя девушка, вставшая у руля, и совершающая ошибки в управлении, никого не удивит. Так что урону репутации не будет ни княгине, ни Анастасии, когда род под управлением неопытной девушки растеряет все активы.
Вот только Анастасия, как сейчас понимаю, совершать ошибки не хочет. Как не хочет и выполнять роль безвольной куклы для битья. И обреченность, послышавшаяся мне в ее голосе вовсе не обреченность, а злая уверенность и нежелание отступать.
— Я всегда готов тебе помочь, в случае возникающих проблем, — проговорил я.
Еще бы — в активах рода и моя доля тоже, причем немалая. И терять деньги я совершенно не имею желания.
— Вот только ситуация складывается так, что не всегда я смогу найти возможность не только тебе помочь, но возможно и даже банально выслушать.
— Я это понимаю, — кивнула Анастасия.
— Это хорошо. Значит, так. Во-первых, помни самое главное правило: «Работает, не трогай». Поэтому в действиях сохраняй умеренность, сходу не руби, особенно если есть возможность анализа.
Анастасия кивнула, показывая, что поняла и приняла сказанное.
— Во-вторых, тебе в любом случае нужны хорошие управленцы. Те, кому ты будешь доверять. Подбирая команду смотри не на красивые слова и умелый язык, а на дела. Возможностей у тебя хватает, так что ты можешь себе позволить найти именно хороших управленцев, а не дефективных менеджеров, который красиво убедят тебя в том, что им нужна хорошая зарплата и большие бонусы. То есть обращай внимание не на красоту презентации продающего себя кандидата, а на его реальный послужной список.
Княжна снова кивнула, и как-то странно на меня посмотрела.
— Что? — коротко поинтересовался я. Но после того, как Анастасия опустила взгляд, я прекрасно понял о чем она подумала.
— Моисей Яковлевич стал моим поверенным после того, как не только словом, но и делом доказал свою квалификацию, верность и способность принимать нестандартные решения в сложных ситуациях, — произнес я, вспоминая о том, как Фридман вытаскивал меня из Высокого Града. — А Зоряна… она управляла борделем в нижнем городе. Там, где не действуют никаких законов кроме власти силы. Поверь, это очень специфичный опыт, который дорого стоит. К тому же, возможностей для маневра у меня в отличие от тебя, совсем немного. И ситуация другая — я, получается, не имея ресурсов набираю людей с самого низа, что обеспечивает мне их преданность. Если упаду я — упадут и они. У тебя со средствами проблем нет, поэтому тебе нужны дорого стоящие люди, которые будут хорошо работать, выполняя контракт на совесть в том числе и потому, что не захотят растерять свою репутацию.
Подняв глаза, Анастасия снова кивнула, глядя на меня кристально чистым ультрамариновым взглядом. Вроде все поняла — и это хорошо.
— В-третьих, тебе нужна достоверная информация о том, что у тебя происходит вообще на объектах. Найди в России… или не в России, авторитетную аудиторскую компанию и закажи у них аудит не только по финансам, но и по системной организации работы. Его результаты тебе расскажут очень многое. Даже если мое предположение, что все в миг может посыпаться не подтвердится, в процессе ты отлично вникнешь во все дела и это будет незаменимый опыт.
Снова подтверждающий кивок. Вид у княжны сосредоточенный — запоминает слово-в-слово, примеряя на то, что изучала в гимназии. И сейчас запоминает без эмоций, явно для того, чтобы после обдумать в спокойной ситуации.
— В-четвертых. Есть такие люди, кризисные менеджеры — в спокойной обстановке часто они могут сделать только хуже, но в неблагоприятной ситуации именно их способности позволяют вытянуть утопающий корабль. Тебе нужно взять несколько на заметку, и держать свободные средства для того, чтобы иметь возможность быстро предложить им контракт. Или даже еще лучше, найди одного такого и пусть ненавязчиво проводит внутренний аудит. Выйдет дорого, но это будет гораздо дешевле, чем если все посыплется, а ты не будешь к этому готова.
Еще один кивок.
— Это если в общем. По частностям, — вспомнил я мысль, которая давным-давно сформировалась у меня в этом самом саду, когда я увидел Садыкова в парадной форме. — У тебя в отряде телохранителей есть поручик Марат Садыков.
— Есть, — кивнула Анастасия.
— На сеть отелей аудит можешь не заказывать. Обратись к нему, он поможет.
— Как?
— Организуй пару вакансий в отелях, пусть он родственников устроит на средне-руководящие посты. Также изъяви желание оплатить санаторный отдых в отелях нескольким его родственникам или друзьям, пусть проверят качество сервиса не в сезон и составят для тебя развернутые отзывы.
— Почему именно Садыков?
— Так он же татарин.
— И что? — не сразу поняла Анастасия.
— Как что… это же мафия покруче итальянской. В любом городе крикнешь в толпу «Сез татарча сөйләшәсезме?», и в ответ гарантированно услышишь: «Мин аңламыйм, кабатлый аласызмы, зинһар?»…
Анастасия все еще не совсем понимала.
— Слушай, татары — это не диаспора. Это скорее корпорация, и, если надо, любой татарин найдет родственника-свата-брата в любом уголке мира. Так что за небольшие в общем-то деньги, ты получишь аудит сравнимый с тем, что выдадут тебе по заводам авторитетные конторы. Условно, приехавшая впервые в Мариуполь к родственникам бабушка Айгуль через неделю тебе расскажет больше, чем засланная туда же бригада шпионов из Ми-6 после года работы. Но есть и еще момент.
— Какой?
— Садыков в первую очередь русский офицер, а ты знаешь как они традиционно в долг живут из полковой кассы взаимопомощи. Если в результате его родственники поимеют неплохой гешефт, и тем более займут хорошие денежные места, с твоего одобрения, ты получишь его лояльность не только как подписавшего с тобой контракт отставного конфедерата. И вернется ли он в армию, когда всему отряду Измайлова прикажут это сделать, или выберет службу именно тебе, уже большой вопрос. А профессионалы такого уровня на дороге не валяются, так что подобным маневром ты можешь получить специалиста экстра-класса, причем совершенно бесплатно. Учись одним действием решать сразу несколько вопросов.
— Я подумаю над этим.
— И еще, — наконец я подошел к самому главному, с чего в принципе можно было и начинать, опустив все предыдущее. Но время было, поэтому почему бы и перед красивой девушкой не постараться казаться умнее, чем есть.
— Да? — почувствовала что-то в моем изменившемся тоне Анастасия.
— Власов.
— Власов?
— Да, отказавший от титула Михаил Сергеевич Власов. Он был наместником в Бессарабии, и если ты слетаешь к нему и попросишь быть своим советником и доверенным лицом, думаю он не откажется. Власов собирался возвращаться в большую жизнь, даже еще не уйдя в скит, он мне сам об этом говорил. Поэтому если род Юсуповых-Штейнберг действительно хотят уничтожить, пустив по ветру все активы, для него будет делом чести этого не допустить, если он примет твое предложение.
Анастасия после моих слов явно задумалась. Власов в регионе имел непререкаемый авторитет, и даже проигрыш в последней партии вряд ли сильно его пошатнул, не та фигура. И если у княжны получится с ним договориться, то она получит достаточно серьезный козырь. А то, что он пытался ее убить — это к делу не относится. It’s all about business — как говорят прагматичные англосаксы. Аристократы, как класс, гораздо прагматичнее англосаксов, что и подтвердила задумчивость Анастасии — о покушении на нее княжна даже и не вспомнила, явно одумывая плюсы и минусы Власова у себя в доверенных советниках.