Ознакомившись со всем только еще предварительно, я почувствовал себя маленьким мальчиком — который, накопив сбережения в настольной игре Монополия узнал, что все свои игровые деньги ему нужно отдать, заплатив налоги. И который в момент осознания заплакал — и этот его горький плач, попавший на видео, стал хитом интернетов моего мира.
«Это худшая часть игры! — Какая? — Налоги!»
— С-сука, где тут в оппозицию записывают? — поинтересовался я вслух, начиная прекрасно понимать Власова.
— Ты налоги что ли не заплатил? — поинтересовался Валера, вновь отвлекшись от своего ассистанта.
Его вопрос я оставил без ответа. Признаваться о том, что просто забыл о налогах, не хотелось. И судя по реакции и почти попавшей в точку догадке принца, если налоги не заплатить, вид я буду иметь гораздо более бледный чем сейчас.
— Моисей Яковлевич, — обратился я по видеосвязи к Фридману. — Мне нужен бухгалтер. Хоть к дядюшке Абраму обращайтесь, хоть к Господу Богу, но мне нужен лучший в этом мире бухгалтер, и нужен еще вчера.
— Хогоший бухгалтег будет догого стоить…
«Спокойно Артур, спокойно» — увещевающим тоном произнес внутренний голос.
«Я спокоен!» — мысленно рявкнул я в ответ.
— Моисей Яковлевич, — между тем уже совершенно ровным голосом произнес вслух. — Подготовьте предложения по кандидатам, сейчас это приоритетный вопрос.
— Будет сделано, Агтуг Сег…
Я лучше те же деньги искусному в маневрах и лавировании бухгалтеру отдам, чем этим кровопийцам. Даже пенсионный фонд РФ по сравнению с этими… с этими, почти прилично выглядит.
Ото всех налогов конечно же уйти не получится, но хоть что-то свое себе оставить, а не этому прожорливому монстру отдавать.
— Валер?
— Да? — откликнулся принц, вернувшийся вниманием к ассистанту.
Шоковый эффект от замаячившего на горизонте налогового бремени сразу помог мне принять решение. Я заберу у Валеры горнолыжный курорт, и не влезая в управление его заложу. Деньги использую на оплату налогов за отряд и на найм дополнительных бойцов. На оставшиеся средства попробую раскрутить сноуборд, ну а если не пойдет, значит не судьба. Продам курорт обратно Валере и погашу долги. Легко пришло, легко ушло как говорится. И если нужда в деньгах еще возникнет, у меня будет свой отряд, и я буду грабить караваны.
— Валер, надо решить один вопрос.
— Дело жизни и смерти?
— Нет, но дело важное.
— Тогда давай до послезавтра? — скучающим голосом поинтересовался Валера. Но вид у него в противовес тону был предельно собран. Только сейчас заглянув в его ассистант, я увидел, что он сканировал пространство на предмет подслушивающих устройств.
— Почему послезавтра? — сдержанно поинтересовался я.
— Потому что сегодня у нас с тобой другие дела.
— Какие дела?
— Марьяна, — только и ответил Валера. — Времени у тебя кстати осталось одиннадцать минут, потом выходим. Рейс регулярный, ждать нас никто не будет.
Так.
Пару раз выдохнув, я сосредоточился. Налоги, отряд варлорда, нужда в бухгалтере отошла на другой план. Пора было перестраиваться на более глобальные проблемы.
Глава 25
— Нас ждет вечеринка категории «C». Слышал про такие? — поинтересовался Валера.
После этой его фразы я вдруг понял, что слово «Марьяна» немногим раньше он озвучил мне, используя мыслеречь.
Очень неожиданное осознание. Связь, созданная кровавым союзом, позволяла нам общаться ментально, но это не являлось настолько близким и полным общением, как у нас с Анастасией. Голос Валеры был гораздо тише, если можно так выразиться, а его эмоции я вообще не чувствовал.
Про гулянки же одаренной молодежи, называющиеся «вечеринки категории «C» — с произношением из L'alphabet français с натягиванием на рот улыбки, я слышал. Название категории вечеринки, «C» — происходило от французского charme. Шарм, очарование. Но об этих вечеринках именно что только слышал — потому что сам на подобные попасть ну никак не мог.
Мой удел, если появилось бы желание — закрытые вечеринки типа «E», представляющие из себя банальные попойки с единственной целью — получить пригоршню утренних воспоминаний, которые вспоминать совершенно не хочется. Примерно такие мероприятия, с одного из которых под утро вернулась домой Анастасия в день нашей первой встречи.
Название категории «E» было производным от entrée, что значит вход. Самый первый уровень вечеринок, посетив несколько из которых можно получить приглашение на тусовку второго уровня доступа, «М». Mascarade, что в переводе даже не нуждается.
— Что с собой брать?
— Ничего, — покачал головой Валера, поднимаясь.
— Одежда?
— Все на месте. По дороге расскажу.
— И как я туда попаду?
— А мы туда и не попадем, — покачал головой Валера.
— Почему?
— Мы будем участвовать в вечеринке категории «Е», у забора. А на вечеринку категории «C» посмотрим издалека.
Шагнув было в сторону выхода, я передумал уже в процессе. И получилось, что только дернулся крупно вздрогнув, так и оставшись в полпозиции несделанного шага. Когда я посмотрел на ассистант и рабочую область на столе, Валера прекрасно понял, что я намереваюсь сделать.
«Артур, я не думаю, что твоим наемникам стоит знать зачем именно мы на самом деле летим», — примерно так можно было бы растолковать мыслеобраз Валеры, когда он обратился ко мне.
Замерев на пару мгновений, я задумался. Спешка, самолет, регулярный рейс; Марьяна как объект поездки и отсутствие какого-либо прикрытия.
«Да это блудняк какой-то» — подсказал мне внутренний голос, и в этот раз я был с ним полностью согласен.
Но, несмотря на неподготовленную дикость происходящего, с высказанным Валерой предположением я в принципе был согласен. Андре — человек, приглядывающий за мной по распоряжению Императора. Троица наемников — креатура Андре, и кто знает какие соглашения есть с ними у стрелкового инструктора. Вытаскивать меня из разных переделок — да, а вот вытаскивать меня из переделок, затрагивающих возможно самые высшие интересы… далеко не факт.
— Кто нас на вечеринку пригласил? — поинтересовался я, вложив в вопрос больше скрытого смысла.
— Эльвира, — также интонацией вложив совсем другой смысл в ответ, произнес Валера. — Нам надо помочь ей при вступлении в закрытый клуб.
Если сибирская царевна организатор, тогда это уже не «какой-то блудняк». Ее организационным способностям я доверяю более, чем Валериным. Но спокойствия данная информация не добавила — слишком мало сведений.
— И в какой клуб она собирается вступить?
— Ядовитый плющ.
— Он что, существует?
— Пф… а как же? — удивился Валера.
— Я думал это городская легенда.
— Если получится, завтра ты на эту легенду глянешь, — пообещал мне Валера.
— Не могу сказать, что очарован перспективой, — покачал я головой.
Закрытые студенческие клубы у меня действительно никакой симпатии и положительных эмоций не вызывали. То еще общество.
В моем, откровенно англоцентричном мире, кузница элит работает довольно просто и понятно даже для обычного обывателя. Так, что вполне полно можно отследить алгоритм учебы отпрысков высшей мировой элиты и влиятельных владетельных семей.
Стандартный путь обучения допустим для Великобритании — это Итон или Вестминстер и далее Оксфорд, если подготовка юнитов подразумевает внутреннее пользование управленческих кадров, или условный «на худой конец» Хэрроу и после Кембридж как вариант на экспорт, для бывших и нынешних колоний.
В США, по другую сторону Атлантики, у заокеанских кузенов британцев традиции не столь косны и консервативны. Но и в Америке можно с уверенностью указать подобный путь — это учеба в частной школе Академии Филипса и далее Йель или Гарвард из Лиги плюща. На экспорт же кадров для распространения американского варианта демократии в Соединенных Штатах интенсивно работает Стэнфорд.
И на всем пути получения образования каждого представителя золотой молодежи сопровождают студенческие братства и корпорации. Из которых многие на слуху — такие как знаменитые на весь мир общества по типу американского «Череп и кости» или британского Буллингтон клуба.
В моем старом мире нет магии, и все люди там как люди. И будущая принадлежность к мировой элите не меняет повадок юных и избалованных представителей человеческого рода. Молодые, богатые и пьяные — примерно так можно охарактеризовать абсолютно все закрытое студенческое движение. Разгромить ресторан, сжечь крупную купюру на глазах у бездомного, или путем постоянных проб научиться (или не научиться) много пить — это все закрытые студенческие клубы.
Кроме того, в подобных закрытых обществах имеет место и традиции неординарного поведения: к примеру, в начале двадцатого века шесть членов американского общества «Череп и кости» выкрали череп индийского вождя Джеронимо — того самого, имя которого как клич используют американские десантники. И этот череп, украденный сто лет назад, американские члены студенческого общества индейским общинам отдавать не хотят до сих пор, несмотря на многочисленные просьбы и идущие судебные разбирательства.
Если в моем мире со студенческими обществами все было вполне понятно — есть английские, американские, а большинство континентальных европейских, в том числе российских, сгинули в огне потрясений двадцатого века, то в этом мире все было намного сложнее. С клубами и корпорациями этого мира разобраться было гораздо более сложной задачей.
В Германии и Австрии здесь не было национал-социализма, который в моем мире косой прошелся по студенческим обществам, и австрийские и германские Корпуса, как и студенческие объединения стран Балтии, сохранились во всем своем многообразии.
Российские же студенческие общества — традиционно, являлись рассадником революций, и в смуту двадцать шестого года были закрыты или даже элиминированы практически все. Пятнадцати лет здесь не прошло, как Николай II дал студенческим объединениям зеленый свет. Император разрешил собрания студентов, и по иронии судьбы от руки студента же и погиб — в этом варианте истории. Что также выбило надолго почву из-под российских студенческих объединений.
Только совсем недавно традиции студенческих обществ в Конфедерацию вернулись в своем многообразии. Но авторитетных обществ пока практически не было. Именно поэтому, как одна из причин, среди одаренной молодежи был так популярен французский — большинство российских одаренных вступали в студенческие общества интернациональные, с французским как основным языком общения.
И это, кстати, была одна из проблем, которую вскоре мне предстоит решать: потому что членство в подобных студенческих братствах и сестринствах для представителей одаренной аристократии было неписанным, но обязательным правилом. Меня, правда, пока никто не приглашал — потому что учиться я начал со второго года первой ступени. Все остальные — те, кому положение и происхождение открывало доступ в закрытые студенческие клубы и корпорации, к разным организациям уже принадлежали.
Кроме всего прочего, на ситуацию этого мира накладывал отпечаток и гендерный перекос. Одаренных женского пола было много больше, чем мужского, поэтому именно культа студенческого братства в этом мире не случилось — предпосылок не было. Так, мелькали в светской хронике только новости из тех, что пропускала цензура. Но по факту ознакомления с парочкой статей я понял, что в этом мире дебош и кутеж также повсеместно присутствует. Присутствует, но с одной особенностью реалий этого мира, почти полностью перешедшего на безналичной расчет: здесь молодые аристократы возмещали ущерб после громких гулянок универсальной валютой — золотыми монетами.
Об упоминании этого факта я натолкнулся совсем недавно. Обратил внимание потому, что повторилась история моего мира: на вечеринку одного из британских студенческих клубов был нанят целый оркестр, и по старой традиции все инструменты музыкантов по мере возрастания градуса опьянения были разбиты. Вот только среди инвентаря оказалась скрипка Страдивари, и этот факт дебоша вызвал управляемую дискуссию в обществе.
В общем, все привычно и обычно. Привычно и обычно с мужскими студенческими братствами, которые существовали только для того, чтобы весело проводить время, эпатируя окружающих и окружение.
Значительно интересней дела обстояли с девушками — одаренными аристократками этого мира. Потому что их было количественно больше, чем юношей, и потому что одаренные девушки обладали вполне реальной силой. К тому же, несмотря на реноме женского рода как сплетниц, когда необходимо женщины много скрытнее мужчин. И информации о студенческих женских корпорациях мне попадалось крайне мало. А если о попадалось, то весьма нейтральная — в духе официальных пресс-релизов.
Всего несколько раз я вскользь слышал про «Ядовитый плющ» — транснациональный полумифический закрытый клуб, даже больше того — корпорацию для одаренных девушек. И сейчас, когда этот клуб каким-то образом стал частью плана по организации нашего визита к Марьяне Альбертовне, к части истины в этом вопросе я, чувствую, прикоснусь.
— И чего мы стоим? Долго я тебя еще ждать буду? — посмотрел я на Валеру после того как миновали несколько секунд, которые я взял на раздумья размышляя о студенческих клубах.
Принц только было собрался ответить, как лежащий на столе ассистант подал голос, оповестив зуммером о срочном вызове. Причем вызове из списка контактов, который позволял вот таким вот образом ассистанту громко меня отвлекать.
— Да еш-матреш! — только и высказался я, когда увидел подтверждение запроса от и.о. директора гимназии о согласовании запрошенной встречи. Татьяна Николаевна ждала меня через двадцать пять минут у себя в кабинете.
— Да как так-то? — поинтересовался я у мироздания, которое слишком поздно состыковало меня и Валеру с его ядовитым, черт его дери плющом, и не смогло донести до меня информацию о сегодняшней вечерней вылазке пораньше.
Торопливо написав краткое и сухое сообщение с извинениями и объяснениями, что в связи с непредвиденными срочными обстоятельствами к уважаемому директору гимназии явиться я не смогу, положил ассистант в ящик стола и с громким стуком его захлопнул.
Похоже, с такими темпами общения с Татьяной Николаевной учебное заведение мне скоро придется менять — будь я на месте и.о. директора, я бы такого не простил. Хотя, если станет все плохо, можно будет поменять не учебное заведение, а директора. Она же пока всего лишь и.о. — подумал я, пытаясь себя упокоить.
Так себе попытка оказалась, и, если честно, приободриться не помогла. Тем более что перед Татьяной Николаевной, которая мне — что ни говори серьезно помогла, и которую я с откровенным цинизмом прокидываю со встречей уже не первый раз, мне было по-настоящему стыдно.
Валера между тем звучно фыркнул, выдав вместо тысячи слов всего одним звуком пренебрежительную насмешку, и вышел из кабинета. Коротко оглядевшись по сторонам, осматривая кабинет и наслаждаясь последними мгновениями спокойствия — чувствуя, что поездка будет долгой, я вышел следом за ним.
Быстрым шагом миновал коридор, прошелся по галерее — заметив сразу несколько представительских машин во дворе коттеджа и следом за принцем сбежал по лестнице в холл.
— У-ух ты! — пробормотал я себе под нос, когда Валера чуть отошел и из-за его спины я увидел сидящих за столом. То, что здесь и сейчас присутствовала Эльвира, было вполне естественным и неожиданностью для меня не оказалось. А вот присутствие Анастасии и в большей даже мере личность ее сопровождающего удивили.
— Михаил Сергеевич, — кивнул я Власову.
Бывший князь при моем появлении отставил кружку с чаем и поднялся. Он был в темно-серой, почти черной рясе послушника — сидевший на нем, как наряд от хорошего портного. Светлые волосы коротко стрижены, серые глаза без искры магии поблескивают на осунувшемся лице.
— Артур Сергеевич, — приветственно наклонил Власов голову, и обернулся к княжне: — Анастасия Юрьевна, буду ждать вас в оговоренном месте. Артур Сергеевич, благодарю за гостеприимство, — еще раз кивнул он и быстро, но без суеты покинул здание.
Проводив его взглядом, я посмотрел в глаза Анастасии, которая также уже поднялась из-за стола. Теперь понятно, отчего я так хорошо чувствовал ее эмоции совсем недавно. И она мои ощущала, только наверняка более полно. Наверняка ведь весь спектр моих недавних переживаний уловила и оценила. Я даже едва дернул щекой от осознания этого, с трудом погасив порыв смутиться и расстроиться.