«Вряд ли мнение собравшихся на мероприятии людей будет тебе безразлично», — пояснила княжна, с легким звяканьем поставив кружку не блюдце.
«Возможно. Но то, что я нищий как полковник Кудасов, факт» — признал я очевидное.
«Не беспокойся, оплата твоего отдыха выходного дня будет происходить из казны рода Юсуповых-Штейнберг», — думая, что я ее не вижу, позволила себе покровительственную улыбку Анастасия.
«Ну то есть из другого моего же кармана, который сам я пока бережливо не открываю», — вздохнул я, опуская руки.
Княжна сразу не нашлась что сказать, и, по-моему, даже немного обиделась. Хотел было ей еще что-нибудь вдогонку сообщить, но вмешался портной, уточняя — печатать мне вариант костюма, предусматривающий ношение часов, или нет. Да, в отличие от традиционного обмера, пошив происходил в прет-а-порте принтере. Скорее всего подобное отступление от традиций потому, что это все же ненастоящий Лондон, а его туристическая копия.
Пока печатался костюм, чтобы отвлечься от дующейся княжны, я пытался вспомнить, что же мне напоминает название ателье. Судя по рекламному проспекту здесь уже не один век одеваются королевские персоны, но для меня эта информация из этого мира. Что-то цепляло из прошлой жизни, что-то такое действительно важное… Название «Henry Poole & Co» я точно где-то слышал, и сейчас даже голова загудела — настолько хотел вспомнить, где и в каких обстоятельствах.
Анастасия между тем действительно обиделась, а я внимания по-прежнему не обращал. Моя способность раскладывать и полностью доставать из памяти информацию работала и с воспоминаниями прошлой жизни — что, будь я технарем, а не гуманитарием, несомненно, открыло бы мне невероятным возможности в этом мире. Но увы.
Еще не вспомнил что же связано с названием ателье, еще не допил предложенный чай, а костюм мне уже напечатали. К тому, что местная одежда сидят идеально, я уже привык — все прет-а-порте принтеры предусматривают обмер антропометрических данных и индивидуальный пошив. Но этот костюмчик сидел вообще отлично — вот что значит рука мастера. И поправляя воротник смокинга, глядя на себя в зеркало, я вдруг вспомнил терзающее меня тень воспоминания из прошлой жизни: в пошивочном доме «Henry Poole & Co» одевался Джеймс Бонд в аватаре Шона Коннери.
«Охренеть какая важная информация» — доверительно сообщил мне внутренний голос. Да, столько активной работы мозга — и все для того, чтобы вспомнить что-то столь для меня бесполезное.
Немного покрасовавшись перед зеркалом, я удовлетворенно кивнул. Столь длительный сеанс самолюбования, на самом деле, был отчасти проверкой — стоит ли мне скидывать пиджак перед тем, как бить кого-то с размаха, или нет.
Костюм сидел отлично, и в принципе — если без акробатических этюдов, движение не стесняет. Подобные мои настроения были связаны с тем, что происходящее, и перспектива участвовать в масштабных смотринах мне чем дальше, тем все меньше нравилась. Тем более, что сопровождающие нас девушки явно что-то недоговаривали. Вернее, девушки которых мы сопровождали — так, наверное, будет правильнее в оценке происходящего.
После того, как выбрали мне костюм, встретились с Валерой и Эльвирой и прошлись по ряду бутиков, где уже девушки выбирали себе наряды. Накупили обе немало, и как будто по оговоренному заранее списку.
Действо походило на подготовку к различным этапам конкурса мисс мира, или мисс вселенная — да, купальники они тоже себе покупали. Хотя может быть я не прав. И никакого смотра нет, а она просто пополняет свои наряды, пользуясь случаем. Да купальники — что купальники, мы в Хургаде, неужели за все выходные на пляж не выберемся?
Спрашивать у княжны о подноготной столь масштабных покупок не стал. Анастасия вроде перестала дуться всерьез, но теперь делала вид что обиделась. Обижена, оскорблена и ждет от меня извинений, пусть даже завуалированных. Я же делал вид что упорно этого не замечаю.
Из-за наличия прет-а-порте принтеров нужды таскать с собой пакеты с покупками не было, поэтому мы расхаживали по торговым рядам налегке. И не раз и не два что Анастасия, что Эльвира здоровались со встречавшимися туристами. Это были самые разные люди самых разных возрастов и внешнего вида; но объединяло их одно — лицо каждого из тех, с кем здоровались девушки (а иногда и Валера) мне казалось смутно знакомым. Меня все эти люди тоже почтительно приветствовали, явно зная, кто я такой — обращаясь по титулу, как к моему благородию.
Загадка смутного узнавания решилась довольно просто. Когда мы были в одном из бутиков, поздоровавшийся с нами молодой парень с авангардной прической из острых прядей стоял как раз под рекламным изображением самого себя. Ощутив схожесть, я посмотрел на улыбчивого парня перед нами, потом на плакат. Потом снова на парня, потом снова на плакат — ну да, знаменитый скрипач Василий Михайлов, играющий в стиле современной классики. Как его зовут я пропустил мимо ушей, а вот на плакате было написано.
Заметив мой взгляд, скрипач скрыл удовлетворенную улыбку. Он, кстати, специально так подошел к нам, чтобы плакат с его изображением оказался на линии взгляда — догадался я. И вдруг понял, что все те встреченные и здоровавшиеся с нами были мелькавшими в конфедеративном или даже мировом информационном пространстве знаменитостями. Спортсмены, музыканты, актеры, блогеры, даже пара политиков — самые разные люди.
По мере частых якобы случайных бесед я замечал — то Эльвира, то Анастасия отводила кого-то из встреченных в сторону, и негромко о чем-то договаривались. Я не прислушивался, но было ощущение — это своеобразный кастинг и девушки выбранных знаменитостей куда-то приглашают. Прямо конспирация какая-то. Хотя почему какая-то — у них же все-таки вступительное испытание в женский закрытый элитный студенческий клуб, которого не существует.
Пока Анастасия и Эльвира «вербовали рекрутов», я думал о том, что вращаясь в узком кругу владеющих одаренных постоянно забываю — ведь сам для этого мира являюсь неординарным явлением. Из-за тотальной цензуры взгляд на жизнь одаренных обычным людям недоступен, но знаменитости все же приближены к кругу владеющих. Знаменитости ни только из шоу-бизнеса, а в том числе и политики: в этом мире, который разделили и над которым властвуют одаренные, они тоже в каком-то роде шоумены.
Подобные размышления об ином мироустройстве этого мира помогли мне пережить хождения по магазинам, к которым я в любом из миров без приязни. После того как зажглись фонари, активная фаза шоппинга, которой как мне показалось были прикрыты именно якобы случайные встречи и знакомство с различными знаменитостями, закончилась.
Наконец покинув улицу бутиков, мы двинулись пешком в сторону района Сохо, знаменитого своими клубами и ночной жизнью. Анастасия уже была в бело-синем клубном платье и на каблуках; на лице броский макияж — глаза и брови подведены стрелками в египетском стиле, четко выделены скулы, ярко горят кармином губы.
Макияж броский, но удивительно подходящий к ее волосам цвета воронова крыла и точеным чертам лица. Добавляли восточного колорита княжне и характерные египетские украшения — длинные змейки браслетов, посверкивающие глазками синих камней. Эльвира, кстати, также выбрала себе близкий к античности стиль, только греческий.
По Сохо гулять стало веселее — мы сразу прошлись по нескольким барам, пропустив по парочке коктейлей. По мере того, как на улице становилось темнее, а огни фонарей ярче, в общей картине улицы что-то неуловимо менялось.
Если бы мне было действительно пятнадцать, я бы сейчас испытывал волнение томления предстоящей ночи, которая должна стать праздником веселой тусовки. И в некотором роде, частью сохранившейся души Олега, я это ощущал. Но полностью прочувствовать атмосферу праздника не давала надетая маска скучающего сноба. Тем более весь мой опыт подсказывал, что как бы разнообразно не начинались все гулянки, заканчиваются они все одинаково.
Участия в трех-пяти масштабных вечеринках, движение в которых смазывается алкоголем, достаточно для того, чтобы все понять и прочувствовать. И сколько раз в последующем не повторяй, ничего другого на выходе не получишь.
Анастасия, похоже, до этой простой истины еще не дошла, потому что я чувствовал ее нетерпеливое предвкушение праздника. Даже Валера стал вести себя немного иначе, и в его взгляде сейчас наблюдалось гораздо меньше обычной насмешливой отстраненности. Больше было предвкушения.
«Молодежь» — со старческим скрипом подсказал мне внутренний голос.
Постепенно градус праздного шатания повышался. Людей на улицах меньше не становилось, даже наоборот — толпа туристов в Сохо была гораздо более плотная, чем совсем недавно в Мейфэйре. Настолько плотная, что иногда по улице приходилось буквально протискиваться через кучки собравшихся у баров людей.
Становилось громче и многоголосие по мере массового, пока еще легкого опьянения. Отдельные крики и возгласы, громкий смех, девичий визг и повышающийся градус выкриков веселых бесед сливался в единый гул, накрывающий улочки с многочисленными барами. Шум подобный тому, какой бывает, когда прижимаешь к уху морскую раковину.
Вели нас по маршруту кстати, девушки. Мы с Валерой были ответственны лишь за поиск мест у стойки или за столиками, проталкивание через толпу и организацию коктейлей. Впрочем, серьезных усилий прилагать для этого не требовалось — бармены и официанты прекрасно отличали одаренную молодежь от обычных туристов, не задерживая в обслуживании.
Тем более, что по стечению обстоятельств (имя которому наверняка — грядущая вечеринка Ядовитого плюща), сопровождающие одаренных девушек парни все как один были в классических костюмах, сменивших форму учеников магических школ. При этом обратил вниманием на одну приметную деталь: ни у кого из встреченных мной не было клановых знаков отличий.
Одаренные из старой аристократии никогда не заботились о том, чтобы как-то подчеркнуть свою принадлежность к высоким родам. Новая же знать из национальных кланов наоборот, традиционно выделялась. Даже при стандартизированной форме учебных заведений члены кланов способы выделить свою принадлежность находили: это могли быть запонки, значки, браслеты; в отдельных случаях даже живые магические татуировки на видном месте, к примеру в основании шеи — и все с гербами кланов.
Понятно, что по влиянию кланы уступали старой аристократии. Но как мне иногда казалось, подобными коллективно-бессознательными жестами принадлежности к кланам одаренная молодежь словно бы говорила всей старой аристократии: «Да, мы молодые, но нас больше».
Подобная ситуация, когда юные одаренные из новой знати стремились обозначить визуально свое принадлежность к кланам, была во всех странах Большой Четверки, я специально интересовался. Здесь и сейчас же, как ни старался, ни одного кланового одаренного я не заметил, все встреченные одаренные — сплошь отпрыски старой аристократии. И это заставило меня напрячься еще сильнее.
Недавнее пренебрежение к костюму показалось мне ошибкой — потому что как и предсказывала Анастасия получается, что вокруг собираются люди, мнение которых мне не будет безразлично. Не из-за симпатии к ним или антипатии, а просто из-за их высокого положения в обществе. Здесь собирались представители высших кругов пятого поколения владеющих. Самого многочисленного поколения одаренных — все те, кто в скором времени собирается взять власть над этим миром, — вспомнил я беседу с Ольгой.
А еще вспомнил и грядущий матриархат, который она упоминала. Ядовитый плющ — авторитетный транснациональный закрытый студенческий клуб, связывающий молодых одаренных девушек из самых влиятельных родов этого мира. Девушек, каждая из которых при дефиците женихов в рамках своего «испытания» смогла привести с собой на грядущую вечеринку спутника из высших кругов аристократии. Причем спутника, который даже для представителей старой аристократии, несомненно, является выгодой партией…
«Это ж-ж-ж неспроста» — подсказал мне очевидное внутренний голос.
Дегустация коктейлей между тем продолжалась. Разросшейся компанией — к нам уже присоединились несколько «завербованных» Анастасией и Эльвирой селебов, и мы перемещались от стойки к стойке, от бара к бара. При этом несмотря на то, что мы вчетвером заливали в себя один напиток за другим, никто не пьянел. Так, состояние легкой веселости — не для результата, а для наслаждения процессом.
Все же наличие магического источника позволяет контролировать свой организм, и в этом можно найти множество неочевидных ранее плюсов. Почувствовал наваливающуюся тяжесть опьянения, пустил очищающий импульс — и можно вновь заливать в себя очередной коктейль или опрокидывать шот как в первый раз.
Многоголосый шум толпы вокруг все усиливался, но громче становилась и музыка. Из распахнутых дверей многочисленных баров доносились самые разные ритмы, приглашая к теплое и гостеприимное нутро с улицы, где — как я и опасался совсем недавно, в лицо уже то и дело залетал несомый порывами ветра колкий снежок.
Вскоре с нами была уже целая компания, не меньше десятка человек. Это были все те, с кем встречались и переговаривались Анастасия и Эльвира. Свита — как часть испытания, решил я про себя.
Спрашивать не стал, потому что похоже и так все очевидно. Да и Анастасия еще делала вид, что обижается. Внимательно осматривая сопровождающих нас, а также другие разросшиеся компании одаренных, я находил подтверждения своим прежним догадкам.
Вокруг, не нужно быть специалистом-физиономистом, собралась сплошь уважаемая социальная группа. Насколько я не силен в мире селебрити этого мира, но то и дело видел среди незнакомцев узнаваемые лица известных киноактеров, модных кутюрье, светских львиц, известных фотографов и режиссеров. Несколько моложавых писателей, будто сошедшие только со сцены певцы и певицы. Самые разные люди, но выделяла тусовку лишь одно общее — молодость. Ни с нами, ни с другими компаниями одаренных не было людей почтенных, в возрасте.
Вскоре наша разросшаяся компания, миновав не меньше десятка баров, оказалась в чайна-тауне. Улицы здесь были пошире, пространства больше. Тут было не менее весело, чем на барных улочках, но гораздо меньше музыки и посторонних шумов. Многоголосый гомон также стих, и теперь можно было различать отдельные слова, смех и фразы.
Поменялся и состав людей вокруг — некоторые туристы, которые желали веселья и праздника, место собрания столь большого количества одаренных решили покинуть, во избежание. Но не меньше, а даже больше пришло тех, кто словно невзначай прогуливался или выпивал поодаль, наоборот за одаренной молодежью с интересом наблюдая. И именно поэтому стало тише — многоголосый гомон прекратился.
На площади мы задерживаться не стали. Разгоряченные выпивкой одаренные — среди которых, тем не менее, не было заметно ни одного по-настоящему пьяного, начали просачиваться в открытые двери одного из клубов. Название я не прочитал — что-то на китайском, да и не особо интересно было. Внутрь, кстати, пускали со строгим контролем — распахивая двери лишь перед одаренными и сопровождающими их знаменитостями.
Внутри, на удивление, оказалось совсем не то, что я ожидал увидеть. Вернее, что ожидал здесь увидеть я не знаю, но вот то, что оказалось — вот уж точно неожиданно. Под крышей просторного подвального помещения был оборудован тихий уголок пражского кафе. Негромкая музыка, вполне комфортный гомон разговоров, сдержанный звон бокалов. Хотя нет, не пражские кофейни — решил я, когда увидел немалое количество кальянов. Антураж больше напоминал парижские кафе, в которых собиралась богема из клуба гашишистов.
Обратил внимание еще и на то, что многие из «приглашенных» знаменитостей курсировали или сидели за столами в сопровождении девиц определенного рода занятий. Причем профессионалок элитного уровня, можно сказать без прикрас. На фоне одинаково-строгих костюмов молодых одаренных аристократов и ярких, но вполне приличных клубных платьев одаренных девушек наряды эскортниц выделялись словно павлиньи хвосты.
Я заметил ковбойские костюмы, индийские сари, римские тоги — причем большинство нарядов выделяла бросающаяся в глаза гипертрофированная сексуальность. Подчеркнуто раскрашенные серебрянкой или золотой пудрой декольте, полупрозрачные платья, пышные вечерние туалеты — с полностью открытой спиной и не только, лишь с намеком на юбку или вообще из прозрачных тканей. Подобных экземпляров в компаниях на улице я не наблюдал, а значит моделей заранее заказали именно сюда, в этот клуб к нашему приходу.