Мы молчали. Говорить было нечего.
— Кто? — серьезно спросил Микель Гиачино. — Кто списал?
Сниженный показатель среднего балла — не слишком большая проблема. А вылет из университета во время последнего года обучения… да у Сэмми же жизнь поломается. Я слегка замешкался, но все же был уверен в правильности своего решения.
— Я! — хором воскликнули мы оба. Сэмми, какого черта?!
Гиачино, явно ничуть не удивленный, смерил нас пристальным взглядом.
— Преданность — хорошее качество, но не в данном случае. Избавьте меня от этого представления.
— Это я списал у Кайла! — твердо заявил Сэмми.
— Ну, разумеется, — улыбнулся профессор. — Обратное было бы крайне маловероятным.
— Профессор… — начал было я, но Микель махнул на меня рукой. Не хотелось его бесить, и я замолчал.
— Знаете, мистер О’Тул, — внезапно перешел он на “вы”, обращаясь к Сэмми, — вы ведь совсем не дурак. Напротив, я бы даже осмелился назвать вас умным. Но очень ленивым, к нашему общему сожалению. По правилам университета я обязан поставить вам ноль за весь экзамен.
— Но ведь он списал только первый пример, — опять вклинился я, но тут же заткнулся, когда профессор поднял палец, веля тем самым помолчать.
— Я еще не закончил, Мистер Дженкинс, — ответил мне он, все еще глядя на Сэмми. — Так вот. По правилам университета я должен поставить вам ноль. Но я готов пойти вам навстречу. Сегодня вы, Сэмюель, получите от меня тематику, на которую в течение каникул должны будете написать полноценную научную работу. И, если она мне понравится, то я закрою глаза на вашу ошибку, которая, надеюсь, более никогда не повторится.
— Конечно! — радостно выдал Сэмми. — Обещаю, профессор Гиачино! Каждый день каникул посвящу этой работе! Спасибо большое!
Покидая кабинет Микеля, мы оба облегченно вздохнули. А когда вернулись в общежитие, Сэмми заявил, что каникулы проведет дома. Объяснил он это тем, что, видя, как я играю в Остров, не сможет удержаться от соблазна. Я согласился с ним. Ближе к обеду Сэмми уехал, оставив свой игровой шлем на кровати.
Мне не хотелось уезжать домой. Я жил с матерью в другом городе, и сейчас у нее была длительная командировка. А это означало, что пришлось бы сидеть в одиночестве в четырех стенах. В итоге я, как и планировал, решил остаться в общежитии. Сара и Павел тоже домой уезжать не планировали. Этим вечером мы договорились сходить в кафе. До этого времени у меня было в распоряжении пять часов. Конечно же, я захотел окунуться в Остров.
Минут пять мне пришлось побродить по берегу под мягкий звук волн. Какое-то обновление скачивалось. А потом я, уже в теле своего персонажа, появился в пиратской бухте. Небольшой залив был обрамлен высокими скалами, скрывая бухту от чужих глаз. Песчаный берег постепенно переходил в густо заросшие джунгли. Бухта Фретта была ограждена стеной высотой в пять метров и испещрена кольями и ядовитыми лианами для защиты от тропических тварей. Кроме того, на самой вершине скал постоянно караулили наблюдатели. В случае приближения корабля, чего почти никогда не происходило, Капитан Локс прятала залив в туман. Это могло отпугнуть чужаков, а могло послужить удобным прикрытием для засады. Обо всем этом я узнал из рассказов команды, частью которой я теперь являлся. Сам, конечно же, еще не наблюдал подобные случаи.
— Покупайте! Подходи, не стесняйся! У меня тут лучший товар! — Послышался знакомый голос По. Этот НИП-придурок поставил в бухте собственную лавку со всяким барахлом. Ни разу не видел, чтобы кто-то что-нибудь у него покупал.
Я направился к комнате капитана в надежде получить очередной квест, но, когда проходил мимо громко гогочущего одно и то же По, замер. Всплыло уведомление.
Замечена активная реакция одного из ваших предметов на окружающую среду.
Пришлось залезть в инвентарь. Тот непонятный предмет, обозначенный как Таинственные Кольца, мерцал бледно-синим. Это прекращалось, когда я отходил от лавки, и возобновлялось, стоило мне к ней приблизиться. Довольно странно. Ранее я не раз проходил возле этой лавки, и ничего подобного не случалось.
— Слушай, По, — заговорил я со щуплым пиратом в майке. У НИПа был всего второй уровень. — У тебя, кажется, новые товары появились?
— Коне-е-ечно, брат! — Густые усы не сумели полностью скрыть его довольную улыбку. — Вчера новое барахло привалило!
— Вот они мне и интересны. Покажи что-то из новенького. — Я приблизился, а все еще раскрытый инвентарь показал мне, что мигания ячейки с таинственными кольцами участились. Значит, у По точно есть что-то важное для меня.
— Так для тебя ж все новое, брат! Ты ж и раньше ничего не смотрел! — Низкорослый По тут же скрылся за прилавком, а вынырнул уже с какими-то грязными тарелками в руках. — Ты посмотри, посуда высшего качества! Фарфров…фарфиров…
— Фарфоровые, — подсказал я.
— Ага! Фафроровые, точно!
— Слушай, По, посуда мне не нужна. Просто покажи новый товар. Который появился у тебя не раньше, чем два дня назад. Хорошо?
— Как скажешь, брат!
Он снова скрылся, долго копошился, а затем вынул целый мешок, набитый, наверное, вообще всем, что у него было.
— Вот, брат! Все новое!
Я недоверчиво попытался заглянуть за прилавок, но По, уперевшись ладонью в мою грудь, неодобрительно поцокал.
— Нельзя смотреть, брат!
— Ты хочешь сказать, что вот это все появилось у тебя за последние два дня? Да ты же явно сгреб туда весь свой товар!
Отложив мешок в сторону, По поднял кулак.
— Смотри на это, брат. Это знаешь что? Это доверие! Пиратское братство не такой, — здесь кулак разжался, — слабый! А вот такой оно, — пальцы снова собрались в кулак, — крепкий! Доверие, брат! Доверие! Ты мне доверяешь, я тебе доверяю! Доверие! Прежде всего, брат!
Я тяжело вздохнул.
— Ладно, По. Показывай, что у тебя там.
В общем, осмотрев содержимое его мешка, я понял, что визуально мне точно не удастся выяснить, на что реагирует мой предмет. Все, абсолютно все выглядело ненужным мусором.
— Вот это по чем? — вопросил я, схватившись за треснувший стеклянный шар, размером с мой кулак. Почему-то мне казалось, что в нем может таиться что-то магическое. От него плохо отражался свет. Может, вещица действительно была особенной, а, может, просто грязь пристала.
— О-о-о, это мой любимец, брат, — отвечал По. — Жемчужина коллекции! За эту давай пол шиллинга!
Я так и думал, что он сильно загнет цену. Но, честно говоря, если окажется, что эта вещь правда как-то “стакается” с теми кольцами, то пол шиллинга отдать не жалко. Все же нужно уже понять, что именно я подобрал из лута за Хацумомо. Не может это быть бесполезным предметом, учитывая, каким классным было все остальное из того дропа.
— А если не понравится, можно будет взять что-то другое? — поинтересовался я, протягивая ладонь, в которой уже материализовались деньги.
— Коне-е-ечно, брат, — протянул он. — Если не понравится этот, можешь взять другой. Вообще-е без проблем.
Ну и славно. Проверю сначала шар. А не подойдет — поменяю на что-то иное. В конце концов, я ведь все равно получу то, что мне нужно. То, что подойдет. Отдав плату, я переместил шар в инвентарь. Ничего не происходило. Я, напрягая извилины, попытался передвинуть стеклянный шарик в одну ячейку с кольцами, надеясь, что произойдет какой-то стак. Ничего не вышло. Ячейка была занята, и шар появлялся на соседней. Окончательно в неверности выбора я убедился тогда, когда вместе с шаром отошел от лавки, и подмигивание колец прекратилось. Ясно. Не то.
— Не подошло, По, — заявил я, вернувшись к прилавку. — Давай другое.
— Выбирай, брат, — ответил он, вновь раскрывая мешок.
Мой взгляд зацепился за шнурок. Может, его нужно продеть в эти кольца, и получится новый предмет? Ожерелье, например. Да, нужно попробовать шнурок.
— Шнурок выбираю. — Я схватил выбранное и уже думал уходить, как вдруг По мертвой хваткой вцепился в мое предплечье.
— Стой, брат, а как же платить?
— Так мы же договорились, что смогу другое выбрать, если то не понравилось! Разве не так ты сказал?
— Да нет же, брат, ты что-о. Я сказал, если этот не понравится, можешь взять другой.
— То есть ты просто имел в виду, что я смогу купить что-то еще? Но это же и так понятно! — я значительно повысил голос.
— Так зачем тогда спрашиваешь если и так понятно, брат? Ты спрашивал, я отвечал. Ты сам виноват, что не так понимал, брат.
— Слушай, По, — процедил я. — Давай я просто обменяю свой шар на шнурок, так подойдет?
— Не-ет, брат, не-ет, товар возвращанию и обменению не подлежит! — По насупился.
— А вывеска где, предупреждающая об этом, а? — не сдавался я.
— Так а была вывеска, брат! Сломалась просто! — он развел руками, пожал плечами и еще раз сказал: — Сломалась, брат!
— И откуда же мне знать, правда ли она была?
— Доверие, брат! Доверие! Пиратское братство оно…
— Хорошо-хорошо, — перебил его я. — Я теряю на тебя много времени. И сколько стоит шнурок?
По прищурился, глядя на потертый шнур.
— У-у-у, брат! Да это же мой любимец! Жемчужина коллекции!
— …
— Пол шиллинга, брат!
В общем, шнурок мне тоже не подошел. Еще четырежды я выкупал всякую ерунду, каждая из которой являлась “жемчужиной коллекции” По. На шестой раз я с горестью осознал, что у меня закончились деньги. Ничего из купленного мной не оказалось полезным. А мешок с товарами По выглядел все еще очень пузатым.
— Приходи еще, брат! — выдал По, явно довольный моим визитом. Еще бы. Наверное, за сегодняшний день он заработал больше, чем за все время существования своей лавки!
Этот НИП будто знал, что у него есть очень нужная вещь. И то, что я потратил все деньги и так и не получил нужное, чертовски раздражало. Если оставить это на потом, занимаясь фармом и набивая карманы монетками, нужный предмет может запросто уйти у меня из-под носа. Мельком взглянув на По, я пытался убедить себя, что никто у этого идиота ничего не купит. Но лучше все-таки перестраховаться…
— Эй, По.
— Да, брат! Давно не виделись! Я могу сделать для тебя спецную…
— У меня нет денег, По.
НИП молча уставился на меня, будто ожидая второго пришествия. Увы, ничего подобного ему не светило.
— Зато у меня есть это.
Маленькая украшенная карточка блеснула у меня в руке, зависая в воздухе. Она закрутилась, показывая изображение облаченного в доспехи самурая. По завороженно глядел на карту с Шаксом, но быстро пришел в себя.
— Ха! А мне то что с этого? Брат, был бы я колдуном — тут бы не сидел! Никакого обмена! Только деньги!
— Я тебе не карту предлагаю. А свои услуги, — я попытался вложить в эту ухмылку всю возможную харизму. — Если тебе что-то нужно, я это сделаю. Мой преданный слуга довольно силен, со многим справлюсь. Есть ли у тебя… Сокровенное желание?
— В команду хочу! — Не ожидал я такого быстрого ответа. — Не берут меня, брат! Говорят, все роняю, ломаю. Толку мало! И слабый еще! А вот если бы меня взяли в команду… Шанс нужен мне. Тогда можешь просить все!
— Все?
— Все!
— Давай договоримся, По. Я сделаю тебя частью команды. Кем угодно в корабле. Да?
— Да! — Глупо улыбался бородач.
— А ты мне взамен даешь все, — я указал руками на барахло из его лавки, — это!
— Да! — Я надеюсь, он меня вообще слушал?
— Договорились.
Получено новое задание
Сделать По частью команды одного из трех кораблей Туманной Гарпии.
Время выполнения: Неограниченное
Награда: Мешок с барахлом, уважение По, 100 очков опыта
Сложность: D
В голове сразу созрел план. Капитан Хейзел Локс отпадает сразу — глупо было бы вообще к ней соваться сейчас. Осталось еще два командующих другими фрегатами под командованием Туманной Гарпии. Первый — капитан Гнилой Нед, девятнадцатый уровень, один единственный дух уникального ранга, тридцать первого уровня. Вторая — капитан Нина Рид, четырнадцатый уровень, три духа редкого ранга, от девятнадцатого до двадцать пятого уровня. Бросать вызов любому из них было бессмысленной, абсолютно идиотской затеей.
Однако то, что я и Шакс не чета им, не означало, что не было шанса их победить. В конце концов, не обязательно затевать драку. Пираты ведь склонны к азартным играм. Так, значит, я и дам им азарт. Из двух я выбрал Неда. Он отличался своим неспокойным нравом, страстью к алкоголю и тем, что легко велся на слабо. С Рид такое бы не сработало…
Заранее призвав Шакса, пытаясь выглядеть как можно внушительнее, я взошел на борт корабля Гнилого Неда.
— Что за крыса забралась на мой корабль? — Голос у него реально звучал как у гнилого трупа. Сгорбленный, немытый, с сальными волосами, он был олицетворением самой чумы. За моей спиной в очень удачной позе застыл Шакс, добавляя мне немного больше статуса, выделяя среди всех матросов. Еле сдерживаясь от того, чтобы не зажать нос и не прыгнуть за борт, я начал свою игру.
— Крыса, которая только недавно примкнула к Капитану Локс!
— Ха! Ты мне нравишься! Эй, трюмные черви! Вы слышали этого пацана?! Он признает, что он чертова крыса… Не то что вы, ублюдки…
— По сравнению с вами, я зеленее морской тины!
— Хватит, пацан. Я не такой идиот, чтобы повестись на это. Чего приперся на мой корабль?!
— Я против вас не смогу ничего, но я хочу бросить вам вызов! Мы можем быть равными лишь перед лицом богини судьбы…
Я показал ему игральную кость. Ох, черт, лишь бы этот глупый треп сработал. Гнилой потянулся своими костлявыми пальцами к игральной кости, но остановился. Уродливый прищур глаз отталкивал, словно кусок червивой мертвой плоти.
— На что играем, пацан?
Фух! Все-таки, информация об азартности Неда оказалась правдивой.
— Выиграю я — возьмете По на корабль.
— Что еще за По? — неуверенно пробормотал Нед. — Что еще за По, чертовы свиньи!? — Это он уже обращался к моющему палубу юнге.
— Бородатый, щуплый! Торгует там внизу! Ни-ни-ничего больше не знаю, капитан…
— Катись к черту. — Пнув бедолагу, Нед вновь перевел взгляд на меня. — А что будет, если выиграю я?
О господи, какой же он все-таки мерзкий.
— Ч-Что захотите!
Он тут же молча повел рукой, и один из матросов принес небольшую поломанную чашку. Значит, дело осталось за малым.
— Какие правила, сопляк? Я тебя вздерну на любых условиях, хах!
— Одна кость, два игрока. Бросаем кость высоко вверх, третий человек накрывает упавшую кость чашкой.
— Что за чертовщина… Впервые слышу о таких правилах.
— Вы боитесь проиграть? — Уж на это тщеславный заморыш вроде него должен повестись. Не ожидая подвоха, я лишь молча стоял, как вдруг Гнилой Нед схватил меня за грудки и заглянул прямо в глаза. Дыхнув на меня смрадом, он процедил:
— Если проиграешь, я подвешу твою тушку на нос корабля, сопляк.
Простой смертью меня, увы, не испугать, Мистер Вонючее Дыхание «2099». Подоспевший юнга присел и приготовил чашку. Я подкинул кость. Она подлетела на пару метров, и понеслась вниз, проворачиваясь в воздухе. Осталась доля секунды, до падения, и я активировал Время тактики, которое замедляло ход времени в десять раз.
Еще вчера я узнал, что это умение можно использовать, когда угодно. Главное, чтобы дух уже был призван и присутствовал. Откат был всего десять минут. В битве это, конечно, довольно большое время. Но сейчас это не имело значения. Вообще, по умолчанию этот скилл был привязан к призыву духа и активировался автоматически сразу после появления слуги. Но, порывшись в настройках, я без труда нашел, как «открепить» его от события. Не знаю, многим ли игрокам уже было известно об этом. Надеюсь, что нет.
Все вокруг потянулось невероятно медленно. Я не мог двигаться быстрее чем обычно, но мог наблюдать за всем происходящим. И вот, кубик коснулся земли, а чашка резко накрыла его. Время тут же пошло с прежней скоростью. Мы со капитаном замерли, глядя друг другу в глаза.