— Благодарна, что вы не оставили меня в неведении, Богиня, — склоняю я голову, понимая, что она вполне могла ограничиться тем, что перенесла меня, не устраивая этого ликбеза.
— Я согласилась привести тебя в этот мир. Теперь ты его часть. Знание своих сил — это то, без чего тебе не выжить. Разве могу я так обесценить свой собственный дар? — улыбается лукаво Богиня и добавляет уже задумчиво: — Выбор уже сделан, мне интересно, что из этого получится.
О каком конкретно выборе она говорит, понять я не успеваю, потому что меня вырывает из сновидения чьим-то настойчивым шёпотом.
— Госпожа Мирэн, госпожа Мирэн, ваше высочество, проснитесь. К вам пришла ваша матушка и желает немедленно с вами говорить.
Распахнув глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь, и что происходит. Какая Мирэн? Чья матушка? Осоловело моргаю и фокусирую взгляд на склонившейся ко мне старушке в чёрном. Гапка, кажется. Да точно. Мирэн, это она мне. А матушка тогда кто? Мать девушки в чьём теле я теперь обитаю.
— Госпожа?..
— Да, Гапка, сейчас… — выдыхаю я сипло.
— Дочь моя, я долго должна тебя ждать?!! — прерывает меня на полуслове заданный не самым приятным тоном вопрос. В спальню входит высокая статная женщина. Белое прямое платье, богато расшитый чёрный кафтан сверху и белый с золотом головной убор, похожий на хиджаб, украшенный искусной вышивкой, делают её образ царственным и резким одновременно, а лицо, хоть и красивое, отталкивает высокомерной холодностью и недовольством, которое ярко читается в глазах. — Что с тобой? Почему спишь посреди дня?
И как ей отвечать? Как обращаться и что вообще говорить, чтобы не выдать себя. Мне ни в коем случае нельзя вызывать даже тени подозрений. Все должны считать меня Мирэн. Иначе не сбежать.
— Простите… мама, — произношу шёпотом и понимаю, что угадала.
— Что с голосом? — вскидывает бровь эта высокомерная особа.
— Плакала, — выдаю самый правдоподобный вариант. Не знаю, стала бы Мирэн матери в этом признаваться, или нет, но это неплохой способ вызвать эту холодную мегеру на откровенность.
— Выйди, Гапка, — коротко приказывает она няне, и та, низко поклонившись, удаляется, чуть ли не пятясь и не поднимая голову. Ой-ей. Мамочку, похоже, бояться надо.
Она смотрит на меня, поджав недовольно губы. Я же пытаюсь сообразить, что мне сейчас делать. Уж точно не лежать. Не надо давать никаких оснований думать, что Мирэн могла себе причинить какой-нибудь вред. Да и неуютно под этим пристальным взглядом в кровати валяться. Так что осторожно выбираюсь из-под одеяла и сажусь.
— Долго ты собираешься вести себя, как капризный ребёнок? — наконец произносит моя визитёрша.
Сказать тут нечего, поэтому покаянно опускаю голову. Мне кажется, это на всех родителей хоть как-нибудь да работает. А она, сложив перед собой руки в замок, продолжает менторским тоном, даже ходить туда-сюда начинает.
— Твоё поведение — недостойно твоего статуса и порочит имя твоего отца. Если миразу Рифат узнает, что ты хотела написать о нём королю, как ты думаешь, чем это может обернуться для нашей семьи?
Вот понятия не имею, но мне очень даже интересно. Метод работает, так что закусываю губу и страдательно жмурюсь, изображая мучительную работу мысли, рождающую раскаянье.
— Молчишь? А я тебе скажу. Он будет вправе не только расторгнуть вашу помолвку, обесславив твоё имя, но и отказать твоему отцу в поддержке. И тогда на трон взойдёт его высочество Корим, на чью помощь ты так наивно рассчитывала. Думаешь ему есть до тебя дело? Нет. Ты для него всего лишь дочь конкурента, хоть и племянница.
Вот в последнем её утверждении я явно чувствую, что она лукавит. Но значит ли это, что на этого Корима можно надеяться? Вот совершенно не факт.
— Что касается твоих выдумок, так это и вовсе полная чушь. Соля погибла в результате несчастного случая. Рифата не было дома, когда она выпала с балкона, и это неопровержимый факт. Ты сама себе напридумывала ужасов, начав искать в поведении сестры то, чего не было.
Что самое удивительное, она, кажется, не врёт. Это конечно не означает, что говорит правду, просто похоже сама в это верит. Как тут разобраться? Прокручиваю в голове то, что слышала от Мирэн.
— Он сказал, что видел, как я выгляжу и захотел получить меня себе, — жалобно «признаюсь» я, предполагая, что этот факт возмутит родительницу Мирэн. Не тут-то было. Но хотя бы лекция продолжается, что мне и надо.
— Да. И что? — насмешливо изгибает брови Тамира, снова останавливаясь напротив меня. — Конечно, в Босварии это не принято. Но в других странах, даже на моей родине, женщины не прячут лица. И мужчины выбирают себе жену не вслепую. Рифат признался нам с твоим отцом, что случайно видел тебя без девичьей хариджи и с тех пор потерял покой. И будь Сольхиаль жива, он бы не посмел и мечтать о тебе, но так случилось, что он теперь вдовец и не может позволить, чтобы тебя отдали кому-то другому. Тебе радоваться надо, что мужчина хочет тебя, а не благосклонность твоего отца, или твоё приданное.
Ого. Этот миразу Рифат однозначно хитрый и продуманный чел. Если мразь, то обезопасил себя от того, что Мирэн расскажет правду, опередив и поведав свою версию, а если не мразь, то тоже обложил девочку по полной.
— Да я согласна, что он может тебе казаться устрашающим. Его многие боятся и небезосновательно. Да он намного старше. Так ведь не старик, а видный мужчина, к тому же довольно привлекательный. И самое главное — этот брак выгоден нам всем. Ему самому, потому что он желает, чтобы именно ты была его женой. Твоему отцу, потому что сейчас решается судьба Босварии и нашей семьи. Тебе, потому что этот мужчина в тебя влюблён, и редко кому из благородных халит так везёт с мужем. И в конце концов, почему ты не думаешь о своей племяннице Лалерин? Кто может стать ей лучшей матерью? Родная тётя, или чужая женщина, которую её отец приведёт в дом, если ваш брак не состоится?
— Лалерин, — потрясённо выдыхаю я, отчего-то почувствовав, как сжимается болезненно сердце.
— Да-да, — язвительно кривит губы моя невольная информаторша. — Вспомнила, что у Соли была дочь? О ней ты не беспокоишься? Малышка Лале осталась без матери. И её, кстати, уже завтра, привезут в наш дворец, чтобы она могла быть с родной тётей, а не с чужими няньками и наложницами отца. А ты тут ерундой страдаешь.
Глава 4
Своё смятение я даже не прячу. Это уже полная неожиданность. Что я буду с этой малышкой Лале делать? Тем более, что собираюсь как можно скорее уносить отсюда ноги. Тамира молчит, видимо ожидая какого-то ответа. Я тут ещё не определилась, как соотнести с услышанным от Тамиры слова Богини: «Он послужил причиной её смерти.» Их ведь тоже можно по-разному трактовать.
— Я постараюсь взять себя в руки, мама, — подбираю самый подходящий нейтральный ответ.
— Надеюсь на это. Берись за ум, Мирэнхаш, — велит она и направляется к выходу, бросив напоследок. — Я приказала, чтобы тебя осмотрела целительница.
— Зачем? — вырывается у меня.
«Мамаша» на миг останавливается, поворачивает голову и зыркает через плечо с таким видом, будто я несусветную глупость сморозила. Но хотя бы без удивления. А потом, не прощаясь, покидает «мою» спальню. И что теперь делать с этой целительницей? А вдруг она обнаружит следы яда каким-то магическим способом? Я ведь ничего об этом не знаю. И каким ядом Мирэн травилась, кстати, тоже не знаю.
Стоит мне остаться одной, как возвращается Гапка.
— Как вы, госпожа Мирэн?
— Более-менее хорошо, — задумчиво тяну я. — Мама сказала, что сейчас придёт целительница.
Выразительно смотрю на няню, как бы намекая на общий секрет, надеясь, что она, может, попытается успокоить свою подопечную. Но в этот момент открывается дверь и в комнату вплывает полная дама в светло-серой одежде с очень-очень важным видом.
— Добрый день, ваше высочество, — слегка склоняет она голову. — Позвольте вас обследовать.
Мне не остаётся ничего другого, кроме как позволить. Если бы я ещё знала, как это обследование проходит. Может лечь? Подумав, именно так и делаю. Возражений и удивления не наблюдаю и незаметно выдыхаю. Вот и ладненько.
А дальше я впервые наблюдаю проявление той самой магии. Целительница подходит ко мне, протягивает надо мной руки, и они вдруг начинают самым настоящим образом светиться. Не знаю, как мне удалось не выпучить глаза, наблюдая эту иллюминацию.
— Зачем вы принимали снотворное посреди дня? — подозрительно интересуется светящаяся тётка.
— Чтобы спать? — вскидываю удивлённо бровь. Нет, ну что за глупый вопрос? Хотя… снотворным даже в моём мире травятся. Ага. Делаем честные-честные глаза. — Мне надо было успокоиться, отдохнуть.
Не знаю, почему, но движимая странными инстинктами я приподнимаюсь на локтях, пристально смотря в нахмуренные глаза целительницы.
— Это ведь хорошо, что я успокоилась. Её высочество Тамира довольна. Нет разницы, как я это сделала. Правда ведь?
А она вдруг как-то заторможено кивает, не отводя от меня взгляд.
— Правда.
— Вот и хорошо. А в остальном, я полностью здорова. Ты же видишь, — настойчиво и уверенно произношу, буквально чувствуя, как исчезают последние её сомнения.
— Вижу, — подтверждает женщина. Я же улыбаюсь довольно и откидываюсь обратно на подушки, отпуская её взгляд.
Что это на меня за озарение нашло, интересно? Та самая магия Убеждения? Целительница растеряно ведёт головой, смотрит на свои руки, потом на меня. Бормочет что-то про то, что я здорова и спокойна, а это хорошо. И неспеша удаляется, сопровождаемая брошенным украдкой удивлённым взглядом Гапки.
— Госпожа… — неуверенно приближается ко мне няня, когда мы остаёмся одни. Вот только в глаза явно опасается смотреть. — Ваша магия… она стала значительно сильнее?
Это звучит не сколько вопросом, сколько утверждением. А я, вздохнув, принимаю решение, неизбежное в моём случае. Сидя взаперти, с подготовкой успешного побега справиться проблематично. И это ещё мягко говоря. Мне точно не помешает помощь и союзник в этом непростом деле. А вариантов, кроме Гапки, больше и нет. К тому же меня беспокоит тот момент, что мой побег может стать приговором для верной служанки. С этим надо что-то решать. Может действительно отправить её в эту, как её там… В общем, куда она там собиралась пешком идти, чтобы помощи для Мирэн просить. Как бы там ни было, мне нужна помощь, а значит, придётся раскрыть часть своих карт.
— Да, Гапка. Стала. Когда я… чуть не умерла, мне приснилась Богиня, — признаюсь я, осторожно подбирая слова. Старушка вскидывает на меня потрясённый взгляд. Но я не замечаю в нём сомнений в моём здравом уме, наоборот в нём загорается благоговение. — И она сказала мне искать убежище в Обители Праматери. Ты знаешь, где этот Храм?
Няня ахает, вскинув ладонь к лицу. От потрясения даже оседает как-то обессиленно. Боясь, как бы пожилой женщине не стало плохо, резво вскакиваю и помогаю ей присесть на кровать, сама устраиваясь напротив.
— Праматерь Великая, как же я сама, дура старая, не додумалась, — выдыхает она. — Конечно. Это единственное место в стране, где женщина может укрыться от мужской власти, вверив себя Богине.
— И что, даже принц свою дочь оттуда забрать не сможет?
— Даже король, госпожа. Великая Праматерь нашего мира выше их всех. Хотя в Босварии и чтут больше её сыновей, — поджимает губы Гапка. — Там вы действительно сможете укрыться. Но это далеко. Даже на лошадях. А вы ведь не умеете верхом.
А вот тут я едва удерживаюсь от ироничного смешка. Слышал бы кто-нибудь из моих знакомых, что лучший берейтор нашего конного клуба Рамина Романова да не умеет верхом ездить, точно бы рыдать от хохота начал. А Мирэн, значит не умела. Ничего. Научим.
— Значит, я должна туда попасть, — констатирую очевидное. — Разузнать бы дорогу.
— Это не проблема, госпожа Мирэн. Я когда-то давно, задолго до того, как пришла служить вашей матери, ходила с паломниками в Обитель Праматери. Моя дочь тогда очень болела, и никто из целителей, которых мы могли себе позволить, не мог её вылечить.
— Богиня исцелила её? — сглатывая, интересуюсь я. Хочется верить, что так.
— Да. Я готова была на любую жертву ради спасения моей Тамиты. Но Настоятельница Обители сказала, что, когда моя дочь вырастет и войдёт в дом к мужу, я должна буду пойти в услужение к жене принца. А потом стать няней её дочерей и дать им всю любовь, на которую способна. Это и будет моей платой за её дар. Я так и сделала. Так и стала няней сначала вашей сестры, а потом и вашей. И сейчас всё сделаю, чтобы помочь вам сбежать.
Вскидываю на старушку глаза, а она смотрит с такой любовью, что до слёз пробирает. Понимала ли Мирэн, насколько преданна ей эта женщина? Думаю, да. И скорее всего, воспользовалась этим, чтобы заставить старушку принести отраву. Понять могу… но… нет, не могу.
— Спасибо, няня. Я пока не знаю, как. Но обязательно придумаю способ вырваться отсюда. И сделаю всё, чтобы ты из-за моего поступка не пострадала, — поддавшись порыву, обещаю я, обнимая старушку. И пока она растроганно не расплакалась, бодро интересуюсь. — Как думаешь, можно мне уже поесть, после… снотворного, или пока не стоит?
Конечно же Гапка не может оставить свою девоньку голодной. Так что вскоре мне приносят обед. А потом я заявляю, что хочу побыть одна, и принимаюсь тщательно изучать свою клетку. Особенно меня интересуют, окна и балконы. Надо же увидеть, откуда мне лезть придётся.
Тайрэн
Чувствую себя зверем в клетке.
Эту ночь я вовсе не ложился спать, здраво опасаясь, что во сне могу нарушить запрет Богини, а это означало бы рисковать её милостью, от которой зависит жизнь Рами. Потому и провёл ночь в Департаменте, решив потратить это время с пользой. Всё-таки это лучше, чем надираться и крушить кабаки. Ко мне ожидаемо присоединились Корин с Камэли, которые сейчас оба маются в отпуске, и мы с друзьями весьма плодотворно провели время, сначала в архиве, изучая старые интересные материалы, а потом раскалывая главного подозреваемого в деле о нашумевшем в последнее время похищении девушек, которого как раз задержали.
Точнее недоноска с особым энтузиазмом и фантазией допрашивала Мэл, а мы с её братом лишь со стороны наблюдали за тем, как здоровый мужик, заикаясь, зеленея и бледнея, вываливает всё что знает, и что не знает тоже. После чего сие милое и одновременно жуткое белокурое создание, являющееся моей подругой детства, с лучезарной улыбкой заявило, что, пожалуй, с разведкой завяжет, потому что тут интересней. Я в принципе давно подозревал, что с Департамента она ушла неохотно и только потому, что брата, желающего попробовать себя на новом поприще, одного не хотела бросать. Близнецы Сатори, племянники герцога Гиерно, талантливейшие маги и сильнейшие боевики, ещё с Академии стали постоянным предметом спора между родным дядей, главным безопасником Сэйнара и графом Россаром, главой разведки.
— Рэн, ты домой? — поинтересовался Кор, когда мы утром доложились Гиерно о полученных сведениях.
— Да, — киваю я. — Я сегодня нужен отцу на переговорах с босварийцами.
— Я слышала от Скар, что принц Корим лично прибудет, и даже обещался в гости к ним зайти, — с преувеличенно незаинтересованным видом произнесла Мэл, шагающая впереди. Мы с Корином за её спиной переглянулись, но дружно промолчали. О первой любви нашей Колючки нам обоим было известно. Правда сама она это чувство упорно отрицала, фыркая и заявляя, что босварийки дуры, раз позволяют собой так помыкать. Особенно её возмущал факт наличия у принца наложниц. То что у большинства аристократов Босварии они есть, Камэли явно задевало меньше. Но когда Корим семь лет назад женился на принцессе из Кранады, она с неделю ходила злая, как оса. А потом как-то успокоилась и больше про принца не упоминала. До недавнего времени.
— Он правда окончательно расторг брак? — обернулась и посмотрела на меня Мэл.
— Да. Храм подтвердил их обоюдное желание расстаться. Для рода Босвари лишь рождение ребёнка делает брак нерасторжимым, а наследника принцесса Инира ему, как вы знаете, так и не родила.