Наконец мы добрались до статуй. Было печально осознавать, что эти величественные сооружения, лишь копии своих предков, построенных в древности. Отреставрированные, к тому же, множество раз. Вандалы ведь не оставляли их в покое вновь и вновь. Статуя языческого верховного бога Перуна обгорела почти полностью.
— Если ведьмы существуют, надеюсь, эти уроды получат скоро по заслугам, — проговорил Костя.
— С нашими властями только на них и надежда, — согласился Валик.
Поставив мангал «подальше, чтоб не спугнуть ведьм», мальчики отправились снимать «пока свет», а мы с Катей принялись готовить импровизированный ужин. Шашлыком и костром займутся ребята, ведь он «не терпит женских рук».
— Как твое предложение?
— Шеф сегодня просмотрел и вроде бы не нашел ошибок, — не скрывая гордости, ответила я.
— Как он мог их найти, Элинка? Ты ведь талант, — хмыкнула подруга.
— Талант это вы с пацанами, а я только усердный труженик.
— Вечно ты принижаешь свои заслуги.
— Посмотрим, что вообще из этого получится. Еще и госы, — я закатила глаза.
— Просто дай бабло и не парься.
— Да так и сделаю, наверное. На самом деле меня больше волнует Олег….., — идея замолчать появилась слишком поздно.
— Отчим? Он же вроде хороший мужик….
— Да. Да, конечно, просто, — я отпила воды. Зеленые глаза подруги буквально впились в мои. Ну, почему я расслабилась настолько, что забыла о том, чего говорить не следует.
— Говори, что случилось, — изменившимся тоном, сказала Катя.
— Ну, ничего особо. Пару дней назад ко мне Вадим приперся. Начал угрожать, а Олег ему врезал. Вот и все, собственно, но…
— И ты не рассказала мне? Элина, я думала мы подруги!
— Я не рассказала именно поэтому. Меньше всего я хочу, чтоб кто-то пострадал из-за того, что я слишком поздно поняла, с каким человеком встречалась.
— Мне не нравится, что ты мне не рассказала, — повторила Катя.
— Не рассказала, что? – рядом выросла Костина фигура.
— Этот мудак угрожает ей, — ответила за меня Катя, — А она молчит, потому что он мажор и депутатский сынок и она боится за нашу безопасность, наплевав на свою.
— Что он сделал? – глаза Кости метали молнии. Подошел Валик. Теперь все трое смотрели на меня в ожидании продолжения. Максимально сгладив ситуацию, я рассказала о случившемся.
— Я переживаю за Олега, — призналась я в заключении, — И прошу вас также….
— Это мне решать, — отрезал Костя, — И за Олега не волнуйся – разберемся.
— Костя….
— Закрыли тему.
— Ребята, я вас прошу! Просто пока ведь не произошло ничего особенного, а значит провоцировать незачем.
— И не произойдет, — проговорил Костя, — Я костром займусь.
С этими словами он отошел к мангалу и принялся укладывать туда купленные накануне дрова.
— Элина, — Катя положили ладонь мне на плечо, — Никто разборок устраивать не станет, но, если Вадим предпримет еще что-нибудь мы вмешаемся. Это нормально. Ты сделала то же самое, помнишь?
— Это не было для меня опасно, — возразила я, живо вспомнив ту далекую ночь и разбитую машину, — Не могла же я позволить, чтоб у Кости забрали права. И, к тому же, я не пила тогда, так что…, — я пожала плечами.
— Даже будь это иначе, ты все равно вмешалась бы. Потому, что мы друзья.
Она права, и мы обе это знали. А воспоминания о давнем происшествии развеяли сгустившееся над нами напряжение. Нам было по 18. Мы возвращались из клуба глубокой ночью. Костя слегка пьян, но все же сел за руль, хоть мы с Катей уговаривали его этого не делать. Мы врезались в стоящий у дороги маф. Никто не пострадал, но сработала сигнализация, прибыли даишники и я, единственная у кого помимо Кости были права, заявила, что была за рулем, поскольку не пила в тот день. Мы компенсировали убытки и с тех пор нетрезвым Костя больше не водил.
Почти стемнело. Воздух наполнился вкусным запахом готовящегося мяса. Потягивая вино, мы любовались ночной природой и говорили. Как же давно мы не собирались вот так все вместе и еще больше времени прошло с последней вылазки на пикник. Раньше я думала, что повзрослев, обрету полную свободу. В каком-то смысле так и вышло, вот только за работой времени чтоб ее использовать было чертовски мало. Еще один крах детских иллюзий.
Валик с Катей обнимались, парень что-то шептал ей на ухо заставляя смеяться. Я листала фотки на фотоаппарате Кости, вновь восхищаясь тем, как его снимки отображают нужное автору настроение. В свете заходящего солнца статуи, даже не смотря на повреждения, выглядели таинственно и даже немного зловеще, выделяясь на фоне прекрасной, но вполне «обычной» природы.
— Все это просится на выставку, Костя. Еще один способ привлечь внимание к проблеме вандализма, — проговорила я, — Даже если использовать магический посыл этого места, — чуть громче добавила я.
— Ага, вот ты стебешся постоянно, а я помню, как ты испугалась, когда мы гадали на суженого, — фыркнула девушка.
— И что же получилось? – заинтересованно спросил Валик.
— А ничего, по крайней мере в тот раз. Все из-за меня, конечно. Я ужасно испугалась, когда из-за мерцания свечей показалось, будто черты лица в зеркале меняются.
— Так и было!
— Нет, милая. Была ночь, пара зеркал, свечи, вода и две глупые перепуганные девочки. Впрочем, — не дав подруге возразить, продолжила я, — в следующий раз, когда мы гадали с мамой, результат был получше.
— И кто ж тебе сужен? – поймав Катин взгляд, спросил Валик.
— А что если ты? – вопросом на вопрос ответила она.
— Даже если не я, я это исправлю, — отмахнулся парень. Даже не смотря на то, что нас освещало лишь тлеющие угли, я заметила, как покраснела подруга. «Вот бы у них все сложилось!» — подумала я.
— Ну, что там твои ведьмы? – обратился к сестре Костя, — Долго нам еще ждать.
— Пойдем, ближе к полуночи. Я даже знаю, откуда будем наблюдать, — мечтательно проговорила девушка.
После съеденного и выпитого спать хотелось гораздо больше чем искать ведьм. Мы согласились после «созерцания ритуала» сделать именно это, а домой поехать на рассвете. Наконец, пришло время отправиться к нашим наблюдательным пунктам. Спрятавшись за широкими стволами деревьев на небольшом расстоянии друг от друга, мы принялись ждать. С наступлением темноты мне стало как-то не по себе. В лунном свете статуи выглядели нетронутыми и зловеще мерцали на поляне. Огромная желтая луна находилась непривычно близко и словно наблюдала за нами. Листья на деревьях громко шелестели не смотря на то, что ветерок был едва ощутимым. Находящаяся неподалеку метеостанция, по счастью, отвлекала внимание своей «обычностью» и я, поежившись, решила сосредоточится на ней.
— Как же так? – прохныкала Катя, когда время перевалило за час ночи, но никто не появился, — Сегодня же такой день….
— Ну, не расстраивайся, детка, — проговорил Валик, — Свежий воздух, шашлык, отличная компания, фотки – неплохо даже без ведьм.
Вернувшись к нашему мини лагерю, мы улеглись на предусмотрительно взятые с собой карематы и, порадовавшись тому, что комаров при прохладной погоде не так и много почти мгновенно уснули.
Я открыла глаза. Вокруг было все так же темно и тихо, не считая спокойного дыхания спящих рядом ребят и тихого шипения остывающих углей в мангале. На электронных часах было 2:55. Что-то тревожило, привлекая внимание, будто мелькая где-то на краю сознания. Осмотревшись, я поняла в чем дело – поодаль, там, где располагались статуи, что-то светилось. Костер? Фары неизвестно как заехавшего сюда автомобиля? Чем бы это ни было, даже потом, вновь и вновь прокручивая в голове события этой ночи, я не смогла понять, с какой стати пошла посмотреть. Одна, никого не разбудив. Мне не свойственно искать неприятности, несвойственно совершать опрометчивые поступки.
Стараясь ступать бесшумно, я пошла в сторону света. Ветка хрустнула под конверсом, заставив меня подскочить. Нет, это точно не фары машины. Это костры. Всего двенадцать, четко по кругу. А в нем – почти идеально по центру, фигуры в белых плащах. Двигаются синхронно, словно исполняя танец и что-то скандируют, но слов не разобрать. Воздух словно шевелится, и это не от пламени костров. Я приближаюсь. Совсем рядом костры, но жар не чувствуется. Что-то задевает мою ногу. Крыса! Я вскрикнула. Они обернулись и заметили меня.
— Убирайся! – глубоким, зловещим голосом, из тех, которыми озвучивают ужастики, приказывает одна из фигур. Я качнулась – от страха подогнулись колени. Зацепившись об какую-то ветку упала вперед.
Еще подростками мы пошли как-то кататься на центрифуге. До сих пор помню этот момент: кабинка, подвешенная к вращающемуся кругу, летит вниз. Воздух выбивает из груди, кажется, будто падаешь в пропасть. Нечто подобное я ощутила сейчас.
Способность дышать возвращалась. Опираясь на локти, я попыталась приподняться. Очень медленно, незаметно настолько, насколько это возможно. Бесполезная осторожность, поскольку рядом не было никого. Исчезли костры и фигуры в плащах и даже ночь. Солнце стояло в зените, теплые лучи ласкали лицо и весело плясали на сочной зеленой траве. Я резко села. На миг ощутила головокружение, но это быстро прошло. Еще раз огляделась. Взгляд зацепился за статую. Следов огня больше нет, а сама статуя… Кажется, какая-то другая – больше по размеру, с более грубо вытесанными деталями... Даже, если последнее мне только кажется – так ли внимательно я осматривала ее вечером, то отсутствие повреждений уж точно реально. Но как? Мысленно одернув себя, я продолжила осматриваться. Высоких деревьев тоже нет, поблизости лишь травы и несколько кустов. Метеостанция! Ее должно быть отсюда видно. Но и ее нет.
— Что за, — начала я вслух, но осеклась. Мысли путались, разум пытался объяснить увиденное, но не находил ответов на множество возникших вопросов. Сунув руку в карман, я вытащила смартфон. Вспомнился прикол о листании меню в телефоне в любой непонятой ситуации, но тут же стерся, вытесненный ужасом. От того, что не было не только столбика связи, но и обязательной в подобных случаях надписи «только экстренные вызовы». Экран мерцал, словно слетела программа.
— Я же упала на него, — вновь вслух проговорила я. Вот только сам экран-то цел. Я перезагрузила гаджет – то же самое.
— Костя! – заорала я. Ребята должны быть совсем недалеко – услышат, — Катя! Валик! Помогите!
Никто не откликнулся. Почему, никто не откликнулся? Почему никто из них не нашел меня до сих пор? Не потому же, что уже день, а я не теряла сознание, упав, а значит не могла пропустить несколько часов? Не потому же, что исчезли деревья, следы обгорания на статуе, метеостанция, телефонная связь?
Голова кружилась, на миг я закрыла глаза. Рациональный разум женщины 21 века не позволял верить тому, что подсказывало сердце. Не позволял признать, что я сейчас не в том месте, где лишь несколько минут назад повстречала ведьм, или кем там они были. Вернее, не так — не то что бы я не в том месте…. Я там же, где и была территориально – статуя тому доказательство. Вот только…. Очевидно не тогда. Не в то же время.
— Это бред! Сон! Все, что угодно….
Я хотела вновь позвать на помощь, но передумала. Если все-таки я действительно попала….
— Этого не может быть, — вслух одернула я себя. Набрала 112. Ни звука. Ни сообщения об отсутствии сети, ни о нулевом балансе… Их, впрочем, и не должно быть — экстренную помощь можно вызвать с любой точки, любого телефона, без денег на счету и даже вне зоны покрытия сети – на то она и экстренная. А вот ответ оператора или хотя бы сигнал установленного соединения точно должны бы уже прозвучать. Но их нет. Нет вообще ни-че-го. Тишина.
Дорога. Я очень плохо ориентируюсь на местности, но мы шли почти всегда по прямой, так что…. В любом случае, шум проезжающих автомобилей я услышу. Я поднялась на ноги и побежала. Ни лагеря, ни ребят – какая неожиданность. Дыхание сбилось, заставляя перейти на шаг. Мусор, о как бы я сейчас обрадовалась увидев его, также отсутствовал.
Вот здесь должна бы начинаться дорога. Это точно. Даже сверни я где-то не туда, уже давно пора бы на нее набрести, но передо мной был лишь реденький лесок. Едва ли понимая зачем я продолжила идти. В горле пересохло, мышцы болели, а в голове мелькали десятки мыслей, которые не получалось хоть как-то упорядочить. Вопросы, формулировать которые было страшно. Я услышала шорох – в нескольких метрах от меня пробежал огромный серый заяц. Сколько лет они уже тут не водятся? Солнце нещадно палило, и я сняла ветровку. Обшарила карманы: мелочь, неизвестно откуда взявшаяся булавка, бальзам для губ, «Ибупром –макс», флакон Хлоргексидина, который я предпочитала использовать в качестве кожного антисептика. Так тихо. Даже на нашем дачном участке, находившемся в небольшом пригороде никогда не бывало настолько тихо. Деревья и кустарники, неглубокий ручей, тихо журчащий меж ними. Я склонилась над ним и, зачерпнув воду, плеснула себе в лицо. Безумно хотелось пить, но я не рискнула даже пригубить воду из ручья. На сколько, интересно, хватит моих убеждений в нынешних условиях?
Сколько я так шла? Час, два, больше? Я не знала, сколько было времени, когда очутилась здесь, а от того цифры на электронных часах не имели значения. Солнце уже не палило столь нещадно, спустившись за деревья, но все равно мне безумно жарко в джинсах и реглане. Я вспотела, голодна и до смерти напугана. И совсем одна в чаще. Хотя, что сулит встреча с людьми, если они вообще есть. Я опустилась прямо на землю чтоб перевести дыхание. Мелькнула мысль о клещах, но я прогнала ее. Какая теперь разница? Вдалеке раздался какой-то шум. Олень? Кабан? Мало ли кто может водится здесь. Топот приближался, в панике я попыталась укрыться за большим стволом упавшего дерева. Наконец, я разглядела источник шума. Трое всадников. Лиц не разглядеть, каждое заросло густой темной бородой, темные же волосы растрепаны, одежда непонятного цвета и покроя висит лохмотьями. На поясе ближайшего ко мне я разглядела меч. Меня заметили. Еще бы. Подскочив, я сделала пару шагов назад. Все трое спешились.
— Юная девица, — со странным акцентом проговорил один из них, — одна в лесной чаще. Не пристало.
— Я…. Я заблудилась, — пролепетала я первое, что пришло на ум, — Господа, не укажите ли вы мне путь в город?
— В город? – пробасил другой, — Охотно укажем, чем бы это ни было.
В пару шагов преодолев разделяющие нас метры, один из них грубо схватил меня. В нос ударил мерзкий запах – худшего я, пожалуй, не ощущала ни разу в жизни, впрочем, как и не видела более грязного человека. Его рот растянулся в усмешке, обнажив сгнившие зубы.
— Отпустите меня, — прохрипела я. Не смотря на отвращение я уперла ладони в грудь мужчины. Я задыхалась от смрада и от сдавившего грудь ужаса.
— Не противься, или хуже будет, — прорычал державший меня человек.
— С чего тебе быть первым, Нелюб? – ухватил его за плечо другой.
— С того, что я первым заметил ее, — отмахнулся тот, — Но здесь на всех хватит, — он ударил меня по лицу. Не удержавшись на ногах, я свалилась на землю. Он навалился сверху, одним резким движением разорвав на мне реглан.
— Нееет, — заорала я, — Кто-нибудь, помогите.
Грубые руки шарили по моему телу, я дрожала от отвращения и ужаса. Двое других стояли рядом, с усмешкой наблюдая. Сознание ускользало…. Какой-то шум, крик, лязг метала, хруст ломающихся костей. Насильник отпустил меня. Словно в тумане я различила два лежащих на земле тела, спустя несколько мгновений напавший на меня присоединился к ним. Запах крови щекотал ноздри….
Кто-то коснулся к моему плечу, я содрогнулась и неуклюже попыталась хоть отползти.
— Не бойся дитя, я не причиню тебе вред, — раздался низкий чуть хрипловатый голос. Моих плеч коснулась какая-то ткань. Я подняла голову и встретилась взглядом с синими глазами моего спасителя. Они смотрели с сочувствием. Зрение наконец сфокусировалось. Я различила прямой нос, чувственные губы и квадратный подбородок, лишь слегка покрытый рыжеватой щетиной. Светлые волосы до плеч слегка вились. Одет незнакомец в кремовую вышитую сорочку, схваченную поясом на талии, и довольно широкие брюки, подвязанные под коленями. Грубо скроенная одежда не скрывала, а скорее подчеркивала его высокую мускулистую фигуру.
— Ты ранена? – проигнорировав мое открытое и бестактное изучение его внешности, спросил мужчина.