— Представляю, — обдумывая услышанное, протянула я. Если современная школа иногда напоминает тюрьму, то какова нынешняя и представить страшно. Я поймала его вопросительный взгляд. Разумеется, грамотность в эту эпоху доступна лишь избранным и женщин среди них явно нет.
— У моего рода было все немного иначе, — торопливо пояснила я, — Отец был лекарем, братья выбрали воинское ремесло, от того знания он мог передать лишь мне, не смотря на то что я женщина.
Я села на бревно верхом и похлопала ладонью по месту напротив, приглашая мужчину присоединиться.
— Смотри, — когда он сел напротив, начала я. Взяв его руку, положила ее на свое горло – туда, где ощущается пульсация сонной артерии, — Если ты чувствуешь четкие толчки, приблизительно по два в секунду, значит сердце бьётся ровно. Мы называем это пульс. Ночью он замедляется, при физической нагрузке, например, если пробежаться – становится более частым.
— У тебя он частый и сейчас, — хрипло сказал мужчина. Ни на что не намекая. Вот только озвученный факт, в добавок к прикосновению его теплых пальцев к моей шее….
— Так бывает, если волнуешься, — нашлась я, — Это ведь отражение сердцебиения. А я впервые в роли наставника.
— Выходит, сердце бьется не только в груди?
— Только, но оно же толкает кровь по всему телу и от того его удары ощущаются и в других местах. Лучше всего на шее, — я переместила его ладонь на свой висок, — Здесь, а еще на запястье.
Я рассказала ему об артериях, о том, чем они отличаются вен и как остановить кровь с учетом того, что именно повреждено. Он внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы и быстро схватывал информацию.
— Теперь насчет того, что я сделала сегодня на берегу, — в мыслях я порадовалась тому, что не придется демонстрировать технику искусственного дыхания, — Нужна ровная твердая поверхность, — я кивнула на полянку, — Я покажу на тебе.
— Это вряд ли поможет, девица, — простодушно заметил он, — Чтоб чему-то научиться нужно попробовать сделать это самому.
— Что ж, — обозвав себя мысленно дурой, я легла на нагретую солнцем траву, — Если человек не дышит, и ты не ощущаешь пульс, то ты должен уложить его на спину, запрокинуть ему голову и приоткрыть рот. А потом расположить руки — вот так, — я разместила его руки на своей груди, — Затем, не сгибая в локтях, наваливаешься всем весом так, чтоб грудная клетка прогибалась под твоими ладонями. Через каждые сорок пять нажатий нужно проверять пульс…
Кажется, он уже не слушал. Я чувствовала, как его пальцы трепещут возле моего сердца. Его взгляд потемнел, я словно тонула в нем. Стаслав медленно склонился к моему лицу.
Его губы накрыли мои, нежно, едва касаясь, но я почувствовала – не оторваться. Левая рука мужчины переместилась на мой затылок, прижимая еще крепче, правая скользнула на талию. Поцелуй стал более глубоким, требовательным. Его вкус пьянил, обжигал. Мы дышали в унисон – тяжело, хрипло. Задыхались, но не отрывались друг от друга. Никогда раньше я не чувствовала подобного – буквально осязаемого притяжения, которому невозможно сопротивляться.
— Благодарю, что поделилась знанием, — прервав поцелуй и отстранившись, прошептал мужчина. Взяв меня за руки, помог подняться. Затем осторожно стряхнул травинки, запутавшиеся в моих волосах, которые я при любой возможности распускала, не привыкнув пока к косе.
— Стас…. Пора возвращаться, — кашлянув, проговорила я.
— Идем, — он потянул меня обратно к городищу. Наши пальцы переплелись, моя ладонь тонула в его большой мозолистой руке.
Потом он отправился на конюшни, а я поскорее вернулась к повседневной работе, всеми силами стараясь не думать о том…. Не думать вообще ни о чем.
После того, как я спасла мальчика, многое изменилось. Глава призвал меня и заявил, что лучше мне заняться целительством, вместо того чтоб «гробить дар, ниспосланный богами» в кухне. Едва удержавшись от множества пришедших в голову замечаний о том, как низко так отзываться о труде тех, кто о нем заботится, я лишь кивнула в знак согласия. Теперь в пустующем флигеле терема у меня появилось нечто вроде кабинета, где я каждый день принимала пациентов.
В колледже я была одной из лучших. С детства мечтая выучиться на доктора, поступив, я все время отдавала учебе. Преподаватели прочили мне легкое поступление в универ, а после блестящую карьеру, даже не смотря на то, что первое время я падала в обморок на каждой паре в «анатомке». Даже в последний год, работая ночами, я усердно училась и проходила практику. Сейчас, не смотря на то, что последние пять лет я занимаюсь совсем другими вещами, я помню достаточно чтоб работать даже парамедиком, но в 21 веке. Там, где есть нужное оборудование и лекарства, информация в конце концов. Как же я жалела, что так мало знаю о травах. Их тут в избытке, но как как использовать я знаю только о некоторых. Впрочем, справедливости ради, даже те немногие знания, которые были применимы в этом времени, оказались полезны по крайней мере, пока мне не приходилось лечить что-то серьезное. Стерильные повязки с предварительным промыванием сначала отваром дубовой коры, а затем пусть и очень сильно разведенным кипячёной водой, но Хлоргексидином, помогали ранам, которые в процессе повседневной работы местные жители получали довольно часто, быстрее заживать и не заражаться. Кроме того, шины из подручных средств, делать которые нас учили еще в школе и «для галочки», оказались весьма полезны на практике: сломанная нога одного из ребят, на которую я наложила сделанную из двух брусков и кожаных лоскутов шину, запретив ее снимать даже на ночь, по его словам болела с каждым днем все меньше. Отек спал довольно быстро и, если он не будет ее напрягать, то перелом должен срастись правильно.
Однажды вечером, спустя две недели после моего прибытия в девятый век, на пороге моего импровизированного кабинета, выросла облаченная в зеленый балахон высокая сухопарая фигура. Иссиня черные редкие волосы мужчины были зализаны и стянуты на затылке, черные же, темнее моих глаза холодно сверлили меня взглядом.
— Я могу вам чем-то помочь? – очень профессионально наплевав на то, какой ужас наводит на меня этот человек, спросила я.
— Отнюдь, — заунывно протянул мужчина, — Я прибыл, прослышав о том, что у Рода Соколов появился мой собрат. Я – Ратмир.
— Меня зовут Элина, — проговорила я, — И навряд ли, жрец, я достойна зваться вашим собратом. Я просто немного знаю ремесло целителя и желаю быть полезной Главе в благодарность за еду и кров.
Очевидно такой ответ его удовлетворил, поскольку широкоскулое лицо мужчины приняло если не доброжелательное, то расслабленное выражение.
— Это весьма отрадно, девица, — проговорил он, — мне не помешает помощник в мирских делах. Если тебе что-нибудь потребуется знай – ты желанная гостья в моем доме.
Не добавив больше ни слова и не дождавшись ответа он просто вышел. Дом его находился за пределами городища, на вершине холма и был виден с поля. Я поняла, что ни при каких обстоятельствах не пожелаю «быть гостьей в его доме», хоть как благоговеют перед ним жители городища. Вот он-то откровенно меня пугал, независимо от того, обладает жрец магической силой или это просто антураж, дающий Ратмиру питье и еду без необходимости те добывать. И с чего он вообще пришел? Обдумывая различные варианты, я принялась за прерванную работу – заготовку дубовой коры для сушки. Будучи уверенной в ее заживляющих и антисептических свойствах, я хотела всегда иметь этот дар природы под рукой. Разломав слишком крупные фрагменты на более мелкие, чтоб быстрее высохли, я положила их на плоское глиняное блюдо и вынесла на улицу. Укрепив блюдо между срубами я заперла флигель.
— Доброго вечера, Элина, — рядом выросла фигура Захара. Я едва удержалась от того, чтоб не закатить глаза. По счастью, с той ночи сталкиваться один на один нам не приходилось. Он заменяя отца уезжал на вече, под которым как я поняла подразумевалось собрание Глав полянских родов, продлившееся несколько дней.
— Доброго вечера, — как могла спокойно ответила я, отступив на пару шагов, чтоб увеличить расстояние между нами, — Вы не здоровы?
— Я-то? Отнюдь, — его глаза похотливо блеснули, — но, если заболею, непременно обращусь к тебе.
— С радостью помогу вам в случае необходимости.
— Я должен принести извинения, — проговорил мужчина, — За тот вечер. Мое поведение было недостойным.
На его лице не было написано и намека на раскаяние. Наоборот, если б потребовалось писать с кого-то картину самодовольства, лицо Захара сейчас подошло бы идеально. Но это даже не злило меня, наоборот, я едва сдерживалась, чтоб не засмеяться. Он правда думает, я поведусь на это?
— Я принимаю ваши извинения, — проговорила я, — А теперь прошу прощения, но мне нужно идти.
— Могу я сопроводить тебя к ужину? – сейчас ему только не хватало предложить мне руку.
— Я хочу сначала сходить на конюшни взглянуть на новорожденного жеребенка, извините.
— Любишь лошадей? – он приблизился. Теперь между нашими телами едва ли было полметра.
— Восхищаюсь их силой и благородством. А вы разве не любите?
— Очень, — почти касаясь губами моего уха, прошептал он, — Особенно норовливых кобылок. Объезжать их одно удовольствие.
— Слышала это довольно опасное занятие.
— Но исход того стоит.
— Вам виднее, — я сделала попытку обойти его, но он преградил мне путь.
— Не упрямься, девица. Я ведь все равно получу тебя так или иначе и никто, а тем более, Стаслав мне не помешает, — он самодовольно улыбнулся, — Будешь умницей – станешь жить ни в чем не нуждаясь под моей защитой и опекой.
— Сомнительное предложение от того, кто не способен защитить даже себя, — его лицо побагровело от гнева. Широко улыбнувшись, я обошла его и направилась к конюшням.
Малыш родился на рассвете, и мне не терпелось взглянуть на него. Я очень любила лошадей, хоть и правда чуть-чуть побаивалась. Верхом я ездила лишь дважды в жизни и оба раза со Стасом. Отметив, что вновь называю его про себя этим сокращенным и привычным для моего времени именем, я одернула себя. Нельзя позволять себе мечтать о нем. Того, что стоит между нами не преодолеть.
— Всего лишь один поцелуй, — пробормотала я, — Ничего особенного, учитывая ситуацию и его репутацию.
Мы оба практически столкнулись со смертью в тот день и испытали сильнейшее потрясение.
А потом этот дурацкий «урок». Неудивительно, что между двумя молодыми людьми возникло обоюдное желание с тем, насколько близко мы…. Ощутив волну жара, я приказала себе не думать. Вообще ни о чем!
Конюшни были на окраине городища и представляли собой довольно большое строение, сколоченное из досок. Сколько же времени и уменья понадобилось, чтоб настолько мастерски распилить бревна имевшимися нехитрыми инструментами. Внутри аромат свежего сена смешивался с запахом лошадей, но это не казалось мне неприятным. Я осторожно прикрыла за собой калитку и сделала несколько шагов полутьме. Стальной блеск привлек мое внимание. С краю у стены стоял меч. Рукоять представляла собой голову сокола с хищно распахнутым клювом, крестовина выполнена в виде крыльев. Приблизившись, я взяла меч в руки. Вернее попыталась, поскольку он оказался настолько тяжелым, что я едва сумела приподнять его над землей. Что уж и говорить о том, чтоб взмахнуть им.
— Эта игрушка не для девицы, — раздался позади знакомый насмешливый голос.
— Извини, я…. Просто хотела подержать его в руках, — пытаясь не уронить меч себе на ногу, ответила я. Большая теплая ладонь накрыла мою руку, ту в которой меч. Спиной я словно ощутила его, хоть Стас просто стоял рядом, касаясь меня лишь ладонью.
— И ты держишь его не той рукой, — хрипло проговорил мужчина.
— Той, я – левша.
— Значит неудобный противник в бою. Но этот слишком тяжел для тебя, — Стас взял из моих рук меч, а из ножен за спиной – почти незаметных, достал кинжал. Так, по крайней мере, я идентифицировала это оружие. Достаточно длинный – только клинок размером с мое предплечье, рукоять закругленная, крестовина едва выступает за клинок. Отличное оружие, которое легко спрятать за поясом.
— Итак, — он вложил кинжал мне в руку, — Главное правило, не попади в кость.
Он взял мою руку и притянул к своему боку так, что кончик кинжала уперся в ткань сорочки. Один вид кинжала возле его тела заставил меня вздрогнуть.
— Просто объяснить будет достаточно.
— Нет, — удерживая мою руку, коротко бросил Стас, — Резко бьешь под углом и вверх.
— Стас….
— Если нападаешь сзади, — он повернулся ко мне спиной, указав точку на спине, — бей вот сюда.
— Ясно, — дрожащей рукой я отдала ему кинжал.
— Есть еще кое-что, — спрятав кинжал в ножны на спине, проговорил мужчина, — то, без чего навыки не спасут от смерти. Сама способность причинить боль. Ранить. Забрать жизнь, — он взглянул на меня сверху вниз, — Ты этого не можешь. И не надо, потому что рядом я.
— Понадобиться – смогу, — тихо сказала я.
— Не понадобиться, — он взял меня за руку, — Теперь идем, представлю тебе кое-кого.
Жеребенок был белый с пушистой коричневой гривой. Маленький, он еще не слишком уверенно держался на ногах. Протянув руку, я погладила его теплую мордочку, и лошадка смешно помотала головой.
— Жеребят, значит, не боишься? – насмешливо проговорил Стас.
— Я и взрослых не боюсь,— неуклюже солгала я.
— Это не так, — улыбнулся мужчина, — Оба раза, что мы ездили верхом ты тряслась как осиновый лист.
— Если ты не помнишь, в первый раз я была до смерти напугана, а во второй зла на тебя.
Мысленно я вновь вернулась в тот день. В миг, когда впервые увидела его.
— И от того столь неуверенно держалась в седле, даже не смотря на то, что я тебя поддерживал? – продолжал спрашивать Стас.
— Именно так, — придав своему тону максимум надменности, проговорила я. Тревожный холодок пробежал по спине. Но не от его настойчивого любопытства, граничащего с подозрительностью, а от отсутствия опасений из-за этого.
— Придется что-то сделать с тем, что подобные мелочи настолько выбивают тебя из колеи, — тихо сказал меж тем Стас, — в этих краях подобное может быть опасно.
— Я не понимаю, о чем ты.
— О том, что тебе следует научиться крепко держаться в седле в любой ситуации, Элина, серьезно проговорил мужчина, — чтоб, в случае чего ты сумела сбежать, даже если окажешься одна, без поддержки.
— Сбежать? – рассеянно повторила я.
— Как из твоего городища, — не заметив моего замешательства, объяснил он, — Учитывая, сколь далеко он сумел зайти, вскоре и нам вновь ждать напасти.
— Стас, я не понимаю, о чем ты.
— Напавшие на твою землю воины. Темноволосые, смуглолицые, рослые в плащах из звериных шкур?
— А…
— Значит, они, — приняв мое замешательство за подтверждение своих догадок, зло бросил он, — Ты не слишком-то их разглядела, верно? Будь это иначе, навряд-ли ты стояла б нынче здесь.
Причины его почти осязаемой, смешанной с болью злобы пугали, не позволяя не только порадоваться, но даже уделить каплю внимания тому, что он сам того не понимая укрепил мою легенду.
— Они бывали и в наших краях, — продолжил Стаслав, — жгли селения, убивали и порабощали жителей, а после бесследно исчезали. Четыре года минуло с тех пор.
Его рассеянный взор блуждал по уютной полутьме конюшни, но я сомневалась, что перед глазами мужчины сейчас то же, что перед моими. Казалось, он вновь там — в самом сердце битвы.
— Боги в тот день отвернулись от нас, — продолжал меж тем Стас, — Так говорят. Иначе как объяснить то, что кочевое племя, едва не разгромило княжью дружину.
Их могло быть больше, они могли быть лучше организованы и вооружены, в конце концов кто-то мог предать вас, думала я. Но все гениальные идеи меркли перед чувством вины за то, что я своей неумелой легендой пусть и не специально, но всколыхнула его ужасные воспоминания.
— Соколы потеряли тогда многих, а городище почти превратилось в пепел.