— Думаю, смотреть в четвёртый раз бессмысленно, — произнёс глава клана. — Потом сами пересмотрите, если вас что-то заинтересовало. А пока высказывайте своё мнение.
— Если честно, у меня в голове не укладывается то, что я увидел, — произнёс хмурый наследник. Впрочем, все присутствующие в гостиной мужчины были хмурыми. — Патриарх, равный «мастеру»? Может, это… не знаю… афера какая-нибудь? Ранг «учителя», усиленный артефактами, или ещё что-то.
— Какая, к демонам, афера? — чуть повысил голос один из Старейшин, Тоётоми Сорахико — отец погибшего Шимы. — Ни один пользователь бахира не сражается подобным образом.
— Один из охранников в поместье Кена был свидетелем, как Аматэру использует свою силу, и бахира он не почувствовал, — поддержал брата глава клана.
— Значит, это очень продуманная афера, — закусил удила наследник. — В это поверить проще, чем в восемнадцатилетнего Патриарха, равного по силам «мастеру».
— Тоширо, — произнёс спокойно глава клана. — Не чуди. Слишком многое говорит о том, что это Патриарх. К тому же лично мне проще поверить в такого вот Патриарха, — благо мы про них и не знаем ничего толком, — чем в восемнадцатилетнего «мастера». Пусть и с артефактами.
— Про Патриархов мы и правда мало что знаем, там всякое может быть, но чтобы Аматэру провернули что-то подобное… — покачал головой Осаму, самый младший из братьев-Старейшин. — Заявить на весь мир, что у них есть Патриарх, которого, по сути, нет?
— Как я и сказал — слишком многое говорит о том, что это Патриарх, — произнёс глава клана.
— Получается, мы всё это время пытались убить фактически «мастера»? — покачал головой Ниджия — третий из Старейшин. — Неудивительно, что у нас ничего не вышло.
— Кто ж знал? — вздохнул Осаму. — Никто и предположить подобного не мог.
— «Мастера» не бессмертны, — произнёс зло Сорахико. — Кому как не нам об этом знать. Убьём и эту тварь.
— Что там с твоим внуком? — спросил его глава клана.
— Даичи крепкий парень. Выдержит, — ответил раздражённо Сорахико.
— Он потерял отца и брата, мог бы и… — начал глава клана.
— А я сына и внука! — взорвался Сорахико, правда почти сразу успокоился. — Не волнуйся о нём. Твой внук позаботится о младших. У Кена достаточно мозгов и силы воли.
С этим глава клана спорить не мог, только вот Кен не сможет заменить родного деда. С другой стороны, учитывая, в каком состоянии Сорахико, может, оно и к лучшему, что Даичи займётся Кен.
— Как скажешь, — произнёс глава клана. — А теперь давайте более предметно. Кто что скажет по самому бою?
— У меня такое впечатление, что парень предугадывает ходы противника, — произнёс Осаму.
— Не согласен, — ответил Ниджия. — Я поначалу так же думал, но тогда бы он не впечатался в щит Шимы. Меня больше беспокоит момент, когда Аматэру перепрыгнул щит. В тот момент Шима его будто бы не видел.
— Думаешь, Аматэру может влиять на разум? — спросил глава клана.
Его тот момент тоже смутил.
— Возможно, — кивнул Ниджия. — Но на записи мы всё видели, возможно, вооружённый взгляд сможет нас защитить. Шлем МПД или что-то такое. Чтобы мы видели его через камеру. Плюс Аматэру за весь бой использовал эту технику всего один раз. Может, с ней не всё так просто.
Далее пошло обычное, можно сказать, рабочее обсуждение прошедшего боя, который разобрали чуть ли не посекундно. Продолжалось это долго, так что, когда за окном уже была глубокая ночь, глава клана решил, что пора закругляться.
— Всё. Хватит на сегодня, — произнёс он. — Мы уже не молоды и не можем обходиться без сна. Завтра продолжим.
— Рёта, — произнёс Сорахико. — Я хочу командовать отрядом, который пойдёт за Аматэру.
— Как скажешь, — кивнул глава клана. — Это твоё право. Тоширо, останься на пару слов.
Когда старики покинули гостиную, Тоширо спросил у отца:
— Надеюсь, ты не хочешь озадачить меня чем-то мозговыносящим?
Наедине сын позволял себе говорить достаточно свободно.
— Ничего такого, что не было обговорено ранее, — усмехнулся Рёта. — Ты должен покинуть квартал.
— Отец… — начал было Тоширо.
— Дело не в том, что ты наследник, — прервал его глава клана. — Просто именно ты ответственен за Хоккайдо.
— Только не говори… — вздохнул Тоширо.
— Это надо было сразу сделать, но я поддался на твои уговоры и оставил тебя здесь. Хватит. Это не игры. С последним покушением мы, получается, подставились. Уж не знаю, откуда Аматэру узнали о том, что за всем стоим мы, но явных доказательств у них нет, иначе нами бы уже занимался Император. Так что придётся использовать грязные методы.
— Хочешь подставить кланы Хоккайдо? — спросил Тоширо.
— Да, — вздохнул Рёта. — Жаль, что причина не та, что планировалась. Жаль, что нам вообще приходится так поступать, но сейчас у нас просто нет другого выбора. Император обязательно спросит Аматэру, почему они объявили нам войну.
— Но без Хоккайдо весь план летит к чёрту, — произнёс Тоширо.
Подстава кланов Хоккайдо была запланирована с самого начала, и для этого уже всё было готово, разве что они хотели просто держать их за горло в случае чего, но раз уж такое дело…
— План уже полетел к чёрту, — поморщился Рёта. — Так что готовься к тому, что всё придётся начинать сначала. Скорее всего, ты, как и мы с братьями, не увидишь окончания этой истории, так что наша задача — сохранить как можно больше и подготовить всё, что нужно, для Кена. Но сначала мы должны выжить.
* * *
На этот раз мне не предложили сесть. Я стоял напротив сидящего за своим рабочим столом Императора и ждал, когда он начнёт разговор. Выглядел Император, прямо скажем, недовольным. Вроде всего лишь поджал губы и чуть прищурился, но вряд ли нашёлся бы человек, который в тот момент смог бы ошибиться в его настроении. Мрачную атмосферу подчёркивал и сам кабинет, освещённый всего двумя торшерами и настольной лампой на столе главы государства. Как будто в едва освещённую пещеру попал.
— Скажи мне, Аматэру-кун, на каком основании ты объявил войну клану Тоётоми? — нарушил он тишину.
— Попытка убийства, — ответил я. — Тоётоми пытались убить меня.
— Тогда почему я узнаю об этом постфактум? — задал он очередной вопрос.
И не продолжил. Молчит, ждёт ответа. И тут надо понимать, что без уточнений прозвучало всё довольно вызывающе. Пусть Аматэру всего лишь Свободный Род, а он Император, но…
— Потому что это дело касается только нас? — добавил я в голос вопросительных интонаций.
— По-твоему, заминированные тоннели и мосты меня никак не касаются? — чуть приподнял он бровь.
— Я так не считаю, ваше величество, — произнёс я спокойно. — Именно поэтому без промедления сообщил о данном факте в полицию.
— И тебе не кажется подозрительным, что почти сразу после этого Род Аматэру объявляет войну клану Тоётоми? — спросил он с иронией.
— Не кажется, — ответил я твёрдо. — Позволю себе напомнить вашему величеству, что Аматэру не какие-то там шавки подзаборные, которые всего год как стали аристократами. Мы умеем ждать. Даже если бы в минировании были замешаны Тоётоми, а мы каким-то образом узнали об этом, никто из нас не стал бы объявлять им войну так скоро. Я готовился к ней не один месяц и ударил ровно тогда, когда посчитал правильным.
— И когда же ты узнал про Тоётоми? — спросил он уже обычным тоном.
— После дня рождения друга, — ответил я. — После того, как на поместье Тоётоми Кена напали, мы смогли захватить пленного. Чуть позже его пришлось убить при попытке к бегству, но всё, что требовалось, мы узнать успели.
— Если они организовали то нападение, — произнёс он, — то и в этом они виновны.
— Это решать вам, ваше величество, — чуть склонил я голову. — Но я бы не был так в этом уверен.
— Поясни, — нахмурился он вновь.
— На меня совершали покушения как минимум три стороны, — ответил я. — Про минирование ничего не скажу, но до этого был кто-то с Хоккайдо и немцы.
— Замечательно, — произнёс Император раздражённо. Как будто я ему какие-то планы порушил. — В моей стране творится всякая дичь, а детали я узнаю от тебя. Доказательств, как я понимаю, нет?
— К сожалению, — кивнул я. — С Хоккайдо я вроде как договорился, во всяком случае, покушений стало меньше, но так как у меня были… Это даже уликами не назвать. В общем, глава клана Мацумаэ даже намёка на признание не дал.
— Но количество покушений уменьшилось… — произнёс он задумчиво. — Мне даже интересно, чем ты смог его зацепить.
Естественно, интересно. Самое забавное, я имею полное право послать Императора с его интересом. Вежливо, конечно.
— Просто расписал ему наши дальнейшие отношения, — чуть пожал я плечами.
— Это как? — приподнял он брови.
— Если бы Хоккайдо не прекратил свои попытки устранить меня, мне волей-неволей пришлось бы объявлять им войну. Ничего хорошего это не принесло бы. Ни мне, ни им.
— Аматэру против всего Хоккайдо? — усмехнулся Император.
— Я бы сказал иначе, — произнёс я серьёзно. — Сикоку против Хоккайдо.
Вот тут ему резко стало не до шуток. Если треть японских островов воюет друг с другом, лихорадить будет всю страну. И это я ещё не упомянул остальных аристократов Японии, кто решит встать на мою сторону. Тут тогда реально трэш начнётся. А Император вроде как и вмешаться не сможет. О нет, он вмешается, найдёт способ, но это вмешательство не сможет остановить войну. Что Аматэру, что кланы Хоккайдо, что предполагаемые союзники Аматэру — далеко не гильдии Гарагарахэби. Мы жёстких намёков не понимаем.
Забавно, но похоже, Император только сейчас осознал, нутром, можно сказать, почувствовал, что Аматэру никогда и не были беззубыми старикашками. Роду просто не хватало крепкой мужской руки. А уж устроить хаос в стране Аматэру и без меня могли. Просто все привыкли к Атарашики, которая помимо того, что женщина, ещё и старалась не выделяться. Несколько десятилетий пассивной жизни, и Аматэру вычеркнули из серьёзных игроков. Только вот сила Рода, точнее, его возможности, собираемые тысячелетиями, никуда не делись. А это далеко не только деньги или артефакты. Признаю, я и сам поначалу повёлся на поверхностный образ Рода, Атарашики и вовсе в него верила и проецировала на окружающих. Однако я привык использовать все доступные мне ресурсы, выискивать их по самым тёмным и пыльным углам, так что достаточно быстро вник в ситуацию.
Кояма Кента — идиот, упустивший подобный ресурс из клана. У него был тысяча и один способ удержать Атарашики. Не допустить саму мысль об уходе. Он же начал выжимать Аматэру досуха, причём как последний слепец, до конца не видя, что именно он упускает. Зашоренность взглядов, ну и женщина у руля Рода. Что, в общем-то, тоже зашоренность.
К сожалению, мы до сих пор не можем считаться сильным в военном плане Родом… Хотя, пожалуй, не так. В войне с нами поплохеет кому угодно, но вот победить топ кланы и Рода мы всё-таки не сможем. И это если мы будем готовы к войне, а без подготовки нас и Тоётоми победят. Уничтожить не смогут, для этого им пришлось бы весь Сикоку вырезать, но на остальных островах мы бы потеряли всё, а ведь именно там наши основные активы. Отдельно в плане войны идут кланы Хоккайдо. Их действия вне своего острова ограничены, захватывать наши активы, те же Родовые земли, они не могут, а вот разрушать их в хлам — это пожалуйста. Так что в войне с ними хаос и разрушения будут твориться по всей стране, мы ведь тоже сможем только разрушать. Война на истощение, в которой Аматэру не победить, но, как я и сказал Императору, плохо будет всем. И ему в том числе.
— Что ж, — произнёс Император. — Будем надеяться, что Хоккайдо прониклись перспективами войны. Значит, ты утверждаешь, что это не они и не Тоётоми?
— Я не могу ничего утверждать, ваше величество, — ответил я, держа лицо. — Это может быть кто угодно, доказательств у меня нет. А обвинять кого-то голословно Аматэру не будут.
— Но на Хоккайдо ты поехал без доказательств, — заметил он.
— Это был блеф, — пожал я плечами. — Попытка уладить всё мирно. Я ведь не обвинял их на всю страну.
— Ну так и я не… — запнулся он. — Хм, чуть ерунду не сморозил. Что там с немцами?
Ну да. Император и есть вся страна.
— В России меня тоже пытались убить, — ответил я. — Но та попытка была второпях. Впрочем, мы только и смогли узнать, членами какого отряда наёмников были убийцы. Тоже такой себе след. Можно считать, что это просто мои ощущения. Как с Хоккайдо. На деле я не могу утверждать, что это кто-то из немцев.
— А я вот сомневаюсь, что это… — начал он, но замолчал о чём-то задумавшись. — А ведь у Тоётоми союзник как раз немецкий Род. Перешли мне всё, что тебе удалось узнать по тому делу.
Немного нагло с его стороны, но главе государства простительно.
— Как скажете, ваше величество, — поклонился я. — Но не могу не заметить, что это могут быть и англичане. Как и американцы, с которыми воюет мой Род.
— Кстати, — откинулся он на спинку кресла. — Меня давно терзает любопытство — что именно вы не поделили с Хейгами?
— Прошу прощения, ваше величество, но это личное, — ответил я, вновь поклонившись.
Задать вопрос он может, а вот настаивать уже нет. Пусть я и не из клана, но и не Имперский Род. Плюс та война никак его не задевает.
— Жаль, жаль… — произнёс он тихо. — Если что, не стесняйся просить помощи. Мне бы не хотелось терять Патриарха подобной силы.
— У нас есть Казуки, — ответил я осторожно. — Если я умру, страна ничего не потеряет.
— Она потеряет престиж, — произнёс он веско. — Патриарха, равного по силам «мастеру», страна потерять не может себе позволить.
Всё-таки знает. Не удивительно, но была надежда, что тот вертолёт следил за другим участком боя. Да и далековато он был. Очень хотелось огрызнуться, пусть и мягко. Напомнить, что Патриарх Аматэру принадлежит именно Аматэру, а не ему, так что мне плевать, чего ему там хотелось бы. Но, естественно, я этого делать не стал.
— Как скажете, ваше величество, — произнёс я сухо.
Мне вот интересно, что ему действительно от меня нужно — престиж страны или система обучения и развития Патриархов?
— Надеюсь, ты понимаешь, что очень важен, и не будешь рисковать сверх меры, — вздохнул Император, после чего махнул рукой. — Ладно, иди. И у меня, и у тебя и без этого разговора хватает дел.
— Всего хорошего, ваше величество, — поклонился я напоследок.
* * *
После ухода молодого Аматэру в кабинете Императора воцарилась тишина. Сам хозяин помещения сидел, прикрыв глаза, и обдумывал ситуацию с Патриархом. Вокруг парня было слишком много войн. Те, что могли произойти, те, что уже идут. Внутри государства, за его пределами. Причём самого Аматэру Синдзи это нисколько не напрягало. Император был уверен, что парнишка чётко осознавал всю опасность войн для всех сторон, но словно… Он словно находился в родной стихии. Одновременно и воин, и полководец. Хотя это, наверное, слишком однобокий взгляд. Аматэру словно кризис-менеджер на работе. Хороший кризис-менеджер. Ему плевать — война вокруг, политика или бизнес. Для него это всё просто работа. А личная сила — ещё один инструмент решения проблем.
Очень похоже на него самого, только вот парню всего восемнадцать. Управление, политика, финансы — его уровень слишком высок для подобного возраста. Истинно — гений. При общении с ним приходится продумывать каждый шаг, очень тщательно следить за тем, что и как ты делаешь, и это всё слишком сильно напрягается. В этом плане с ним в Империи никто не может сравниться. Да, несомненно, на стороне парня играет статус его Рода, если бы не это… Ну да, тогда бы он, по его, Императора, мнению, скатился бы до уровня глав Родов Тайра, Отомо, Кагуцутивару, Фудзивара, Кояма. Кояма Кенты. Нынешний глава этого клана и в подмётки не годится Кента-куну. В общем, Синдзи даже без своего статуса Аматэру является очень сильным оппонентом в политике. Причём у него иногда чувствуется нехватка знаний или опыта, но это не помогает, а мешает. Заставляет расслабиться, а в серьёзных переговорах даже мгновение слабости может больно аукнуться.