Глава 1
— И как ты будешь платить? — Дрио вгрызся в меня пристальным взглядом.
— Позвольте отдавать по частям, — сглотнула подпирающий тугой ком, взывая к Светлой Матери, чтобы тот согласился.
Дрио молчал, видимо прикидывал всё в уме, потом качнул головой, хмыкнул нахмуриваясь, и, поднялся. Он медленно приблизился, вновь возвысился надо мной необъятной горой. Лицо его было задумчивым.
— Это сколько же времени ты будешь мне выплачивать так, Грез? Двадцать лиров это немало, можно два дня не плыть в море с такой суммы.
Конечно, Дрио преувеличивает, но что не говори — это много, мы с Марсу смогли бы жить на эти деньги целый месяц и питаться на них. Сжала похолодевшие пальцы чувствуя, как меня трясёт и мутит от одного представления того, что теперь будет.
— Я всё понимаю, но хотите я буду подрабатывать по вечерам. Я могу, мыть полы или чистить чаны, — посмотрела затравленно, понимая, что и так загоняю себя в упряжку: помимо торговли на рыке я штопала вещи по вечерам для мастерской госпожи Гадалины. И теперь не представляю где буду находить время чтобы отработать и возместить убыток.
Дрио хмуро качнул головой.
— Поломойка у меня уже есть, как и посудомойка, ты же знаешь такая работа нарасхват.
Закусила губу — он прав. Портовый город полон людом и работу здесь трудно найти.
— Но я могу предложить тебе кое-что другое… — вдруг сказал он и шагнул ко мне почти в плотную, обдавая меня вонью хмеля и лука.
Я вся сжалась и тут же взяла себя в руки — чего я испугалась, он мне что-то предложить хочет, помочь, возможно это выход! Я приготовилась внимательно слушать.
— Что же? — голос мой дрогнул.
Глаза Дрио как-то влажно блеснули, он опустил взгляд на мою грудь, а меня будто кипятком ошпарило — я всё поняла, что он хочет от меня и дёрнулась, да не тут-то было — Дрио перехватил меня за локоть и рванул на себя, припечатав к двери.
— Постой ты, дура, предложить тебе хочу то, что может для тебя оказаться очень выгодным, о чём многие из моих товарок мечтают, и ты оценить это должна как следует, — сальные пальце сцепили мой подбородок, а перед моими глазами всё поплыло от страха, ярости и отвращения: его запах пота, смешанный с кислой брагой, забивал горло. Он склонился, прижимаясь ко мне круглым животом, задышал тяжело и надсадно. Меня едва не вывернуло наизнанку от подступившей горечи и тошноты.
— Будешь раздвигать мне свои стройные ножки, долг прощу. И стану даже одаривать, думать забудешь о трудностях и щенка своего прокормишь, — бормотал мне на ухо, облизывая языком ушную раковину.
Я вся сжалась, упираясь ладонями в его мягкую грудь, пытаясь хоть как-то отстраниться.
— Уберите от меня руки, — пропыхтела я, чувствуя, как ноги слабеют от неизбежного и живот скручивает.
— Мне нравятся строптивые кобылки. Ты думаешь я тебя просто так взял на работу, — он покачал головой, — не-е-ет, за красивые глазки и смазливое личико, а ещё за молоденькое тугое тело, думаешь, только издали буду тобой любоваться? — он схватил за ворот платья и дёрнул вниз, раскраивая хлипкую ткань старого поношенного платья.
— Нет! Отпустите или, пожалеете.
Дрио был глух, обхватив обнажённую грудь сжал в скользких крупных пальцах.
— Сладкая девочка, успокойся, тебе понравится, — придавил меня своей тушей к двери что я вдохнуть не смогла. Во мне пронёсся ураган, охватила паника. Неужели это всё?! Неужели так? Я ощутила на своей шеи, лице и груди его мокрые губы, в то время как внутри что-то зрело, огненной волной поднималось к груди.
— Ну давай, отрабатывай, что стоишь как бревно, — схватил мою руку и прижал к своему паху.
Меня пронзило током, когда я ощутила под тканью твёрдый отросток. Дёрнулась вырывая руку, как губы Дрио сомкнулись на вершинке, облизывая шершавым языком нежную кожу. Я выгнулась, закусывая губы, выпуская из тисков то что подступило к самому краю.
Сначала ничего не происходило, но Дрио вдруг замер, и чуть отстранился, позволяя мне вдохнуть. Посмотрел на меня затуманенным недоумённым взглядом и схватился за шею двумя руками вытаращив глаза. Дрио весь покрылся красными пятнами, губы затряслись, он часто и коротко задышал, и попятился назад.
— Ведьма, — только прохрипел он и громко закашлялся, заваливаясь на стол, что под ним качнулся. Держась за шею, другой рукой зашарил по столу, будто хотел что-то схватить, но бутылка упала на пол, как и нож. Он беспомощно зарычал, как из его рта начала выходит пена. Я в оцепенении смотрела на то как его душат невидимые огненные плети.
Не теряя времени, я кинулась вперёд, подобрала нож, подступила к Дрио. Тот смотрел на меня с ужасом, но не мог пошевелиться. Я свободно срезала с его пояса кошель и бросилась прочь из закутка.
— Стой, дрянь! Стой! — донёсся булькающее рычание.
Я сбежала с лестницы не чувствуя ног, сорвала повязку с головы что держали мои волосы, накинула на разодранное платье. Собрав лохмотья ворота, пустилась прочь, погружаясь в людской поток и тут же ударилась обо что-то, кажется, какого-то прохожего.
— Куда летишь, дура! — догнало ругательство.
Прорвавшись через толпу покинула рынок, бросая всё и свою лавку, и Дрио. В голове пульсировало одно — скрыться поскорее. Сколько раз матушка повторяла держаться, чтобы не случилось, а теперь, если Дрио очухается, меня будут искать. Я то и дело оборачивалась, опасаясь, что Дрио следует за мной по пятам. Горло перехватил спазм страха. За себя мне было не так страшно, но что будет с Марсу, если меня схватят? Алая пелена застелила взгляд. Я выбежала за ограду рынка и прихватив впереди подол платья, побежала по знакомой улочке, свернув к постоялому двору «Золотой гусь». Вбежав в ворота, пронеслась по заставленный мешками и ящиками узкому двору, вспорхнула по лестнице. Оказавшись в сумраке второго яруса пристройки, бросилась к самой дальней двери, и замерла, тихонько постучав дрожащей рукой заученную дробь. Быстренько поправив волосы. Дверь отворилась.
— Так быстро! — обрадовался Марсу пропустив меня внутрь.
— Как ты тут, родной? Чем занимался? — бросилась обнимать брата, потрепала его по золотистым волосам, огладив мягкую щёчку.
— Хорошо, — улыбнулся братик, посмотрев на меня ясными голубыми глазами, как у отца, мои же глаза были зелёные, их цвет достался мне от моей бабки — тёмно-золотистые, у матушки были серые глаза и пшеничные волосы, — госпожа Виорла и господин Карвен опять ругались внизу и дрались.
— Дрались? — обеспокоенно глянула на него.
— Да, я слышал грохот.
— Ты испугался? — эта семейка пьяниц порой не давали спать по ночам, устраивая бойни, а после Виорла ходила с синяками.
Марсу нахмурил светлые бровки.
— Нет, я же мужчина, я ничего не боюсь, — упрямо мотнул он светлой головкой.
Я улыбнулась и вновь погладила его по шелковистым прядкам.
— Ты у меня настоящий мужчина, сильный и смелый, я нисколько не сомневаюсь в этом. Ты, наверное, уже проголодался? — я поджала губы глянув на пустой чугунок.
Кашу мы доели ещё утром, а оставленную лепёшку, Марсу, конечно же съел. Мальчик растёт и ему сейчас нужно хорошо питаться. Я сжала сумку в руках и заглянула в неё. Меня бросило в жар, когда насчитала больше пятидесяти лиров, но здесь было гораздо больше, около триста или даже четыре сотни. Ох, Светлая Мать.
Приподнялась заглядывая в маленький проруб окна, в котором была видна только глухая стена одного из хлевов двора. Нужно поторопится, Дрио знает где я живу, поэтому медлить опасно.
— Марсу, — глянула снова на шестилетнего брата, — собирайся, мы уходим.
— Куда?
— Для начала зайдём в булочную, купим тебе что-то сладенькое, ты же хочешь лакомства?
Детское личико просияло, и он немедля бросился за своей курточкой.
— Собирай все вещи в нашу большую сумку, — бросила я, и прошла к очагу, скользнув за занавес.
Оказавшись в укрытии, сорвала с себя напрочь пропитанная рыбной вонью изодранное платье.
— А куда мы пойдём? — донёсся детский голос.
— Расскажу по дороге, — нам не привыкать к скитаниям, вот и здесь двух месяцев не прошло, как вновь приходиться покидать насиженное место. Кажется, дома у нас не будет никогда. Куда идти дальше я даже не представляла, подальше от города, а лучше от земель Антхалии, но в порт возвращаться точно не стоит, в первую очередь нас будут искать там. Лучше пойти через лес, затеряться в нём.
Поморщилась, когда коснулась царапины на коже — Дрио всё же оставил следы. Тошнота с новой силой подступила, как только память вернула мне ощущение его мокрых слюнявых губ. Меня передёрнуло. Хотелось погрузиться в бадью с головой и тереть кожу до красноты чтобы смыть с себя все следы. Выглянула из-за занавески, прикрываясь ей же, потянулась за платьем что висело сушиться на верёвке. Всего платьев у меня два, это сушилось для следующего рабочего дня. Знаю, что всё равно она будет вонять точно так же — рыбой, но всё равно стирала каждый раз.
Натянув на себя плотное простое платье, застиранное, так что зелень едва осталась на ткани, одела и жилетку. Застегнув петли до одной, накинув на плечи накидку, вышла к Марсу.
Брат уже оделся и складывал игрушки: лошадку, которую я сплела сама из соломы и выструганный из дерева меч. Его ему подарил господин Корио, портовый ремесленник. Чтобы отдать деньги за эту игрушку я набирала монеты долго, но Корио так и не взял плату. Разгладив руками складки платья, я бросила взгляд на сложенное в корзине шитьё для госпожи Гадалины. Вздохнула — она так и не дождётся своего изделия.
Поправив на Марсу курточку, схватила сумку принялась складывать скудные пожитки: две деревянные ложки, несколько латунных чашек, пара полотенец. Зимнюю одежду мы распродали ещё весной в надежде что мне удастся поднакопить на новую. Оставшийся старый потёртый кожух скрутила в тюк, перевязав верёвками, как и одеяло — моё и Марсу — кто знает, где нам придётся ночевать, возможно и под открытом небом. Не забыла и самое дорогое — шкатулку что осталась у меня от родителей.
Я всё прислушивалась и страшилась услышать топот. Подхватив набитую сумку и свёртки, уложила удобно за спину, взяла Марсу за руку.
Покидали двор быстро, прячась за высокую ограду, чтобы не быть замеченными хозяевами двора — за жильё я должна отдать ещё половину той суммы, на которую мы договаривались. Но сейчас мне очень нужны деньги, ведь когда ещё я смогу найти себе работу?
— Быстрее родной, — поторопила малыша, проскальзывая ворота и едва ли не бегом пустилась по улочке, оглядываясь назад, всматриваясь вперёд — скорей бы затеряться в толпе.
Глава 2
Только тогда, когда мы оказались в проулке с лавками, я смогла выдохнуть. Заглянув в булочную, купила всё что попросил Марсу. Правда его запросы оказались очень скромными, поэтому взяла помимо пряников — его любимое лакомство, леденцов, заодно и лепёшек с мясом. От их вкусного аромата, голова закружилась, и живот свело, сама я ела только утром, но я могу подолгу без пищи и уже привыкла. Мясо у нас было редким блюдом, в основном — рыба.
Приобретя всё необходимое — благо меня ещё не знали в лицо — с лёгкостью покинули булочную. Избегая стражей, продрались через заросли шиповника, вышли к городским воротам. Вот тут пришлось подождать какого-нибудь обоза. И слава Светлой Матери томиться долго не пришлось. Гружёный обоз с бочками вина пристроился к ряду других повозок уже скоро. Потянув за собой Марсу поспешила к возничему, усатому мужчине с солидным брюшком. За один лир, он посадил нас на воз с охотой.
Свободно проехав через ворота, минув мост, мы слезли с воза и дальше пошли пешком в сторону леса.
День выдался ясный, хоть и плыли по небу пуховые облака, иногда прикрывая нежное весеннее солнце, желанное тепло которого так хотелось ощущать кожей и дышать чистым воздухом. Поднялись по взгорью к опушке леса и погрузились в зеленоватый сумрак старых елей. Тишина окутала нас и суетливый город Торион остался позади, но ещё рано было расслабляться. Идти по главной дороге, которая пролегала через ельник — опасно, но тогда можно заплутать в лесу, поэтому мы пошли вдоль неё держась края. Главное уйти как можно дальше.
— Вон она!
Я резко обернулась, заметив, как средь ровных стволов мелькнули женские грузные фигуры.
— Кто это? — спросил Марсу, выводя меня из оцепенения.
Я схватила брата и подтолкнула его вперёд.
— Марсу беги, — но было уже поздно.
— Не убежишь ведьма! — торговки нагнали стремительно, обступив нас со всех сторон, отрезая пути к бегству.
Брат вырвался из моих рук загораживая меня.
— Нет! — вскрикнула и, отшатнулась от удара в голову чего-то увесистого.
В глазах на миг потемнело, я не успела ничего понять, как с пояса сорвали сумку с монетами, и снова удар по лицу на этот раз увесистой пощёчиной.
— Не трогайте её! — вскрикнул Марсу.
— Уберите этого щенка! Сейчас она за всё ответит, ведьма проклятая! — взвизгнула Габора.
Марсу впился зубами в худую руку Сиры и та истошно взвыла, толкнула мальчика в сторону. Я дёрнулась к нему, но очередной удар камня по голове сбил с ног. Запутавшись складках платья упала в сухую траву, через туман слыша голос брата. Медленно приподнялась на локтях, щурясь через влагу что стекала откуда-то со лба. Призывая силы, сжала кулаки, но как назло ничего не происходило, жара не было и хотелось плакать.
— Бейте её! — озлобленно сплюнула Сира, вскидывая руку с очередным булыжником.
— А ну не сметь! — мужской голос словно глухой раскат грома пронёсся меж стволов деревьев и обрушился на землю гулом.
Женщины остолбенели как вкопанные. Сира так и застыла с булыжником в руках.
Я обернулась, выискивая того, кому мог принадлежать голос и уж не померещилось ли мне? Сквозь муть выхватила внушительных всадников на вороных жеребцах. Насчитала пятерых слаженных по-воински мужчин. Один из них выехал вперёд, направляясь к женщинам. В богатом плаще, при оружии, и что странно, повязка из чёрной ткани, закрывала пол лица, так что был виден только тёмный взгляд под чуть резковатым разлётом почти чёрных бровей. Тёмно-орехового цвета волосы падали на правую сторону скулы закрывая часть смуглого лба.
Сира опустила руку. Марсу рванулся из хватки Габоры, бросился ко мне. Я села, утешительно прижала мальчика к груди. Всё же он был ещё слишком мал, совсем ребёнок.
— Не бойся, — поцеловала его в светлую макушку.
— Что тут происходит? — обратился незнакомец к Сире, что стояла от меня ближе всего.
— Она, — ткнула в мою сторону кривым пальцем, — воровка и ведьма! Она едва не убила господина Дрио, своровала у него деньги, и сбежала, — голос её противно дребезжал, голова разболелась ещё сильнее.
Незнакомец резко повернул голову ко мне, а по моей спине холод прокатился, как остро он на меня глянул.
— Это правда?
Что именно? То, что я воровка или — ведьма, да и неужели ответ нищенки может иметь вес?
— Нет, то есть… — я задохнулась, как объяснить что я защищалась? Что Дрио домогался меня? Стыдно говорить об этом чужаку. Почувствовала, как щёки запекло.
— И вы решили сами её осудить и наказать? — не дождавшись вразумительного ответа спросил мужчина. Молодой мужчина, судя по голосу и стати.
Сира сменилась в лице, щёки ещё больше впали, а цвет кожи стал белым как снег.
— Мы просто её хотели поймать и поймали…
— А кровь на её лице откуда?
Торговки растерянно переглянулись.
— Я не знаю господин, — голос Сиры задрожал, глаза забегали, — наверное она упала и разбилась сама.
— Она лжёт! Это они бросали камни! — всхлипнул Марсу.
— Тише родной, — призвала молчать.
Незнакомец угрожающе сузил глаза, бросив недобрый взгляд на торговок.
— Забирайте свои вещи и проваливайте, — процедил он так холодно, что я невольно поёжилась.
Сира как ошпаренная подхватила с травы вырванную у меня сумку, и махнув своим заговорщицам поспешила убраться. Кто-то из воинов присвистнул им вслед, и те припустились ещё быстрее, спотыкаясь и падая ковыряясь в траве. Раздались откровенные насмешки среди мужчин. Вскоре женщин и след простыл и разлилась такая тишина, что заложило уши, только сердце билось гулко где-то в горле.