В горле встал сухой ком, а в груди разнёсся жар наливая лёгкие свинцом. Сощурил глаза, вглядываюсь в туманную зыбкую даль. Мне нет никакого дела до этой ведьмы и её прошлого, она исполнит то что я прикажу и пусть только попробует сделать что-то не то. Я её не отпущу, как и её щенка, пока не вытряхну эту лгунью наизнанку. А мальчишка и в самом деле достаточно взрослый чтобы уже оторваться от её юбки.
Навязчивое видение не уходило, вынуждая меня каменеть и злиться ещё больше. Проклятье, может она всё же что-то успела сделать? Если это так я собственными руками сверну её тонкую шею.
За спиной раздался стук, двери раскрылись и в комнату вошёл слуга, подав на стол завтрак. Я вернулся к отцу и дальше разговор пошёл в обычном русле, как и всегда, но в основном обсуждение поисков источника и следов проклятия, на которые за столько лет так и не удалось выйти, будто все, кто это сделал давным-давно вымерли. А что, если это действительно так? Тогда всё бессмысленно. Ни один жрец не мог дать на это ответ.
Я согласился остаться в Обиртоне ещё на несколько дней, только ради отца, пробыв с королём весь день. И уже когда в замке настала ночь, а из распахнутого окна лился мягкий лунный свет и щебетание какой-то птицы доносившийся из сада, мне вновь не было сна. Непомерная тяжесть, которая опустилась на мои плечи грузом тянула ко дну, и оставаться на плаву, казалось, было выше человеческих сил. Недаром старый жрец святилища Осхонда удивлялся тому как я до сих пор ещё жив. Но всё благодаря матушке, которая заплатила цену, замедлив ход проклятия, не дав погрязнуть в нём до конца. Мысли о матери принесли новую волну тревоги. Нужно будет наведаться в Осхонд и проведать её. В последний раз, когда я заезжал к ней было перед началом стуж. Хотя с другой стороны не хотелось лишний раз тревожить её уединение и вносить душевный разлад, когда она вновь увидит меня таким. Пусть она и не показывала вида, но я знал, что глубоко внутри сильно переживает. Её здоровье слишком хрупкое чтобы наносить такие удары.
Пребывая в полном смятении, я провалился в сон. Но едва сомкнул глаза ощутил, как густой холодный туман наползает на тело и в нём, лёгкое касание горячих нежных ладоней. Они заскользили по коже на груди лаская, женские пальчики обвели ключицу и вновь вернулись на грудь. Мягкие волны волос прильнули к телу потоком, обдавая кожу прохладным шёлком, а следом чьи-то губы обожгли горячим неровным дыханием мои губы, вызывая в теле волну возбуждения. Обхватив упругие ягодицы под тонкой тканью сорочки, я сжал их крепко, прижав девушку к себе плотнее, приоткрыл отяжелевшие веки, проваливаясь в густую тенистую зелень. Её смеющиеся глаза и блуждающая улыбка на губах притягивали взгляд и манили коснуться их, припасть в жадном поцелуе, испить. Я одержимо потянулся к ней, немедленно желая завладеть ею тут же, но Грез тихо засмеялась и уклонилась.
— Ты такой нетерпеливый, но не так быстро, Мортон. Я сделаю всё, что ты захочешь, только сперва… избавься от проклятия, — шепнула на ухо и опустила ладонь ещё ниже, ощутимо обжигая, до темноты в глазах, едва коснувшись тугого напряжения, едва обхватывая… Из моего горла вырвался хриплый стон. Рванулся вперёд чтобы сгрести её в охапку, опрокинуть на постель, и взять.
Вздрогнув всем телом, я проснулся.
Утренний свет ударил по глазам и заставил вновь сомкнуть веки. Оставаясь на месте, дышал глубоко и часто, слыша грохот сердца, ощущая, как по телу носился колючий жар, а вся кровь приливала к паху, причиняя едва ли не боль. Сел в постели рывком, пронизывая волосы пальцами, вытер с шеи проступивший пот. Очнувшись от наваждения, сглотнул сухость, поднялся и прошёл к кувшину с водой. Подхватив его надолго прильнул к горлу, делал жадные глотки чтобы хоть как-то остудить пыл. Оторвался и развернувшись, с вспыхнувшей яростью, рассадил кувшин о пол. В ушах зашумело и потемнело в глазах.
— Проклятая ведьма, — прорычал сквозь зубы.
Глава 6
Весь следующий день, как только я проснулась разбитая и в плохом самочувствии, прошёл как на иголках, хорошо, что я могла погрузится в работу и не думать о встречи с Амгерром, потому вечером я ввалилась в комнату смертельно уставшей. Едва только рухнула на постель уснула мгновенно, видимо сказалась вчерашняя бессонная ночь.
На следующий день я чувствовала себя немного бодрее. В этот раз мне поручили чистить ковры. Разувшись и затолкнув подол юбки за пояс, я с усердием принялась трудиться, со всем старанием елозила по ковру натирая ворс. Приходилось прикладывать усилия и на переживания мне некогда было отвлекаться, хотя я каждый раз, как только кто-то из прачек появлялась во дворе чтобы вывесить бельё или вылить воду, сердце замирало в ожидании что меня позовут снова к Мортону. Нет, ещё одной встречи с ним я не вынесу. Не смогу. Но не успев отмыть первый ковёр с трудом повесив его на ограду сушиться, как краем уха я услышала разговор служанок, тех самых что спорили о том, чья очередь нести завтрак господину. Оказывается, зря я волновалась, Амгерр не в замке и покинул его ещё вчерашним утром. Это известие внесли ещё больше смятения и даже огорчили. С одной стороны, я была рада что меня он не призовёт к себе, по крайней мере до завтрашнего дня, но с другой, каждый день на счету, я до сих пор не знал, что с Марсу, как он? Эти мысли разрывали меня на части и вынуждали страдать от бессилия. Вконец растерянная и помрачневшая я вернулась к чистке очередного ковра и не заметила, как приблизился обед. Я едва могла проглотить три ложки овсяной каши с кусочками ароматного мяса. Второй день прачки вели себя тихо и даже перестали шушукаться и подсмеиваться за спиной. Тисса больше не колола взглядом и не выпускала злые словечки, смотрела на меня холодным взглядом и молчала. Неужели боится, что я стану болтать о её ночных похождения? Но так или иначе издёвки с её стороны прекратились.
— Послушай, — вдруг подсел кто-то ко мне, я выронила ложку от неожиданности, повернулась голову. — Тисса сжав в пальцах тряпку вонзила в меня свой недружелюбный взгляд, — То, что ты видела позавчера — забудь, поняла.
Я хмыкнула. Не собиралась болтать, больно мне нужно, хотя ответила я другое:
— С какой стати?
Тисса сжала тонкие губы, опасливо оглядываясь по сторонам, убеждаясь, что поварихи позавтракав, приступили к своим делам, готовя на вечер ужин — попробуй прокорми такую свору мужчин, всех стражников, воинов, конюхов и прочих, не считая прислуги.
— Я понимаю, что ты обижена на меня, — вернула взгляд, — но давай договоримся: ты молчишь о том, что видела, а я…
— Можешь не переживать, мне нет до тебя и твоих… — я запнулась, тоже оглядываясь, но на нас никто не обращал внимание, разве что её подстрекательница глазела молча со своего места. А потом вошла Кора и Тисса склонилась ещё ниже.
— Знай, если разболтаешь, я тебе такое устрою, пожалеешь, что родилась, втопчу в грязь и твоему сыну за тебя будет очень стыдно.
Меня как кипятком обожгло, сжав кулаки я глянула на прачку исподлобья, а та, бросив на меня тяжёлый взгляд поспешила подняться и отсесть подальше. Кора смерила меня пристальным сердитым взглядом, потом уронила его на Тиссу, но уже смотрела более снисходительно.
Вдохнув глубоко успокаиваясь, я уткнулась вновь в чашку, схватившись за ложку. Так Грез, не кипятись. Умом я понимала, что Тисса живёт в замке больше чем я — как уже успела понять из разговоров — с детства, и всё что пригрозила прачка исполнит легко. Её все знают достаточно хорошо, а мне навряд ли кто поверит. В любом случае Тисса вывернет всё так как выгодно ей. Но мне и безразлична она, поэтому её слова я быстро выкинула из головы. Мне не за что переживать, Марсу далеко от меня…
Больше прачка не пыталась со мной говорить. Да и о чём? Всё уже и так было сказано, хоть в чём-то наладилась стабильность.
Натаскавшись за день воды и тяжёлые мокрые ковры, я вконец вымоталась, даже ужин пропустила. Едва добрела до комнаты взяв полотенце, пошла в купальню, смыть всю тяжесть пока все остальные сейчас на кухне, а наверху царили покой и тишина, в чём я сейчас очень и нуждалась. Наполнять деревянную лохань горячей водой, я не стала — руки совершенно не поднимались. Скинув с себя рабочее, обмылась из ведра. Вернулась в комнату разомлевшая и размякшая горячей водой, принялась вытираться, и, кажется, голова была совершенно пустой, но за усталостью пришла тоска. Как там Марсу? На глаза навернулись слёзы. Как же мне его не хватает! В груди защемило. За мыслью о брате я не заметила, как отворилась дверь, скрипнув петлями.
— Ох, — только и выдохнула, хватаясь за полотенце прикрывая им обнажённую грудь, повернулась, и облегчённо выдохнула, когда увидела Ко̒ру. И в самом деле кто ещё может сюда зайти? Она небрежно оглядела меня с пят до головы и бросила:
— Собирайся, там за тобой опять пришли.
Я растерянно моргнула ресницами.
— Кто пришёл? — вырвалось само по себе
Кора хмыкнула.
— Господин послал за тобой.
— Он вернулся? — сердце заколотилось молоточком.
— Хватит болтать, собирайся быстрее. Сама узнаешь, — начала сердиться старшая прачка, резко вздёрнув круглым подбородком прошла к своей постели стягивая с волос платок.
Я отвернулась к стене и принялась одеваться, натянув на ещё влажное тело сорочку, с первого раза не попадая в рукава, поверх своё зелёное платье, которое я выстирала и выгладила ещё позавчера. Расчесав и собрав волосы у висков, заколола на затылке гребнем, оставив струиться по спине ещё совсем влажными. Вышла из комнаты.
Внизу меня ждал тот же мальчишка-прислужник. И пока мы шли к замку у меня сердце едва не выскочило из груди, а руки такая дрожь проняла, что я не могла пальцы в кулаки сжать. Не думала, что так скоро вновь понадоблюсь ему.
Помоги мне Светлая Мать.
Не успела я призвать богиню, как прислужник раскрыл передо мной нужную дверь. Я как-то затравленно глянула на своего провожатого, а мальчишка вдруг ободряюще улыбнулся и даже подмигнул, подстегнув быстрее войти. О Боги, и что они все про меня теперь думают?!
В комнате, как и прошлый раз стоял полумрак, горели на камине несколько свечей в тяжёлом подсвечнике, тлели дрова, погружая сидевшего в кресле Мортона в золотистый свет. Взгляд мужчины был устремлён на меня. Блики от очага искажали его черты делая лицо и взгляд зловещим, тёмным, жгучим. На его лице не было повязки, она лежала вокруг шеи. Амгерр оглядел меня с головы до ног как-то внимательно и придирчиво, а я и пошевелиться не могла заледенев. Мужчина поднялся, при этом выдохнув как-то тяжело, направился ко мне. Моё дыхание учащалось с каждым его шагом. Он неторопливо приблизился, окутывая жаром своего тела, источающее приятный крепкий запах от которого у меня, как и прошлый раз, туманилось в голове. Амгерр посмотрел с высока хмуря брови, уголки губ вытянулись и чуть припустились в суровую линию. Я опустила свой взор сбрасывая оцепенение. Интересно, он когда-нибудь улыбается?
— Вы меня звали, господин, — пролепетала, кажется, снова повторяясь, прикусывая заплетающийся язык. О, Светлая и что же со мной такое? Надо поскорее взять себя в руки, да только как? Невозможно находиться рядом. Невыносимо.
— Звал, раз ты здесь, — наконец ответил он. — Надеюсь ты успела подумать обо всём и глупостей больше не натворишь.
Я вскинула на него взгляд, раскрыла губы чтобы ответить, что не хотела этого, что это вышло случайно. Но в прошлый раз он мне не поверил, не поверит и в этот. Сжав губы с досадой мотнула головой, вновь опуская взгляд. Никогда не думала, что меня может так трясти перед мужчиной. Хотя что сказать, с наследником короля мне ещё не доводилось разговаривать и уж тем более стоять вот так близко, на расстоянии меньше вытянутой руки. Да что говорить, слишком он отличался от тех мужчин, которых я привыкла видеть.
Мортон вдруг глянул поверх моей головы, и, отступив, обошёл меня сзади, направился к выходу. Я в недоумении развернулась, проследив за ним.
— Иди за мной, — приказал он, раскрывая дверь, вышел, придержав её.
Сглотнув сухость двинулась с места, на ослабших ногах поспешила выйти.
Мортон направился дальше по переходу, и я послушно шла за ним, думая обо всём на свете. Куда он меня ведёт? Зачем? Что хочет сделать? Целая мешанина образовалась в голове и в душе прежде чем, мы взошли по лестнице и оказались перед входом других покоев. Снаружи так же никого не встретили, и я уже не сомневалась, что старший наследник живёт в замке один.
Амгерр раскрыл дверь, впуская меня внутрь. Я прошмыгнула мимо него стараясь не задерживаться рядом с ним. Может зря я так безропотно подчиняюсь ему? Может нужно сопротивляться? Бороться? Требовать? Только вот внутреннее чутьё подсказывало что сделаю этим только хуже себе. И Марсу, жизнь которого осталась в распоряжении этого бездушного мужчины.
Облегчённо выдохнула, по крайней мере это была не комната для пыток. Ничего угрожающего для жизни. В просторном каминном зале было намного свежее. В двух стрельчатых окнах видно только ночное небо, подсвеченное уличными многочисленными пламенниками. Никакой вычурной роскоши кроме пара резных массивных кресел и медвежьих шкур на полу.
Стеснённая молчанием Амгерра я чуть сжала плечи. Он прошёл вперёд к холодному камину, который видимо разжигают не так часто, чем камины в нижней части замка. Мортон остановился, глянув чуть за плечо, поворачиваясь не тронутой проклятием правой стороной лица. Внутри моего живота что-то сжалось и занемело. Какие же мужественные черты он имел, не даром сердца служанок волнует. Мои щёки тут же вспыхнули, сколь обжигающий был его взгляд, когда он вскользь полоснул меня им. О Светлая, о чём я опять только думаю?!
— Здесь буде гораздо лучше, чем в тесноте, — ровно произнёс он, поворачиваясь ко мне всем корпусом, срывая с рук перчатки.
А я и не заметила, что он был в дорожной одежде для верховой езды.
— Но прежде… — нахмурился ещё строже, ударив по ладони вместе сложенными перчатками, — …давай с тобой договоримся кое о чём, — бросил пронизывающий взгляд.
— Договориться?
— Именно, — Амгерр отложил перчатки на высокую спинку кресла и усталым шагом приблизился ко мне, видимо, дорога была трудной. — Ты помогаешь мне избавиться от проклятия, а я помогу тебе скрыться. Тебя никто никогда не найдёт. Мои люди доложили, что на тебя началась охота, тебя заметили. Поэтому ты должна понимать, что тебя скоро выследят.
Я раскрыла губы, беззвучно глотая воздух, повторяла про себя его слова. Пока их смысл не дошёл до меня основательно, пронизав иглами. Холод прополз по спине змеёй. Плотно сомкнула губы, в ушах зашумело, голова резко закружилась. Ищут? Меня? Он серьёзно или запугивает? Но Мортон был неизменно суров и серьёзен. Ни намёка на издёвку и шантаж.
— Так что ты скажешь?
— А Марсу? — пролепетала с замиранием.
— Если захочешь он может вернуться к тебе, но я, всё же, считаю, что он должен оторваться от женской юбки. Ему ничего не угрожает.
— Нет! — почти выкрикнула я и тут же закусила губу: не пристало повышать тон на господина такой как я. — Нет, — мотнула головой, — я хочу чтобы он остался со мной, — сказал более спокойно, хотя внутри сердце сжималось от страха.
— Твоё дело, — бросил, — но только после того, как ты снимешь проклятие.
Твердь подо мной пошатнулась, я будто разбилась о камни. Как его снять, я даже не представляла, но то что он предложил было моим спасением. Я и мечтать о таком не могла, каждый день был для меня полем для сражения: думала, что мы будем есть сегодня и завтра, где будем жить, и как не потерять работу, чтобы не остаться на улице и не быть пойманной в сети. Волнение нарастало вместе с сомнениями. Амгерру, кажется, удалось первому поймать меня и утащить в своё логово. Но если он предлагает свободу, то быть добычей охотников и обречь себя на неизвестность, если не смерть, этого мне уж точно не хотелось. Нет! Голова закружилась ещё сильнее. Мортон наблюдал за моим смятением и метаниями, безучастно ожидал ответа. О, Светлая Мать, если это ловушка, то…
— Хорошо, — произнесла больше немедля, чувствуя, как сжимается горло, — я попробую, но не могу сказать, что у меня получится.
— Тебе придётся постараться, Грез, — отсёк право выбора.
Мортон отвернулся и прошёл к креслу, опускаясь в него. Я безропотно поплелась за ним, вставая, как и прошлый раз, позади него. Амгерр передёрнул плечами, но не сказал ничего.
Обратилась внутренним взором сначала в себя, заставляя уняться сердцу и дышать ровнее. Непростая задача, когда обрушилась такая непосильная тяжесть. Сложнее всего было привести мысли в порядок. В тишине оглядывая затылок, плечи и руки мужчины что покоились на подлокотниках, пыталась отгородиться от всего постороннего. Отрешиться от переживаний и чувств. Даже удивительно как удалось? Так или иначе я смогла сосредоточиться, наверное, меня всё же загнали в угол.