Выбора у Дмитрия не было. Ему пришлось согласиться на все условия Бережного, причем, не задавая лишних вопросов, хотя любопытство просто душило Пехова. Единственное, что удалось понять из коротких, малоинформативных разговоров Акселя, которые тот позволял себе вести при капитане, — Бережные были крайне заинтересованы в девчонке, за которой отправлялся родственник и в неком загадочном эленмарце, которого планировали принять в семью в качестве зятя. Полученная информация только все еще больше запутывала, но копать глубже Дмитрий не посмел.
И вот сейчас он стоял в ангаре Звездной академии и вновь основательно трусил. Пехов не представлял, как ему выпутаться из щекотливой ситуации. Его жизнь напоминала весы на одной чаше которых находилась жизнь Дмитрия, а на другой карьера, трибунал, тюрьма, ссылка и та же жизнь. Легар Сорг оказался еще более грозным хищником, чем Ансель. Слабую надежду на успех давало лишь покрытие из фейлона.
Таможня Коалиции действительно не обнаружила Максима Бережного, спрятанного за импровизированным щитом. Служба безопасности академии укрытия тоже не нашла. Оставалось и дальше надеяться на успех. Еще немного волнений, тщетных поисков и их отпустят. Обязательно отпустят, потому что не имеют право задерживать корабли членов Коалиции. А там он получит назад свой вексель и заживет по-прежнему. Хотя нет, покера в его жизни больше не будет. Слишком уж неприятные воспоминания оставила последняя игра.
Глава 15
Пелагея Джоновна очень тихо разговаривала с постоянно плачущей девушкой. Со стороны казалось, что заботливая тетушка утешает попавшую в беду родственницу. Но тем, кто хорошо знал жену легара Сорга, открывалась совершенно иная картина. Хуня достаточно хорошо знала бабушку своей подруги и прекрасно видела, как гневно блестят глаза, как сжимается в узкую полоску рот и хмурится лоб этой непостижимой женщины, когда ее собеседница не видит. И как она сдерживается? Сама бы Фархунда сразу навешала оплеух Раисе Бережной! Надо догадаться, похитить человека. И из-за чего? Банальная ревность! Вот дурочка! Еще и братца своего подговорила. И, вообще, было бы кого ревновать. Эленмарцы, конечно, все красивые, но на ее собственный, изысканный вкус — Финн Беллим гораздо привлекательнее Архола Элвэ. И это она рассуждает не как жена, а как женщина! Фархунда критически осмотрела с ног до головы двух курсантов, о чем-то разговаривающих сейчас с легаром, и поняла, что она права. Да! Других мнений тут и быть не может.
— Устала? — прерывая ее мысли, спросил Белиготар Сорг.
И когда он успел подойти? Он же только что стоял с мужем и Архолом и вдруг очутился здесь. Хунька ошарашено посмотрела туда, где совсем недавно общались трое мужчин, но место пустовало.
— А где Фингорм? — захлопала глазами она.
— Поможет Архолу обследовать корабль, — не стал лукавить легар.
— Я иду с ними! — решительно заявила Хунька и, поддерживая свой огромный живот, по-пингвиньи вразвалочку направилась к «Страннику».
— Хуня! — окликнул ее Белиготар. Ноль эмоций, девушка продолжила движения, словно и не слышала окрик.
— Фархунда! — тот же эффект.
— Курсантка Беллим! — признаться честно, сражаться с женщинами, особенно беременными, было совсем не в правилах эленмарцев. Женщина, носящая ребенка священна, она богиня, ну, или как минимум где-то очень близко к этому…
Сорг растерялся. Он не мог позволить упрямой землянке подняться на корабль и влипнуть в неприятности. Тем более, ее присутствие задержит курсантов и будет отвлекать их от выполнения важного задания. И тут ему в голову пришла гениальная мысль!
— Прямая трансляция переговоров с кораблем и большой, молочный, шоколадный коктейль! — выпалил он, про себя молясь всем известным и неизвестным богам космоса.
Хунька остановилась. Прислушалась. Обрадованный легар продолжил свое искушение.
— Сочная дыня, прибывшая с Земли только сегодня утром! — никогда Белиготар Сорг не был так коварен.
Хунька развернулась и, глядя на легара, хитро прищурилась, но в кошачьих глазах уже прыгали чертики. Сорг понял, что партия осталась за ним. Он выиграл, но это пока. С землянками никогда не знаешь, что случится в следующую минуту. И точно. Губы Фархунды скривились в подобии улыбки, и это очень не понравилось мужчине.
— Добавьте к этому еще соленую селедочку, с лучком, подсолнечным маслом, и я пойду с вами, куда скажите! — выкрикнула Хунька, сглатывая слюну.
— Дыня с соленой рыбой? — поморщился легар. Представлять воочию подобное сочетание он побоялся.
— Не рыба! А обыкновенная селедочка! Можно атлантическую, можно иваси, но чтобы посол пряный! — гнула свою линию жена Беллима.
— Будет тебе селедка, — сдался Сорг.
Значит, то было не поражение, а всего лишь временное отступление Фархунды, перед мощной атакой. Хотя попроси она его об этом сама, легар никогда и ни в чем не отказал бы, но никто из землянок не искал легких путей и от этого, результат порой получался самый непредсказуемый. Взяв Хуню под локоток, начальник Звездной академии ретировался в ближайшее кафе, предварительно заказав по связи все обещанное.
***
Получив у дежурного офицера планы корабля, Архол и Фингорм двинулись к «Страннику». Члены команды земного звездолета, получив разрешение, давно покинули ангар. Рядом крутился лишь невысокий, плотненький капитан, и он очень не нравился эленмарцам.
— Финн, подождите! — их догонял знакомый тентуриец. Именно его взводу сегодня выпало обследовать корабль. — Вот, возьмите, но вряд ли они вам там пригодятся. Мы с этими штуками прошерстили все палубы и трюмы. Мужик с девчонкой как испарились.
Он протянул эленмацам два плоских приборчика, очень напоминающих не наручные коммы. Такими иногда пользовались туристы.
— Что это? — спросил Архол, вертя черную коробочку в руках.
— Радары. Радиус действия 50 метров. Таможня уверяет, что надежнее этих пока не придумали, — пожал плечами тентуриец. — Но, говорю вам, землянки там нет! Мы прошли все. Лучше бы приказали обыскать академию. Наверняка где-то прячутся.
— Легар Сорг лучше знает, где и кого следует искать. Наверное, и академию уже обыскивают. Нам приказали, мы идем, — пожал плечами Финн, всем своим видом показывая, что разговор исчерпан.
— Тогда, удачи! — напоследок пожелал тентуриец и побрел в сторону командного пункта.
Эленмарцы легко поднялись по трапу, а уже в пустом коридоре активировали визуальную связь с легаром. Перед ними возникло два голографических экрана. На одном высветился план «Странника» с двумя красными точками у входа. Стоило Арголу сделать пару шагов, как одна из точек тоже сдвинулась.
На втором экране они увидели обреченного Белиготара Сорга, любезно отодвигающего стул для неповоротливой, но крайне довольной Фархунды. Судя по тому, что на голограмме тянулся ряд пустых столиков, они сейчас находились в ближайшем к ангару кафе. Обычно, подобные заведения в этот час уже закрыты, но не для начальника академии. Легар тяжело вздохнул, закатил глаза, пока не видела его спутница, и поспешил занять место напротив нее.
— Привет, любимый! — Хунька помахала мужу ручкой.
Беллим улыбнулся и уже хотел ответить супруге, но к столику подошел робот-официант с большим подносом.
— Ваш заказ! — торжественно объявил он и стал выставлять посуду, перечисляя ее содержимое: — Молочный коктейль, земная дыня, охлажденная и нарезанная тонкими ломтиками, сельдь атлантическая пряного посола с репчатым луком и подсолнечным маслом — для дамы!
Фингорм поперхнулся и с беспокойством взглянул на жену. Фархунда на стол даже не смотрела, а внимательно изучала на голограмме обшивку коридора звездолета. Робот, не дождавшись реакции клиентов, продолжил:
— Шеф-повар позволил себе добавить к вашему заказу ржаной хлеб. В энциклопедии указано, что на земле принято подавать его к рыбе.
— Спасибо, — буркнула Хунька и улыбнулась побледневшему мужу. Легар тоже выглядел встревоженным. Он, в отличии от Беллима, еще и чувствовал ароматы поданных блюд.
— Ваш черный кофе, легар! — произнес официант, поставив перед Соргом дымящуюся чашку, и с достоинством удалился.
— Зачем вы ей все это заказали? — в шоке спросил Фингорм.
— Потому что иначе, твоя половина наотрез отказывалась покидать ангар, — ответил Сорг.
— А-а-а! — протянул Беллим. — Тогда ей проще дать, чем объяснить, что нельзя.
Об этой непреложной истине легар был прекрасно осведомлен. Выдвинутая Финном догма идеально подходила всем землянкам, но, положа руку на сердце, Хуне — больше всех.
— Так, и что тут у нас? — потирая руки, рассматривала стол Фархунда. — Дынька! Как же давно я ее не пробовала! А это что? Рыба… Пахнет…
Славный носик землянки скривился. Она брезгливо отодвинула от себя тарелку с красиво уложенной селедкой и передернула пречами.
— Фуууу! Я не стану есть эту гадость! И кто только додумался подать рыбу с фруктами? — Фингорм хохотнул и сочувствующе посмотрел на легара. К чести последнего, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Хуня, переместив коктейль и селедку на дальний конец стола, продолжила, как ни в чем не бывало: — А вот от кофе я бы сейчас не отказалась!
Белиготар Сорг вздохнул и поставил перед девушкой свою чашку. Фархунда благодарно улыбнулась, отпила глоток обжигающего напитка и уставилась на голограмму.
— А вы чего стоите? Вас зачем туда послали? — спросила она у Архола и мужа, размахивая спелым куском дыни. — Саяра сама не найдется!
Теперь пришла очередь легара тщательно прятать свою улыбку, глядя на ошарашенные лица курсантов. Впрочем, Беллим уже должен был привыкнуть к выходкам своей супруги.
— Хуня! — застонал Финн. — Ты же сама нас отвлекаешь, и не пей, ради всего святого, кофе. В твоем положении вредно.
— Вы что-то хотели спросить? — Сорг вмиг стал серьезным и сосредоточенным.
— Да, легар, — ответил ему Архол, пока чета Беллимов обменивалась грозными взглядами. — В какой каюте обнаружили Раису Бережную? Мы бы хотели начать поиски оттуда.
— Палуба «Икс», каюта 14. Ее, разумеется, осмотрели, но ничего не обнаружили. Возможно, вам повезет. Я очень на это надеюсь. Иначе завтра я буду вынужден отпустить «Странник» и принести извинения капитану.
— Мы постараемся, — ответил Элвэ и отключил связь.
— Ну, и зачем весь этот спектакль с кофе? — спросил Сорг, глядя в хитрющие глаза Фархунды.
— Всего лишь дополнительный стимул для мужа, побыстрее ко мне вернуться, — девушка подвинула к легару чашку, перегнулась через стол, насколько ей позволял живот и заговорщески прошептала: — Вы даже не представляете! За мной глаз да глаз нужен!
— Представляю. Очень хорошо представляю, — вздохнул он и поднял чашку со стремительно остывающим кофе.
— Хорошо, что у Фингорма нет вашего опыта, — не осталась в долгу Хуня. Она оглядела стол еще раз и подытожила: — С селедкой я, конечно, погорячилась, а вот молочный коктейль, пожалуй, выпью.
Глава 16
В коридорах звездолета было пусто и тихо. Аргол и Финн продвигались медленно, удерживая на изготовке портативные парализаторы. Аргол держал перед собой радар, любезно предоставленный им дежурной сменой. Они приняли решение боевое оружие не брать, но от лазерного резака не отказались.
Палуба «Икс» располагалась в самом центре корабля, на последнем ярусе. Широкие коридоры, зимние сады, даже мини фонтанчики в виде различных фигурок, все указывало на то, что клиенты «Странника» весьма и весьма обеспеченные, влиятельные граждане Коалиции. На потолке и стенах в широких холлах то и дело попадались огромные видовые иллюминаторы, сейчас надежно скрытые створками. В космосе, когда эти проемы раскрывали, пассажиры могли видеть потрясающие картины космоса. Да, прокатиться в подобной роскоши доводилось не каждому, слишком высоко оценивали такое удовольствие туроператоры и перевозчики.
Совершенно очевидно, что и каюты на этом ярусе респектабельные. Вряд ли простая курсантка академии могла себе позволить оплатить перелет в таком элитном лайнере. Родители Раисы Бережной, хоть и занимали достаточно высокие посты в Земном Содружестве, но вряд ли настолько баловали свою дочь. Правда, о других родственниках девушки Аргол почти ничего не знал. Напрасно он пропускал мимо ушей ее бесконечное щебетание.
Определенно, только появившись в академии, Рая привлекла его внимание, но лишь своим отдаленным сходством с той, другой девушкой, что стала любимой парой его брата. Вспоминал ли он Алевтину Верник? Конечно. Всегда с улыбкой и теплотой в сердце, но, только встретив Саяру, он понял разницу между любовью и обычной симпатией. Его чувства к кареглазой, раскосой девушке напоминали лесной пожар, сметающий все на своем пути. Они сжигали изнутри и полыхали так сильно, что было почти больно. И в то же время, Аргол ни за что не отказался бы от них. Если бы странная землянка потребовала принести на ладони его душу и сердце, он, не задумываясь, сделал бы это. Да пусть даже не просит, Элвэ сам отдаст их ей. Лишь бы Саяра была жива! Хотя, в этом он не сомневался. Девочка жива и находится на «Страннике» — об этом кричала каждая клеточка его тела.
С тех пор, как они поговорили с легаром, ни Финн, ни Аргол не сказали друг другу ни слова, обмениваясь лишь взглядами и жестами. Тишина давила и нервировала еще больше. Каждый скрип обшивки заставлял вздрагивать.
Жилые каюты попадались нечасто, находясь на значительном расстоянии. Последние двадцать располагались в самом конце коридора, который расширялся и образовывал круглый холл с уютными диванчиками, раскидистыми небольшими деревцами и поющими, роботизированными птицами на них.
— Четырнадцать — это там! — нарушил молчание Беллим, спотыкаясь об угол очередного дивана. — Никогда не понимал, зачем в космосе вся эта мишура? Неужели, недостаточно загадочного сияния звезд, волшебства туманностей и необъятного свободного космоса?
— Да, — криво улыбнулся Аргол, — тебе дай волю, так ты бы до старости на Эленмар не возвращался.
— Мой Эленмар там, где Фархунда, — пожал плечами Финн. — Она — мое сердце. А разве может воин жить без сердца?
— Тогда надо поторопиться. Чем быстрее найдем Саяру, тем быстрее ты упадешь в объятия жены, — ответил ему Элве и направился к каюте Бережной.
— Было бы неплохо, нетто она сведет с ума легара и Пелагея Джоновна мне этого никогда не простит, — ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнул Фингорм.
Электронный замок мерцал зеленым светом. Как только курсанты подошли к дверям вплотную, панели тихо разъехались, пропуская их внутрь. Даже привыкшие к роскоши эленмарцы, присвистнули от такого ее изобилия. Оформленная под старину зала изобиловала декоративными элементами, очень схожими с настоящей лепниной, и позолотой. Белая резная мебель, обитая лучшими таосскими шелками, зеркала в изящных серебряных рамах, светильники в виде старинных подсвечников впечатляли.
— Мда, в подобном интерьере сам канцлер не побрезговал бы полетать, — прокомментировал увиденное Финн.
Гостиная не была единственным помещением. Они последовательно обошли шикарную спальню с поистине царским ложем, прикрытым бесценным покрывалом из натурального меха, кабинет с кожаными креслами, отличной эмитацией камина и массивным деревянным столом. Санблок не уступал другим помещениям. Кроме душей, умывальников и других приспособлений для личной гигиены, в самом его центре находилась круглая купель, до краев заполненная водой аквамаринового оттенка. Синие блики красиво играли на серебристой, почти зеркальной плитке, которая покрывала пол и стены.
— Пусто! — констатировал факт Беллим. В каюте действительно никого не было.
Аргол подошел к крану и активизировал подачу воды. Несколько секунд он что-то рассматривал, глядя на прозрачные струи. Точно такую же процедуру он проделал с элементами на импровизированном бассейне. Вода хлынула через край, намочив носы ботинок.
— Что ты делаешь? — Финн отпрыгнул в сторону и уставился на Элвэ. Совсем Аргол сбрендил с тех пор, как увидел эту землянку!