Недалеко от трапа в энергетическом коконе находился Максим Бережной. Силовое поле едва мерцало синими всполохами вокруг землянина. Магнитные наручники сковывали руки за спиной, а транспортная платформа, на которой он находился, не давала сделать ни шага. Четыре офицера охраны не сводили с него глаз, наблюдая за каждым движением.
Аргол напрягся. Им с Саярой предстояло пройти совсем близко, и это не нравилось эленмарцу. Ему хотелось оградить девушку от любых эмоциональных потрясений. Но едва поравнявшись с охранным коконом, девушка сама взглянула на Барежного, а он неприятно осклабился в ответ. Саяра вздрогнула, но взгляда не отвела, лишь прищурила глаза и упрямо вздернула подбородок. Элвэ сильнее прижал ее к себе, давая возможность почувствовать свою поддержу и готовность помочь в любой момент. Очень тихо, одними губами он прошептал:
— Не бойся!
И в тот же миг скорее почувствовал, чем увидел, как девушка сбилась с шага, а ее дыхание участилось. Она повернула голову и явно собиралась что-то ему сказать, но совсем рядом прозвучал знакомый и совсем не тот голос, что эленмарец жаждал сейчас услышать.
— Аргол! Аргол! — расталкивая офицеров безопасности, к нему на всех парах неслась Раиса Бережная. Всегда аккуратно уложенные волосы блондинки сейчас были растрепаны. Глаза припухли от слез, но не потеряли своего хищного блеска.
Элвэ мысленно застонал, почувствовав, как Саяра отстраняется, убирает его руку с талии. Вся ее хрупкая фигурка словно окаменела, стала неподвижной на какое-то мгновенье. Она медленно развернулась, смерила его и подбегающую землянку ледяным взглядом и четко, проговаривая каждую букву, произнесла:
— Я не боюсь. Я справлюсь.
Но прежде чем она опустила глаза, Аргол успел увидеть в них все: и щемящую тоску, и боль, и сожаление. Девушка явно приняла непростое решение и не собиралась его менять. Мужчина чувствовал, что это напрямую касается его. Точнее, уже не касается. Саяра повернулась к нему спиной в тот момент, когда руки Раисы Бережной обвили его шею, и девушка практически повисла на нем. Межу ним и хрупкой, желанной женщиной, что сейчас стремительно удалялась, выросла стена, о которую разбивались мысли, чувства, душевные порывы. Саяра вычеркнула его из своей жизни. Но почему? Он ведь видел ее отклик и сам тянулся к ней.
Тщетно пытаясь отцепить от себя приставучую, рыдающую землянку, Аргол попытался позвать ее.
— Саяра! — закричал он, но девушка даже не обернулась. Звук его голоса потонул в какофонии голосов, снующих здесь людей.
И только сейчас, с силой отрывая от себя Бережную, он осознал, как они смотрелись со стороны. Землянка плакала, размазывая по его груди свои слезы, всхлипывала и жалась к нему. Сквозь рыдания, она пыталась что-то рассказать дрожащим, визгливым голосом. Как он раньше не замечал, насколько Раиса неприятная особа? Боги, что о нем подумала Саяра? Аргол совсем запутался. Ни один эленмарец не оттолкнет женщину, нуждающуюся в его защите и помощи. Этот закон он впитал с молоком матери, поэтому и не придал особого значения присутствию Бережной, ведь в его душе, сердце и мыслях царила лишь Саяра, поэтому не оттолкнул блондинку.
Элвэ наблюдал, как шаманка подходит к Соргам и что-то тихо говорит. Ее слушают, обнимают, ей улыбаются, и она отвечает взаимностью. Но вот Саяра сталкивается с его взглядом, и улыбка меркнет. Кажется, Аргол только что совершил ужасную ошибку.
— Что! Тебе! От меня! Надо? — схватив Бережную за руки, чтобы ее конечности не лезли, куда не надо, прорычал он. И так уже натворила дел, не отмоешься.
— Аргол… — всхлипнула Раиса, и ее губы скривились, а на лицо превратилось в гримасу. — Здесь все против меня! Мне не верят, что я увиделась с братом только перед отлетом корабля! И то случайно!
Щеки раскраснелись, нос опух, а потом слез не прекращался. Раиса тщетно пыталась вырвать руки из захвата, и в то же время, льнула к Элвэ всем телом. Максим Бережной, наблюдающий за этой сценой из охранного кокона, расхохотался.
— Ты всегда была чертовски отвратительной актрисой, сестренка, — с кривой ухмылкой произнес он и сплюнул себе под ноги. — Вряд ли твои слезы кого-то разжалобят. Слишком халтурно выглядит.
— Заткнись! — зашипела Раиса. — Все из-за тебя! Из-за тебя!!!
— Рая! — Элвэ хотелось убраться от Бережных подальше, но для этого предстояло поговорить с землянкой. — Послушай! Если ты ни в чем не виновата, то руководство академии это выяснит. А сейчас просто дай мне пройти!
— Но, Аргол! — девушка упиралась, не желая уступать ему дорогу.
— Я не одет, Рая! — Элвэ вновь предпринял попытку избавиться от блондинки.
— Ты не можешь отставить меня одну! — такая настойчивость, лихорадочный блеск глаз, нездоровый румянец — Раиса явно себя не контролировала.
Аргол кивнул высоченному влаппи — одному из офицеров охраны, привлекая к себе внимание, и попросил:
— Пригласите медиков. Девушке требуется помощь.
Черный гигант тут же передал приказ по экстренной линии.
— Ты меня бросаешь?.. — растерянно ахнула Раиса. — Но… Я же… Я же люблю тебя! Мы же… Мы…
— Рая, прошу тебя, успокойся! — вновь заговорил Аргол. Девушка перестала вырываться и как-то обмякла вся. Больше не имело смысла удерживать, и эленмарец отпустил ее руки. Он видел, что от входа в ангар к ним уже направляются люди в белых комбинезонах. — Нет никаких «мы». Я люблю другую женщину.
— Эту шаманку? — шипение блондинки перешло в визг.
Она побледнела, глаза закатились, и Раиса захрипела, едва не упав на колени от потери равновесия. Аргол хотел поддержать, но ладони землянки уперлись ему в грудь.
— Не подходи ко мне! — ревела она, переходя с крика на зловещий хохот. — Как ты мог предать меня! О-о-о! Ты не мог! Это все она! Она!
Раиса резко оттолкнула его и, минуя опешивших офицеров охран, побежала прямо в руки медиков. Но потом резко свернула в ту сторону, где Сорги общались с Саярой. Аргол бросился за ней, но наперерез блондинке уже спешили медики.
— Змея! Разлучница! Ведьма проклятая! — истерично завизжала Бережная.
Совсем чуть-чуть она не успела добежать да шаманки. Сильные руки Алгола сомкнулись на ее талии и оттащили назад. Лишь вскользь пальцами Раиса задела ладонь девушки, и Саяра побледнела.
Секунда и она уже не стоит в шумном ангаре. Вокруг тихо, стерильно чисто, и ветер колышет легкие занавеси на высоких узких окнах. Она помнит это зал, она была здесь в своих видениях. Вон за теми резными дверями находятся «проклятые» воины Элинмара. Ничто не тревожит их спокойствия. Теперь Саяра знала, что вся планета пытается им помочь, вернуть к нормальной размеренной жизни тех, кто воспротивился воле богов и не смирился с рабской участью.
Мимо нее бегаю симпатичные женщины с светлых сарафанах, человекоподобные андроиды убирают территорию. Небольшая группа женщин остановилась у небольшой витрины. Что находится за силовым полем Саяре не видно, но дамы ведут себя как туристки — активно обмениваются впечатлениями и с упоением делают голографические снимки. Наконец, экскурсовод открывает перед ними большие, резные двери, и они оказываются в царстве чудовищ, которые не обращают никакого внимания на вошедших. Делать снимки здесь не положено, и женщины восхищенно и одновременно настороженно таращатся на шерстяных, грозных исполинов.
Ничего не происходит, абсолютно ничего. Значит, среди них нет пары ни одного из «проклятых». В том, другом видении в зал вошла Нита, и свершилось чудо — один из воинов очнулся от вечного сна, а сейчас тишину нарушали лишь тихие реплики туристок. Чудовища вели себя как обычно.
Странно, зачем провидение забросило сюда Саяру? Девушка уже подумывала ущипнуть себя за руку, чтобы, наконец, очнуться от этого видения, как вдруг двери распахнулись и… и никто не вошел. Холл за пределами зала оставался пустым, и притихшие было женщины вновь стали переговариваться.
— Не хочу! Я не хочу туда! — канючил до боли знакомый голос.
— Бережная, у тебя выбора нет! — ответила ей Хуня, первая появляясь в дверях и, как всегда, поглаживая свой большой живот.
Рядом с супругой Беллима стояла красивая землянка в таком же легком сарафане, какие носили работницы Дворца «проклятых». Толстая коса простого плетения перекинута через плечо, а в серых глазах затаились смешинки. Ее Саяре видеть не приходилось, но незнакомка сразу вызвала у шаманки симпатию. Да и Фархунда улыбалась ей очень искренне, как близкой подруге.
— Не хочу-у-у! — снова раздался визг Раисы.
Два андроида тащили ее на буксире, и ноги девушки, обутые в мягкие тапочки, скользили по гладкому, отполированному камню.
— Плздно. Выбор у тебя, Рая, не велик был. Либо замуж за эленмарца, любо со своим братцем на каторгу в отдаленные сектора Темного круга, — припечатала Хуня.
— Я боюсь! — снова дернулась в руках андроидов зазноба Аргола.
— Как тебе не стыдно! — пожурила ее незнакомая женщина. — Я Ванечку с Серафимой Дормидонтовной оставила, дела все бросила, чтобы для тебя время освободить, а ты ведешь себя хуже маленького ребенка.
— Верник, бесполезно взывать к совести человека, у которого ее нет, и никогда не было! — Хуня, кажется, разозлилась. — Сама пойдешь или все-таки сдать тебя службе безопасности, как врага Коалиции?
— Пойду! — Бережная дернула плечами, освобождаясь от цепких рук роботов, и вошла в зал.
Она двигалась медленно, словно каждый шаг давался ей с трудом. Плечи опустились, и в каждом ее движении сквозила обреченность. Наверное, приговоренные на казнь идут веселее. Раиса посмотрела на туристок и прошла мимо.
— Уводите группу, — тихо сказала подруга Фархунды экскурсоводу, и та стала что-то объяснять своей группе.
— Алька, ты сама-то держись рядом с входом. Если с тобой что-то случится, тангир Элвэ мне никогда не простит, меня не спасет даже десять беременностей во славу демографии Эленмара! — прошипела Хуня, потянув женщину с косой за подол сарафана.
Туристки неохотно, постоянно оборачиваясь, под натиском экскурсовода двинулись к выходу. Но раздавшийся на весь зал громоподобный рык заставил всех присутствующих замереть. Огромное чудище, расталкивая своих собратьев, мчалось прямо на Раису.
— Мамочки! — заголосила она и попыталась развернуться, чтобы задать деру, но мягкие тапки предательски разъехались на скользких полах, и девушка растянулась, бросив на входные двери жалобный, испуганный взгляд.
Группа во главе с экскурсоводом отмерла и ринулась на выход, толкаясь и мешая друг другу.
— Женщины, милые! — пыталась успокоить их необъятная Хуня. — Что же вы ведете себя как старые девственницы, попавшие по ошибке в мужскую баню? Сохраняйте спокойствие и не создавайте паники!
Тем временем, огромное чудище добралось до, дрожащей от ужаса, Бережной. Раиса сжалась в комочек и старалась даже не дышать. «Проклятый» обошел ее по кругу, понюхал с каждого бока и боднул в спину, вынуждая улитку развернуться. Саяра видела, как девушке страшно. Она зажмурилась и тихонько поскуливала, еще сильнее обхватив себя руками. «Жениху» такое поведение «невесты» явно пришлось не по вкусу. Чудовище зарычало и хлопнуло Раису по филейной части, аппетитно выставленной на обозрение.
Игривый почти брачный посыл достиг цели — жертва подскочила, но вовсе не для того, чтобы уделить своей истиной паре внимание. Она ошарашено огляделась, страшно выпучила глаза и хриплым голосом прокаркала:
— Помогите!
— Целуй его! — крикнула Раисе Алька.
— Целуй его, дура! Взасос! — вторила подруге Фархунда, выглядывая из-за плеча.
— Что? — скривилась Бережная, посмотрев на «проклятого», вполне мирно в сторонке сосущего палец. — Я не целуюсь с неразумными!
— Грх-х-гр! — возразило чудище, достав недососанный палец, и многозначительно почесав что-то спрятавшееся в густой шерсти в районе паха.
— Целуй его! — строго, тоном учительницы произнесла Верник.
— Или вали на каторгу! Там большой выбор разумных заключенных! — подзадорила ее Хунька.
Взгляд Бережной заметался от двери к чудищу. Видимо, «проклятого» она посчитала меньшим злом, потому что шагнула к нему.
— Не смей чесать гениталии перед дамой! — приказала она.
— Гр-х-х! — обиделось чудище, но лапу из длинной шерсти вытащило.
Еще раз скривившись, Раиса сделала глубокий вдох и припала ко рту совершенно обалдевшего «проклятого».
Никто не замечал Саяру. Она словно смотрела голографическое кино в отменном качестве, где роли исполняли люди, знакомые ей. Причем, шаманка осознавала, что все происходящее обязательно исполнится в скором будущем, если герои событий окажутся в нужное время в нужном месте. А дар Саяры для того и существует, чтобы направить каждого по линии судьбы, ему предназначенной. Разве это плохо — делать людей счастливыми? От такой мысли стало теплее и радостнее.
Целующуюся парочку окутало привычное сияние, и контуры тела чудовища смазались, заискрились. Но потом… Потом ничего не произошло. Лохматый громила так и остался лохматым громилой. Точнее, светло рыжие патлы так окутывали огромное, просто гигантское, тело мужчины, что о его реальном, человеческом облике приходилось только догадываться. У жениха Раисы волосы были куда длиннее, чем у того «проклятого», который выбрал Ниту. «Возможно, он провел в боевой трансформации более длительное время» — подумала Саяра.
— Фу-у-у! Ну, фу-у же! — Бережная попыталась отпихнуть от себя новоявленного милого, усердно вытирая рот ладошкой. — Обслюнявил меня всю!
Кажется, ее акт протеста вызвал у бывшего чудища лишь смех, раскаты которого эхом прокатились по залу. Из лохматого плаща, скрывающего эленмарца полностью, вытянулась огромная ручища, перевитая мощными мускулами, и властно притянула Раису обратно. Затем, вытянулась вторая и по-хозяйски смяла ягодицу девушки.
Бережная пискнула и попыталась стукнуть по загребущим рукам. Но попытка хрупкой землянки отстоять свою честь не увенчалась успехом. Оттолкнуть от себя эленмарского колосса было все равно, что отодвинуть гору. Глупо и бесполезно. «Раискин проклятый» неистово хохотал и лапал блондинку.
— Убери свои лапы! — вопила она. — Не твое — не трогай!
— Мое-е-е! — отвечал ей приглушенный копной волос бас. Саяра никак не могла рассмотреть лица мужчины.
— Я тебя расколдовала и теперь хочу домой! — хныкала Раиса, стуча кулачками по широким плечам, укутанным волосами.
— Нет, малышка! — возразило ей волосатое чудище. — Теперь твой дом там, где я!
Бережная нашла бы слова для возражений, если бы не активизировались «проклятые». «Что-то они в этот раз долго» — подумала Саяра. Гневное сопение, хриплые гортанные звуки доносились со всех сторон, приближаясь к паре все ближе. Чудовища скалились, обнажая клыки, и постепенно шаг за шагом сужали круг, отрезая Раису с ее женихом от двери.
— Помогите! Андроидов в общий зал! — заорала Хунька, когда, пропустив всех туристок, они с Верник тоже выскочили в холл.
Подобное развитие ситуации предполагали, поэтому под дверями уже дежурил отряд роботов. Они ворвались в зал, как только раздались первые призывы о помощи. За их спинами маячили любопытные и одновременно обеспокоенные лица Али и Фархунды.
— Осторожно, спасайте сначала женщину, — почти пошептала фаэра Верник, но ее советы никому не потребовались.
Раиса Барежная, рассмотрев количество рассвирепевших и агрессивно настроенных «проклятых», издала испуганный «ох» и тут же подпрыгнула, обвив шею новоиспеченного благоверного руками, а его ориентировочную талию — ногами. При этом, кроме «охов» и «ахов» различных тональностей и вариаций с ее губ слетело испуганное:
— Мамочки… Делай что хочешь, но не подпусках их близко!
— Как скажешь, малышка! — пробасил спасенный эленмарец.
Саяре не приходилось видеть среди представителей этой расы таких великанов. И Бережная действительно смотрелась совсем крохотной на фоне гиганта. Ох! Как же он выглядит? Словно услышав немой вопрос шаманки, и одновременно отвечая на призыв своей пары, бывшее чудовище одной рукой подхватило под попку невесту, притянув ее к себе поближе, а второй — отодвинуло с лица длинные волосы, явив миру лик эленмарского воина.