— А она уже не такая резвая! — кричал кто-то из зала. — Припечатай ее!
— Возьми ее здесь!
Кто-то из ретивых посетителей «Поцелуйчика» уже начал сдвигать вместе тяжелые столы из стилизованного под дерево пластика. Саяра не понимала, о чем кричат все эти люди и что происходит вокруг. Голова трещала, словно в ней пульсировало раскаленное ядро, щеку саднило и жутко болела спина. Опираясь на антигравитационный стул, девушка тяжело поднялась. Не успела она распрямиться, как ее схватили и поволокли, разложив на гладкой поверхности.
— Руки вяжи!
— И ноги! Чтобы не брыкалась!
— Кляп ей в рот!
— Не! Пусть орет! Меня заводят вопли свеженьких крошек!
Саяра с ужасом, словно со стороны наблюдала за происходящим. Смотрела, как ее руки перетягивают тканевыми жгутами и привязывают к толстым ножкам стола. Еще мгновение и она не смогла двигать ногами, их тоже зафиксировали.
Над ней нависло уродливое лицо Бьярни. От попавшей в них соли, глаза таштора стали красными, отчего выглядел он еще чудовищнее. Склоняясь над девушкой и обдавая ее перегаром, мучитель зарычал:
— Не хотела по-хорошему, тихо, уединенно, значит, будет по-плохому, королева! Готовься!
Старина Бьярни с силой рванул ворот комбинезона. Магнитные застежки не выдержали. Саяра почувствовала прикосновение воздуха к своей обнаженной груди и застонала от ужаса и унижения. Как только таштор приподнялся, открывая вид на распластанную девушку, толпа одобрительно взвыла, выплевывая новую порцию пошлых комментариев.
— Бьярни, я следующий!
— Черную дыру мне в печень, таких сисек я вовек не видывал! Пиши меня!
— И меня! Я тоже участвую!
— Воооооон! — рыкнул таштор, заставляя наиболее шустрых и уже протягивающих похотливые, потные руки к девушке, отскочить от стола. — Если я согласился поиметь свою девку у вас на виду, это еще не значит, что я намерен ею делиться! Правда, малышка? Ты же будешь покладистой и порадуешь дядюшку Бьярни?
Шрамированный снова навис над шаманкой, обдавая противным запахом перегара и давно не чищеных зубов, отчего Саяру замутило. Кровь еще сочилась из ранок на щеке. Девушка посмотрела на таштора. Мужчина взгляд не выдержал и переместил его на обнаженную грудь сегодняшней жертвы. Поддаваясь внезапному порыву, шаманка скопила во рту слюну, смешанную с кровью, и выплюнула все прямо в лицо своего мучителя.
— Ах, ты ж, сукаааа! — сипло завопил таштор, утираясь рукавом. Последовал удар, от которого голова девушки дернулась, а другую щеку опалило болью.
Глава 6
Разъяренный таштор замахнулся снова, но тут раздался женский крик:
— Мрази! Какие же вы все тут мрази! — это вопила незнакомка, про которую все забыли. Тентуриец, коварно обманувший ее, сейчас стоял рядом со столом и алчно смотрел на Саяру.
Женщина вскочила на ноги, подхватила с соседнего стола огромный нож, которым разделывали внушительный шмат запеченного мяса, а потом неожиданно, по самую рукоять вогнала его в шею ничего не подозревающего старины Бьярни. Словно через пелену кровавого тумана, Саяра наблюдала за происходящим. Таштор удивленно посмотрел на свою убийцу, ощупал торчащую из шеи рукоять и кулем рухнул на пол, не подавая больше признаков жизни. Под его уродливой головой расплывалась кровавая лужа.
— Бьярни! Тварь, ты убила Бьярни! — вопил один из друзей убитого таштора, пробираясь к женщине, которая, казалось, в роковой удар вложила все свою решимость, и сейчас стояла безвольно опустив руки. Она покорно ожидала своей участи и точно знала, что наказание последует неизбежно.
— Поплатишься! — прошипел второй, бросаясь вперед.
— Не так быстро, парни! — остановила их озверевшая толпа. — Ваш друг не смог удержать свою добычу и теперь она наша! Да! Да! Уберите ташторскую падаль и дайте зрелищ! Вяжи вторую!
Друзей Бьярни куда-то оттеснили, тело убитого за ноги отволокли подальше, а затем подсобные рабочие смыли кровь несколькими ведрами воды, которая утекла сквозь предусмотрительно сделанные в полу сливы. На соседний стол бросили женщину, убившую мучителя Саяры. Она даже не сопротивлялась, когда ее привязывали, словно смирилась со своей участью.
Случайно рука незнакомки дернулась, задев обнаженную грудь юной шаманки. Как только между женщинами возник тактильный контакт, сознание Саяры заволокло хлопьями сияющего тумана. Девушка оказалась не в жутком баре, а совсем в другом месте. Светлое помещение скорее напоминало больницу. В огромном просторном зале бродили странные существа. Они ни на что не обращали внимания, брели то и дело натыкаясь на стены и друг на друга. Изредка, кто-то из них подходил к накрытому столу, брал с него пищу и медленно начинал есть. Внешне, существа напоминали животных, но ходили прямо и агрессии не проявляли, не смотря на наличие когтей и внушительных клыков. Их огромные тела, поросшие густой длинной шерстью впечатляли, но почему-то совсем не пугали. Саяра была уверена — ни одно из этих созданий не причинит ей вреда.
Вдруг распахнулись двери и в зал вошла ее спасительница. На этот раз незнакомка не выглядела жалко. Она прошла, не замечая присутствия шаманки. Существа никак не среагировали на присутствие этой женщины. Все. Почти все. Кроме… Спокойно сидевший в углу монстр встрепенулся, словно очнувшись от долгой спячки. Он потянулся, расправляя затекшие плечи, и с жадностью втянул в себя воздух. Дама из бара остановилась, внимательно разглядывая окружавших ее особей. Саяра была уверена, что все монстры мужского пола и самок среди них нет.
Очнувшийся монстр медленно направился к женщине. Он подошел и ткнулся носом в основание ее шеи, снова глубоко вдохнул и удовлетворенно заурчал. Незнакомка протянула руку и погладила зверя по заросшей шерстью морде, потом зарылась пальчиками в густой мех и почесала существо за ухом.
— Ты мой? — робко спросила женщина, вглядываясь в морду зверя, ответом ей послужило утробное рычание, но не злое, а какое-то уютное.
Монстр еще раз обнюхал ее и вдруг лизнул щеку девушки, высунув большой розовый язык.
— Ох, чем провидение не шутит! — устало выдохнула незнакомка. — Может ты и правда моя судьба?
Она привстала на цыпочки и дотронулась губами до рта существа. А вот дальше, дальше перед глазами удивленной Саяры все вспыхнуло. Фигура огромного монстра стала расплываться и трансформироваться на глазах, все больше и больше напоминая человеческую. Не прошло и минуты, как на месте зверя стоял симпатичный светловолосый мужчина, закутанный, как в плащ, в свои собственные волосы. Он огляделся и улыбнулся потрясенной незнакомке.
Монстры, почуяв перемены в своем недавнем собрате по несчастью, оживились. Со всех сторон доносились грозные рыки. Двери в зал снова распахнулись и вбежали андроиды.
— Фаэра, фаэр, вам надлежит срочно покинуть зал проклятых. Это — не место для излечившихся мужчин, — наперебой говорили они, выводя пару из зала.
Как только люди вышли, существа вновь потеряли интерес к происходящему вокруг, снова уйдя в себя. Все замерцало и картинка начала расплываться, возвращая Саяру в страшную реальность.
Снова пластиковый стол и пошлые выкрики пьяной толпы, а рядом почти без сознания лежит та, что недавно во сне обрела счастье. Или это был вовсе не сон? Неужели судьба подшутила над девушкой и подарила дар в такую минуту? Несомненно, Саяра видела будущее, счастливое будущее незнакомки — значит, там в зале проклятых была вероятно возможная реальность и значит есть шанс на спасение. Но что она может? Руки и ноги крепко привязаны к ножкам стола, да! Но ведь свободен рот! И девушка закричала так громко, как только могла. Она вкладывала в крик все оставшиеся в ней силы.
— Помогите-е-а! На по-мо-о-о-ощь! — вопила она, что есть мочи.
— Заткни ей пасть! — прошипел кто-то сбоку.
Саяра поняла, что проиграла и вот-вот случится нечто ужасное, потому что молодой тентуриец уже стоял между ее ног и, глядя в глаза девушке, медленно расстегивал ремень брюк. Это конец! Конец!
— Помогите-е-е-е! — вновь закричала она, но вышло как-то тихо и хрипло, и стоящий над ней мужчина рассмеялся.
— Потеряла голос, пташка? — издевательски поинтересовался он. — Ничего, меня устроят и стоны.
Юная шаманка молила всех богов, чтобы лишили ее сознания в тяжелую минуту. Она не хотела видеть того, что неизбежно должно произойти с ней сейчас. Нет! Она просто не вынесет этого кошмара.
— Патруль Звездной Академии! Что здесь происходит? — вдруг раздался окрик, заставивший всех собравшихся напрячься.
— Эленмарцы! Сматываемся! Эти разбираться не станут! Валим! — доносилось со всех сторон.
Образовалась давка. Чей-то голос вдалеке вызывал подмогу. Слышались звуки ударов и резкие окрики. Саяра с трудом повернула голову к незнакомке. Губы потрескались и саднили.
— Тебя как зовут? — прилагая усилия, прошептала шаманка.
— Нита, — нейтрально отозвалась женщина.
— Нас спасут, Нита, — выдохнула девушка.
— Какая теперь разница, — горько усмехнулась ее спасительница. — Жизнь кончилась. Ничего хорошего впереди не ждет.
— Ждет! — Саяре было очень трудно говорить, но позволить новой знакомой отчаяться она не могла. — Я видела твое будущее. Ты просто выбрала не тот путь к своему счастью.
— А какой нужно? — оживилась Нита.
— Пока не знаю, — не стала лукавить девушка. — Но мы вместе очень скоро это выясним.
— Обещаешь? — с надеждой спросила подруга по несчастью.
— Обещаю, — из последних сил выдохнула Саяра и сознание отключилось.
Глава 7
Просыпаться не хотелось. Чрезвычайно приятные ощущения, словно щеки касается что-то нежное и невесомое. Телу тепло и нет неприятного ощущения обдуваемой кожи. Юная шаманка давно очнулась, но открывать глаза не спешила. Ее окутывал невероятно приятный аромат. Так, наверное, пахнет лес и прокаленная настоящим светилом почва, полевые цветы и медовые травы. Удобная лежанка пошевелилась и девушка различила гулкие удары сердца. Оказывается, кто-то держал ее на руках, бережно прижимая к себе и поглаживая по щеке.
— Аргол, отпусти малышку! Что ты прижал ее, как свою? — раздался совсем рядом чей-то веселый голос.
— И главное выбрал самую красивую, — вторил ему второй. — Я таких и не видел никогда. Интересно, какой расы эта крошка?
— Земляночка, — раздался самый чарующий в мире голос, от звука которого сердце Саяны пустилось вскачь.
— Уверен? Что-то она не похожа ни на одну их знакомых нам землянок, — скептически заметил первый собеседник.
— Земляночка, — нежно, словно лаская каждую клеточку на теле Саяры прозвучал голос и теплые пальцы бережно коснулись щеки девушки.
— Да с чего ты так решил? — не выдержал второй.
— Так сладко пахнут только земляночки, — и, закутав поплотнее, шаманку крепче прижали к надежной груди.
Прижавшись щекой, Саяра не могла надышаться. Она наслаждалась той защищенностью и уютом, что дарили объятья незнакомца. Его пальцы чуть поглаживали распущенные волосы девушки. Заколка, державшая высокий хвост, осталась где-то в страшном баре. По мерному покачиванию и ровному гулу двигателей понимала — они куда-то летят, но ей было все равно, лишь бы с ним, лишь бы никогда не заканчивалось это мгновение.
Ужас и паника отступили и в одиночку шаманка ни за что бы не справилась с собственными эмоциями. Саяра никому бы не пожелала пережить подобный кошмар. Зачем старая лисица Айта направила ее в этот богами забытый бар? Бабушка знала, что с внучкой все будет в порядке. Она видела, как раскроется дар девушки. Но неужели боль и унижение, через которые ей пришлось пройти, стоили этого? На данный вопрос не было однозначного ответа.
Ради обретения дара юная шаманка не согласилась бы пройти подобное испытание, но почему-то обиды на пожилую родственницу не было. Более того, Саяра отдала бы все сокровища мира, чтобы еще хоть раз испытать то блаженство, в которое погружали ее крепкие объятья незнакомца. И имя у него такое певучее. Аргол — так рокочет водопад, так поют свою песню птицы, встречая новый день, так шепчет любящее сердце. Девушку даже не волновала внешность мужчины. Будь он самым уродливым из людей, для нее он все равно будет самым прекрасным.
— И все равно я не пойму, зачем ты ее держишь? Во флайкаре достаточно удобные кресла, ведь разместили же мы других освобожденных женщин, — не унимался первый голос.
— А тебе и не понять, Туррин. Тебя в блоке ждут любимая связанная и дитя, рожденное от вашей любви, — изрек Аргол тихим, печальным голосом.
— Только не говори мне, что готов остепениться! — воскликнул второй. — Только не ты, Аргол! Теперь, когда двери Храма Равновесия снова открыты и проклятье нам не грозит, не стоит спешить связывать себя постоянными узами. Уж тебе-то тем более. Мужчине из рода Элвэ стоит подмигнуть и любая будет у его ног. Даже эленмарки одаривают тебя своей благосклонностью, пытаясь поймать в свои сети.
— Любая, да не любая, — мужчина вновь погладил Саяру по щеке. — Когда-то я страстно желал одну женщину, но она выбрала моего брата.
Девушка могла поклясться, что в этот момент ее спаситель грустно улыбнулся. Как же завидовала она той незнакомой женщине. Что ж, если сердце спасителя занято и взаимности ждать не стоит, Саяра просто уйдет с его жизненного пути, оставив сладкие воспоминания об этом полете в своем сердце. Она была уверена, что если мужчина по имени Аргол не полюбит ее, то никто иной никогда не займет его место в душе девушки.
— Нашел о чем грустить! Да, Алевтина Верник просто кошмар в комбинезоне! Хлебнул твой брат с ней неприятностей.
— Зато и счастья хлебнул, — возразил Аргол. — Алевтина Элвэ — удивительная женщина, просто не моя.
— Тангиру повезло с женой, — вклинился в беседу Туррин. — И понимающая, и со связями, да еще и из могущественного рода Сорг.
«Сорг… Сорг…» — вертелось в голове девушки. Белиготар Сорг — легар Звездной Академии и его красавица жена! Они, наверное, потеряли ее и волнуются, звонят на комм… Боги! Что же делать? Признаться, что давно не спит сейчас или еще минуточку счастья урвать у судьбы?
— Аргол, отнеси девушку к освобожденным пленницам! — неожиданно возник третий, достаточно грубый голос.
— Нет, — спокойно возразил ее спаситель.
— Фин, это пустая затея! Элвэ запах малышки почувствовал еще у южных доков космодрома, а потом, как собака, шел по следу, — попытался отшутиться Туррин.
— Вы видели, что творили с женщинами эти уроды? — обладатель грубого голоса явно злился. — Да, на каждой из них пробы ставить некуда. Аргол, подумай, сколько мужчин ее имели до тебя. Неужели тебе не противно?
— Неужели ты свою Фархунду нетронутой взял, Беллим? — вспылил спаситель, крепче прижимая девушку.
— Моя Фархунда из тех редких женщин, которые сами берут то, что хотят, никого не спрашивая. И я чертовски горд, что она моя пара!
— Тише! Фин, чего ты к нему прицепился? Разве ты когда-нибудь видел Аргола таким? Вцепился в девчонку, рычит на всех! Да он полбара положил, пока ее от стола отвязывал и в куртку свою заворачивал, — усмехнулся второй голос. Имя этого собеседника Саяра не знала. — А грудки у малышки высший сорт! Совсем не выглядят потасканными.
Девушка, крепко прижатая к груди Аргола, услышала угрожающий рык. И собеседники на какое-то время затихли.
Саяра боялась пошевелиться, чтобы любым жестом не выдать себя. Это что же получается? Они приняли ее за одну из тех развратных женщин из бара? Они думают, что она и те мужчины… Боги космоса! Девушка даже не хотела представлять тех кошмаров, о которых говорили мужчины. Хотя, если бы эленмарцы не подоспели вовремя, скорее всего ее попросту бы не было в живых. Интересно, так гадко о ней думает только Фин или все остальные тоже? Кому она врет. Шаманке наплевать на мнение остальных, ей важно только, что обо все этом думает Аргол. Больше всего на свете она боялась посмотреть ему в глаза и увидеть неприязнь. Пусть он ее не примет, и никогда не полюбит, но жить с его презрением и ненавистью Саяра не сможет.