Время, определенное старой лисицей Айтой, неумолимо приближалось. Легар мрачнел, его жена пыталась успокоить мужчину, а Саяра старалась казаться веселой и беззаботной, но внутри все сжималось от страха. «Вместилище порока и разврата» — отозвался о нужном ей баре Белиготар Сорг. Пелагея Джоновна старалась предостеречь девушку, рассказывая, как не нужно поступать в подобных заведениях и что может спровоцировать мужчин на некрасивые поступки.
— Пойми, — говорила она, напутствуя юную шаманку, — не все мужчины благородны. И даже у самых достойных есть за плечами события, за которые им стыдно. Если избежать твоего похода в сие злачное место нельзя, то мы постараемся сделать тебя как можно неприметнее. Хотя это и трудно, очень уж ты симпатичная и яркая девушка.
— Вы правда так считаете? — оживилась Саяра. Комплимент от этой удивительной красавицы был ей приятен, а мнение Пелагеи Джоновны — ценным и важным.
— Я пока еще верю своим глазам! — рассмеялась звонким смехом жена легара. — Вот покончим с твоими делами, вернемся на Эленмар, и у тебя не будет отбоя от кавалеров. Такую редкую красоту пропустить невозможно!
Девушка смутилась, но слова новой знакомой порождали в душе надежду на будущее, а, быть может, и на любовь.
Сборы проходили под наблюдением Пелагеи Джоновны. От косметики, которой Саяра научилась пользоваться в Академии, решили категорически отказаться, но и без нее черты лица девушки были яркими и выразительными. Длинные черные ресницы подчеркивали красоту чуть раскосых глаз, алые пухлые губы притягивали взгляд, а крошечный аккуратный носик выгодно дополнял общую восхитительную картину. Даже волосы, собранные в простой высокий хвост, делали девушку привлекательнее.
С одеждой тоже возились долго.
— Снимай! — устало выдохнула Пелагея Джоновна, когда обычный серый комбинезон обтянул хрупкую фигурку девушки в нужных местах, подчеркивая изящные женские формы. — Первый раз жалею, что мы избавились от твоего ужасного гардероба с Шатри-7.
— Может подойдет темно-синий комбинезон? — невинно спросила девушка, рассматривая ряды с приобретенной одеждой.
— Одевай, — сдалась жена легара без всякой надежды на успех.
Синий цвет девушку не портил, но, по крайней мере, она не выглядела лакомым пирожным со спелой вишенкой наверху, хотя прелесть и свежесть юности им все равно скрыть не удалось.
— Не смотри им в глаза. Отвечай односложно и только когда спросят. На все предложения говоришь твердое «нет». Это ясно? — напутствовал ее легар.
— Ясно, кивала юная шаманка, потирая на руке новехонький комм.
— Если что-то пойдет не так, сразу нажимай кнопку экстренного вызова, как я тебя учил, — не унимался Белиготар Сорг. — И будь осторожна, девочка.
— Буду, — искренне пообещала Саяра, улыбаясь обоим супругам.
— Мы довезем тебя до грузовой площадки космопорта, — сказала Пелагея Джоновна. — И не спорь! Дальше не пойдем! Тебе итак непросто искать то, о чем ты даже не знаешь, поэтому самое меньшее, чем мы можем помочь — это доставить до места.
— Спасибо, — поблагодарила шаманка.
— Ну, по старой земной традиции — присядем на дорожку?
Да, бабушка тоже всегда так говорила и делала, даже если все ее путешествие ограничивалось пещерой духов или центральной площадью поселка, куда прибывал катер торговцев. Саяра присела на краешек дивана. Сердце в груди стучало ровно — это был верный знак, что ничего плохого с ней не случится. По крайней мере, сегодня.
Глава 5
«Аута мъенкулла», а в простонародье бар «Поцелуйчик» оправдывал свое название. Еще на широкой лестнице Саяра столкнулась с обжимающейся парочкой. Женщина хрипло хохотала и цеплялась за толстого как бочонок мужчину, который, судя по раскачиванию из стороны в сторону, пребывал в изрядном алкогольном опьянении. Парочка смачно целовалась, издавая при этом чавкающие звуки. Выглядело это отвратительно настолько, что девушку передернуло от отвращения. Вот, казалось бы, одно и то же действие — поцелуй, но каким он может быть разным, и насколько разные эмоции пробуждать в душе невольного зрителя.
Обходя «бочонка» с его прилипалой по широкой дуге, шаманка протискивалась к входу. Призывно горящая неоновая реклама над дверью обещала всем посетителям свежую выпивку и бездну удовольствий на любой вкус. Саяра поежилась, представив, что это могли быть за удовольствия. За последние два дня, под чутким руководством легара, она прочла множество информации о подобных заведениях и особенностях подобного бизнеса, а так же изучила все основные расы Коалиции и Темного Круга, членам которого теперь не нужна была виза для прилета на Кхарму.
«Бочонок», тискающий свою озабоченную даму, очень походил на опустившегося тентурийца, а вот женщина… она явно относилась к темным, судя по вызывающим жестам и хищному оскалу. Видимо, Саяра слишком пристально их рассматривала, потому что мужчина обернулся и спросил заплетающимся басом:
— Хочешь быть третьей, малышка? — а его пассия вновь противно загоготала.
Шаманка испуганно ретировалась и, быстро миновав ступеньки, вошла в бар, погружаясь в запахи дешевой выпивки, курительных смесей и еще чего-то кислого и перебродившего. За столом сидели группы мужчин. Женщины в зале были. Они ходили от столика к столику и выглядели вызывающе. Накрашенные яркой помадой губы, подведенные глаза, слишком обтягивающая одежда, которая оставляла мало простора для воображения обывателя, явно указывали на то, что профессия этих женщин, как сказал Саяре легар, очень древняя. Правда девушка не поняла почему? Она изучала историю возникновения различных рас с бабушкой Айтой и та ни о чем таком не упоминала, а наоборот, говорила, что самые древние профессии — это скотоводы и собиратели.
— Именно этим те женщины и занимаются, — подтвердил Белиготар Сорг. — Водят скотов и собирают на себя все венерические заболевания Вселенной.
— Тар! — укорила его жена и мужчина замолчал, так и не объяснив Саяре, кто кого куда водит и что собирает.
Девушка осмотрела помещение и решила, что безопаснее всего будет занять местечко сбоку от стойки бара на высоком, крутящемся стуле, который парил в воздухе над напольной антигравитационной подставкой. Она бочком протиснулась мимо занятых столиков и вскарабкалась на высокий стул.
— Какая цыпа в нашем захолустье! — бармен окинул оценивающим взглядом фигурку Саяры. — Что будешь пить, детка?
— Можно мне воды, — выдохнула девушка, а потом, спохватившись, тихо добавила, — пожалуйста.
— Фло! Ты слышала? — неприятно расхохотался бармен, причмокивая толстыми губами и показывая подошедшей официантке на Саяру.
Идеально лысый череп мужчины блестел под тусклым, мерцающим освещением. Черная кожа, испещренная зелеными татуировками, выдавала в нем принадлежность к расе влаппи. Значит, бояться не стоило. Уж кем-кем, но насильниками черные гиганты определенно не были, хотя и за ними водились темные делишки. В любом случае, расслабляться не стоило.
— О чем ты, Танни-ко? — спросила визжащим голоском девица, которую бармен назвал Фло. Корсет, сжимающий тисками ее туловище, был явно маловат официантке, потому что сверху вываливалась почти вся грудь выдающегося размера.
— Ты слышала? — повторил бармен-влаппи. — Малышка заказала воды!!! Воды в «Поцелуйчике»!
Неприятная Фло заржала в унисон с черным Танни-ко, привлекая к себе, да и заодно к Саяре, совершенно ненужное внимание. Девушка сжалась и постаралась казаться незаметнее, делая вид, что все происходящее ее не касается. Ну почему ее не предупредили, что в подобных заведениях не заказывают безалкогольные напитки? Эх!
— Что за веселье без старины Бьярни? — сипло прошелестел пробирающий до мурашек голос и на соседний стул опустился здоровый мужчина, чье лицо и руки покрывали следы от ожогов.
Старые шрамы делали кожу неровной и бугристой. Саяра читала про расу темных, которая украшала себя подобным уродством — ташторы. Вместе со «стариной Бьярни» в бар ввалились еще два представителя этой расы и расположились за спиной своего предводителя.
— Я, кажется, ясно спросил о царившем здесь веселье, — напомнил главный таштор, а в зале вдруг воцарилась тишина.
Когда у проходящей мимо официантки на подносе звякнули два пустых бокала, то звук отчетливо разнесся по всему заведению.
— Ну? — рыкнул старина Бьярни так, что даже черная кожа бармена посерела от страха.
— Новенькая заказала в баре воду, — пискнула Фло, не выдержав напряжения.
Да, не повезло! Потому что после слов официантки взгляды всех присутствующих устремились к юной шаманке. В этот момент влаппи все же подал ей стакан воды и девушка вцепилась в него, как в спасательный круг.
— Что это тут у нас? — вкрадчиво просипел таштор, причем спрашивал он скорее все ту же неприятно-визгливую Фло. — Свежее мясцо?
— Она не наша, — ответила официантка и захихикала так, что ее объемная грудь над корсетом заколыхалась, как переспевшее тесто. — Пришлая, видать на вольных хлебах девочка. У нас никогда таких чистеньких не было.
— Чистеньких, говоришь? — Бьярни уже потерял интерес к Фло, переключая все свое внимание на Саяру, которая в этот момент мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы очутиться отсюда как можно дальше. — Так кто у нас тут такой свеженький?
Мозолистая ручища, перетянутая белесыми рубцами шрамов, опустилась на запястье девушки, отчего она вздрогнула. Саяра и глазом моргнуть не успела, как ее новенький комм перекочевал к одному из друзей старины Бьярни.
— Мы же обойдемся без этой игрушки, малышка, правда? Не будем звать на помощь твоих сутенеров. Дядя Бьярни просто с тобой поиграет, — таштор придвигался все ближе и вкрадчиво шептал, заставляя все внутри Саяры сжиматься от ужаса. — Ну что же ты отодвигаешься? Не хочешь, чтобы я был один? Так мы можем позвать Кардела и Муфта. Они парни хоть и недалекие, но выносливые в этом деле!
И ташторы заржали, вызывая у девушки приступ паники. Отсутствие комма тоже напрягало. Мерзкий мужчина вертел его в руках, а Бьярни ухмылялся, отчего его обезображенное ожогами лицо, становилось еще страшнее. Саяра начала потихоньку сползать со стула.
— Что, малышка? Удрать хочешь от дяди Бьярни? — рыкнул таштор и вцепился в плечо Саяры.
— Отпустите меня, пожалуйста, — жалобно пискнула она, скривившись от боли.
— Э, нееет! — выдохнул перегаром страшный мужчина и перехватил ее за запястье, с которого совсем недавно снял комм.
— Не надо! — простонала девушка, тщетно пытаясь выдернуть руку, но таштор не обратил на это никакого внимания.
— Бармен! — сипло выкрикнул он. — Ключ от лучшего номера для меня и моей сегодняшней королевы!
Старина Бьярни тянул Саяру за руку, и девушка уже приготовилась кричать без особой надежды на помощь, когда со второго этажа заведения раздался душераздирающий вопль.
— Мерзавец! Ты обещал заплатить четыреста галактических кредитов, а здесь не наберется и трети! — женщина истошно кричала, сопровождая свои тирады всхлипами. — Мы договаривались, Сион!
— Ничего себе расценочки у милашки, — хмыкнул пожилой солор, отхлебнув из кружки мутного пенного напитка. — Да за четыреста галакредитов я бы сам ему не прочь отдаться!
Компания, сидящая с ним за одним столом, дружно заржала. А по лестнице в зал уже спускался молодой тентуриец, вполне привлекательный, если бы не кривая усмешка, искажающая излишне тонкие губы. Вслед за ним бежала рыдающая женщина.
— Сион! — кричала она. — Если я не внесу плату, мои братья окажутся на улице. Мы договаривались и ты обещал!
— Донна, — тентуриец обернулся и окинул женщину пристальным взглядом, — я хозяин своего слова. Могу дать, а могу и обратно взять. Поверь, твоя девственность не стоит таких денег, да к тому же в постели ты полный ноль.
На щеках молодой женщины вспыхнул румянец, и она закрыла лицо руками, словно это помогло бы укрыться от всего мира. У Саяры впервые в жизни возникло желание ударить человека. Тентуриец вызывал в ней отвращение еще большее, чем таштор, держащий ее за руку.
— Пойдем, моя королева! — потянул ее на себя старина Бьярни. — Подобные сцены не редкость в «Поцелуйчике», но у нас будет все по честному, не так ли, детка? Бармен! Клюююч!
Саяра поняла, что попала в переделку и помощи ждать неоткуда. Она судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Мозг работал как никогда четко, быстро и продуктивно, потому что сейчас девушка боялась не за себя, ей безумно хотелось помочь отчаявшейся женщине, которая в это время упала к ногам молодого тентурийца, моля о выполнении договоренностей.
Свободная рука цеплялась за стойку бара, тогда как за другую таштор пытался тащить ее к лестнице. Силы были не равны и ногти уже скользили по столешнице, оставляя на ней царапины. Вдруг, рука зацепилась за странный предмет. Саяра бросила беглый взгляд. Так и есть, под ее ладонью находилась самая обыкновенная солонка доверху наполненная солью.
— Дядя Бьярни! — позвала она. От страха голос дрожал и окрик получился довольно томным.
— Ох, малышка! Лед начинает таять? Надеюсь, мне не придется брать тебя силой первые три-четыре раза? — и таштор расхохотался, покашливая в перерывах между спазмами смеха.
— Посмотри на меня! — крикнула Саяра.
— Ты такая аппетитная малышка, что я готов смотреть на тебя всю сегодняшнюю ночь, а быть может и завтрашнюю! — старина Бьярни обернулся и это была его большая ошибка, потому что в его лицо уже летела солонка.
Соль попала в глаза таштора и он взвыл, пытаясь проморгаться. Оба его друга напряглись, но в схватку не вступали. Это сыграло на руку юной шаманке.
— Воды! — прохрипел Бьярни, пытаясь тереть глаза. — Воды! Бармен!
— Что же вы не смеетесь? — выпалила черному влаппи Саяра. — В «Поцелуйчике» же никто не заказывает воду!
— Сукаааа! — прорычал таштор и бросился на голос девушки.
Запястье Саяры он выпустил еще в момент, когда соль попала ему в глаза. Шаманка заметалась, пытаясь воспользоваться тем, что ее противник не видит, но старина Бьярни чувствовал все ее передвижения. Он шел прямо на нее, хищно раздувая ноздри на покрытом шрамами лице и утробно рычал, то и дело выкрикивая разные ругательства. Мелкими шажками девушка пятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Никто из мужчин в зале не пришел ей на помощь. Наоборот, мерзкими шуточками и окриками фривольного содержания они подбадривали нападающего на нее мужчину. Похоже, что подобные сцены здесь тоже проходили регулярно, никого не удивляли и являлись частью какого-то чудовищного шоу. Саяра взвизгнула и попыталась проскользнуть под растопыренными руками на время ослепшего таштора. Не тут-то было! Как только она поравнялась с нападавшим, он втянул воздух и резко изменил направление движения, схватив ее поперек талии и высоко подняв над головой, как добычу, как трофей, под громкие и одобрительные крики подвыпившей толпы.
— Добегалась!
— Эта девчонка резвая! Я бы ей вдул!
— Бьярни, оставь и нам кусочек!
Покрытый ожогами мучитель снова, как тюк с соломой, поднял ее вверх и зарычал. Страшно. Протяжно. С вибрирующими переливами. Саяра зажмурилась, а в следующий момент услышала такой визг, что от него просто заложило уши. Секунду спустя, девушка поняла, что подобный ультразвук издает именно она. Ее звуковая атака не дала никаких преимуществ. Старина Бьярни опустил ее на пол и наотмашь ударил, попав по щеке. Сила удара была такая, что девушку отбросило на полтора метра. Она упала, больно приложившись спиной об угол барной стойки. В ушах зазвенело, а рот наполнился солоноватой жидкостью с металлическим привкусом. Кровь выступала из ранок на тыльной стороне щеки. Ее становилось так много, что она струйкой стекала с уголка губ. Саяра смахнула ее ладонью, размазывая по подбородку. Глаза защипало, но слезы так и не пролились.
— Вставай, тварь! — рыкнул все еще ослепший таштор, намереваясь поднять девушку пинком.
От носка огромного ботинка старины Бьярни она увернулась, отползая чуть в сторону. Каждое движение давалось ей с трудом, отдаваясь вспышками боли во всем теле.