— Девушка, вы знаете, я последнее время все хуже и хуже видеть начинаю. Может мне вначале зрение проверить нужно? Возможно, рецепт уже устарел.
Девушка внимательно посмотрела на мужчину, пожала плечами:
— Конечно, можно пройти обследование у врача, но он освободится лишь через пару часов. У нас предварительная запись.
Затем она еще раз очень внимательно посмотрела на Артема:
— А можно мне посмотреть ваши очки?
С этими словами она протянула руку, а он покорно передал свой аксессуар. Продавщица взяла аккуратно очки, достала салфетку и протерла их.
— А так? — задала она вопрос, передавая их обратно Артему.
— Девушка! Вы настоящая волшебница! — восторженно воскликнул он. — Я вновь прозрел!
— Очки мыть иногда, мужчина, надо, — хихикнула она в ответ ему.
— Вот и славно! Значит, ты сможешь хорошо рассмотреть оправу, которую мы тебе подберем! — поддержала ее я.
В итоге через час поисков и примерок мы подобрали вполне приемлемый вариант из титанового сплава. Формой они напоминали знаменитые очки авиаторов, только сама оправа была черного цвета, а не блестящая, как обычно продают на рынках. Стекла решили вставить фотохромные, чтобы на улице аксессуар выглядел как солнцезащитный, а в помещении становился обычным светлым и не мешал работе.
Следующим пунктом нашего назначения стал тренажерный зал.
— Ален! Это вес бесполезно! Ты думаешь, я туда абонементов не покупал? — пытался отнекаться Тема. — Только если я спать и есть забываю, то ходить в тренажерку тем более!
— Хорошо, следовательно, я тоже покупаю себе абонемент и буду ходить вместе с тобой! — отрезала его возражения я. Тем более моя жизнь в мышином раю (упс, вот я проговорилась о том, каков мой мир!) не предполагает хорошей физической нагрузки. А это значит, что мое тело постепенно начало превращаться в идеальную математическую фигуру: шар.
Мы вернулись за готовыми очками. Стильная оптика сразу преобразила мужчину, превращая его в такого интеллигента, которого часто показывают в какой-нибудь рекламе по ТВ. Затем пошли домой, принимать работу чистильщиков.
***
Первое что бросилось в глаза, когда мы переступили порог, вернее ударило в нос, был запах химии.
— Извините, но без профессиональных моющих никак не получилось!-
извиняющимся тоном поприветствовал нас бригадир клининговой бригады.
— Такое впечатление, что здесь не убирались со времен строительства этого дома.
— Нет, — тут же возразил Артем, — дому лет пять, а квартиру я купил в прошлом году.
— Нашел чем гордиться! — ту же шикнула на него я, уже чувствуя ответственность за этого недотепу, и совершенно не хотела, чтобы он вот так позорился.
— Принимайте работу! — предложил бригадир, делая вид, что не слышал нашей перепалки.
Квартира реально блестела чистотой. Они не просто убрались, но еще и успели выстирать, высушить и развесить обратно портьеры. Это была специальная фишка данной компании. Конкуренция иногда творит чудеса. Портьеры оказались насыщенного василькового цвета, и в сочетании с мебелью песочного цвета и василькового цвета подушками на ней, смотрелись очень изысканно. В углу стояла ваза с искусственными желтыми ирисами, которые были просто великолепной имитацией. Я же, честно говоря, думала, что это какие-то запчасти торчат, когда впервые увидела эту икебану.
Артем расплатился с бригадой. А я все еще стояла завороженная открывшейся красотой. Затем очнулась, раскрыла все окна, несмотря на легкий морозец на улице и с удовольствием вдохнула свежего воздуха.
— Как ты умудрился, так всю эту красоту заляпать за год? И кто ее для тебя сделал? — спросила я, с удивлением отмечая нотки ревности в моем голосе.
— Квартиру обустраивали дизайнеры, — пожал плечами мужчина. — Я тогда в очередной раз собирался Аллочке предложение делать, вот и расстарался. Но она до меня так и не дошла ни разу. Мне же как-то было наплевать на всю красоту. Это вам женщинам нужно. Нам, мужикам, главное комфорт.
— Я не понимаю, как ты можешь говорить про комфорт, когда по твоей комнате без тапочек рискованно ходить. Можно наколоть ногу на какую-либо запчасть! — возмутилась я.
Продолжить тираду мне не дали. У Темы зазвонил телефон. Он быстро переговорил на непонятном для меня языке. Вернее, язык то был обычным русским, но изобиловал таким количеством терминов, что получилось примерно как в анекдоте:
— Маша, что сказал папа, когда упал?
— Мат повторять?
— Нет!
— Тогда молчал…
Мата не было, но и знакомых слов тоже. Триггеры, кластеры, софты… И дальше в том же духе. Затем Тема на мгновение отвлекся от аппарата:
— Алена, извини! Мне поступил заказ. Я больше на смогу уделить тебе время. Работать нужно.
С этими словами он уселся перед экраном монитора и, казалось, напрочь забыл о моем существовании и о существовании окружающего мира в том числе. Его пальцы забегали по клавиатуре, набирая непонятные комбинации цифр и слов.
В этот момент я обратила внимание на его руки. Крупные мужские кисти с длинными пальцами и на диво чистыми, ухоженными ногтями. Даже как-то не вязалось с его неряшливым образом. Эти руки летали по клавиатуре, словно ласкали любимую женщину. И в этот миг я, кажется, поняла, что шансов у Аллочки не было. Не у Артема, а именно у нее! Влюбленная в себя женщина никогда не станет счастливой рядом с влюбленным в работу мужчиной. Она не простит ему вот этих отключений от ее персоны. Разве что заведет любовника для души.
Я обещала ему помочь с покорением ее сердца. И свое обещание обязательно сдержу! Но вряд ли захочу гулять на их свадьбе, заранее предвидя печальный финал… Подождав еще минут десять, пока улетучатся запахи, закрыла все окна, задернула шторы и поняла, что пора отправляться домой. Богини Алены для Артема сегодня больше не существовало. И мне не оставалось ничего другого, как отправляться в свой маленький рай.
Мой дом всегда казался мне уютным и милым. Меня никто не беспокоил и не мешал предаваться мечтам. Мышки были моими верными слугами, поддерживая чистоту и порядок в доме. Даже они готовили, а я лишь иногда баловалась, изредка решая побаловать себя чем-то изысканным. Но сегодня он показался мне очень и очень одиноким. Катьке что ли позвонить? Только амброзию больше пить не буду. Еще одного такого зимнего купания я точно не перенесу! Я открыла портал и шагнула в пустоту.
Глава 3
Дом встретил меня непривычной тишиной. Правильнее было бы сказать, тишиной, от которой я успела отвыкнуть за прошедшие сутки. Рядом с Артемом спокойствия не было, но было интересно, каждая минута несла в себе очередное открытие. Вдруг раздался шорох, которого теоретически быть не должно. Но что-то реально скрипнуло в парадной гостиной. Я поспешила туда. В комнате в моем любимом кресле сидел эльф. Расслабленная поза и закинутая нога на ногу говорили о том, что он чувствует здесь себя как дома. Я недоуменно застыла на пороге. Эльфийского короля здесь не должно было быть никоим образом!
— Добрый вечер, ваше величество! Чем обязана? — спросила я мужчину, который с хмурым выражением разглядывал меня. — Не помню, чтобы я вас приглашала.
— Да, ты меня не приглашала, но я решил облагоденствовать твой дом своим приходом! — важно произнес гость. А ничего, что я все-таки богиня, а он хоть и правитель, но явно не мой?
— И чем же я обязана такому благоденствию? — задумчиво приподняла бровь в вопросе.
Вопрос был проигнорирован. Но мои уши были удостоены настоящей отповеди:
— Алена! Ты одета неподобающе! Будущая королева эльфов так ходить не должна. Где твои струящиеся одежды? Почему ты в штанах, которые даже мой конюх постесняется надеть?
— Кто я? Будущая королева эльфов? Не помню, что собиралась ей стать! — возмутилась я, словам, сказанным с изрядной долей высокомерия. То же мне, благодетель нашелся!
— Я понимаю, что ты богиня. Но скажи, Алена, когда ты последний раз на себя в зеркало смотрела? Толстая, коротконогая, с рыжей мочалкой вместо волос и конопушками на носу. Ты даже коже в надлежащем состоянии содержать не можешь!
— И что вы предлагаете, ваше величество? — осторожно задала я вопрос, совершенно не имея желания выслушивать очередную долю оскорблений. Хотя, что скрывать, он не сказал ни одного слова неправды. Все оно именно так и обстояло.
— Я решил, что ты станешь моей женой, раз больше тебя никто замуж не берет! — высокопарно произнес гость.
— Арманоэль, запомни: Это. Я. Замуж. Не хочу! — отчеканила я каждое слово, наплевав на титулы и вежливое обращение, — И кто дал тебе право меня оскорблять?
Эльф тут даже как-то растерялся. Но потом быстро пришел в себя и выдал очередную тираду:
— Алена, ты не хочешь оттого, что тебя никто не зовет! А я вот решил снизойти и позвать. И почему вместо благодарности я слышу только оскорбления? Когда ты станешь моей женой, я не потерплю такого обращения с собой. Сейчас я ухожу. И вернусь лишь тогда, когда ты поймешь, как была не права и придешь ко мне с извинениями.
— Прочувствовала, как мое лицо заливает краска праведного гнева. Да, он красив как Бог, вернее как любой эльф. Но это не дает права тыкать мне в то, что я и без него знаю.
— ВОН! — коротко ответила я на его речи и открыла настежь дверь.
— Я жду твоих извинений! — как ни в чем не бывало, ответил Арманоэль и гордо выплыл из моего дома.
А я села и, сама того не желая, разревелась. Оказывается, я от Темы далеко не ушла. Совсем себя запустила, что даже эльфы начали пальцами тыкать. Что ж пора и мне начинать новую жизнь. Вот начну для начала с занятий в фитнес- центре. Я думала, что буду просто подопечного туда за ручку водить. А, пожалуй, неплохо будет и самой позаниматься.
Пошла в ванную, разделась догола и стала внимательно рассматривать себя в зеркало. Раньше такому нарциссизму я как-то подвержена не была. Из-за стекла на меня взирала кругленькая такая булочка с мягким отвисшим животиком, толстыми ляшечками и реально мочалкой на голове вместо волос. Эльфийский паразит был прав!
Но для начала мне нужно было срочно успокоиться. Поэтому, надев халат, пошла в кухню и открыла холодильник. На верхней полке ждал тортик, который каждый день пекли мои мышки. Девочки, как я вас люблю! Хороший кусочек будет мне достойной наградой за пережитый стресс. Худеть начнем завтра. А пока, напевая веселую песню:
Улетают утки в дальние края,
А одна не может — жирная, как я.
На Гоа медузы, белые пески,
А на мне рейтузы, теплые носки…
Не влезаю в платье — испытала стресс.
Прикупила тортик — тортик, сука, влез…[1] как нельзя лучше подходящую для моей ситуации, села пить чай. Настроение сразу поднялось, и мне стало легче.
Когда тортик благополучно подходил к концу, раздался хлопок, и из открывшегося портала выпала Екатерина.
— И что это мы тут делать соизволим? Жрать на ночь глядя?
— Я худеть решила! — гордо сообщила подруге.
— И что это за новая диета с тортиком? Расскажи, я тоже так худеть хочу, — хмыкнула Катька.
— Я читала, чтобы сесть на диету, нужно вначале сил набраться. Вот я и набираюсь. А еще нервы успокаиваю…
— И кто же их тебе растревожил до такой степени? — удивленно вскинула она брови.
— Арманоэль жениться приходил… — хмуро выдала я.
— А… И к тебе тоже? Он сейчас всех богинь нашего пантеона пытается уговорить выйти за него замуж. У меня вчера был. Ему кто-то предсказал, что для процветания его рода в клан обязательно должна войти богиня.
— Понятно, — грустно вздохнула я. — Я хоть думала у него какой-то интерес ко мне, как к личности, а не моему происхождению.
И на душе стало так паршиво-паршиво. Даже этот благодетель в кавычках за моим статусом приходил, а не за мной. Я еще раз вздохнула и пододвинула тарелку с остатками торта:
— Хочешь?
— А ты как думаешь? Ты этот фирменный торт ни разу мне даже попробовать не дала, ссылаясь на то, что твои мышки обидятся. А сегодня же как?
— А сегодня никак. Я себя в зеркало рассмотрела. Скоро я сама на себя обижаться начну, если уже не начала. На меня же ни один путный мужик не посмотрит в том обличье, в котором я есть. Пора себя в форму приводить.
— Какие проблемы? — воскликнула Катерина. — Накинь на себя иллюзию длинноногой красотки из высшего пантеона. Все проблемы разом и решаться.
— И жить с мужчиной, всю жизнь ее поддерживая? Нет, не хочу я так. Я хочу, чтобы любили меня, богиню Алену, а не иллюзию.
— Как хочешь, — сказала подруга, усердно впихивая в себя остатки моего торта и пожимая плечами.
Я всегда восхищалась ее умением делать несколько дел одновременно. Я бы сначала десерт съела, а потом уже в полемику вступала и плечиками поводила.
— Я чего пришла-то, — продолжила она монолог, — у Валентины. Владелицы куриного рая, сегодня вечеринка. Пойдем?
Я отрицательно покачала головой:
— Опять пить самогон, настоянный на курином помете? Увольте меня от этого удовольствия. И мне с утра на работу.
— На работу? — брови Катерины взлетели еще выше. — И где, позвольте полюбопытствовать, у нас эта работа?
Пришлось поведать всю историю, которая приключилась со мной после совместного принятия амброзии.
— И теперь я из него пытаюсь сделать притягательный сексуальный объект! — гордо завершила я свое повествование.
— Ты сексуальный объект? — обидно захохотала подруга. — Да ты в сексе полный ноль. Даже мужика голого ни разу не видела.
— Почему не видела? Видела! Когда мы с тобой решили в земную баню сходить, а ты по ошибке двери в мужское отделение распахнула!
— А ты, как дура, решила поздороваться с повелителем, который тоже решил в баньке попариться! Да только он самое интересное сразу тазиком прикрыл. А ты стояла и мух ртом ловила! Нет, это видение на секс совсем не тянет. Вот когда ты на мужика будешь смотреть, а у тебя появится желание облизать его с головы до пят, вот это будет секс.
— Облизать мужика? Они же волосатые все!
— Ладно, воспитывая своего Артемия. Но когда до секса дойдет, меня зови. Боюсь, одна ты не справишься и все дело загубишь.
С этими словами она отправила в рот последние крошки десерта, запила все из моей кружки с чаем и отбыла на вечеринку к Валентине промышлять самогоном, настоянном на курином помете. Ближайшие пару дней Катька точно у меня не появиться. Будет в себя приходить.
А я пошла спать. Когда я закрыла глаза, перед моим взором почему-то сразу предстали руки Темы, которые легко летали по клавиатуре. Я представила, что они так же летают по мне и с этими мыслями благополучно уснула.
Потом в мои сны ворвался Арманоэль, противным женским голосом требовавший «Полюби меня такой, какая я есть». Я поняла, что это будильник. Пора вставать и идти навстречу новому дню и новым планам по преображению моего подопечного и меня заодно с ним.
***
Сегодня к Артему я пришла позже. Бесполезно являться к восьми, если он до утра просидел за работой. Ничего не поделать: крот ночной. Когда они только с Аллочкой будут детей делать? Или он ради нее режим пересмотрит? Портал резво открылся, и я оказалась в комнате. Как все-таки хорошо, что мы убрались! В отличие от моей конуры, эта квартира большая и светлая. Вернее два дня назад такой стала.
Хозяина нашла на кровати. Он благополучно спал под одеялом в пододеяльнике, положив голову на одну подушку, вторую обнимал примерно так, как прижимают к себе любимую женщину. Время, к сожалению, не ждет, придется ломать ему весь кайф.
— Скажи, что ты мне снишься! — сонно пробормотал мужчина в ответ на расталкивание и тряску его плеча.
— Увы, я твой ужас, летящий на крыльях фитнеса. Подъем! Пора на тренировку!
— А может не надо? — с сомнением протянул он.
— А Аллочку тебе надо?
После этих слов он тяжело вздохнул, кряхтя, зашевелился, а я удалилась в другую комнату, давая ему возможность одеться без помех и с надеждой, что он повторно не заснет.
Запах свежесваренного кофе привел лохматую и небритую тушку на кухню. Глаза были еще не открыты, но нос уже четко улавливал аромат напитка. Мужчина брякнулся на табуретку возле стола, а я также брякнула перед ним кружку с кофе. После третьего глотка его глаза наконец-то открылись.