Собрав мусор в девять объемных мешков и заставив лакеев-мужчин вынести их на утилизацию, мы приступили к мойке окон, полов и протиранию мебели от пыли. И именно здесь и случился прокол.
Хозяин замка был магом средней руки. По наследству ему от предков мало что досталось. Поэтому он старался восполнять пробелы в знаниях всем возможными способами. Не гнушаясь даже очень тесного общения с техничками, если они могли что-то полезное рассказать или показать. А чтобы не забыть новые знания, он их честно записывал. Причем записывал там, что попадалось под руку. И очередной раз, когда ветер занес ему какое-то важно заклинание, а бумаги под рукой не оказалось, он не придумал ничего лучше, как записать его на слое пыли, который лежал на письменном столе. Но поставить табличку «не стирай, убью!» не догадался.
Мы же были девушки честные, исполнительные, деньги отрабатывали по полной программе, не пропуская ни одной грязной поверхности. Думаю, что случилось, вы уже сами догадались. Грозный рев хозяина разносился по всем окрестностям, а мы с Катериной улепетывали так, что только пятки сверкали. Благо хозяйка успела сунуть нам кошель с деньгами и поблагодарить на прощание.
***
Возместив свои убытки, нам оставалось только ждать дня X, Тема все вечера проводил в компании с Аллочкой, и я очень переживала, что он в последний момент откажется идти с нами. А тут еще Катька добавила волнений:
— Ты все вопросы со своим Артемом решила? Он готов идти на бал?
— Я пока ему ничего не говорила, боюсь заранее сглазить, да и стесняюсь как-то. Он же изначально про бал слышал и согласие дал, — ответила я, стушевавшись.
— Ты совсем дура или как? — возмутилась подруга. — Ты понимаешь, что у него любовь, но он тебе должен заплатить за все то хорошее, что для него было сделано? И нечего мне страшные глаза строить. Сейчас же пойдешь и все с ним обсудишь.
Я хотела отказаться. В конце концов, Антоха уже с Катериной обо всем договорился, и они попадут на бал точно. А я? Могу и обойтись. Но подруга была другого мнения и телепортировала меня на квартиру к моему подопечному, даже не спрашивая согласия. Я всегда поражалась этой ее способности. Тема был дома.
— Привет! — поздоровалась я, проявляясь среди знакомой кухни.
Парень сидел и пил кофе. Я знала, что он очень любит это напиток. И я стараясь ему угодить, всегда варила свежемолотый. А этот по запаху был обычным растворимым. Он поднял глаза и вопросительно выгнул бровь:
— Привет! А ты чего-то давно у меня не появлялась.
— Да мы с Катькой на заработках были, — передернула я плечом, словно мы работали не меньше, чем моделями на модном показе. Не рассказывать же ему, что драили полы в соседнем мире.
— А я уже соскучиться по тебе успел!
От этих слов у меня в груди, словно лампочка зажглась. Но следующие его слова ее безжалостно потушили:
— Ты забавная, весело с тобой! А меня Аллочка послезавтра на очередной показ тащит…
Я даже обрадовалась, что все оборачивается таким образом. Его Аллочка на показ тащит, значит, на бал он со мной не пойдет. Все, тушите свет. Но ему об этом все-таки решила сказать:
— А у нас послезавтра парный бал. Но раз ты не можешь, то не можешь, — обреченно выдохнула я.
Парень вдруг неожиданно сверкнул глазами:
— Ален, ты что! Я же тебе обещал, только ты мне точной даты не сообщила. Я передам Алле, что буду занят.
Мне даже почудилось, что в его голосе сквозила неожиданная радость. Я в ответ лишь широко улыбнулась и произнесла:
— Тогда я завтра принесу тебе сюртук. Для вас это непривычная одежда, но там появляться нужно по предписанному этикету.
Наверное, это неправильно, когда девушка покупает парню одежду. Но Казакову в обычной жизни камзол точно не пригодится. А заставлять его тратиться не неизвестно что я не хотела. Поэтому одежда для парней тоже была куплена из нашего заработка.
Глава 6
Говорят, что ожидание чаще всего бывает даже приятнее, чем событие, которого ты ждешь. Мы с Катькой ждали своего появления на парном бале лет десять, если не больше. Но среди демиургов подходящих кавалеров не находилось, а на людей мы в то время и не смотрели. А сегодня торопливо облачали в непривычные для них камзолы обычных земных мужчин.
Хотя, как можно сказать «обычных»? Артем стал для меня смесью между ребенком и «мужчиной моей мечты». Ведь именно я его создала в соответствии со своими вкусами и предпочтениями. И этот проект оказался настолько удачным, что сейчас он пользовался благосклонностью местной красавицы Аллочки Кашиной. А сегодня он был мой и только мой.
Сюртуки — предметы гардероба, которые облегают тело мужчины в отличие от привычных пиджаков достаточно плотно, подчеркивая фигуру. Тема и обычных-то пиджаков не носил, а тут такая пытка. В сюртук мы его впихивали втроем. Даже без Антохиной помощи не обошлось. Рыжику повезло больше: его круглая фигура была настолько круглой, что вкатилась в сюртук, словно шарик, без проблем. Правда, такого широкого разворота плеч и тонкой талии у него не наблюдалось. Зато он незаметно стал Катькиным, на других девиц смотреть перестал. А я же довольствовалась лишь ролью подруги.
До сюртука пришлось повоевать с сапогами. Современные мужчины вообще не знают такой обуви. Ведь даже в армии сегодня срочники носят более удобные берцы. Мы с Катькой тянули за голенище, а Темыч пытался впихнуть в них свой 45 размер. Кода же обувь была на месте, мужчина полюбовался тем, как мягкая кожа красиво облегает его икры и усмехнулся:
— Теперь я понимаю, зачем раньше жены мужьям сапоги снимали! Ален, без тебя я явно не справлюсь. Так что на балу сильно не пей, будешь меня потом раздевать!
— Больно надо! — раздраженно фыркнула я. — Я ж тебе не жена!
— Ты больше, ты — мой наставник! — улыбнулся Казаков во все тридцать два зуба и продемонстрировал ямочки на щеках, от вида которых мое сердце пускалось вскачь, — А наставник не позволит своему ученику завалиться на кровать прямо в уличной обуви.
Катька с Антоном вышли в соседнюю комнату, что-то там забыв. А я добавила негромко, чтобы слышал только мой кавалер:
— У тебя друг есть. Вот и будете помогать друг другу.
— Боюсь, что мой друг будет раздевать не меня, а твою подругу. Как-то у них все так слаженно получается, — усмехнулся мой кавалер. — И я забыл тебе сказать, что ты сегодня очень красивая!
— Спасибо! — лишь покрасневшие в раз щеки выдали тот факт, что мне приятно его внимание. — Ты тоже очень ничего!
Правда в это момент я покривила душой. Тема был бесподобен. И у меня появились опасения, что на парном балу мою пару могут умыкнуть самым бессовестным образом. Дамы у демиургов еще те! Но мою душу согрел факт, что не зря я мыла полы и горбатилась во владеньях князя, терпела придирки его жены и вынесла не менее тонны грязной воды.
— Прошу, мадам! — с этими словам Темыч подставил мне свой локоть.
— Мадмуазель! — поправила я его, пристраивая свои пальцы на изгибе его руки.
— Не понял, при чем здесь мадмуазель? — удивленно приподнял он свои брови.
— Я — мадмуазель, — такой ответ показался мне исчерпывающим.
— А разве они еще в твоем возрасте водятся? — хмыкнул он. А я покраснела, так как до меня дошел неприятный подтекст его высказывания.
— Я же не замужем, иначе не с тобой бы на бал шла. И да, я девушка. И, между прочим, горжусь этим!
Это странный разговор нам не дали закончить раскрасневшиеся Антон с Екатериной. Я так и не поняла, чем они занимались в соседней комнате. Катькина прическа точно хуже стала, чем до того момента, как они ушли. Но это не помешало скомандовать подруге:
— Чего стоим? Опоздаем же. Алена, портал открывай!
Я хотела было возмутиться, почему я должна свою магию тратить. Но потом решила, что выйдет себе дороже. Расчертила воздух голубым сиянием и мы шагнули во дворец повелителя.
***
Дворец встретил нас роскошным убранством и непривычным гулом голосов. Мы с Катериной здесь уже неоднократно бывали, но только по деловым вопросам. А сегодня был вечер бала, на который до сегодняшнего дня нам так и не удалось ни разу попасть. Мы замерли у высоких дверей, которые вели непосредственно в сам зал, понимая, что через пару секунд сбудется желание всей нашей жизни. И мне стало почему-то грустно: я распрощаюсь с мечтой, которая согревала меня холодными зимними вечерами. Сегодня со мной рядом спутник, который, чего от себя таиться, стал мне по-настоящему дорог, но что будет через год? Возможно, Тема уже будет нянчить пухлого малыша, которого родит ему Аллочка? А я снова буду вести унылую серую жизнь, сладости к которой прибавляют лишь тортики, испеченные моими мышками.
— Алена Ветер и Екатерина Зима со своими спутниками! — торжественно объявил церемониймейстер, и мы дружно шагнули в сказку.
Залы был огромным с потолком, уходящим в небеса, стенами, расписанными сценками из охоты и пастушьей жизни. Конечно, не реальных пастухов и добытчиков зверья, а картинными образами из пасторалей. На стенах горели магические светильники, ограниченные золотыми подсвечниками. А на самом верху были люстры, изображающие солнце и звезды. Вдоль стен были расставлены мягкие диванчики и кресла, перемежаемые столами с закусками. А также между гостей ловко лавировали лакеи, разнося прохладительные и алкогольные напитки. Мы словно окунулись в атмосферу XVIII или XIX земных веков. Правда, наряды дам вобрали в себя моду не только этих веков, а практически всего времени, когда в мирах существовали цивилизации. Тут были и пышные кринолины с корсетами, делающих фигуры дам очень женственными и утонченными, и древнегреческие тоги, и даже костюмы восточных одалисок. Поэтому мы с Катериной вполне вписывались в эту разношерстную компанию. Наши кавалеры с любопытством рассматривали присутствующих, понимая, что им вряд ли еще когда в жизни придутся побывать на таком мероприятии.
Заиграла музыка, и пары начали строиться в полонез. Одеть мальчиков по моде повелителя мы смогли, но вот с танцами вышла проблема. Они танцевать, естественно, не умели, и учить их не было ни времени, ни возможности. Поэтому пришлось надеть на них специальные артефакты музыкальности. В нашем случае это были мужские перстни, которые помогали Артему с Антохой достойно передвигать ногами и при случае даже спеть. Мы влились в общий поток и бал начался.
***
Пройдя первый обязательный полонез со своими кавалерами, на вторую мазурку мы с Катериной поменялись партнерами. Отпускать земных мальчиков в лапы жадных до молодежи богинь мы не рискнули. А после третьего танца ребята взмолились о пощаде. Антон, морщась и отдуваясь, доверительно сообщил нам:
— Девчата, если вы сейчас же не прекратите над нами измываться, то ваш первый парный бал станет и одновременно последним, так как вам не простят принесенных в жертву моде и развлечениям наших бренных тел!
— Оу, как витиевато и запутанно ты сообщаешь нам о том, что твоя тушка банально устала и хочет посидеть и выпить! — засмеялась в ответ Катька, утаскивая кавалера на балкон.
— Лишний вес дает о себе знать! — усмехнулся Тема, провожая друга взглядом.
— У тебя его не наблюдается, — засмеялась в ответ я. — Обозначает ли это, что ты согласен пройти со мной еще пару танцев?
Мой кавалер не успел ничего ответить, как в него со спины влетела шустрая девица, и с громким криком свалилась мужчине под ноги. Ему в ответ ничего не оставалось сделать, как помочь ей встать и заботливо спросить:
— С вами все в порядке?
Та тут же закатила глаза и со слезой в голосе промолвила:
— Я, кажется, подвернула ногу. Совершенно не могу на нее наступать. Не смогли бы вы унести меня на диванчик у стены?
Я прекрасно видела по ауре, что с ногой у нахалки все в порядке. Не для того я вложила столько усилий и энергии в Тему, чтобы левые барышни ездили у него на руках. Вы не подумайте, если бы ей реально было плохо, я бы, конечно, возражать не стала. Поэтому шестеренки в моих мозгах начали усиленно работать, как правильно разрулить данную ситуацию.
На свою беду мимо проходил лакей с подносом и пустыми стаканами из- под вина. Я, недолго думая, выхватила у ничего не подозревающего мужчины поднос из рук, а сама властным голосом велела проводить «несчастную» до дивана. Девушка в последний миг сообразила, что покушалась на собственность богини. Сама же при этом была какой-то мелкой феюшки.
— Да уже мне вроде бы как полегчало! — фыркнула она, и, прихрамывая для правдоподобности, поплелась к дивану сама.
— А ты, оказывается, суровая! — ехидно улыбнулся Тема. — А я, может быть, и не возражал бы ей помочь!
— Я своим делиться не привыкла! — возмутилась в ответ.
— Утверждаешь, что я твой? — улыбка моего кавалера расползлась еще шире.
— Да, на сегодняшний вечер ты — мой! — ответила я, возмущенно передернув плечиком. Мне всегда нравился такой жест, которым пользовались кисейные барышни. Почему бы и мне не побыть сегодня такой?
— Раз твой, пойдем тебя ублажать! — и с этими словами он потащил меня танцевать.
Но лишь мы выли на центр зала и присоединились к выстроившимся парам, как неожиданно смолкла музыка, а по толпе пронесся шепоток:
— Рилы прибыли!
И все головы дружно повернулись налево. А в дверях показались четыре фигуры, закутанные почти до глаз в черные плащи. Лакеи поспешили прибывшим навстречу, предлагая снять верхнюю одежду. Гости неспешно от нее избавились и вступили в зал. И тут настала моя очередь открыть от изумления рот…
***
Рила — это мир соседней с нами Вселенной. По-видимому, боги и маги там были свои. Делегация состояла из двух мужчин и двух женщин. Тонкости парного бала соблюдали и они. Прибывшие были одеты в черные одежды, которые наглухо закрывали их тела. Внешность их была достаточно привлекательна. И все было бы отлично, если бы не одно большое но… У женщин на груди было по два разреза, которые оголяли и выставляли на всеобщее обозрение молочные железы. У мужчин такой разрез был один в области паха. Что из него торчало, вслух говорить даже не берусь. Правда нужно отметить, что все было чистеньким и гладко выбритым.
По присутствующим волной прошелся выдох то ли возмущения, то ли удивления. А гости, как ни в чем не бывало, проследовали к нашему повелителю и склонились перед ним в приветствии. Правитель сначала немного замешкался, но надо отдать ему должное, быстро пришел в себя и поприветствовал чужеземцев.
— Они всегда так наряжаются? — удивленно присвистнул, разглядев нюансы костюмов, уточнил Тема у меня.
— Если бы я знала! Тоже ведь первый раз на этом балу! — растерянно покачала головой в ответ. — Надо бы кого-нибудь спросить. Они прибыли слишком из далека. И какая там мода никто может и не знать.
— Я, конечно, знала, что этот народ очень экстравагантный, но чтобы до такой степени! — достаточно громко возмутилась рядом стоящая дама своему кавалеру. Мы же с Темой тут же навострили свои ушки, чтобы разузнать подробности.
— Тише ты! — одернул ее мужчина. — Люди услышат! И если правителю что- то доложат, нас с тобой быстро отсюда выпроводят и больше не пустят.
— Подумаешь, велика потеря! — фыркнула дама. — Больно нам нужен этот бал!
— Будет не нужен, когда наш повар научится готовить такой же печеночный паштет, как повар его святейшества. А пока это единственное место, где я могу себя им порадовать, — осадил громкоголосую партнершу мужчина.
— По-моему, когда они были на балу десять лет назад, такого извращения у них в костюмах не было, — вступил в диалог с рядом стоящей парой еще один мужчина.
— Как-то раз были гости с голыми задницами. Но рилы или нет, я не помню,