— Спустите шлюпку, я отправлюсь на остров.
Ласар надел маску, не желая, чтобы его происхождение стало причиной, по которой драды откажут в помощи одалиму.
— Шлюпку на воду!
Даже прозорливый взгляд орка, выглядывающий следы драдов на берегу, не мог отыскать ни одного свидетельства чужого присутствия.
Вулф присел на корточки и пропустил песок сквозь пальцы. Когда-то он был охотником и следопытом, но сейчас он отрицательно покачал головой.
— Может, это только легенды, а эти драды даже не существуют.
— А может и существуют, — пробормотал орк.
Ласар увидел первым две фигуры, направляющиеся к ним. Он попытался понять, кто перед ним, ведь многие считали драдов магами, избравшими собственный путь, другие утверждали, что это отдельная раса. Но были и те, кто утверждал, что драдом мог стать любой, кто готов был отказаться от своей жизни, пройти ритуал и доказать, что достоин пути избранного. Орку было не важно, какая версия была правдивой, хотя пахли драды не как маги и люди.
Орк замедлил шаг и приподнял руки, демонстрируя, что он пришел не обнажить оружие, а с миром. Впервые в своей жизни Ласар собирался просить.
Внешне незнакомцы выглядели людьми. Их длинные волосы были собраны в косы, а смуглая кожа смазана маслом. Минимум одежды и максимум оружия.
Ласар поднял руки выше.
— Я пришел с миром! — объявил он на изолерском языке.
Один из мужчин сделал шаг вперед. Он указал жестом на оружие орка, призывая того разоружиться. Ласар нехотя бросил меч на землю, затем подумал и избавился от остального оружия.
— Это все.
Драд кивнул и указал на маску орка.
«А вот это плохая идея», — подумал Ласар. Но после небольшого колебания, он отбросил и маску на землю.
Ласар привычно ожидал увидеть ненависть и призрение на лицах незнакомцев. Но драды смотрели на него без эмоций.
— Я пришел, чтобы просить вас о помощи. Моему… другу требуется помощь. Он был отравлен.
Ласар замолчал, не зная, знают ли аборигены всеобщий язык, или же они общались только жестами.
— Следуй за нами, — наконец-то получил ответ орк.
— Мой друг, он умирает…
— Следуй за нами, чужак. Мы воины, а не целители.
Ласар даже не взглянул на свое оружие, уверенный, что драды не позволят его забрать. Орк кивнул своим подчиненным, которые оставались на берегу у шлюпки. На чужой территории стоило подчиниться требованиям хозяев.
Драды, представившиеся воинами, бесшумно двигались по лесу. Ласар едва поспевал за ними. Воины остановились возле реки. Совсем рядом грохотал водопад.
— Следуй за нами, — повторил драд.
Ласар бесстрашно вошел в реку, решив довериться провожатым. Ведь если бы они хотели его убить, то могли сразу же заманить в ловушку, а не петлять почти час по лесу. Орк нырнул под воду, едва вздрогнув от температуры воды, которая невзирая на царящую вокруг жару была почти ледяной, и проплыл под водопадом. Орк, жадно глотая воздух, выбрался из воды на берег. Один из воинов протянул ему руку, чтобы помочь встать. Но Ласар мотнул головой, отказываясь от помощи.
— Очень неплохо для чужака.
Распрямившись, Ласар окинул взглядом долину, которая была укрыта со всех сторон естественной защитой. Водопад и горы. Драды умело скрывались от чужих глаз. Несколько небольших хижин были разбросаны по долине. Драды — одни мужчины — наблюдали за орком. Высокий старик с волосами, собранными в отличие от воинов в одну длинную косу, был одет в белую тогу. Он отделился от нескольких других стариков и подошел к воинам. Мужчины низко поклонились, заговорив на местном наречии. Старик задал воинам всего два вопроса. Получив ответы, он удовлетворительно кивнул и принялся беззастенчиво разглядывать орка.
Ласар ждал несколько минут — вопросов, действий, да любой реакции, но, когда старик замер, будто статуя, орк не выдержал.
— Мне нужна помощь, мой друг умирает. Вы сможете помочь ему?
Воины переглянулись.
— Перед тобой верховный шаман. Ты не можешь говорить, пока он не спросит тебя.
— Мой друг умирает, возможно, именно в эту секунду! — вспылил Ласар.
Два драда попытались прикрыть старика от орка, в то время как шаман оставался совершенно безразличным к происходящему.
— Пусть говорит, — разрешил старик.
Ласар оттолкнул от себя воинов и посмотрел в глаза шамана.
— Ваш народ считается лучшими целителями. Поэтому я здесь. И я прошу тебя о помощи. В отличие от меня… тот, за кого я прошу, заслуживает помощи.
— На все воля богов, чужак, но я сделаю все, что в моих силах.
Ласар нахмурился, услышав о богах. Богов в своей жизни он не встречал, и он был уверен, что его жизнь не интересует бессмертных созданий, обитающих в других мирах.
И если в первые минуты орк был так заворожен долиной, скрытой от чужих глаз, а также обеспокоен состоянием Берта, то, присмотревшись, он обратил внимание, что в долине не было ни одного свидетельства присутствия женщин и тем более детей. То есть никто не прятался в хижинах и домах. В долине просто жили одни мужчины.
— Мы вымираем.
Драд произнес эту фразу как данность, заметив взгляд орка.
— Что случилось с вашими женщинами?
Шаман направился не к водопаду, а к горной гряде. Из долины, оказывается, был и второй путь.
— Расплата за одну нашу ошибку. Умрем мы, а за нами наши сыновья и внуки, и драды останутся только воспоминанием.
— И ничего нельзя изменить?
— Не все ошибки можно исправить.
Ласар нахмурился, пытаясь догадаться — прозвучал ли в словах старика намек, или это были просто слова, чтобы поддержать беседу.
Воины следовали за шаманом. Но орку была непонятна их преданность, ведь они могли покинуть долину и изменить свою судьбу, но вместо этого они оставались оберегать стариков.
— Их не пугает смерть… — Шаман пристально посмотрел на орка. — Однажды мы пришли в этот мир, и, как все, мы однажды уйдем.
— Но вы не боретесь, — упрекнул Ласар.
— Мы ждем, — улыбнулся старик.
— Чего? — после раздумий спросил орк.
— Встречи со своими родными.
В этот раз даже Ласару нечего было возразить. Он владел только одним богатством
— собственной жизнью. Еще несколько часов назад ему не за кого было даже просить и сражаться. Но сейчас, задумавшись над словами шамана, он мог понять это умирающее племя. И им оставалось только посочувствовать, хотя они явно не боялись предстоящего конца.
На берегу орк вернул себе свое оружие. Ласар был уверен, что драд откажется подняться на корабль, и придется вновь терять время, чтобы доставить дракона на берег. Но шаман вступил в лодку, в то время как его охранники остались ждать его на острове.
— Они не боятся, что мы выйдем в море с вами? — не удержался от вопроса Ласар.
Орк был уверен, что драд не умеет даже улыбаться, но он смеялся до слез в уголках глаз. И Ласар решил воздержаться от дальнейшего разговора, осознав, что ему непонятен этот странный народ, их принятие смерти и ожидание конца.
На корабле все моряки вышли на палубу. Они с любопытством разглядывали старика, чтобы в будущем рассказать о встрече с драдом в таверне за кружкой вина или же много лет спустя поведать о шамане своим детям и внукам.
— Где твой друг?
— Следуй за мной.
Ласар отсутствовал на корабле пару часов. Тойс продолжал проводить свои эксперименты, но дракону становилось только хуже. Хотя в банке, как заметил орк, плавали уже и пиявки. Корабельный лекарь скептически посмотрел на драда. Отсутствие у того саквояжа, а также сумки с травами не внушало ему доверия.
— И чем он будет его лечить?
Драд в свою очередь скептически посмотрел на Тойса. К дракону он даже не прикоснулся, изучая того визуально. Старик удивленно покачал головой.
— Давно я не видел дракона, — признался он.
— Ты сможешь ему помочь?
— Я никогда не видел действия такого яда. Хотя отравить дракона трудно. И времени прошло много.
— Но ты попытаешься?
— Для этого я и пришел. Может, он и не выживет, но я сделаю все, что в моих силах.
Орк только хмыкнул на слова старика, надеясь, что слава о целительском искусстве драдов все-таки не преувеличена.
Пытаясь скрыть свое волнение, Ласар несколько раз прошелся по каюте, пока старик не приказал ему не маячить перед глазами. Тойс остался в каюте, чтобы проследить за работой шамана, но тот быстро заставил его из лекаря стать
ассистентом.
Ласар встал в изголовье кровати, наблюдая, как шаман сделал глубокий надрез на плече дракона. Но орк сомневался, что очистка раны выведет яд из тела одалима.
— Я уже несколько раз очищал рану, — заметил Тойс.
Старик указал на чашу на столе. После чего сделал надрез уже на запястье одалима. И густая кровь с едким запахом стала заполнять чашу.
— Еще одну.
Когда шаман сделал надрез на втором запястье дракона, Ласар и Тойс обеспокоенно переглянулись.
— Ты точно уверен в том, что делаешь?
— Ты позвал меня.
Ласар воздержался от слов, что хотел спасти дракона, а не поспособствовать приближению его смерти.
— Доверься своему обонянию, — посоветовал шаман. — Яд пропитал даже его кожу.
— И…
Старик приподнял руку, призывая всех к тишине. Шаман несколько минут что-то шептал себе под нос, после чего он обратился к Тойсу. Тот едва дослушал старика и сразу же выбежал из каюты.
Ласар вновь прошелся по комнате. Молчание давило, и орк попытался сосредоточиться на песчинках в песочных часах, которые медленно отсчитывали время. И лишь когда последняя песчинка упала, дверь распахнулась, и в комнату вбежал лекарь.
Дракон, потеряв много крови, выглядел неестественно бледным. И даже его руны стали какого-то серого цвета.
— В нем скоро не останется крови!
— Еще рано.
Тойс вынул из сумки две огромные иглы и какое-то приспособление, которое было Ласару незнакомо.
— Если яд не убьет его, он умрет от потери крови.
Но замечание Ласара проигнорировали уже два лекаря. Они разговаривали на изолерском языке, но, однако, орк не мог понять ни слова. Наконец-то дракона вновь напоили какими-то настойками, его запястья обработали мазью и перебинтовали.
— Закатай рукав рубашки и ложись рядом с ним, — приказал драд.
Орк покосился на Тойса, но тот только нетерпеливо кивнул. Ласар выполнил приказ, с трудом поместившись на кровати, не решившись, однако, подвинуть одалима, хотя крыло пришлось собрать. Орк не проронил ни слова, когда старик воткнул ему в руку толстую иглу. Промолчал он, и когда шаман проделал ту же операцию с Бертом. Ласар побледнел, когда догадался, что собирается сделать старик.
— Нет! — резко сказал он.
— Его отравленная кровь ушла. Ему нужна чистая кровь, чтобы выжить.
— Он дракон, а я… поверь, моя кровь убьет его.
— В его жилах течет магическая кровь. Кровь людей не поможет ему. А твоя спасет его.
— Ты ничего не знаешь обо мне, шаман.
— Твоя кровь полна магии, она как кольца деревьев, по которым можно прочесть сколько ритуалов изменений ты прошел. Так мне продолжать?
Ласар закрыл глаза. Он вспомнил ритуалы на крови. Судя по всему, в нем текла и драконья кровь. Хотя откуда ее взяли колдуньи, оставалось только гадать.
— Делай как знаешь, — согласился он.
— Тогда отдай приказ своим людям доставить меня на берег, как только я закончу процедуру.
— Я не выживу? — дрогнув, спросил Ласар.
— От потери крови? Выживешь. Но вряд ли сохранишь сознание, ведь мне придется взять очень много крови.
— Тойс, ты все слышал.
— Да слышал я, — подтвердил лекарь, который смотрел на трубочку, связавшую орка и дракона.
Ласар почувствовал сначала облегчение, когда его кровь достигла одалима, и он не забился в смертельных конвульсиях. А затем, спустя время наступило оцепенение и легкость. Ласар никогда не был так спокоен. Ему не надо было бежать, чтобы спастись, не надо было сражаться. Впервые в жизни он был готов примириться с самим собой и принять то, кем его сделали колдуньи. Нет, покачал головой Ласар, его пытались сделать убийцей, но ему хватило силы бороться и изменить свою судьбу.
— Вот так, орк, спи и забудь все свои волнения.
Чужой голос заставил Ласара вздрогнуть и открыть глаза, но только на мгновение. Он увидел перед собой лицо старика. Орку даже показалось, что за ним стоят безмолвные тени: их были десятки или сотни. Они все шептались, разглядывая орка. Люди? Нет, покачал он головой, это были драды — вымирающий народ. Ласар попытался сосредоточиться на тенях, но они скрылись в дымке, и теперь орк ощутил запах пустыни. Он был на земле орков. Запах полыни, вереска, мириссы и других трав щекотал нос. Ласар осмотрелся, но пустыня или дремала, или вокруг никого не было. А потом появилась первая тень, а за ней еще одна и еще. Орк не успевал рассмотреть орочьи лица, с удивлением находя свои черты на этих чужих лицах.
— Достаточно, ты же убьешь его.
— Не убью. Напротив, дам ему возможность увидеть своих предков.
Ласар слышал отдаленные голоса, но он отмахнулся от них как от надоедливого жужжания букашек. Много лет назад орки отказали ему в ритуале призыва предков, но сейчас он видел каждого ушедшего из своего рода.
Глава 26
Сознание вернулось в одно мгновение. Ласар проснулся, осознав, что лежит на кровати в своей каюте, а не слушает песни и барабаны своих предков. Он и представить не мог, что в отличие от клана, мертвые примут его. Он подумал, что теперь ему достаточно будет закрыть глаза, чтобы увидеть вереницу ушедших.
Орк резко сел, вспоминая все, что произошло до того, как он потерял сознание. Воды Акара, встреча с колдуньями, разговор с драконом, остров драдов. Ласара посмотрел на свою руку, на его коже остался след от иглы.
— Тебе лучше резко не вставать.
Ласар поборол приступ тошноты и головокружения и обернулся на голос. В каюте произошли некоторые изменения. Теперь в ней появилось широкое кресло, в котором полулежал одалим. Да и стол был заставлен едой, хотя орк всегда мало ел. Ласар сфокусировал взгляд на драконе. Одалим все еще выглядел изможденным, но его кожа приобрела прежний цвет.
Орк рухнул на кровать и прислушался к судну.
— Корабль снялся с якоря?
— Спасенная девчонка так кричала, что хочет домой, угрожая нам связами своего отца, что Грод приказал идти в Калеро.
Вот она — человеческая благодарность, усмехнулся орк.
— Сколько я… спал?
— Сутки.
— Шутишь?! — не поверил Ласар.
Берт промолчала в ответ. Он, конечно, был благодарен орку за свое спасение, но драд с Тойсом едва не выкачали из того всю кровь. А затем драд заставил Ласара выпить дурманное зелье. И судя по бормотанию орка во сне, он явно имел интересную беседу со своими предками. Драконы понимали все языки, так что Берту стало неуютно оттого, что он стал свидетелем явно личного разговора и страхов Ласара.
В каюте наступила тишина.
Орк посмотрел на потолок. Когда его мучили кошмары, а это бывало довольно часто, и он не мог заснуть, мучаясь бессонницей, то он смотрел на карту Изолеры, подумывая однажды совершить кругосветное путешествие. Но для этого надо было скопить достаточно средств, да и опасная это была затея, понимал Ласар, и вряд ли кто из членов команды согласился бы сопровождать его и в этом плаванье.
Берт подвинул кресло к столу:
— Тойс сказал, что тебе надо поесть. Здесь есть мясо, рыба и овощи. Что будешь?
Орк покосился на стол и отрицательно мотнул головой, он все еще чувствул тошноту.
— Меня мутит от одной мысли о еде.
— Позвать Тойса?
— Нет. Мне просто надо пара минут. Полежу, и все пройдет.
— Интересный способ лечения, — улыбнулся дракон.
— Действенный, — хмуро ответил Ласар, — и мне всегда помогал.
— Как скажешь.
— Значит, ты остаешься? — нарушил паузу в разговоре Ласар. Орк не знал — стоит ли ему извиняться за ранее сказанные слова или нет.
— Да, — подтвердил одалим. — Моя кровь очистилась. Но шаман сказал, что переливание надо повторить еще два раза в течение месяца.