— Вуаля! — насмешливо произносит Алексей, воображаемая шляпа с перьями описывает изящный полукруг.
— Дартаньян хренов! Да я просто пачкаться не хотела, — пожимает плечами Ксения.
Алексей покосился на обувь — кроссовки забрызганы кровью так, словно целый день провел на бойне. Коричневые пятна покрывают брюки, несколько капель угодило на полы куртки и расплываются жирными кляксами.
— Ну, буду аккуратнее в следующий раз…
Коридор на втором этаже пуст, за плотно прикрытыми дверями кабинетов царит тишина. Похоже, уродам лень было подниматься по лестнице. Алексей подходит к знакомой комнате, осторожно поворачивает ручку. Дверь распахивается, поток холодного воздуха дует в лицо. В кабинете пусто. Лужица запекшейся крови стынет на полу громадной сургучной печатью. Ксения побледнела, испуганный взгляд метнулся по сторонам и остановился на спокойном лице Алексея.
— Тьфу, удрали, что ли? — разочарованно произносит он.
Сквозняк из раскрытого окна теребит бумаги на столе, играет сухими листьями и мелким мусором, занесенным с улицы. Девушка подходит ближе.
— Что дальше?
— Не знаю. Я хотел убить того, кто сидел в теле этого Дейча.
— Может, он переселился в другого человека?
— Кстати, было бы неплохо узнать, как это делается.
— Ну, посмотрел в глаза так это, — Ксения выпучила глаза и скривила лицо, имитируя героинь фильмов ужасов. — Жертва цепенеет, затем падает замертво. Или, наоборот, кидается на стенку, бегает по потолку и рычит, роняя слюни и дико вращая глазами.
Она пренебрежительно махнула рукой, подошла к распахнутому окну.
— На улице тоже никого не видно. Странно!
— Они ж все по ночам развлекаются, схватки бухгалтеров на арене смотрят, эротические шоу с участием чиновниц из районо и кордебалет участковых. Спят наверно!
Алексей выглянул в окно. Площадь перед губернаторским дворцом была пуста, не видно патрулей, нет вообще никого.
— Да, действительно, что-то не то! Как будто вымерли, — удивленно произнес Алексей. — Неужели все?
— Ты о чем?
— Ну, человечество уничтожено, пришельцы вернулись в свой параллельный — или какой там? — мир, настала тишина и спокойствие, природа вступила в свои законные права, тра-ля-ля, тра-ля-ля!
Слышится нарастающий шум автомобильного мотора, истошно орет клаксон, раздается автоматная очередь. На площадь вылетает белый лимузин с откидным верхом, похожий на яхту без паруса. В салоне орут и машут руками трое молодых людей, одетых ярко и вычурно, словно сумасшедшие папуасы, побывавшие в магазине модной одежды. Крышка багажника откинута, через бампер свисают ноги в черных чулках сеточках, пламенеют ярко красные туфли на высоком каблуке, руки в кожаных перчатках сверкают перстнями и кольцами. Белый лимузин выписывает кренделя по площади, водитель явно пьян «в дупель» — голова опущена, руки движутся сами по себе, поворачивая руль туда-сюда. Парень на заднем сидении меняет пустой магазин автомата, передергивает затвор и новая очередь заглушает рев мотора. Пули идут веером, сбивая ветви и молодые листочки. Удерживать одной рукой автомат не получается, ствол ведет и рой пуль устремляется прямо на окна второго этажа губернаторской резиденции. Алексей успевает пригнуться и потянуть за собой Ксению. Тотчас десяток пуль с чмоканьем впиваются в штукатурку на противоположной стене, со звоном осыпается стеклянная дверца книжного шкафа, книги подпрыгивают, словно перепуганные кошки и падают на паркет.
— Это что такое!? — ошеломленно вскрикивает Ксения.
— Наши знакомые. Ты разве не узнала? — усмехается Алексей.
— Эти, как их… из бункера?
— Ну да. Бузин, Бабалкин и Бацав… кажется. Команда три «Б»!
Ксения чуть слышно ругнулась, повертела головой.
— А что у них в багажнике?
— Пришлюхи. На допрос с пристрастием везут! — предположил Алексей.
Ксения выругалась еще раз.
— Извращенцы чертовы!
— Ну, зачем же так? На войне как на войне!
Лимузин совершает круг почета, не вписывается в поворот и утыкается передком в клумбу. Лязгает, словно стальной капкан, коробка скоростей, колеса бешено вращаются, лимузин медленно пятится в клубах голубого дыма. Вздымая фонтаны грязи, захлебываясь ревом, со стрельбой и матерщиной экипажа автомобиль выбирается на брусчатку. Шум двигателя стихает и тотчас вдалеке слышится стрельба, пули секут камни и с визгом улетают во все стороны.
— Уёб… ваем!!! — раздается истошный вопль рыжего «ирокеза» Бацава. Бывший музыкант Бабалкин, любитель смокинга и скрипки, давит на газ, лимузин шарахается прочь. Пьяный, как чип, Бузин едва не вываливается из салона, палец упирается в спусковой крючок и длинная очередь распарывает крышку багажника по диагонали. Слышны стоны, из багажника высовываются руки со скрюченными пальцами, начисто срезанная очередью нога по щиколотку кувыркается по брусчатке, блестят позолоченные пряжки на алой туфельке. Из сквера выбегают люди в камуфляжной форме, зеленые фуражки лихо сдвинуты на затылки, глаза вытаращены, автоматы непрерывно плюют огнем вслед уходящему лимузину.
— Ну, слава Богу! А я, было, решил, что в кремле никого нет, — облегченно произнес Алексей.
— Чего ж хорошего? — удивилась девушка.
— Есть, кого спросить, — пояснил Алексей.
Патрульные постреляли еще немного и успокоились. Абсолютно уверенные в собственной безопасности, они даже не сменили пустые магазины. «Вояки» сбиваются в кучу возле клумбы, раздаются возгласы и хохот — началось обсуждение прошедшего «боя». Алексей хмыкнул, покачал головой. Придурков человек пятнадцать, до них не больше тридцати шагов, «толпень» густая — самое то! Широко размахнувшись, швыряет гранату через окно. На хлопок никто не обращает внимания, граната летит по дуге, кувыркаясь в воздухе, падает в самую гущу зеленых фуражек. Взрыв хлопает негромко, будто старое автомобильное колесо лопнуло. Рифленая оболочка гранаты разлетается на кусочки, осколки пробивают насквозь, убитые валятся на брусчатку, как снопы. Раненые с воплями и стонами уползают как можно дальше от эпицентра взрыва. Четверо патрульных оказались невредимы. Оглушенные и растерянные, они испуганно оглядываются по сторонам, пытаясь определить нападающих, пальцы жмут на спусковые крючки, щелкают затворы, но выстрелы сразу смолкают. Патрульные хватаются за пустые магазины, слышится ругань… Алексей насмешливо смотрит на суету, неторопливо прицеливается и одной длинной очередью косит всех. Выстрелами добивает раненых, оставив только одного. Немолодой дядька лишился ноги по колено. Не обращая внимания на происходящее, он туго стягивает обрубок резиновым жгутом, предусмотрительно намотанным на приклад. Пальцы сотрясает крупная дрожь, руки дергаются, по бледному лицу ползут крупные, как сытые клопы, капли пота.
— Ну вот, десятком гадов меньше стало, — удовлетворенно произносит Алексей и оглядывается на Ксению. — Идем, побеседуем.
Раненый оборачивается на звук шагов. В широко раскрытых глазах вспыхивает огонек надежды.
— Помогите мне! Здесь у кого-то должен быть перевязочный пакет, ногу я перебинтую сам. И позовите на помощь!
Патрульный сидит в луже крови. Трупы остывают медленно, раны кровоточат, коричневые пятна ширятся, сливаются друг с другом. Слабый ветерок не в силах сбить тошнотворный запах скотобойни. Алексей идет, аккуратно перешагивая через убитых, старательно обходит кровяные подтеки, лицо спокойно и задумчиво, как на прогулке в парке. Ксения идет следом, пугливо отводит глаза от мертвецов и слегка морщит носик — сильнее нельзя, морщины раньше времени будут! Но в целом тоже не паникует.
Раненый начинает понимать, что это не свои. Ладонь левой руки упирается в скользкую от крови брусчатку, правая рука медленно приближается к расстегнутой кобуре. Алексей вскидывает автомат.
— А вот этого не надо! — произносит он, холодно глядя в выпуклые карие глаза. — Без ноги еще поживешь. С дырой в голове — нет. Выбрось его!
Раненый отбрасывает пистолет. Рядом валяется автомат, но до него не дотянуться.
— Кто вы?
— Профессор китайской философии! — буркнул Алексей. — Тебе не все равно?
Один из убитых начинает шевелиться, раздается протяжный стон. Залитое кровью тело приподнимается, из разорванной брюшины вываливаются окровавленные куски внутренностей, раздается чавканье и кваканье, будто жабы шлепаются на асфальт. Ксения достает пистолет, хлопает выстрел. Стон обрывается, тело падает на камни брусчатки.
— Благодарю, — кивает Алексей. — Итак, господин хороший, ответьте на несколько вопросов и мы вас оставим наедине со своими проблемами. Перевязочный пакет получишь, но вот помощь ищи сам. Мы договорились?
— Я вас ненавижу! — восклицает раненый.
— Ты разбил мое сердце. Так мы договорились или тебя пристрелить?
Вместо ответа мужчина пристально смотрит в глаза. Глаза вылезают из орбит, горбатый нос вытягивается, отвислые губы сжимаются в нить. Спина выпрямляется, лицо твердеет, прекращается суетливое дерганье. Глаза чернеют, немигающий взгляд проникает глубоко, в самую душу… но ненадолго. Алексей ощутил слабый укол где-то под ложечкой, на мгновение сдвоило сердце и в горле запершило, словно пылинка попала.
— Леш, идем отсюда, а? — попросила Ксения. — Нашумели, торчим тут у всех на виду.
— Не могу, Ксюша. Этот придурок меня гипнотизирует.
— Ты поддаешься?
— Нет, просто наблюдаю.
Мужчина расслабленно выдыхает. Плечи сникают, глаза уменьшаются, становятся карими, выпячивается нижняя губа, кончик носа опускается.
— Так это вы!? Это вас все ищут!
— Мы стали популярны? И чем же вызван интерес… к китайской философии?
— Вы опасны! Вы не поддаетесь воздействию! Вы дадите потомство, которое может уничтожить нас…
Алексей с возрастающим удивлением наблюдал, как меняется мужчина. Получивший тяжелое ранение, практически умирающий, он разительно преображается прямо на глазах! Голос буквально звенит, переполненный злобой и ненавистью, взгляд пылает от желания уничтожить, растоптать в пыль и стереть в порошок ничтожных существ, смеющих убивать и унижать представителей другого, высшего мира. Перед ним, Алексеем Волковым, сидел… нет, восседал в луже крови не какой-то там рядовой патрульный — учитель рисования в средней школе или охранник супермаркета в прошлой жизни, нет! Это представитель высшего сословия, аристократ, белая кость и голубая кровь. Небожитель, снизошедший на грешную землю.
— … вы недостойны жизни! Мерзкие твари, вы губите все, что создано до вас и не для вас. Обитаете в тесных, грязных городах, вам не нужна природа, вам нужна мертвый мир камня и железа, где вы будете жить, заключив свои души в тела из металла и пластика. Этот мир нуждается в очищении и освобождении от вашего племени. Весь ваш род подлежит уничтожению! Вы носители зла! — голос патрульного срывается на хрип. — И наш долг…
— Ну да, — перебивает пафосную речь штурмовика Алексей. — А вы, значит, борцы со злом! Священный долг, высшее предназначение, бремя белого человека… таких придурков хватало во все времена. Похоже, это заразно! — вздохнул он. — Но действовать в нашем мире вы можете только в… человекообразных телах, верно?
— Естественно! — высокомерно улыбнулся патрульный. — Наш совершенный организм не может функционировать в этом мире. Нужна оболочка, поэтому мы используем вас.
— Так-так… и откуда же вы беретесь, если не секрет?
Бескровные губы патрульного кривятся.
— Было много мест, где мы проникали в ваш мир. Они безлюдны, хорошо защищены от воздействия внешней среды, прибывающие освободители в полной безопасности. Они обретают тела здешних существ и начинают действовать. Сейчас проходы закрылись. Один остался, но вам не пройти.
— Отчего погибали люди? — спросила Ксения звенящим от волнения голосом.
— Им приказали, — ответил штурмовик. Лицо побледнело сильнее, под глазами появились черные круги, под кожей на шее запульсировала жилка.
— Как вы смогли подчинить себе так много людей?
— Вы очень восприимчивы к внушению. Реклама, средства массовой информации поколение за поколением промывали вам мозги. Ваш разум утратил способность к самостоятельности. Ваши мозги превратились в калькулятор, работающий по нажатию кнопки. Мы взяли под контроль все средства массовой информации — на это ушли десятилетия! — но оно того стоило. Телевидение, радио, интернет — все средства коммуникации, которые у вас были, прямо или косвенно принадлежали нам. Оболванивание болванов, — хихикнул штурмовик, — заняло несколько минут.
— А чего так пусто стало? — спросил Алексей. — Вроде народу было не протолкнуться, а теперь никого.
— Основная задача выполнена — заводы остановлены, плотины взорваны, города уничтожены. Мы вернулись в свой мир, остались только те, кто контролирует людей… кучку человекообразных, которые, скажем так, убирают мелкий мусор. Я — один из этих контролеров, — с гордостью отвечает патрульный.
— То есть уничтожают выживших вроде нас, продолжают разрушать уцелевшие строения, работают на очистных сооружениях, которые пока необходимы. Я правильно понял?
— Совершенно верно. Местные людишки так нагадили, что уборка займет много времени. Этим заняты местные… как их?… хи-хи! — защитники природы!
— Они тоже пойдут под нож?
— А как же! Окончательное решение вопроса окончательно и бесповоротно. Оставят только немного женщин. Их оплодотворят и начнется производство людей для обслуги.
— То есть рабов! Окончательно есть окончательно… чурка ты нерусская, говорить по-людски даже не умеешь! — скривился Алексей.
— Умение говорить по-людски скоро никому не понадобится, — оскалился штурмовик. — Понял, животное? Рабы должны знать несколько слов и все. Тебе тоже недолго осталось. Вождь предупреждал нас о твоем появлении.
— Ага, — кивнул Алексей. — Сам-то где?
— Там, куда тебе не попасть, — ухмыляется штурмовик. — Ты даже приблизиться не сможешь к проходу.
— Что ж, благодарю. Это все, что я хотел узнать, — учтиво произнес Алексей. Негромко хлопает пистолетный выстрел, труп валится на брусчатку.
— Что дальше? — тихо спросила Ксения.
— В целом — найти место, которое в кино или романах называют порталом в иной мир, вратами, дырой во времени и просранстве… э-э… пространстве — и так далее, и тому подобное. Ты обратила внимание, как он сказал — запрятан… ты не сумеешь даже приблизиться… Дыра есть и она хорошо охраняется. Надо обнаружить.
— И ты уверен, что справишься в одиночку? — удивилась девушка.
— Ну, судя по «профессионализму» этих, — кивнул Алексей трупы патрульных, — проблем не возникнет. Да и ты мне поможешь!
— А вдруг там зомби из военных?
— Зомби тупы, а для боя необходим ум и высокая квалификация. Дураки в таком деле живут считанные минуты, уж поверь мне! — ответил Алексей.
Они идут вдоль какого-то административного здания, прижимаясь к стене. Штукатурка лимонного цвета пачкается, оставляя на одежде длинные полосы. Ксения сердито косится на Алексея, которому желтая пыль нипочем.
— Ксюша, не отвлекайся. Я, конечно, мужчина заметный, но ты все-таки по сторонам посматривай!
— Фух-х, Джордж Клуни нашелся! — возмущенно фыркнула Ксения. — Последний герой боевика.
Алексей оглянулся, лицо было серьезным.
— Представь себе, очень хочу быть не последним.
— Но почему надо прижиматься к стене!?
— Потому что посередь улицы ходят только персонажи боевиков, которые снимают тупые режиссеры. В этих фильмах герои напяливают длинные кожаные плащи в летнюю жару, дабы выглядеть устрашающе и демонически! Носят солнцезащитные очки по ночам, запас патронов в шестизарядных револьверах бесконечен, пули пробивают даже танковую броню, но при этом не в состоянии продырявить дверцу автомобиля. Ну, а если ранят героя, то легонько, в плечо или в бок. Короче, на открытом пространстве мы мишень, понятно?
— А куда мы идем? — не унималась Ксения.
— Вон туда, — ткнул пальцем Алексей в приземистое трехэтажное здание с множеством окон. — Патрульные выскочили оттуда. Видимо, там что-то есть.