«Нет, конечно! Я слишком слаб для этого. Властелин обитает в большом городе далеко отсюда. Такие, как я, ему прислуживают».
— Так у вас монархия?
«Монархия, авторитаризм, диктатура — термины не имеют значения. Власть, сосредоточенная в одних руках, ограниченная только здравым смыслом властителя — вот наиболее эффективная форма управления! Не лишенная, впрочем, серьезных недостатков».
— У нас думали по-другому, — нахмурился Алексей.
«Поэтому ваш мир погибал. Человечество отказалось формы правления, которой тысячи и тысячи лет и благодаря которой оно и выжило. Парламентская демократия губительна для общества, ибо размывает ответственность, вся ваша истории буквально кричит об этом, но человечество словно ослепло! Природа живет и развивается по принципу естественного отбора. Надеюсь, вы слышали о Дарвине? Конкуренция — вот фундамент. Нет конкуренции — нет жизни, она просто вырождается. А демократия отрицает именно эти фундаментальные принципы, она вступает в противоречие и неизбежно гибнет, порождая очередную диктатуру. Будь это хотя бы веком раньше, не страшно — очередной передел мира, сколько их было! Но вы овладели оружием, способным уничтожить планету и демократы, руководствуясь известным правилом — после нас хоть потоп, начали уничтожать жизнь. Ждать было нельзя! Новое человечество станет жить по законам разумной диктатуры. Законам, по которым люди жили на протяжении всей своей истории. Пусть не всегда это было хорошо, но жили! А демократия уничтожила вас за одно столетие».
— Вы уничтожили!
«Избавили от агонии! — возразил Йедидъя. — Вы пилили сук, на котором сидели. И практически спилили, оставались считанные годы до всемирного экономического кризиса и последующей за ним экологической катастрофы планетарного масштаба. Человечество не венец природы, а лишь ее очередное творение! Во вселенной слишком редко встречается жизнь, что бы можно было позволить уничтожить обитаемую планету кучке наглых дураков!»
Йедидъя выпрямился насколько возможно, пальцы сжались в кулаки так, что побелели, лицо исказила гримаса гнева, глаза выпучились. Он тряс головой, щелкал клювом, щупальца по бокам головы навострили мохнатые кончики и нацелились на человека.
— Ага! А вы, значит, отвечаете за порядок во вселенной, да?
«Нет, она слишком велика. Но наши миры находятся совсем рядом, если ты заметил. Наш — процветает, выйди наружу и посмотри. А ваш… э-э… загибается — как у вас говорят. Мы протянули руку помощи — но не вам, людишкам, а жизни на вашей планете».
— А может, мы бы сами справились? Кто дал право решать за нас!?
«Вы. Мир людей устроен так, что кто-то сильный решает за других, как жить, какую музыку слушать, какие фильмы смотреть, что считать красивым, а что нет. Меняет критерии добра и зла так, как считает нужным! Была такая страна, которая решала за всех. За всю планету! И никто не возражал, никто не сопротивлялся. Государство, обладающее крупнейшими в мире запасами оружия массового уничтожения, катилось в пропасть и тянуло за собой остальных. Мы спасали — нет, уже спасли жизнь на планете Земля»!
Алексей глубоко вдыхает прохладный воздух пещеры, взгляд останавливается на клетке. Существо внутри сидит неподвижно, в полумраке невозможно рассмотреть.
— А это кто? Родственник?
«Крестьянин из поселения рошанов. Ты ведь проходил мимо, видел хижины? Он наказан за ненадлежащее исполнение обязанностей».
— Интересно, каких?
«По обслуживанию моих… э-э… потребностей. Поселение рошанов принадлежит мне. И крестьяне тоже принадлежат мне».
— Так ты рабовладелец? — удивился Алексей. — Но это же самая примитивная форма устройства общества!
«Нет, они не рабы. Права и обязанности распределяются в соответствии с умениями и способностями. У вас было не так? Рошаны умственно ограничены и способны лишь к грубому физическому труду. Проще говоря, дураки. А дураков, как известно, невозможно исправить, ибо глупы от рождения. В общем, от каждого по способности».
— Не взбунтуются?
«Они сыты».
Алексей подходит к клетке, несколько мгновений рассматривает. Раздвигает прутья. Рошан вываливается в образовавшуюся щель, как пакет с мусором.
— Если ты думаешь, что я собираюсь бороться за права угнетенных засранцев, то ты ошибаешься, — вежливо говорит Алексей, обращаясь к рошану. Прислушался, но мысленного ответа не было. Внешне рошан земледелец ничем не отличался от своего хозяина, если не считать худобы — длинные руки, лобатая башка без малейших признаков растительности, темный кожистый нарост на макушке, похожий на родимое пятно. Клюв, маленькие вылупастые глазенки и мерзкие копыта дополняют облик. Алексей легким пинком отправляет рошана на выход. Короткий полет сопровождается визгом, слышен плеск воды.
— Лезь! — приказывает Алексей, кивая на клетку.
Йедидъя молча забирается внутрь, длинные руки обхватывают покатые плечи, пальцы смыкаются на спине. Алексей подтягивает клетку повыше, закрепляет веревку.
Глава 2
Ксения внимательно выслушала рассказ. Клетка с Йедидъя висела совсем рядом, существо внутри сидит неподвижно, опустив голову почти на живот. Волосатые хоботки изредка подергиваются и шевелятся, словно издыхающие змеи.
— Так оно телепат? — встревожилась Ксения. — Он… то есть оно читает мои мысли?
— Если только ты обращаешься непосредственно к нему.
— Не понимаю!
— Ну, как тебе сказать… Ёдя, объясни!
«Слушаюсь! — живо отозвалось «копытное с пейсами». — Вокруг множество живых существ. Все они о чем-то думают, чего-то желают и хотят. Их мысли так же просты, как и желания. Порой невозможно и понять. Мысли, желания, чувства сливаются, образуя безбрежный океан, в котором очень трудно вычленить конкретную мысль. Как в огромной толпе, где каждый говорит вслух, невозможно услышать и понять другого, если только он не станет кричать вам в ухо».
— Мне как-то не по себе, — зябко повела плечами девушка. — Откуда я знаю, может, он именно ко мне прислушивается?
«Ну и что? Чего такого тайного и секретного я узнаю? И почему вы решили, что умеете скрывать свои мысли? Многие люди заблуждаются на этот счет. Достаточно посмотреть в глаза».
— Оно хочет сказать, что я дура? — обернулась Ксения к Алексею.
— Нет, что ты! Оно хочет сказать, что умное и, следовательно, нужное для нас.
— Вот и пусть сидит. В клетке!
* * *
— Что это за ткань? — спросила Ксения, коснувшись края покрывала. Ткань наощупь гладкая, как шелк, необыкновенно легкая и сверкает, словно светоотражающее покрытие на жилетах гаишников.
— Паутина. Ну, то есть местные жители собирают паутину и ткут такое.
Ксения помяла ткань пальцами, попробовала на разрыв.
— Если такая нить, то какие же пауки?
— Здоровенные, как собаки. Тут всё такое — лягушки размером быка, бабочки как летающие чемоданы…
— А мыши!?
— Не знаю. Ёдя, у вас мыши есть?
«Имеются, — отозвался телепат. — Как вы изволили выразиться, здоровенные. Как ваши земные собаки породы овчарка. И клыки тоже здоровенные. Есть летучие мыши. Или крысы, я их не различаю. Они крупнее и зубастее. И ящерицы есть огромные. Здесь вообще все крупнее, потому что сила тяжести меньше, чем на Земле».
— А-а, вот почему чувствуешь такую легкость в теле! — воскликнул Алексей. — Я предполагал, но не мог поверить. А что с вашим солнцем? Почему его не видно и оно не заходит?
«Наша планета очень мала по сравнению с Землей, вся покрыта водой, материк только один, на котором мы сейчас находимся. Она спутник более крупной планеты. Солнце освещает только одну сторону, на другой царит вечный мрак и холод. Там царство льдов и нет ничего живого. На границе тепла и холода лед тает, образуется пригодный для дыхания воздух. Облака, которыми затянуто наше небо — это пар от таяния льдов. Когда-то вся наша планета была покрыта льдом. Но потом что-то изменилось и одну сторону стало освещать солнце. Появилась жизнь».
— Расскажи о своем народе. Чем занимаетесь, как устроено ваше общество или государство, не знаю что у вас!
Йедидъя горестно вздохнул, клюв издал щелкающие звуки, пейсы закачались.
«Ну, слушайте. Планета называется Гаарэкц. Смысл тот же, что и у вас — Земля. Жители Гаарэкц называются тошав. Ты человек, я тошав — вот так. И ходим мы по земле, плаваем по воде и т. д. и т. п. Наша Земля не велика, я уже говорил. Почти вся покрыта водой — это я тоже говорил…
— И есть только один материк, это ты тоже говорил! Тошав Ёдя, не тяни кота за то, чего у тебя нет. В общем, не тормози, — перебивает грустное бормотание Йедидъя Алексей.
«Да. Предполагается, что в далеком прошлом, в результате смещения орбиты вращения по неизвестным причинам наша планета стала прогреваться солнечными лучами. Лед растопился, вода частично превратилась в облака, частично образовала ледники на границе тепла и холода. Уровень понизился, образовался материк. Высота над уровнем моря невелика, несколько метров. Есть невысокие горы и холмы. Флора и фауна похожа на вашу, только представители крупнее. Интересная особенность — в нашем мире межатомные связи слабее, плотность вещества ниже, чем у вас. Можно сказать, что наш мир очень хрупок по сравнению с вашим. Даже не очень сильный человек может с легкостью дробить камни, ломать деревья разрывать на куски крупных животных. Вы просто чудовища по нашим понятиям! — мысленно воскликнул Йедидъя. — Ни одно существо нашего мира не может жить у вас. Давление, ураганный ветер — для вас это легкий бриз с моря, — солнечная радиация, сильнейшие электромагнитные поля, страшные морозы зимой — любое живое существо из нашего мира погибает, оказавшись у вас! Зато люди чувствуют себя здесь прекрасно. Правда, мышцы без постоянной нагрузки слабеют и люди быстро теряют силы, поэтому надо нагружать их работой, работой и еще раз работой. Тяжелой, просто непосильной по нашим понятиям и хорошо кормить. И тогда разумные существа другого мира становятся похожими на сказочных чудищ — могучих, свирепых — но послушных»!
Существо в клетке задергалось, послышался клекот и щелканье, кожистые хоботки взвились вверх и задрожали, словно по ним пропустили ток.
Ксения слушала рассказ вполуха. Сидела на краю ложа, пальцы мяли и перебирали необыкновенную ткань, глаза горели от восторга. Но последнюю фразу расслышала хорошо. Пальцы разжимаются, шелковое покрывало бесшумно соскальзывает на пол. Клетка с Йедидъей висит рядом, существо сидит спиной к девушке, хорошо видны трясущиеся плечи и мерзкие извивающиеся пейсы. Ксения бьет ногой снизу вверх, отклоняясь всем телом и выпрямляя ногу. Массивный солдатский ботинок врезается в днище с такой силой, что клетка взлетает к потолку, будто пушечное ядро. Громко трещат прутья, с потолка сыпятся мелкие камешки, появляется мутное облачко пыли. Плетеные стены клетки сжимается, потом с силой выпрямляются и клетка устремляется вниз. Свитый из высушенных стеблей травы канат трещит, нити рвутся, выстреливая микроскопические облачка пыли, появляются разрывы. Канат пружинит, слышен треск рвущихся волокон. Перепуганный Йедидъя орет не своим голосом, машет руками и стучит копытами, отчего клетка подпрыгивает и раскачивается, как мячик на резинке. По воздуху плывет запах нечистот.
Девушка брезгливо морщит носик, стряхивает невидимую грязь с ботинка краем белоснежного покрывала.
— Вот бы платье сшить из такого! — говорит она, перебирая пальцами складки.
— Непрактично, — пожимает плечами Алексей.
— Ну, тогда костюм. Комбинезон например! Эта ткань почти не пачкается, не мнется, отражает солнечные лучи. В здешнем климате ей, наверное, цены нет, — предположила Ксения.
«Вы совершенно правы, госпожа! — зазвучал дрожащий от страха голосок Йедидъя. — Это необыкновенная ткань, второй такой нет. Одежду из нее носят только очень богатые и знатные жители нашего мира».
Алексей критически осмотрел камуфляж. Полевая форма покрыта пятнами грязи и порвана в нескольких местах.
— Из шелка получается самое лучшее нижнее белье, — продолжала рассуждать Ксения. — Тебе, военный, наверняка не помешают новые носки и все остальное.
— С кружавчиками. Непременно! — кивнул Алексей.
— Леша, не остри. Здесь нет магазинов готового платья, а в чем ходят туземцы, ты видишь.
«Да госпожа, вы опять правы! — залебезил Йедидъя. — Рошаны вообще ходят голыми, если не считать набедренной повязки. Чиновники одеваются лучше, но тоже…э-э… не фонтан»!
— Заткнись! Короче, Леша, наша одежда для здешнего климата не годится, — решительно заявила Ксения, аккуратно сворачивая шелк в рулон.
— Ходить, завернувшись в белую простыню? — вытаращил глаза Алексей.
— Нет, у нас будет одежда. Нормальная, только светлая. Ты же слышал, что сказал засранец в клетке — они умеют шить.
— Умеющих шить еще найти надо! — возразил Алексей. — Где они тут?
— Вопрос понятен, попугай ощипанный!? — грозно спросила Ксения, замахиваясь прикладом автомата.
«Да, госпожа! — подпрыгнул Йедидъя в клетке. — В деревне есть рошаны, умеющие шить. Под вашим великолепным руководством они…»
— Заткнись! Надо привести их сюда.
«Будет исполнено, госпожа. Там, у входа, прячется один рошан. Он сбегает». Йедидъя несколько раз щелкает клювом, из глотки вырывается прерывистый клекот. Раздается стук копыт, в дверном проеме появляется согнутый от страха в три погибели рошан. Тощий зад касается пола, голова склоняется, несуразно длинные руки служат подпорками — рошан замирает в позе крайней почтительности. Алексей удивленно качает головой, бросает взгляд на свой ботинок — приложил неплохо, а чудику с копытами нипочем. Надо учесть!
«Приказывайте, госпожа»!
— А он поймет?
«Конечно! Рошаны понятливы и послушны, вся порода такая».
— Идеальные мужчины и женщины, — иронично улыбнулась Ксения.
— Они ни то и ни другое, — с усмешкой отозвался Алексей. — Где-то посередине.
— То есть?
— Гермафродиты. Как навозные черви.
* * *
Получив приказ, крестьянин вприпрыжку убегает, слышна утихающая дробь копыт, доносится плеск воды.
— Ладно, вопрос с одеждой решили, — махнул рукой Алексей. — Продолжим наш урок. Кстати, Ёдя… ты упомянул богатых и знатных, а так же чиновников. Поподробнее!
«Имущественное неравенство было всегда. И всегда есть те, кто исполняет властные и административные функции. Власть в руках самых сильных, администрированием занимаются наемные работники из наиболее способных горожан. Да что рассказывать, бюрократия во всех мирах одинакова! — Йедидъя шумно вздохнул, плешивая голова дернулась, послышался клекот и щелчки. — Наш мир невелик, как и сама планета. Управлять им несложно. Самое главное — подчинить себе людей. Богатство определяется количеством людей в собственности и площадью земельных угодий. Система правления проста: верховный вождь, он же фюрер, отдает приказы фюрермуцам, наместникам среднего уровня. Ну, главы районов! Они, в свою очередь, приказывают фюрерлушам — это деревенские старосты, участковые начальники. Есть полиция, они же солдаты и стражники — шомеры. Подчиняются только фюреру».
— На входе в ваш мир на меня напал какой-то псих. Это и есть шомер?
«Да. Страж входа. Ты ведь убил его»?
— Нет, изнасиловал. Теперь он ждет ребенка!
Йедидъя задрожал, кожа страшно побелела и буквально вскипела, стремительно покрываясь волдырями. Раздался звук рвущейся материи, запахло сероводородом, на каменный пол шлепнулись большие вонючие капли.
— Что это такое!? — вскрикнула девушка, зажимая нос.
Она сгребает шелк и бросается прочь из пещеры на свежий воздух.
— Осторожней там, лягушки покусают! — крикнул Алексей вдогонку.
Обернулся, внимательно посмотрел на дурно пахнущее существо в клетке.
— Э-э, Ёдя! — покачал головой Алексей. — Вижу, сексуальной революции у вас еще не было.
«Акцию по разложению общества проводили среди вас, людей. С целью ослабить или полностью уничтожить межличностные связи. Разобщенным, нравственно дезориентированным обществом легко управлять. Мешает только стадный инстинкт, — угрюмо сообщил Йедидъя. — Следующий этап — легализация однополых браков, гомосексуализма, педофилии, инцеста и кровосмесительства. В нашем понимании все это не преступление, а норма. Окончательно разрушив вашу нравственность, мы уничтожим традиционное общество и создадим новое. Такое, как у нас. Оно будет обслуживать наши интересы, служить и подчиняться нам. Уже сейчас мы можем использовать вас, как скафандры для нахождения на Земле. Главная задача — обрести такие тела, как у вас, что обеспечит нам комфортное проживание в обоих мирах».