— Быстрей!!! — визжит Ксения прямо в ухо.
— Щас… передний мост… ага, вот он!
Щёлкает тумблер, датчик включения переднего моста на мониторе окрашивается зелёным. Джип срывается с места, как крылатая ракета с направляющей фрельсы, несётся вперёд сквозь толпу монстров, сшибая всех и вся на пути. Возле лестницы Алексей притормаживает. Колеса мягко пружинят на ступенях, нос джипа задирается, свет фар разгоняет пыльную тьму. Сверху вниз по лестнице идёт толпа людей, задние напирают на передних, они падают, ползут на четвереньках, о них спотыкаются, упавшие кувыркаются вниз.
— В следующий раз на танке сюда въеду! — сердито говорит Алексей.
— До следующего раза дожить надо, — нервно отвечает Ксения, пугливо вздрагивая при каждом ударе по машине.
— Резонно! — соглашается Алексей.
Нога вдавливает педаль газа до упора, джип рычит, как огнедышащий дракон из сказки, колеса бешено вращаются, разбрасывая осколки мрамора и плюясь клубами дыма. Автомобиль прёт по лестнице сквозь толпу потерявших разум и человеческий облик людей подобно своему гусеничному собрату, под днищем чавкает и хрустит, через лобовое стекло на крышу перекатываются тела, мелькают безумные лица, вытаращенные глаза и скрюченные пальцы. Фары гаснут одна за другой, то ли разбитые вдребезги, то ли забитые кровью и человеческими останками. Стекло тоже залито кровью, почти ничего не видно, на месте «дворников» торчат коротенькие огрызки. Сквозь коричневую муть просвечивает бледное пятно, оно становится ярче. Какая-то женщина в распахнутом пальто скользит по лобовому стеклу, собирая полами кровь. Она безуспешно хватается за края, голова с силой ударяется в стекло, на мгновения появляется страшно искажённое лицо, закатившиеся под лоб глаза отсвечивают бельмами, передние зубы крошатся, оставляя на стекле желтоватые кусочки. Джип с рёвом прыгает прямо на турникеты, сшибая металлические надстройки, как атомный ледокол торосы. Со змеиным шипением вырывается струя пара из разбитого радиатора, автомобиль заметно «прихрамывает» на заднее колесо, но продолжает упорно стремиться вперёд. Дверные стойки ломаются, как спички, двери из витринного стекла разлетаются вдребезги. Джип вырывается в коридор, бьётся боком в стену. Голубенькая, как утреннее небо, плитка ссыпается небольшой горной лавиной, разбитые стекла брызжут сверкающими кристалликами. Скособоченный, как подбитая свинья, изуродованный до полной неузнаваемости фирмы изготовителя, джип мчится по коридору. Впереди поворот и пологий подъем наверх, в торговый зал! Алексей бросает тревожный взгляд на приборную доску — до критической отметки, после которой двигатель откажет из-за перегрева, осталось совсем ничего. На экране компьютера моторный отсек уже залит красным цветом, жить двигателю осталось считанные секунды. Не сбавляя хода, Алексей резко поворачивает руль, джип врезается в стену другим боком. От удара вылетают оставшиеся стекла, гаснет приборная доска, экран компьютера начинает мигать. Джип из последних сил ковыляет прочь от станции метро, лишённые покрышек колеса режут ободами бетонное покрытие. Светлый прямоугольник входа в торговый зал приближается, мотор хрипит, как умирающий зверь, джип тарабанит железными костями и вот-вот начнёт разваливаться на ходу.
Глава 4
Бомж Борис медленно шагает вдоль витрин, дробовик тянет правое плечо вниз, ремень трёт кожу. Вместо спортивного костюма исхудавший торс украшает брючная пара — темно-синий пиджак с эмблемой какого-то конноспортивного клуба джентльменов и чёрные, с тонюсенькими золотыми лампасами брюками. Лакированные туфли «лодочки» аристократически блестят, тихий скрип при ходьбе выдаёт стопроцентно натуральную кожу подошв. Облик лорда несколько портит белая футболка с листком конопли — дань авангарду середины прошлого века! — но в целом приличненько. Борис тщательно выбрит, пострижен — собственноручно, машинкой, прическа типа «ёжик в тумане»! — на впалых щеках рдеет сытый румянец. Даже ногти острижены! В ожидании бравого майора Борис прогуливается по широкому, как трасса федерального значения, коридору торгового центра, размышляя о будущем и настоящем. Коридор расширяется, впереди посредине громадного зала плещется многочисленными струями фонтан. Слышится неясный шум, Борис в тревоге вертит головой, дробовик прыгает в руки. Шум доносится словно из-под земли, становится сильнее, примешивается металлический лязг и рёв, будто наверх выбирается какое-то чудище на костылях. Борис пятится назад, румянец со щёк исчезает. Шум усиливается, звуковые волны отражаются от стен эхом, накладываются друг на друга, возвращаются искажёнными до неузнаваемости. Из прямоугольной дыры, ведущей в метро, выпрыгивает страшно изуродованный автомобиль — капота нет, радиаторная решётка сорвана, струи пара вырываются наружу, словно гейзеры, железные обода колёс скребут пол, будто танковые гусеницы. Лобовое стекло машины покрыто сеткой трещин и дырами величиной с кулак. Кабина смята, будто наверху носороги топтались. Двери покрыты рваными полосами и вмятинами. Определить марку автомобиля невозможно, он словно только что побывал под каменной лавиной.
Самодвижущийся механизм подпрыгивает на подъёме и с железным грохотом обрушивается прямо в фонтан. Брызги взлетают до потолка, перегретый двигатель шипит, как стадо королёвских кобр, радиатор взрывается, осколки металла свистят возле лица Бориса. Ограждение фонтана рушится, поток воды заливает пол. Двигатель глохнет, колеса перестают вращаться, наступает тишина. Пауза длится не больше секунды, затем отваливается задний борт и на залитый водой пол вываливается груда изуродованных трупов, оторванные конечности, грязно розовые внутренности расплываются мерзкими желеобразными кучами. Борис смотрит, вытаращив глаза, ошарашенный взгляд останавливается на кабине. Смятая, будто жеваная, дверь выпадает наружу, из салона выбирается знакомый майор пограничник, за ним карабкается подросток со спутанными, как копна, белёсыми волосами. Борис нервно икает, прячет ружье за спину.
— Как… э-э …. путешествовалось, Алексей Семёнович?
— В целом неплохо! — бодро ответил майор. — Увидел много нового, расскажу после. Вопросов появилось ещё больше, чем было. Вот, случайно нашёл нормального человека. Знакомьтесь, это Ксения. Это Борис Леонидович.
Борис с сомнением оглядел суматоху на голове Ксении, окинул взглядом усыпанную — мукой, что ли? — щуплую фигурку.
— Да? Ну, ладно, — с сомнением покачал он головой. — А это, — кивнул Борис на трупы, — как я понимаю, не нормальные. Они вам машину так отделали?
— Точно! Едва отбились от придурков. Вы были правы насчёт метро, туда лучше не соваться.
— Так вы были там! Зачем? Вы страшно рисковали, Алексей! — воскликнул Борис. — Кроме того, они могут прийти по вашим следам сюда, — упавшим голосом произнёс он.
Алексей оглянулся на вход в метро, пожал плечами:
— Ну и что? Они и так когда-нибудь выберутся оттуда. А нам здесь все равно задерживаться не стоит.
— Тогда идемте немедленно, пока не стемнело!
— Мне надо привести себя в порядок. Я так ходить не могу! — попросила девушка.
— Ну, давай, только быстро, — кивнул Алексей. — И захвати ружьишко себе, отдел прямо по коридору!
Каблучки простучали пулемётной очередью, хлопнула дверь подсобки.
— Кто она? — спросил Борис.
— Не всё ли равно при таких делах? Она нормальна и этого достаточно, — пожал плечами Алексей. — Пока то, да сё, расскажи-ка мне, что за твари такие в метро поселились.
Борис оглянулся на изуродованный автомобиль, взгляд коснулся входа в подземку, пугливо отпрыгнул.
— Сам не знаю. Можно только предполагать. Но как ты оттуда выбрался!? И эта женщина… Ты уверен, что она не из этих!
— Ты же видел её, глаза нормальные. Обычная перепуганная баба, чего ты! — отмахивается Алексей. — Так что с теми чудиками? — кивнул он на вход в метро.
Борис вздохнул, руки взметнулись и опали, полы дорогого пиджака колыхнулись крыльями бабочки.
— Ты станешь смеяться, сочтёшь меня дураком, но… это выходцы из параллельного мира.
— Мне не смешно!
— Тогда слушай, — вздохнул Борис. — Наши представления о жизни примитивны и просты до идиотизма. Нет даже точного определения жизни. Так, детский лепет о форме существования белковых тел!
Старик так скривил лицо, словно отпил глоток уксуса и закусил лимоном.
— Но ведь тела могут быть не только белковыми! Они могут быть вообще какими угодно или вовсе не быть. Жизнь вовсе не обязательно… э-э… гнездится — если можно так выразиться! — в материальном теле.
— Духи, астрал, демоны! — с улыбкой говорит Алексей.
— Да! Откуда, по-твоему, людям это известно? Наш язык точен, он порождён жизнью, у каждого слова имеется своя история, часто драматичная и даже трагическая. Есть такое выражение: одушевлённый предмет. Что это? Мастер вложил душу в своё произведение. Как это понимать? Стивен Кинг написал целый роман о живом автомобиле, представляешь!
— «Кристина»? Только обдолбанный америкос может вообразить оживший автомобиль… тьфу! — плюнул под ноги Алексей.
— Да, он увлекался наркотой, — кивнул Борис, — но потом бросил. Разумеется, американская мифология специфична и может казаться примитивной, но развивается она по тем же законам, что и любая другая. Так вот, представь себе, что в наш мир вторглись существа другого мира. Демоны, исчадия, злые духи — называй как угодно. Их призвала сама Природа, чтобы спасти себя от людей! Они захватывают сознание и человек начинает действовать по их указаниям. Ненужных уничтожили, оставили только специалистов по химии, физике, инженеров и прочих, которые способны квалифицированно и с минимальными потерями для природы уничтожать созданное людьми.
— Так почему бы сразу не вселиться в гидротурбину? Или в мартеновскую печь? В какую-нибудь автоматизированную линию и начать процесс планомерного разрушения?
— У любого механизма ограничены возможности. Ну что может демон, поселившийся в автомобиле? Даже бензин в бак не зальёт! Не-ет, тут нужны люди! Образованные, с большим опытом, физически крепкие и умные.
— Ладно, а как насчёт двухголовых уродов? Я не первый раз их вижу.
— Да-а? — удивился Борис. — И где ж познакомились?
— В могиле! — буркнул Алексей и рассказал о склепе цыганского барона.
— Ну, могу предположить, что это простолюдины. Тупое дурачье, которого хватает в любом обществе. Такие способны только разрушать, ломать и портить. Это быдло, низший слой, которое занесло к нам в общем потоке. Они настолько глупы, что не в состоянии побороть инстинкт самосохранения у человека и захватить контроль над мозгом и нервной системой. Вселяются в полуразложившиеся трупы, добавляют недостающие конечности, ставят головы и изображают бурную деятельность — дурная пародия на настоящих демонов! Потому вы так легко и справились с ними.
Алексей оглянулся на джип. Кузов набит изуродованными трупами до верха, неестественно торчат вывернутые руки, переломанные ноги похожи на связки сосисок, головы — на лица лучше не смотреть!
— Ну, может быть, — почесал он в затылке. — Но когда их до хрена, легко не бывает!
Трупы шевельнулись. Как в дурном кино об оживших мертвецах, куча изуродованных тел колыхнулась раз, другой… из-под завалов раздался стон, послышалось сопение и пыхтение. Борис вздрогнул, руки смешно замельтешили по животу и плечам, словно под шикарным пиджаком поселилась мышь и её надо срочно поймать.
— Моё ружье, Боже! — застонал Борис и вприпрыжку бросился в магазин модной мужской одежды. Алексей проводил насмешливым взглядом, пальцы обхватили ствольную накладку, мелькнул исцарапанный приклад и «Сайга» тотчас оказалась в руках. Едва только из кучи тел показывается залитая кровью волосатая макушка, указательный палец жмёт на спусковой крючок, чуть слышно щёлкает боек и… ничего! Магазин пуст, в патроннике гуляет свежий воздух.
— Твою мать! — выругался Алексей. Он совсем забыл, что расстрелял весь боезапас там, в метро. Теперь надо бежать в оружейный магазин за патронами, но один из прибитых ожил, за ним могут последовать другие — засада, блин! Недолго думая Алексей подходит ближе, пальцы обеих рук удобно обхватывают ствол и «Сайга» превращается в дубину. Гора трупов рассыпается, из вонючей глубины показывается окровавленная копна волос, следом вырастают плечи, коротенькие ручки взмывают вверх, во все стороны летят капли застывающей крови, кусочки мяса и кожи. Алексей замахивается, окованный железом приклад описывает полукруг.
— Нет, не бей, пожалуйста!!! — срывающимся голосом кричит «копна», маленькие ручки торопливо отбрасывают волосы, показывается грязное, в мутных подтёках лицо с дико вытаращенными глазами. Алексей опускает ружье.
— А-а, это ты, шибздик… захлопни пасть и не таращи глаза! Если я почувствую что-то не то, капец тебе, понял?
— Понял-понял-понял, — угодливо забормотал карлик, по мышиному быстро протирая лицо маленькими ладошками. С трудом высвободил ноги, затем кувыркнулся и ловко встал на ноги. Волна отвратительного запаха нахлынула на Алексея, он невольно отступил на шаг и скривил лицо. Карлик пожал плечами, на лицо появилось выражение смирения и готовности принять новый удар судьбы. Отвратительная вонь усилилась. Алексей кивает на фонтан:
— Ныряй!
Карлик подбегает к ограждению, мелькают короткие ножки, слышен плеск воды. Побултыхавшись в луже несколько секунд карлик выпрыгивает из фонтана, как черт из табакерки, по-собачьи встряхивается. Спутанные длинные волосы рассыпаются по плечам, лицо скрывается, будто в зарослях и карлик становится похож на некое сказочное существо. Если напялит игрушечные доспехи — вылитый гном из «Властелина колец». Раздаётся суетливое шлёпанье подошв, слышно прерывистое дыхание — Борис мчится изо всех сил на помощь.
— Стой, где стоишь! Мозги вышибу!!! — кричит на ходу старик.
— Верное замечание, — соглашается Алексей. — Но насчёт мозгов не торопись, надо поговорить с карапузом.
Карлик движением руки отбрасывает прядь с лица, в прищуренных глазах мелькают искорки гнева:
— Алексей Павлович Замятинский к вашим услугам, господа! — произносит он густым басом.
Стоя на ограждении фонтана, карлик оказывается вровень с людьми. Это помогает обрести уверенность, даже наглость.
— Ну, расскажи, Алексей Палыч, что ты делал в подвале, чего верещал, ручонкам махал?
— Пытался утихомирить толпу больных людей, которых вы, господин хороший… э-э… возбудили.
— Вот как! — удивился Волков. — А как же ты в подвале оказался, среди больных?
Карлик вздохнул, пальцы коснулись ниспадающей на лоб пряди, волосы послушно легли на макушку.
— Начну издалека… я, видите ли, весьма неказист ростом. Увы, генетические заболевания неизлечимы! Но Господь сжалился надо мной и одарил способностью к внушению, то есть гипнозу. Сие открытие я совершил случайно, в подростковом возрасте, когда издевательства и насмешки надо мной со стороны сверстников достигли апогея, — низкий голос карлика звучит ровно, с небольшими переливами и временами напоминает журчание потока — мощного, бурного и энергичного. — И оно стало моим, если можно так выразиться, оружием. Слабый телом берет силой ума! По достижению совершеннолетия я поступил в студию при местном театре малых людей, где получил актёрское образование и продолжал совершенствование своего дара. Изучил множество пособий по психологии и психиатрии, консультировался со светилами медицины, да! В труппе оставаться не пожелал, хотя предлагали неоднократно. Предпочёл цирк! Потешал публику простенькими фокусами, ставил публичные психологические опыты и так далее. Горбачёвская перестройка — не к ночи будь помянута эта меченая сволочь, тьфу!!! — энергично харкнул карлик, — разорила цирк, сделала меня нищим. Годы спустя удалось восстановить номер, но прежнего успеха уже не было. Кашпировские чумаки заняли места в умах людей, цирковые шуты стали неинтересны!
Медленно, словно в полусне, Алексей протягивает руку. Борис так же замедленно вкладывает в раскрытую ладонь коробку патронов. Один за другим ярко красные цилиндрики с латунной окантовкой укладываются в магазин, тихо щёлкает механизм подачи, пустая коробка падает на пол. Выступ в верхней части магазины цепляется за вырез коробки ударно-спускового механизма, сухо лязгает сцепка, полный магазин становится на место. Указательный палец ложится на рукоять затвора и слегка оттягивает назад. Каждое следующее движение даётся Алексею всё труднее. Рука замирает на полпути, затвор наполовину открыт…