Быстро пролистав содержимое бумаг, Чеге покидал несколько больших папок в рюкзак и молча пошёл на выход.
Следующие несколько помещений оказались хорошо оборудованными медицинскими комнатами. Вся техника даже в полумраке отдавало белизной. Я как будто попал в самую современную клинику на планете. Сложно представить, чем мог не угодить владелец этого места Владыке. Пока что, судя по увиденному, я бы предположил, что тут пытаются кого-то от чего-то вылечить. Неужто эта клиника оказывает бесплатные медицинские услуги? А нашему демону-покровителю это не понравилось? Пока что я лишь такой вариант нахожу более или менее правдоподобным.
– А вот это интересно, – прошептал Андрей, осматривая пространство за очередной дверью.
И только когда Чеге опустил ствол и зашёл внутрь, я смог понять, что перед нами открылся какой-то просторный зал, разделённый на две части толстенным стеклом. При этом в соседнюю часть зала можно было попасть, лишь пройдя через другую дверь в коридоре. На нашей половине ничего интересного я не нашёл. Несколько слабеньких биноклей, висящих рядком на стене, пяток простеньких пластиковых стульев, ну и собственно всё. А вот за стеклом пространство выглядело поразнообразнее. Множество манекенов, сделанных из различных материалов, мишени, расположившиеся на разной дистанции, плюс какие-то линии на полу. Всё это походило на немного специфичный тир. Хотя, вон там, в уголке ещё и гантели лежат с целой кучей “блинов” на любой вкус и цвет.
– Похоже, тут оценивают их способности.
– Да, – отозвался Чеге на слова Андрея, при этом снимая обстановку зала на камеру смартфона. Он и в других комнатах этим занимался. Видать готовит отчёт об операции.
– Чьи способности? – не удержался я от вопроса.
– Если мы правы, то скоро увидишь, – Чегеров старший убрал телефон в карман, возвращая в руки пистолет, – идёмте.
Дверь, ведущую во вторую половину зала, мы пропустили, а в следующей за ней нас ждал сюрприз. На кровати в хлопковых белых штанах и в точно такой же рубашке сидел паренёк. В полумраке было сложно определить его возраст. Может лет четырнадцать или около того.
– Вы пришли за нами? – он спросил это таким тоном, что мне показалось, будто ответ он знал заранее.
– Да, – кивнул Андрей, одновременно с этим переглянувшись с братом.
– Тогда нужно торопиться. Вашу “дверь” на стене дома уже обнаружили.
Чеге безмолвно выругался, после чего скомандовал:
– Димион, на тебе все двери вплоть до конца коридора. Вскрываешь замок, открываешь дверь нараспашку и бежишь к следующей. У тебя две минуты.
Понимая серьёзность ситуации, я вновь активировал усилитель, который спал буквально только что, и рванул обратно в коридор. При этом я отчётливо видел, что этот паренёк не соврал. Мой ворон, перебравшийся на крышу дома, наблюдал за тем, как один из мужиков в форме что-то наговаривал в рацию, в то время как его компаньон осматривал нарисованную мелом дверь. Эффект от амулета кончился, а рисунок остался. Не очень-то хороший способ, чтобы пробраться куда-то незамеченным. А я уж собирался попросить у Чеге название этого амулета. А теперь и не уверен особо, что оно мне надо.
Внутри каждой комнаты, которую я открывал, на кровати лежал ребёнок. Ну, то есть подросток. При этом там были как мальчики, так и девочки. А из-за шума, который я тут устроил, некоторые из них уже проснулись и проявляли крайний интерес ко всему происходящему. Возможно, стоило пошуметь и посильнее, но такой команды я не получил, а разводить самодеятельность не хотелось.
– Димион! – раздалось из первой комнаты. – Веди всех сюда!
Я не особо понимал, зачем нам всем собираться в маленьком помещении, ведь сейчас самое главное найти выход из здания, а не проводить перепись местного населения.
– Быстрее, выходите, время не ждёт, – подгонял я сонных детишек, надеясь, что у моего товарища по команде есть какой-то план. Одного паренька и вовсе пришлось тащить на себе, так как никакие слова не могли его разбудить. Возможно, пара пощёчин и сделали бы своё дело, но время поджимало. А с учётом, что он остался последним не вышедшим из комнаты, я просто подхватил его на руки и быстрым шагом вышел в коридор.
– Не спим! – громким шёпотом, постарался подтолкнуть я еле плетущуюся молодёжь. – Вы хотите отсюда свалить или нет?!
Когда влетел в комнату, там уже произошли солидные изменения в обстановке. Кровать стояла вертикально в углу, а вся остальная мебель была отодвинута к дальней стене. На полу же красовалась огромная печать, метра два в диаметре. Оба брата ползали по ней, дополняя рисунок всё новыми элементами. С моим появлением Чеге как раз закончил свой участок и вскочил на ноги, быстрым движением доставая из рюкзака очередной артефакт. В этот раз магическая приблуда выглядела как гранёный рубин, размером с грецкий орех. Этот исполинских размеров камень опоясывало золотистое кольцо, испещрённое множеством замысловатых узоров.
– Закончил, – выпрямился Андрей, отряхивая руки от мела.
– Ты всех привёл? – спросил Чеге, смотря на меня.
Только ответить я не успел, вместо меня отозвалась какая-то девочка:
– Да, тут все.
– Тогда аккуратно заходите внутрь круга. Рисунок печати избыточен, но всё же лучше ногами по полу не шаркайте.
– А энергии точно хватит? – спросил какой-то паренёк. – Нас тут тринадцать человек.
– Более чем, – ухмыльнулся Андрей, вставая в центр рядом с братом.
Чеге же закрыл глаза, а камень в странной оправе, что он держал в руках, ярко засиял.
– Эй, ты, – дёрнул кого-то за плечо младший Чегеров, – ногу с линии убери. А то за своей конечностью сюда самому возвращаться придётся.
Мы все столпились в центре. Трое взрослых мужиков и десять детишек в возрасте от девяти и до шестнадцати. Один из которых, так и дрых у меня на руках. Ворон уже какое-то время назад показал мне, как группа из четырёх вооружённых охранников ввалилась в главную дверь особняка. И вот теперь я слышал топот ног, эхом разносящийся по коридору. Если я всё правильно понял, то мы расположились на портальной печати. А Чеге сейчас изо всех доступных ему сил перекачивает в неё энергию из своего накопителя.
Начерченные под ногами линии с каждой секундой начинали светиться всё сильнее, а шум шагов становился всё громче. Ещё максимум десяток секунд и к нам в гости заглянет мужик с автоматическим оружием. Чтобы отодвинуть эту встречу хоть на сколько-нибудь, сосредоточился и вырубил всё освещение в этом подвале. Шаги замедлились, но ненадолго. Уже через мгновение по коридору забегали лучи персональных фонарей. Благо этого оказалось достаточно. Из пола ударил яркий ослепляющий свет и буквально спустя секунду мы оказались в другом месте.
Абсолютно пустая комната с голыми каменными стенами. Единственной её особенностью можно считать лишь невероятное количество линий, соединённых в, наверное, сотни узоров. Совершенно всё пространство вокруг было ими исчерчено. Из этой вакханалии чёрточек и линий я смог распознать лишь телепортационную печать, на которой мы всей толпой продолжали стоять.
Услышав сзади какие-то звуки, я довольно резко обернулся, из-за чего ноги моей ноши задели рядом стоящую щупленькую девочку. Та взвизгнула и вывалилась за пределы круга. Но так как перемещение уже завершилось, ничего страшного не произошло.
– Значит, информация подтвердилась? – спросил мужчина, вошедший в комнату.
– Да, – устало кивнул Чеге, оперевшись на своего брата.
– Тогда, поднимайтесь. Комнаты для детей уже готовы.
Братья пошли первыми, в то время как детишки особо не торопились.
– Идёмте, – сказал я, осматривая толпу. И что я заметил, так это то, что все они смотрели в одну сторону. Проследив за их взглядами, я понял, что они ждут согласия от того паренька, которого мы встретили в первой же комнате. И только когда тот кивнул, все с облегчением выдохнули и поплелись в сторону лестницы, ведущей наверх.
Я же со спящим на руках, пошёл последним. Не знаю, где мы оказались, но это место не внушает мне никакого доверия. Одна эта комната чего стоит. И самым необычным в ней было то, что внутри отсутствовали какие-либо источники света. Я не видел глазами и не мог ощутить своей способностью ни одной лампочки. Но при этом, освещение там присутствовало. А когда поднялся наверх, волна стресса накатила с новой силой. Ни один электроприбор в доме не откликался на мой зов. Пусть и с трудом, но я всё же вытащил телефон и убедился в том, что усилитель ещё работает. Проходя в коридоре мимо выключателя, прикоснулся к тому рукой. Тот только и сделал, что гаркнул на меня, будто на врага человечества. Не помню раньше такой реакции. Даже электричество, текущее в розетках, меня игнорировало. И всё это означает, что если мне придётся тут сражаться, то только и смогу рассчитывать на навыки ближнего боя. Про магию придётся забыть. Остаётся надеяться, что до этого не дойдёт.
Мужчина указал детям на лестницу, ведущую наверх, в то время как нас позвал пройти за собой. Из-за накативших мыслей, я даже забыл, что у меня на руках спит паренёк, и пошёл за братьями в гостиную. Стоило, конечно же, сначала отнести спасённого в его новую комнату, но не разворачиваться же на полпути. Поэтому, когда мы вошли в просторный зал, я уложил спящего на один из диванов, а сам сел рядом.
Чегеровы уселись на противоположный диван, в то время как хозяин дома примостился на единственное кресло. Потрескивающий большой камин создавал довольно уютную атмосферу. В какой-то момент я даже забыл, что нахожусь неизвестно где, в гостях неизвестно у кого.
– Ну что ж, рассказывайте, – начал нашу беседу незнакомый мне мужчина.
15. Бессмертный — 42
— Всё, как и предполагалось, – Чеге тяжело вздохнул. На вид он всё ещё не до конца пришёл в себя после насыщения печати. — Сильвер похищал детей, а затем насильно заставлял их активировать артефакты.
– Которые крал у нас же из-под носа, – дополнил фразу брата Андрей, интонацией выражая негативное отношение к произошедшему.
– Причины? — коротко спросил незнакомец. Хотя по его лицу я бы сказал, что у него уже есть мнение на этот счёт.
– Скорее всего, хотел узнать положительные и негативные свойства артефактов. Только не пойму, зачем ему это? Судя по тому, что никакого хранилища мы не обнаружили, все предметы были одноразовыми. А это значит, что их силы полностью передались детишкам.
— Даже поглощённый артефакт можно извлечь, — спокойно произнёс незнакомец, — только в большей части случаев процесс смертелен для носителя. Да и результат не гарантируется.
— То есть он не просто похищал детей, но и планировал рискнуть их жизнями ради увеличения собственной силы?! – вечно улыбающееся лицо младшего Чегерова исказилось гримасой ненависти. – Вот ублюдок!
Всё это время я старался понять, к кому в гости мы попали. Мужчина ничем особенным не выделялся. И пусть света в комнате имелось немного – его источниками был камин, да стоящий около кресла торшер, но я вполне хорошо смог разглядеть хозяина дома. Выглядит довольно просто. Лицо покрывает лёгкая щетина, на голове ничем не примечательная короткая стрижка. Из одежды футболка и джинсы. Он явно моложе обоих братьев, возможно, и меня тоже.
Кстати, только сейчас об этом задумался, почему Чегеровы выглядят не на двадцать пять лет? Я очень хорошо помню слова рекрутёрши о том, что возраст должен будет начать снижаться вплоть до упомянутого мной значения. И ладно бы я — мой уровень даже не достиг первой круглой отметки. Но почему братья не молодеют? Судя по словам Чеге, его семья работает на Владыку уже какое-то время. А значит, у них уже давно должны быть открыты все доступные “плюшки”. Но где же так желанная мною молодость? Или…? Тут в голове пронеслась мысль, ставшая чем-то наподобие откровения. Что если молодость предложили только мне? Вдруг вспомнил того мужчину-экзорциста. Он ведь тоже не выглядел, как новичок, а возраст явно перевалил за полтинник. Похоже, мне сделали уникальное предложение. Только почему? Почему Владыка не желает иметь в своём распоряжении условно бессмертных последователей? Со своего ракурса никакие минусы мне не видны.
-- Так что дальше будет с этими детьми? – вступил я в разговор, желая разрядить атмосферу.
– Они останутся жить у меня.
– А почему не вернуть их домой к родителям? – задал я столь очевидный вопрос. – Разве для них это не будет лучшим вариантом?
– Смотрел “Людей ИКС”? – вопрос меня слегка обескуражил.
– Да.
– Теперь, когда эти дети обрели особую силу, должен быть кто-то, кто сможет научить их ею пользоваться. Если вернуть их в общество неподготовленными, они могут случайно навредить не только себе, но и своему окружению.
“Профессор Ксавье”, – хмыкнул я собственным мыслям, но вслух ничего не сказал.
“И силы у меня похожие”, – прозвучал голос собеседника у меня в голове. Я даже сначала подумал, что он произнёс это, но так как всё время смотрел в его сторону, понял, что губы всё-таки не шевелились. Откуда-то из глубины души начала подниматься волна страха, а рука сама потянулась к ножу. – “Не волнуйся, мне нет смысла читать чужие потаённые мысли. Твои я услышал совершенно случайно, из-за того, что ты слишком “громко” подумал”.
– Школьное образование вы им тоже сами дадите? – вернулся к разговору “вслух”.
– Нет, конечно. Тут рядом есть отличная частная школа. Утром будут получать базовые знания, а вечером учиться управлять своими новыми силами.
– Вы бы тогда хоть с родителями связались, а то волнуются наверняка.
– Естественно. Завтра первым делом мои люди этим и займутся. А с кем из взрослых не удастся договориться, ими займусь уже я сам.
Ага, представляю, как он ими займётся. Промоет мозги и заберёт детей. Нужно срочно озаботиться защитой от ментальных атак. После тренировки с Безликим я добавил этот пункт в список, а теперь стоит поднять его приоритет повыше. Лишится собственной воли – это худшее, что может со мной случиться. По сравнению с этим, даже смерть не кажется такой уж страшной. И надеюсь, что эти мои размышления не были слишком “громкими” и телепат их не услышал.
– А что будет с… эм… – я попытался вспомнить, как они называли владельца того подвала.
– Сильвером, – понял меня Чеге.
– Да, – кивнул я.
– Пусть и не напрямую, но он предал меня. Украл у меня одарённого, – начал отвечать хозяин дома. – Активировал девять уникальных артефактов, пять из которых выкрал из-под носа моих людей. До открытого противостояния дело не дошло, но кто знает, как далеко он смог бы продвинуться в своих исследованиях. Если бы ему удалось поглотить и усвоить силы нескольких артефактов одновременно, он вполне мог бы возгордиться своей силой. А нарушители спокойствия мне не нужны.
Вдруг в комнате резко похолодало. Пылающее в камине пламя утихло и как будто съёжилось, в то время как лампочка в торшере тоже решила поубавить пыл.
– Сильвер! – губы телепата шевельнулись, и я услышал столь знакомый, пронизывающий до костей голос. – Я отказываюсь от твоей клятвы!
И хоть слова предназначались не мне, мурашки всё равно забегали по спине. На мгновение от страха даже дыхание перехватило. И лишь одна мысль неустанно крутилась в голове – “Передо мной сидит сам Владыка!”. Тот, кому я поклялся. Тот, кто дал мне силы. Тот, кто обещал мне бессмертие.
А когда чувство животного ужаса отступило, я заметил кое-что интересное. Или лучше сказать почувствовал? Атмосфера в комнате резко изменилась. И дело даже не в том, что свет вновь выбрался наружу, а температура вернулась к норме. Тут будто бы воздух стал свежее. Не удержавшись, глубоко вдохнул. А затем ещё раз. Каждый раз, когда я втягивал в себя кислород, мне казалось, что моё тело насыщается энергией. Ощущения схожи с теми, как когда я выпил зелье-энергетик. Только в отличие от того раза, эффект быстро проходит, из-за чего мне всё никак не удаётся насладиться этим чувством. Бросил быстрый взгляд на братьев. Странно. Их поведение никак не изменилось. Они что, не замечают? Как это вообще возможно? Разница же просто колоссальна! Кажется, будто вышел из душной квартиры и тут же попал в благоухающий лес. Не почувствовать таких разительных изменений? Очень странно. Или может, просто виду не подают? Не знаю, что и думать.
И пока я “впитывал” в себя этот невероятно вкусный воздух, мужчина, который, похоже, является самим Владыкой, что-то набирал в телефоне.
– Всё, задание создано. В ближайшие несколько часов от него избавятся, – на эту фразу Чегеровы синхронно кивнули, будто бы избавление от предателей дело и вовсе будничное. – А теперь, я думаю, что вам пора.
Мужчина встал, выудил из заднего кармана ключи и бросил их Чеге.
– Завтра вернёшь.
– Спасибо.
И когда мы поднялись с мест, хозяин дома вновь заговорил:
– Ах да, чуть не забыл, – он вновь что-то сделал в телефоне, – задание закрыл, бонус за каждый доставленный артефакт выдал. Этого должно хватить, чтобы окупить все затраты, в том числе и на телепортацию.