Внутри — полный минимализм. Но все довольно удобно. Обтекаемые формы, отсутствие острых углов. Длинный коридор. По бокам три небольших каюты для пилотов и медицинский блок. На верхней палубе что-то типа кают-компании со стеклянным потолком. Все что можно — встроено в стены. Надавливаешь на нужное место, выезжает спрятанная в поверхности панель. Потом нажимаешь снова, и панель исчезает.
Роберт повел их в рубку. Три кресла пилотов, прозрачные потолок и стены, мерцающая голубым панель управления, без единой кнопки. И ничего больше, за исключением кристаллических куполов над каждым креслом.
— Знаменитая кантара, — восторженно изрек Пол.
— Да, это она, — улыбнулся Роберт.
— Всегда мечтал на это посмотреть. — Пол выглядел ошеломленным, словно встретился с кумиром. — Как она работает?
— Пилот надвигает купол на голову и с его помощью входит в контакт с кораблем. Панель перед сиденьями служит для маневрирования. Обычно таким кораблем управляют трое, но я, чаще всего, путешествую один.
— Я могу попытаться? — спросил Пол.
— Нет, это невозможно. Даже среди тарриан не каждый может быть пилотом. Для этого нужно обладать особым складом сознания. Но, я думаю, люди могут принимать участие в планетарной разведке, что мы вскоре и попробуем.
Роберт пригласил каждого сесть, а сам занял кресло посередине.
— Ну что, куда желаете отправиться?
Дженни и Пол растерянно переглянулись.
— Конечно же, мы покатаемся, — усмехнулся Роберт, — Иначе наша экскурсия потеряет смысл. Если не возражаете, я знаю одно место не очень далеко отсюда, которое должно вам понравиться.
Роберт дотронулся до панели, голубое свечение на ней усилилось, и корабль начал медленно подниматься. Плавный вертикальный взлет, затем нос корабля задрался, и он вышел на орбиту.
Дженни никак не могла понять, что ее так поразило. Взлет как взлет. Да, невероятно плавно, без рывков и тряски, неизбежной при прохождении через атмосферу. И вдруг поняла. На корабле стояла полная тишина. Как она не прислушивалась, но уловить шум работы двигателей, не смогла.
Дженни повернулась к Роберту, чтобы спросить, но таррианин сосредоточенно смотрел вперед и выглядел совершенно погруженным в себя.
Исчезли звезды, словно погасли. Казалось, корабль попал в плотный слой тумана. Но этот странный туман не стоял на месте, наоборот, словно клубящийся поток, проносился мимо с бешеной скоростью. Дженни почувствовала легкое головокружение и тошноту.
Туман исчез так же внезапно, как и появился, вновь стали видны звезды. Роберт расслабился и откинулся на спинку кресла.
— Ну вот, мы почти достигли орбиты, — пояснил он.
И действительно, Дженни увидела, что корабль приближается к незнакомой планете. Планета была окутана чем-то белым, похожим на густой облачный слой. Путешествие длилось не больше получаса.
— Я думал, ты наденешь эту штуку на голову, — указывая на купол, удивленно пробормотал Пол.
— Когда я получил разрешение летать в одиночку, вернее это было одно их моих условий, я несколько модернизировал корабль. Так что это не совсем стандартный таррианский корабль. Я бы сказал, в своем роде, это — уникальный корабль. Я не пользуюсь кантарой для перелетов, — Роберт скривился, будто съел что-то кислое. — Но мне приходится применять кантару для планетарной разведки, когда необходимо получить запись изображения. Я еще не придумал, как это обойти, — Роберт снова поморщился.
— Но разве кантара не самое главное в управлении корабля? — удивился Пол.
— Так принято считать, хотя, это не совсем соответствует действительности. Кантара — не элемент управления, а, своего рода, ограничитель. Если честно, это мой маленький секрет. Не уверен, что нашему контролю полетов понравилось бы, узнай они, что я больше не использую кантару. — Роберт усмехнулся, — И, что моим кораблем, скорее всего, никто не сможет управлять, кроме меня.
— А почему не слышно шума двигателей? — поинтересовалась Дженни.
Роберт несколько замялся.
— Ну, э... Я не могу ответить на этот вопрос. В некотором роде это наша технологическая тайна.
Пока они говорили, корабль вышел на орбиту белой планеты.
— Снежная планета Эйра. [4] Очень люблю это место и всегда посещаю его, если бываю неподалеку.
Роберт немного надвинул прозрачный купол на голову и тот засветился неярким голубым светом. Он дал знак Дженни и Полу сделать то же самое. Внезапно Дженни очутилась на белой планете. Прошло несколько секунд, и она поняла, что корабль по-прежнему находится на орбите, а то, что она сейчас видит и есть работа кантары. Потрясающее зрелище! Вся планета состояла изо льда и снега. И, создавалось впечатление, что Дженни физически на ней присутствовала. Какое-то время она просто шла, а потом полетела, понеслась над снежной равниной. Дженни заметила в снегу животных. Она резко затормозила, и остановилась возле них. Животные отдаленно напомнили диких земных котов, только крупных и очень мохнатых. Коты резвились и прыгали. Дженни оставалась невидимой, но ей показалось, что стоит только протянуть руку, и она сможет их погладить. Дженни разбежалась, взмыла в небо. Она почувствовала себя птицей и упивалась полетом среди снежных скал, поднимаясь все выше и выше. Внезапно скалы кончились. Внизу лежал океан. Дженни, раскинув руки быстро, почти в свободном полете, бросилась вниз. Резко затормозив, она полетела у самой кромки воды, практически ощущая холодные брызги на своем лице. В воде Дженни заметила группу животных. Некоторое время она следовала за ними, а потом нырнула. И вот Дженни уже часть их стаи. Видение изменилось, Дженни, с удивлением осознала, что смотрит на мир глазами одного из них. Где-то в глубине сознания она услышала голос Роберта.
— Возвращаемся, на сегодня хватит.
Резко стало темно. Дженни вздрогнула и очутилась на корабле. Она подняла купол.
— О, это было так чудесно! А можно еще? — Эмоции переполняли ее.
— Можно, но не сегодня.
— Но ведь прошло всего несколько минут.
— На Эйре мы пробыли более двух часов. Уже довольно поздно, и мне нужно отвезти вас домой.
Роберт сидел, откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза, и растирал виски. Потом повернулся и внимательно посмотрел на Дженни.
— Ты очень необычная девушка, Дженни. Тебе никто не говорил, что у тебя хорошие задатки телепата? Ребята, хотите, отвезу вас на Землю? Я как раз собирался в Солнечную систему. Стандартное путешествие занимает три недели, но на моем корабле, если если поторопимся, то за пару — тройку дней долетим. Что скажете?
Пол и Дженни, конечно же, согласились. Пара дней? Это звучало нереально.
Роберт улыбнулся.
— До снежной планеты день пути на стандартном корабле. Завтра я буду занят, ну а послезавтра мы можем улететь. Согласны?
Пол и Дженни дружно закивали.
— Тогда послезавтра в 9 утра.
Звезды вокруг корабля снова заволокло туманом, Дженни поняла, что они возвращаются на Старис.
Роберт проводил их к выходу.
— А ты разве остаешься? — удивленно спросила Дженни. — Я думала, ты собираешься ночевать в одной из гостиниц.
— Нет, мне нужно еще успеть в одно место.
Когда они прощались, Дженни показалось, что Роберт выглядит бледным, а его глаза резко потемнели и стали почти черными. Но Дженни не могла сказать, случилось ли это на самом деле, или являлось игрой воображения из-за причудливого голубоватого свечения в коридоре.
Уже направляясь в здание космопорта, Дженни обернулась и увидела, как грациозный корабль плавно взмывает в небо.
— Ты заметила нашивки на его форме? — спросил Пол.
— Да, но что они означают?
— Насколько я разбираюсь в таррианских знаках различия, это говорит о том, что Роберт — пилот высшей категории. Интересно, что же он делает на Старисе, — задумчиво пробормотал Пол.
4
Последний учебный день перед каникулами казался бесконечным. Дженни еле дождалась перерыва. Еще один год закончился. Завтра они улетают. Не верилось, что через каких-то несколько дней она окажется дома, на Земле, увидит родителей. Дженни решила не говорить, что приедет так быстро, хотелось сделать сюрприз.
Как же она соскучилась! Дженни предвкушала, как поедет вместе с родителями в чудесный домик на озере. Лес, природа, катание на лодке, как в детстве. Лодка — настоящая деревянная, под старину. Папа сам конструировал.
Обедала Дженни в компании Пола. Не успели они устроиться за столиком, как к ним присоединилась вчерашняя девица. Блондинке не терпелось узнать подробности и впечатления от поездки.
Пол рассказал о невероятно быстром путешествии, подкрепляя рассказ техническими деталями, о снежной планете, кантаре, о том, что видел изображение планеты, не покидая корабля.
— Словно фильм посмотрел! — констатировал Пол.
Блондинка вежливо кивала, а у Дженни рассказ Пола вызвал недоумение. Ее опыт, совершенно точно не походил на фильм, напротив, все, что она видела, выглядело абсолютно реальным. Дженни была на снежной планете, она летела над поверхностью, играла с дикими котами и смотрела на мир глазами морского гиганта. «Нужно расспросить Пола подробнее» — подумала Дженни.
— Тарриане такие необычные, и красивые, — задумчиво сказала блондинка, небрежно постукивая пальчиком. Девица успела заскучать, двигатели и корабли не входили в круг ее интересов. — Наверное, сильно от нас отличаются? Интересно, на Тарру можно попасть?
— Телепаты, — усмехнулся Пол. — Из внешних различий только глаза, непривычно яркого цвета, это ты сама видела. Возможно, имеются какие-то отличия в биологии, но в целом, корни-то у нас одни, — объяснил Пол. — Что касается Тарры — закрытая планета, местонахождение которой тщательно скрывается. — Он покачал головой. — До сих пор поверить не могу, что нам удалось побывать на таррианском корабле. Узнать бы еще, как устроена кантара...
Дженни нахмурилась, Пол оседлал любимого конька и если его не остановить, может прочитать многочасовую лекцию.
— Ладно, Пол, я понимаю, это лучшее путешествие в твоей жизни, и таррианские технологии самые продвинутые, но перерыв скоро закончится, а до сладостей ты так и не добрался, — попыталась отвлечь его Дженни.
Покушать Пол любил. И даже неплохо готовил, предпочитая домашнюю еду полуфабрикатам. С едой он расправился еще в начале беседы, но десерт остался нетронутым. Последовав совету, Пол придвинул тарелку с выпечкой.
— Вообще-то, мы пользуемся огромным количеством таррианских вещей, даже не замечая этого. И я не говорю о транспортных туннелях. Например, межгалактическая связь. А в медицине вообще полно таррианских штучек. Регенераторы, те же. И никто толком не знает, как это все функционирует, — продолжил Пол, надкусил булочку и скривился. — Вот не умеют здесь готовить выпечку. Дженни, приедем, я покажу пекарню, какие там слойки, а пирожные. М-мм. — Пол мечтательно прикрыл глаза. — На чем мы остановились. Технологии. Преподаватель рассказывал забавный случай. Нашим биологам достался таррианский прибор. Что-то типа портативного регенератора. Залечивает травмы средней тяжести. Прибор разобрали на части. Внутри — полые цилиндры и пустота. Непонятно как, но работает. И подзарядка не нужна.
Последняя лекция — история. Любимый предмет. Дженни уселась возле окна, из которого открывался неплохой вид на космопорт. Шаттлы взлетали и садились. Не удержавшись, Дженни незаметно активировала коммуникатор, открыла интерактивную карту и нашла стоянку таррианского корабля. Место оставалась закрепленным за таррианином. Дженни обнаружила даже цель приезда — частный визит, и статус на данный момент — объект отсутствует. Роберт еще не вернулся. «А вдруг он не прилетит, зачем ему вообще с нами связываться» — отчего-то подумала Дженни. Настроение ухудшилось.
Лекция закончилась. Студенты шумной толпой высыпали в коридор, разбредаясь кто куда. Вещи уложены, делать особо нечего. Дженни собиралась немного посидеть с ребятами в кафе. А вечером еще намечалась вечеринка с танцами, но вот на нее идти совершенно не хотелось.
Пол поджидал у окна, устроившись на маленьком диванчике. Как всегда, уткнулся носом в коммуникатор, читает что-то, увлекательное, научное. Дженни улыбнулась. Сосредоточенный, целеустремленный, и забавно взъерошенный — непослушные русые волосы торчат в разные стороны.
— Ну что, идем? — Дженни незаметно подкралась и хлопнула его по плечу.
Пол вздрогнул, хлопая глазами, словно только что проснулся.
— Да, сейчас, дай только страничку дочитаю.
Дженни покачала головой.
— Почему ты сказал, что это было похоже на фильм? — спросила она.
— Разве ты видела что-то другое? — удивился Пол.
— Но как же то животное, глазами которого мы смотрели?
— Глазами какого животного? О чем ты? — Пол выглядел озадаченным.
5
И вот, наконец, день отлета. На такси добрались до космопорта. Не успели ребята зайти в здание, как их остановили военные. Тщательно проверили идентификационные документы, сопроводили в небольшой зал, и попросили подождать, ничего толком не объяснив. Дженни чувствовала себя неуютно, сидеть вот так, не понимая, что происходит, да еще и в компании незнакомых людей в камуфляже.
От нечего делать Дженни проверила расписание шаттлов, и немного успокоилась, прикинув, что они еще успевают на вечерний рейс, билеты на который, так и не сдали.
— Дженни смотри, — Пол указал на информационное табло. Таррианский корабль как раз заходил на посадку.
Роберт появился через несколько минут. Выглядел хмурым и уставшим. На правом запястье — широкий браслет из полупрозрачного светлого материала. Часть браслета тускло мерцала бледно-голубым светом. Роберт извинился и попросил подождать. Затем удалился в сопровождении военных. Ждать пришлось долго, почти два часа. Дженни практически смирилась с мыслью, что поездка отменилась, когда Роберт, наконец, вернулся.
— Прошу прощения, нужно было кое-что уладить. Вижу, вы готовы. Тогда нет смысла задерживаться.
Корабль подрагивал, словно от нетерпения. Роберт приложил руку к входному люку и, на мгновение, задержал. Дженни заметила синее свечение, вспыхнувшее у него под пальцами. Дверь отъехала в сторону, открывая проход.
— У нас многие вещи работают от прикосновения, — пояснил Роберт. — Вам нужно идентифицироваться, дотронуться до стены. Вот здесь. — Роберт указал на светящейся участок поверхности сразу у входа. — Дженни, начнем с тебя.
Дженни коснулась стены ладонью, ощутила несильное покалывание в пальцах. Поверхность гладкая и теплая, словно живая. Дженни показалось, что руку окутывает еле заметная голубая дымка, даже пальцы стали полупрозрачными.
— Хорошо, — прокомментировал Роберт. — Теперь Пол.
Пол, последовав примеру Дженни, прижал ладонь к стене. Со стороны ничего необычного не происходило. Коснулся, подержал, убрал ладонь.
Роберт помог ребятам расположиться в каютах, показал как пользоваться выдвигающимися шкафами и полками, душевой, а также предложил надеть таррианскую форму.
— Гораздо удобнее, а размер подстроится, как только вы ее наденете. Такая у нас «умная» одежда, — добавил он, заметив недоумение на лице Дженни.
Они перешли в кают-компанию на верхнем ярусе.
— Для отдыха и что-то типа столовой.
— А кухня есть? — поинтересовался Пол.
Нет, — рассмеялся Роберт. — Размеры не позволяют. На больших кораблях другой уровень комфорта. Некоторые даже оснащены оранжерей. Здесь же продуктов, в традиционном понимании, нет. Обычно я пользуюсь пищевыми таблетками. Они без вкуса и запаха, но содержат все необходимые питательные элементы. Наши организмы похожи, так что проблем не возникнет.
Роберт объяснил, где находятся таблетки и вода для питья.
— Надеюсь, вы не слишком разочарованы. Это не прогулочный корабль. Но здесь есть все необходимое.
Дженни кивнула, а вот Пол явно занервничал.
Посмотрев на его обеспокоенное лицо, Роберт рассмеялся и раскрыл одну из стенных панелей.
— Раньше я путешествовал с напарником, второй пилот часто пользовался фруктовыми концентратами и полуфабрикатами. Ревизию я не проводил. Посмотрим, возможно, что-то и осталось.