— Ну что же ты творишь! — недовольно воскликнула старушка, отбирая у Дженни нож.
Быстро, пока Роберт не очнулся, она принялась вытаскивать оставшиеся пули.
— Вот как нужно, — ворчала старушка. — А то ковыряется, тут она. В тебе бы так ковырялись.
Роберт пришел в себя, когда старушка закончила. Сжал кулаки, все его тело напряглось, и внезапно раны на спине начали затягиваться. Дженни не могла поверить глазам, но вскоре на месте ран остались лишь тонкие красноватые рубцы.
Роберт расслабился, через несколько минут он спал.
11
Марта, так звали женщину, принесла Дженни теплого молока.
— Он не такой как все, твой друг, он другой, — сказала она. — Жаль мне его. Он большой и сильный, но я вижу его боль. Твой дом далеко, а его — еще дальше. Но даже дома он чужой. Поэтому так одинок.
Старушка уселась рядом с Дженни и подбросила в воздух камешки, на которых были нанесены какие-то знаки. Проследив, как камешки упали на пол, она задумчиво посмотрела на Дженни и добавила.
— Он сделает тебе подарок, ты сначала его потеряешь, а потом найдешь.
— Подарок? — удивленно переспросила Дженни.
— Ага, три раза будешь терять его. Запомни, три.
Старушка быстро поднялась, нырнула в соседнюю комнату и принесла одеяла. Одним бережно укрыла Роберта, второе протянула Дженни.
— Можешь лечь тут, в углу, прямо на полу. Не бойся, никто тебя не покусает. Укройся, ночи здесь холодные.
— А вы?
— А что мне спать, я старая уже. Пойду, прогуляюсь. Посмотрю на звезды, может, увижу твой дом.
* * *
Дженни открыла глаза, чувствуя себя выспавшейся и хорошо отдохнувшей. С наслаждением потянулась, прогоняя остатки сна. Удивленно посмотрела на деревянный потолок, не совсем понимая, где находится, перевела взгляд на грубое, вязаное одеяло и тут же вспомнила все: вчерашний день, аварию, пленение Пола, жуткие раны Роберта...
Она подскочила. Роберт по-прежнему лежал на топчане, укрытый одеялом, в той же самой позе, как заснул вчера. Дженни осторожно дотронулась до его плеча — теплое, живое. Роберт чуть шевельнулся. «Спит», — Дженни улыбнулась.
Стало холодно. Дженни зябко поежилась, накидывая на плечи одеяло. Выглянула из хижины. Утро. День обещал быть солнечным.
Старушка все также сидела на крыльце и перебирала камешки, словно действительно провела здесь всю ночь.
— Проснулась, красавица? — Марта повернула голову. — А что друг твой?
— Роберт еще спит.
— Роберт... — произнесла старушка так, словно пробовала имя на вкус, — значит Роберт...
12
Когда Роберт проснулся, Дженни завтракала. На столе лежали лепешки и козий сыр.
— Садись, ешь. Тебе силы нужны, — сказала Марта Роберту.
— Не могу, не воспринимаю животную пищу, — улыбнулся он.
— Какой привередливый! — возмутилась старушка. — Но это мои козы. Я их кормлю. Взамен они дают молоко. По-моему это справедливо. А тебе нужна энергия, чтобы восстановиться. Чего ты кривишься, думаешь, я не понимаю?
Роберт вздохнул.
— Я, действительно не могу. Организм не воспринимает. Это уже на уровне генетических изменений.
— Ну не хочешь как хочешь, — добавила Марта, смягчаясь, и протянула Роберту лепешку.
Перед Дженни старушка поставила кружку с каким-то коричневатым напитком.
— Я заварила эти ягоды специально для тебя. Они бодрят.
Дженни отхлебнула из кружки.
— Хм, напоминает кофе, и немного твой тонизирующий напиток, хочешь попробовать? — спросила она Роберта.
— Нашу кафу? — улыбнулся Роберт. — Нет, пожалуй, не буду. Все что может на меня воздействовать, сейчас пойдет во вред. Только воду.
— Роберт, что же нам теперь делать?
— Я вызову корабль, затем вернусь за Полом. — Роберт замолчал и закрыл глаза. Он застыл, замер, погрузившись в состояние, похожее на транс, когда тогда на корабле, во время диагностики. Однако на этот раз обошлось без золотого свечения.
Через некоторое время Роберт открыл глаза. — Пол жив, с ним все в порядке.
— Роберт... а ты... ты убил всех этих солдат? — осторожно спросила Дженни.
— Нет, только оглушил, — Роберт усмехнулся. — Разве я похож на убийцу? Я стараюсь никому не навредить насколько это возможно.
— Лучше бы ты укокошил всех этих ублюдков, — Марта злобно зашипела. — Если бы я могла, то голыми руками их передушила. Они пришли на нашу землю, они сделали монстров из наших детей...
— Может они не знают, что творят, Марта, может они не знают что творят, — прошептал Роберт.
13
Солнце поднялось достаточно высоко и начало припекать. Роберт вышел из хижины, щурясь от яркого света, и уселся прямо на землю, разглядывая непривычный пейзаж. Долина, окруженная с трех сторон горами. Коричнево-серыми и практически безжизненными. И лишь кое-где на склонах пробивала несмелая зелень. Низкорослые кустарники вдоль реки, а у самой воды тянулись к солнцу робкие белые цветочки.
Роберт поднял с земли камешек — пористый, темно-серый, с зеленоватыми вкраплениями, маленький кусочек базальта. Задумчиво подбросил на ладони. Лавовый камешек, выпавший из жерла вулкана. Простой и прочный, переплавившийся, но не изменивший сути.
Необходимо найти Пола. Роберт сосредоточился, закрыл глаза, погружаясь в транс. Медленно, очень медленно отпустил свое сознание. Он перенесся сначала к обрыву, где на них напали, пытаясь нащупать след. Уловив сигнал, последовал за ним.
Высокий вулкан с неестественно красным кратером остался позади. Роберт взмыл, поднялся выше. Под ним простирались озера, изумрудные, дымящиеся, а за ними еще одно большое, ярко-синего цвета. Озеро лежало посреди широкой равнины с относительно ровной поверхностью. Никакой растительности, только россыпи серых лавовых камней и песка.
«Хорошее место, чтобы оставить корабль» — подумал Роберт.
Дальше — некрутой склон, неожиданно поросший редким лесом. Роберт миновал его, и наконец, нашел военных. Постоянная, хорошо укрепленная база. Невысокие строения в один — два этажа. Машины, механизмы, бронированный транспорт. На ровной площадке позади лагеря находился с десяток боевых флаеров. Добротная взлетно-посадочная полоса, хотя такой тип флаеров допускал вертикальный взлет.
Чуть поодаль располагались ангары довольно внушительного размера. Роберт заглянул и туда, обнаружил, что они под завязку забиты оружием. В последнем ангаре находились солдаты. Роберта поразил их вид, никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным. Поначалу Роберт решил, что это роботы. Солдаты стояли совершенно неподвижно, рядами. Стройные шеренги бойцов, закованных в броню.
Но затем Роберт заметил, что они дышат. Справа на голове у каждого солдата находилось устройства необычной конструкции. Роберт заглянул в лицо одному из них. Глаза — широко открытые, мутные, подернутые пеленой. Отстраненный, ничего не выражающий, пустой взгляд. Роберт вздрогнул и отшатнулся.
Тщательно осмотрев все здания, Роберт нашел Пола в тесной комнатке на первом этаже одного из бараков. Бедняга спал, свернувшись клубком на грязной подстилке, на лбу красовалась ссадина от удара, руки связаны.
Перед зданием горел костер, по типу импровизированной полевой кухни, а возле него сидели, устроившись на металлической балке, двое военных из числа тех, что напали на вчера, молодой и старый. Над костром висел котелок с каким-то варевом. Роберт приблизился, чтобы послушать их разговор.
— Не понимаю, у него ведь не было никакого оружия, как он мог уложить вот так запросто два десятка наших, — сказал мужчина постарше.
— Странно, что не убил. Ребята говорят, что все еще чувствуют себя как после кошмарного похмелья. Эх, надо было его брать, он у них за главного, — ответил ему молодой.
— Кто же мог подумать, что эти идиоты прыгнут. Такой высокий обрыв — костей не соберешь. Можно было и патроны на них не тратить.
— Девчонка была ничего, — молодой вздохнул, — могли бы хорошо провести с ней время.
— Да, девчонка славная, худющая только очень, — задумчиво произнес тот, что постарше. — Я, знаешь, больше тех, что в теле люблю.
— Рыженькая, — молодой мечтательно закатил глаза. — Мне как-то горская девчонка попалась, но та чернявая была.
— Странный флаер у них, никогда таких не видел. — Старый озабоченно почесал лоб. — И что они с ним сделали? Генерал будет недоволен, что мы нарушителей упустили. Ну ничего, этого хлюпика быстро допросят, правду из него вытрясут. Мальчишка слабак. Расскажет генералу все как есть.
— А потом куда его?
— Как куда, на переработку, конечно, чего сырью зазря пропадать. Конечно, если у генерала нет других планов.
Молодой зачерпнул похлебку из котелка, попробовал, поцокал языком и спросил:
— Когда, ты говорил, его забирают?
— В штабе пообещали завтра за ним приехать.
14
Марта протянула Роберту рубашку.
— На вот, возьми. У меня был сын, такой как ты. А потом его забрали. Встретила я его в городе с пустыми глазами. Это был мой сын, но только другой. От него осталось лишь тело. И он больше не знал меня.
Старушка вздохнула и нахмурилась. В глазах промелькнуло и тут же пропало выражение горя и глубоко запрятанной тоски. Роберта обдало волной эмоций: боль утраты вперемешку с ненавистью и диким желанием отомстить.
Он послушно взял рубашку из рук Марты и натянул.
— Спасибо. Простите, но я не знаю, как вам помочь.
— Тут ничего уже не сделаешь, — криво усмехнулась Марта, — Бери свою девочку и уходи, пока есть такая возможность.
— К сожалению, не могу. Я должен найти друга, — возразил Роберт.
— Жаль мне тебя. Мотаешься среди миров туда-сюда... Отпусти свое прошлое. Оно мучает тебя, мешает двигаться дальше.
Роберт удивленно посмотрел на старушку.
— Как вы это делаете? Я не открывал вам своего сознания...
— Открывал, не открывал. Почем мне знать, что ты там кому открывал... Но мои руны никогда не врут. — Старушка разложила на земле свои камешки. — Смотри. Это твоя жизнь, а это — смерть. А вот твой выбор. И тебе придется его сделать очень скоро. — Потом внимательно посмотрела на Роберта и добавила. — Вижу, ты уже его сделал.
Когда они прощались, Марта долго смотрела на Роберта, потом сказала:
— Сдается мне, мы еще встретимся. Эх, глаза у тебя красивые... Береги их, мне бы не хотелось видеть тебя с пустыми глазами... Роберт вздрогнул и опустил голову.
15
Воздух задрожал, грациозный корабль завис прямо над ними. Дженни подняла голову. Стенки в хвостовой части медленно разошлись. Роберт подпрыгнул, зацепился одними пальцами за края, подтянулся и исчез внутри корабля. Через некоторое время его голова показалась из люка, он протянул Дженни руку и помог забраться внутрь. Как только Дженни оказалась на корабле, отверстие сразу закрылось, будто срослось, так что не осталось и следа.
Какое-то время они сидели на полу, пытаясь отдышаться. Роберт устало прислонился к стене. Только сейчас Дженни заметила, что он неестественно бледный, какого-то сероватого оттенка. Его глаза, обычно такие синие, казались совсем темными, будто небо перед грозой.
— Роберт, ты в порядке?
— Погоди, я сейчас вернусь. — Он внезапно поднялся и быстро, почти стремительно, пошел по коридору вглубь корабля, оставив Дженни в недоумении. В какой-то момент его качнуло, он остановился всего лишь на долю секунды и продолжил идти, придерживаясь рукой за стенку. Дженни рванула следом, когда Роберт успел скрыться за дверью. Нагнала уже в медблоке.
— Роберт...
Он стоял спиной к проходу и резко повернулся, когда она вошла. Рукава закатаны, в руках — инъектор, заряженный несколькими капсулами. Судя по всему, он только что вколол себе одну дозу препарата и намеревался вколоть вторую.
— Роберт, ну что же ты... давай помогу...
— Нет, не нужно ничего, — он покачал головой и улыбнулся, какой-то виноватой улыбкой. — Все нормально. Я... немного не рассчитал. Слишком много всего навалилось. Я ведь не железный.
Он все еще оставался бледным, но уже не того землистого оттенка, которым так напугал Дженни.
— Бедный... — Дженни погладила его по щеке, — Тебе совсем досталось, как твоя спина?
— Нормально, все затянулось. — Он легонько сжал ее пальцы. — Самое сложное было не допустить серьезных повреждений и вывести пули на поверхность... а так... Ускоренная регенерация, я могу это контролировать... Дженни, не волнуйся... я действительно в порядке... Ты сама как? Я вижу, что ничего серьезного, сильных ушибов нет, но... может, я что-то упускаю?
— Ты можешь такое видеть?
— Да, — он снова улыбнулся. — Для полной диагностики, мне нужно немного больше. Но в целом, общую картину я вижу.
— В порядке, кажется... только... Роберт, я почему-то ничего не чувствую... Пол, его забрали, я даже не знаю жив ли он... нас чуть не убили, а я ничего не чувствую... какое-то оцепенение... Будто смотрю на все со стороны.
— Это нормально. Просто — шок, пройдет. Откат наступит позже. Сейчас твое сознание отказывается принимать происходящее. А с Полом все хорошо. Военные держат его в лагере, недалеко отсюда. Они пробудут там до завтрашнего утра. Потом его собираются переводить в другое место. Поэтому нужно торопиться, пока его не забрали.
— Значит, мы идем спасать Пола, таков наш план?
— Да, вытащить Пола и...
— И убраться с этой планеты, — закончила Дженни.
— Да, примерно так, — согласился Роберт.
— Что это за препарат, стимулятор? — спросила Дженни, когда Роберт вколол себе еще одну ампулу.
— Нет, — улыбнулся Роберт и покачал головой. — Обычный коктейль из витаминов. Ничего плохого. Хотя стимулятор мне бы сейчас тоже не помешал... Знаешь, у меня так и не было возможности познакомить тебя с оснащением корабля. — Роберт горько усмехнулся. — Я никак не ожидал, что нам может понадобиться что-нибудь из лечебного оборудования. Наше путешествие должно было быть простым, быстрым и безопасным. — Он вздохнул. — Но... я не справился...
Роберт вытащил небольшое устройство со шлангом, заканчивающееся тонкой, полупрозрачной трубкой.
— Этот прибор — портативный регенератор. Он позволяет быстро залечивать раны. Работает это так.
Он взял Дженни за руку и закатал рукав. На плече красовался синяк с кровоподтеком, результат падения с обрыва. Роберт приложил прибор к синяку. Из трубки вырвалось голубое свечение, и практически мгновенно синяк исчез.
— Думаю дальше ты сама, — сказал Роберт. Он быстро глянул на свой браслет, который еле светился. — Мне необходимо максимально восстановить свой энергетический баланс, может понадобиться очень много энергии. Через час встречаемся в рубке.
16
В маленькой каюте была душевая. Дженни залезла туда и включила воду. Она долго стояла под струями воды, смывая с себя вулканическую пыль. Все ее чувства сжались в сплошной тугой комок, сконцентрированный где-то глубоко в груди, сердце болезненно давило, хотелось плакать, но слез не было, эмоции так и не выходили. И она целую вечность, тупо смотрела на стенку, наблюдая за стекающими каплями. Потом встрепенулась, — что же это я делаю? И не успев толком досушиться, мгновенно выскочила из душа. Быстро закрутив еще влажные волосы, Дженни надела новую форму и почти бегом направилась в рубку.
Роберт уже сидел в кресле пилота. От недавней слабости ни осталось и следа. Он надавил ладонью на полупрозрачную панель, находящуюся перед ним, и под пальцами у него возникло голубое свечение. Корабль задрожал и начал движение. Они миновали вулканические горы и зависли над долиной с большим озером, видимо бывшим кратером. Вокруг озера кое-где поднимались струйки дыма.
Роберт сказал не оборачиваясь.
— Дженни, подойди, пожалуйста. Положи сюда руку. Не бойся, просто легонько нажми и подержи.