Дженни осторожно коснулась ладонью панели и почувствовала легкое покалывание сначала в пальцах, а потом во всей ладони. Ей показалась, что она погрузила руку в какую-то тягучую полупрозрачную субстанцию. Свечение стало сильнее и распространилось вверх по руке. Роберт накрыл ее руку ладонью. Свечение усилилось и стало ярко синим. Руку окутало тепло. Ее видение изменилось. Дженни была внутри довольно просторного и темного помещения. Там находилось что-то очень большое. Оно было живое и настороженно наблюдало за ней. Дженни обернулась, пытаясь найти Роберта, но увидела лишь сильное золотое свечение, которое вскоре заполнило собой всю комнату. Дженни услышала его голос.
— Спокойно, Дженни, все хорошо.
То, что находилось в комнате, стало маленьким и послушно отступило. Вдруг Дженни увидела картину незнакомого звездного неба. Перед ее глазами замелькали изображения каких-то планет и звездных систем, высвечивались навигационные координаты. Картинки сменяли друг друга. Дженни никогда раньше не видела этих звезд.
— Все, этого достаточно, — сказал Роберт.
Дженни резко отдернула руку. Роберт усмехнулся.
— Да не бойся же ты так.
На панели, где только что была ее рука, остался знак в форме раскрытой ладони. Он светился тусклым голубоватым светом.
— Это на всякий случай, чтобы ты смогла... Роберт вдруг замолчал. Через некоторое время он продолжил, — Если мне вдруг понадобится твоя помощь, тебе достаточно будет просто сесть в кресло и положить свою ладонь сюда. — Роберт вздохнул. — Дженни. Я иду за Полом, ты остаешься здесь, на корабле.
— Но разве...
— Никаких «но», не спорь со мной Дженни.
— А почему мы не можем полететь за ним на корабле? Неужели такой совершенный корабль не может справиться с какой-то кучкой военных.
— Дженни, понимаешь, это не боевой корабль... Здесь нет никакого оружия. — Роберт горько усмехнулся. — Единственное оружие — это я... Проклятье, никогда не думал о себе в таком ключе... — пробормотал он нахмурившись. — Я не умею убивать... Как ни парадоксально это звучит, но для меня практически невозможно нанести вред другому разумному... И, кроме того, сейчас корабль уязвим... Я не в праве тебе этого объяснить... но... но я не могу поставить под угрозу того, кто мне доверился... Роберт вздохнул. — Все будет хорошо, ты просто будешь ждать нас здесь... Пойми, как только вы сели на мой корабль, вы оказались в моей ответственности. Ничего из того, что случилось, не должно было произойти. Это моя и только моя вина. Я за вас отвечаю, я отвечаю за вашу жизнь и безопасность... Я знаю, как спасти Пола и знаю, что осталось не так много времени, чтобы это сделать.
Роберт улыбался, но глаза его оставались грустными. — Все будет хорошо. Он нежно провел рукой по ее волосам. — Все будет хорошо.
— Обещай мне, что с тобой ничего не случится. Обещаешь?
— Конечно, не случится. Через несколько часов ты покинешь эту планету. — Роберт снова вздохнул. Он замолчал и сидел какое-то время неподвижно, уставившись в одну точку. Таким задумчивым и напряженным Дженни его еще не видела.
— Ну все, пожалуй мне пора. Пошли, проводишь меня. Он поднялся и вышел из рубки.
Пока они шли по коридору, люк в хвостовой части корабля снова раскрылся.
— Ну что, давай прощаться. Как вы люди это делаете. Роберт бережно обнял Дженни, привлек ее к себе и нежно поцеловал в щеку. Дженни уткнулась носом в его плечо, ей почему-то стало совсем тоскливо. Все что накопилось за эти совершенно безумные часы с момента их аварии, вдруг хлынуло наружу и она с трудом сдерживала слезы.
— Дженни, не надо плакать, посмотри на меня.
Дженни подняла голову. Роберт казался смущенным и немного растерянным. Какое-то время он колебался, словно решаясь на что-то. Затем его глаза вдруг широко распахнулись и стали еще более синими. Дженни почувствовала легкое покалывание у себя в голове. Что-то очень осторожно и ласково коснулось ее сознания. Сначала это прикосновение было робким, словно изучающим, а затем ее окутала волна нежности и тепла. Ощущение длилось несколько секунд, потом исчезло.
Роберт улыбнулся. — Ну вот и все, мне пора. — Роберт наклонился и потерся лбом о ее лоб.
— Корабль о тебе позаботится. Ты знаешь, где что найти и... Да, вот еще...
Стены, потолок и даже пол корабля стали практически прозрачными. От неожиданности у Дженни закружилась голова, и она схватилась рукой за стену. От прикосновения стена задрожала, по ней пробежала волна голубого света.
— Ты быстро привыкнешь, но кораблю так будет легче оставаться невидимым.
Роберт выпрыгнул из люка и побежал по равнине. Стенки за ним мгновенно захлопнулись, вызвав целую волну голубых искр. Дженни осталась одна. Она медленно и с опаской пошла по коридору. Ощущение было такое, будто Дженни бредет по воде, каждый ее шаг вызывал на полу голубую рябь. Дженни снова вернулась в рубку и уселась в кресло. Она смотрела вслед бегущему Роберту, пока тот не достиг леса и не исчез из поля зрения. Теперь ей оставалось только ждать.
17
Роберт несся по лесу, стараясь двигаться быстро и бесшумно. А вот и база. Осталось немного подождать. Он затаился на безопасном расстоянии, не прекращая наблюдения.
Сумерки. Бойцы на построении. Последняя проверка. Время отбоя. Территория освещалась прожекторами, но он уловил ритм, сможет пройти незамеченным.
И вот, наконец, тишина. База замерла. Остались только часовые. Но это не большая проблема, он знает, что нужно делать.
Воином Роберт не был. Тарриане не принимают участия в конфликтах. Поэтому и оружия у него не имелось. Но кое-чему он научился. Однако скорее защите, чем нападению.
Роберт хмыкнул, оглядывая себя. Да уж, спасатель на задании — выгреб из корабельных запасов, все, что было возможно. Хорошо, что Дженни не заметила. Ее бы это насторожило, могла увязаться за ним.
На руках приборы. Браслет — индикатор, горящий синим. На левом плече маленький портативный генератор, заряженный энергией на полную мощность. Энергия ему пригодится. На другой руке широкий обруч — медпакет, обезболивающие и стимуляторы, срабатывает автоматически. На несколько часов хватит. А потом, если вдруг...
Ну что ж, Роберт невесело усмехнулся, на подобный случай, тоже все предусмотрено, не то место, чтобы делиться технологиями — кнопка самоуничтожения приборов еще никого не подводила.
Неприятное чувство, преследовало с той самой минуты, как он разбился на этой планете. Слишком много всего, непонятного. Обрывки информации, виденной в трансе, собственные ощущения, знание, открывшееся в пещерах, предчувствие, охватившее его на корабле... Неужели именно здесь и именно сейчас? Об этом лучше пока не думать, а сконцентрироваться на текущей задаче. Вытащить мальчика, во что бы то ни стало. Роберт вздохнул, отбросил невеселые мысли и бесшумно скользнул в темноту.
Первый часовой. Роберт — гибкий, быстрый и невидимый неслышно подкрался. Коснулся пальцами висков. Подхватил обмякшее тело, бережно опустил на землю. Вот так, спи. Теперь следующий. Расправившись с часовыми, он направился к бараку. Охраны у дверей не было. Да и кому нужно охранять бедолагу студента.
Комната заперта. Чуть-чуть энергии, легкое касание, Роберт приложил ладонь к двери, и удовлетворенно кивнул, услышав щелчок замка. Открыл дверь, беззвучно вошел внутрь. Подстроил излучение браслета, свет от которого бросал на стены синие отблески, придавая помещению нереальный вид.
Пол лежал, забившись в угол, и видимо дремал. Глаза закрыты, дыхание ровное. Ссадин и синяков на нем прибавилось.
— Пол, — Роберт легонько потряс его. — Пол?
Пол открыл глаза и Роберт зажал ему рот, чтобы не закричал.
— Пол, это я, не бойся.
— Ты вернулся? Вернулся за мной? — Пол удивленно заморгал.
— Конечно, ты что решил, я тебя здесь брошу?
— Я думал, вы улетели, — растерянно прошептал Пол. — Я хотел, чтобы вы улетели. Дженни, как она?
— С ней все в порядке, осталась на корабле, за дежурного, — улыбнулся Роберт. — А теперь уходим. Я отключил часовых, но у нас не так уж и много времени.
Роберт помог Полу подняться.
— Вытяни руки вперед, — попросил он.
Пол безропотно подчинился. Быстрым движением Роберт активировал энергетический поток. Не много, но достаточно чтобы веревка обуглилась и опала.
— Все нормально, не задело? — спросил он Пола.
Пол неуверенно кивнул. Роберт похлопал его по плечу.
— Не переживай, все в порядке, скоро ты уберешься с этой планеты, я гарантирую.
— Ты... видел солдат? — Пол немного заикался.
— Тех, что в ангаре? — спросил Роберт, понимая, что так могло напугать Пола.
— Да. Ты вырубил часовых, а солдат? — испуганно прошептал он.
Роберт отрицательно покачал головой.
— Они никогда не спят, — тихо добавил Пол. — Они... — Пол замолчал. Он вжался в стенку, а в глазах плескался ужас.
Роберт нахмурился. На психологическую терапию времени не было.
— Дай, я осмотрю тебя, — задумчиво произнес Роберт. Он разобрал медпакет, отделил часть, выглядящую как неширокий ремень, надел его Полу на руку и прижал.
— Вот так, это обезболивающее. Начнет действовать через несколько секунд. Потом саморастворится. Пол, соберись. Осталось немного. Полноценную помощь смогу оказать несколько позже, когда попадем на корабль, — добавил Роберт и подумал: «если повезет».
Пол несколько успокоился, по крайней мере Роберт больше не чувствовал исходящей от него волны страха.
Покинув помещение, они осторожно выбрались наружу. Пол немного хромал, но старался не отставать и не показывать вида. Роберт остановился, прислушался. Странный, непонятный звук, шел откуда-то со стороны. Тонкий, неприятный, звучащий на слишком высокой частоте.
— Что это? — испуганно прошептал Пол.
Роберт нахмурился, неужели он случайно активировал защиту базы. Или на Поле стояло следящее устройство, которое он не заметил. Что он упустил?
— Уходим, быстрее, — произнес Роберт практически беззвучно, одними губами. Но Пол понял и понимающе кивнул.
Они побежали.
Солдат. Тот самый из ангара, выскочил из ниоткуда, словно тень, и материализовался на пути. Замер. Уставился на Роберта. Бессмысленный, жуткий взгляд. Солдат моргнул, выражение сменилось на другое, более осмысленное, в мутных глазах что-то мелькнуло... боец резко вскинул оружие и выстрелил. Роберт пригнулся, отталкивая Пола в сторону. Пули прошли мимо.
Уворачиваясь, Роберт швырнул в солдата энергетический заряд, достаточный чтобы вырубить, но тот даже не дрогнул. А от ангара отделилась группа, состоящая еще из несколько таких же бойцов.
Роберт схватил Пола за руку, они рванули.
— Это все, у нас нет шансов, — в ужасе прошептал Пол.
— Молчи и беги, — сквозь зубы выдохнул Роберт. — Передвигай ногами так быстро, как только можешь. Доберемся до леса, станет легче. Лес — редкий, но хоть какое-то укрытие.
Они услышали голоса, возбужденные крики. Похоже, всю базу подняли на ноги. Протяжно завыл сигнал тревоги.
Роберт обернулся, швырнул заряд вниз. Земля занялась синеватым пламенем.
— Это их немного задержит, — бросил он.
Лес, тощие деревья, подъем, хорошо, что небольшой, тяжелое дыхание Пола. Шум погони, крики преследователей. Звук работающих моторов. Выстрелы. Вой механизмов — солдаты запустили ракетницу. Взрывы. Они отрываются, не на много, но и этого может хватить. Корабль уже близко. Осталось совсем чуть-чуть, и они достигнут озера.
* * *
Дженни все еще ощущала странное покалывание у себя в голове. На мгновение ей даже показалось, что это она несется сейчас по лесу. Вокруг быстро сгущались сумерки, небо потемнело. Потянуло дымом и чем-то терпким и резким, почти неприятным, смешанным с запахом хвои и прелой, прошлогодней листвы. Совсем рядом, в кустах шевельнулось нечто большое, а затем с громким фырканьем пронеслось мимо, вспугнув стайку сонных птиц, колючая ветвь хлестнула ее по лицу. Дженни вздрогнула и наваждение исчезло.
Через некоторое время Дженни стало клонить в сон. Глаза сами собой закрывались, а голова, то и дело, падала на грудь. Вдруг она увидела перед собой огромное лохматое животное, очень похожее на земную собаку, только гораздо больше. Животное сидело и внимательно смотрело на нее, как бы изучая. Оно не казалось агрессивным, и Дженни совсем не было страшно. Вдруг собака потянулась к ней мордой, и ласково лизнула в лицо. От неожиданности Дженни подскочила в кресле. Животное исчезло. Естественно никакой собаки в рубке не было и быть не могло. Наверное, она просто задремала. Только почему-то ощущение было очень реальным. Дженни все еще чувствовала прикосновение языка у себя на щеке...
Как-то незаметно для себя она заснула. Снился кошмар, что-то преследовало ее в лесу. Она бежала, спотыкалась и падала, поднималась и снова бежала. А это что-то уже практически нагнало ее. Дженни спиной чувствовала горячее, мерзкое дыхание и противные липкие щупальца обвились вокруг ее шеи. Дженни забилась, пытаясь вырваться и закричала. Она проснулась от собственного крика. Какое-то время не могла понять, где находится. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, а чувство преследования было слишком уж настоящим. Сон не принес отдыха. Наоборот, тяжелая усталость сдавила плечи. Все тело ныло, и сильно болела голова. Дженни потерла глаза пытаясь встряхнуться. Сделала несколько глубоких вздохов. Нужно успокоится. Все в порядке. Ее никто не преследует и ей ничего не угрожает. Она здесь, на корабле, в кресле пилота, в безопасности. Она просто ждет.
Сколько времени прошло, с тех пор как ушел Роберт? Дженни огляделась, насколько позволял обзор. За окном — глухая ночь. В прозрачном потолке небо было совсем черным, и лишь кое-где тускло мерцали звезды.
Боль и усталость отступали медленно, неохотно, виски продолжало давить, и где-то в уголке сознания Дженни все еще чувствовала погоню, но видела ее как бы со стороны. Дженни пришло в голову, что это вообще не ее усталость, и эта мысль ее удивила.
— Неужели Роберт?.. — Дженни задумалась, потом резко вскочила. — Да, Роберт и Пол скоро будут здесь. Нужно подготовится. Но что она может сделать? Она здесь на корабле, на котором нет оружия и которым невозможно управлять, она даже не может сама открыть эту дверь...
Над равниной замелькали огни. Дженни напряженно вгляделась в темноту. Сердце учащенно забилось. «Наверное, это они... и за ними гонятся... что же мне делать?» Вдруг она услышала шум. Резко, как будто на корабле включилось внешнее восприятие. Вспышка взрыва осветила две фигурки, что есть сил бегущие к кораблю. Их преследовало несколько машин. Пока довольно далеко, но расстояние быстро сокращалось. Стрельба велась непрерывно. Сполохи разрывов возникали все ближе и ближе, хотя пока и не достигали цели. Вдруг Дженни заметила в небе блестящие яркие точки, которые стремительно приближались. Боевые флаеры — догадалась она и нахмурилась. Появление флаеров беспокоило. Роберт говорил, что корабль будет оставаться невидимым до тех пор, пока они не начнут взлетать. Но корабль поврежден, энергетическое поле нарушено и пока они не поднимутся достаточно высоко, для флаеров могут стать легкой добычей.
На машинах работали прожекторы, освещая периметр. Дженни увидела бегущих Пола и Роберта всего в нескольких десятках метров от корабля. Она помчалась в хвостовой отсек. На всякий случай прихватила с собой регенератор. Стрельба не прекращается и лучше, если он будет под рукой. Люк начал медленно открываться. Сам собой, как будто что-то внутри корабля точно знало, когда это нужно сделать. И к тому времени, когда Пол и Роберт достигли корабля, дверь полностью раскрылась. Пол подпрыгнул, подтянулся, и вот уже его голова показалась из отверстия. Дженни помогла ему залезть и выглянула наружу.
Роберт был уже под самым люком, Дженни протянула ему руку и крикнула:
— Роберт, ну давай же.
Но он почему-то медлил и продолжал неподвижно стоять.