Молча подняла бровь и отошла в сторону — спрашивать сейчас было бессмысленно, пусть уж при всех рассказывают.
Подошла к своему месту, которое по странному совпадению оказалось рядом с деки на одной единственной двухместной софе с обивкой-имитацией под кожу какого-то животного. Устало опустилась (если наша так и не начавшаяся учеба пойдет и дальше, то я попрошу дополнительную порцию молока за вредность) и… как-то так само получилось, прислонилась к моему телохранителю. То ли не осознано ища у него поддержки, то ли и вовсе воспринимая его уже как нечто свое, родное. В общем, ни то, ни другое меня не устраивало, но этот день был слишком утомительным и я… временно наплевав на все свои принципы, решила не акцентировать сейчас свое внимание на этом.
— Она сбежала, — отправленные за Тэрпетри, дракониды угрюмо смотрели на ректора, видимо его и только его виня в случившейся неудаче.
— Может наоборот, исчезла? — привлек к себе внимание Его Высочество, намекая на то, что девушке и могли «помочь» сбежать… примерно так же, как и её руководителю практики.
— Нет, — мотнули обе головами синхронно, — мы ее от самой комнаты преследовали. Шустрая девчонка, а самое главное очень испуганная чем-то. С большой сумкой наперевес неслась так, что даже мы ее не успели догнать. Заказанный мони-мобиль, в который она ласточкой запрыгнула, только махнул нам хвостом у носов, унося ее на скорости в неизвестном направилении.
В помещении снова воцарилась тишина. Правда, ненадолго.
— Отчего же испуг? — подозрительно поинтересовался чииз.
— Кто-то к нашему приходу уже наплел о трупе преподавателя, обнаруженного в лабораториях, примыкающих к виварию.
Все дружно покосились на и без того дрожавшую безымянную девчушку. Глаза той от испуга и вовсе стали размером блюдца напоминать.
— Мадмуазель, — плавно поднявшийся со своего кресла, второй наследник, ласково приговаривая на родонусский манер (и где только нахватался?!), стал медленно приближаться к несчастной. Та и вовсе напоминала пресловутого кролика, смотревшего на удава, — расскажите собравшимся здесь, что же произошло на самом деле?
— Я… я… я… ничего не знаю, — заикаясь и опуская пониже голову, почти шепотом лепетала та, — правда-правда…
— И почему я не верю? — себе под нос, но так выразительно и довольно громко пробормотала Харпер Рэм.
Вскинувшая было голову альвийка тут же ее опустила еще ниже, но скрыть свой просто-таки животный ужас не успела. По крайней мере, от меня. Это она сейчас кого так забоялась? Нашу беременную, её мужа потенциального, ректора или… чего-то, что касается исключительно дела?
Выбраться из объятий вновь вцепившегося в мое тельце деки удалось раза с третьего и то только после того, как мой же локоть больно тюкнулся ему в ребра. Не знаю, как ему, а мне точно было больно.
Подошла к стоявшей посреди комнаты девушке очень медленно, бесцеремонно отодвигая бедром в сторону Его Высочество (не сахарный — не рассыпится), опустила одну руку ей на плечо и попыталась успокоить хоть немного. А то так и до истерики недалеко.
— Ты где учишься?
— На-а-а-а, — она все же попыталась справиться с собой и ответила уже более внятно, — историко-политологическом…
— Это которая педагогика? — уточнила я.
Та только кивнула и снова сосредоточила все внимание на мне.
— Нравится?
— Д-да, — неуверенная, чуть заметная улыбка мазнула по тонкий губам, — очень. Мы недавно довоссоединённый период проходили.
— Что-то об образовавшихся народах?
— Ну да, — альвийка чем дальше, тем больше приходила в себя и даже не замечая, как проходит нервная дрожь, — там как раз в подробностях об экспериментах землян рассказывали и последствиях мутаций у населения планет.
— Ты поэтому в виварий пришла? — спросила и поняла, что зря… зря поторопилась задавать нужный вопрос так быстро.
Ожившая было девушка снова замкнулась в себе, резко нахмурившись.
И что ты будешь с ней делать? Вздохнула тяжко.
— Ты же понимаешь, что отвечать на вопросы придется. И лучше тебе это сделать здесь, чем если вызовут повесткой уже в совсем другое место.
— Я ничего не сделала, — испуганно вскинулась она, но… хорошо хоть не дрожала. И на том спасибо.
— Верю, — чуть сильнее сжала плечо, показывая тем самым свою негласную поддержку и отмечая про себя неожиданно образовавшееся затишье в кабинете — внимание всех было обращено на нас, — но это я… — сделала небольшую паузу, намекая и в то же время стараясь не затягивать, чтобы не испугать пигалицу еще больше, — а остальных тебе еще убедить надо.
Девчушка совсем сникла. Опустила голову, вперив взгляд в пол. Шмыгнула носом. Было видно, что она боялась. Очень сильно боялась и все еще никак не могла решиться. Хотя и чувствовалось, что она все больше склонялась к тому, чтобы начать свой говорить правду. Ну, или хотя бы ее часть.
— Давай начнем с малого, — решила помочь ей еще раз, — как тебя зовут?
— Зои Дара, — с секундной запинкой ответила она.
— Зои, давай так, — на минутку задумалась, решая, как дальше повести разговор, — обещать я тебе что-то конкретное не буду, но, если ты расскажешь нам все, что знаешь, я постараюсь, чтобы для тебя вся эта история закончилась с наименьшими потерями.
Та с минутку еще пошмыгала носом и нетвердо, будто еще сомневаясь, кивнула головой, подтверждая свое согласие. Еще какое-то время она помолчала, решая с чего начать разговор. Я ей могла только молча посочувствовать. По себе знаю, как тяжело произнести первое слово, чтобы начать тяжелый разговор.
— Это я виновата, — та-а-ак, заинтриговала. То она виновата, то — нет…
Перескочив, Зои начала с другого:
— … неделю назад родители подарили мне новый комм — ZET-5. Это…
Я знала, что это. От того и брови поползли вверх от удивления. ZET-5 — была совместной разработкой инновационной лаборатории объединённой армии Альянса и учеными из отдела техподдержки армии Родонуса. Этой «игрушкой» еще не всех военных обеих армий доукомплектовали, а тут какая-то… девчонка.
Удивленно обернулась к Его Высочеству, воспользовавшись паузой…
— Министр обороны, — одними губами произнес он.
Ага, папа у нас оказался непростым. Мысленно шлёпнула себя по лбу. Ну вот как можно забыть, что из всех учащихся в этой академии наша группа, наверное, единственна из простого народа, все же остальные…
— … я его всегда брала с собой в лабораторию, — это она о комме или о папе? — чтобы на встроенный диктофон проговаривать все свои действия. Так проще, если хочешь потом еще раз проанализировать собственные действия во время работы с объектом исследования… Еще с первой лекции как-то втянулась в это дело, — тут наша рассказчица немного покраснела, — мне всегда больше нравилось возиться с химикатами и колбами, чем… — тут она чуть качнула головой, будто отмахивалась от неприятных мыслей, — но папа…
Ну да, папа-министр вряд ли обрадовался дочери-лаборантке, в лучшем случае добившейся бы должности научного руководителя какой-то небольшой лаборатории. Почему-то в некоторых сферах науки и не только женщин считают… как бы это получше сказать… одарённых менее высоким уровнем интеллекта. Зато с большим уровнем чувствительности.
— Это с твоего комма гитка попала в мой карман? — начала догадываться я о происходящем.
На таком комме просто обязана быть более усовершенствованная функция для работы с другими носителями информации и её обработки.
— Я комм случайно забыла на стойке рядом со своим столом, — кивнула та, — работала, как обычно — перчатки закрывали комм (он для моей руки чуть великоват) и для чистоты записи я его всегда снимала перед работой, а тут пришла Олера. Мы с ней не то чтобы в контрах, но и не подруги. В её присутствии было очень некомфортно работать, вот я и ушла, а комм забыла.
Ну понятно. Комм забыла, а когда вспомнила увидела труп…
— Но как ты мне гитку подкинула? — все еще удивлялась я.
Ну вот не помню я ее рядом с собой, совсем не помню.
— Вы тогда с Олерой в столовой столкнулись, все внимание было сосредоточенно на ней, вот я и воспользовалась моментом. Это получилось совершенно случайно, но так даже лучше.
Не сходится тут что-то. Даже с ее коммом понадобилось бы какое-то (пусть и короткое) время для того чтобы перекачать отрывок записи на гитку. Преподавателя убили после неудачи с монстриком. Причем, проделали это очень быстро. Почти сразу после того, как мы пришли в столовую. То есть узнали о неудавшемся покушении, либо встретив нас по пути в столовую… Либо и вовсе наблюдали за самим действом. Хотя мне почему-то кажется, что ученого убили почти сразу после того, как он стал не нужен. По времени такой вариант больше всего подходит.
А ведь еще нужно понимать, что она это не просто так сделала, а с определенной целью и если изначально этой целью была не передача информации мне…
— Не сходится, — скептически посмотрела на нее, начиная понимать, что девушка не так проста, как хотела бы казаться.
И еще, что она достаточно умна, чтобы попытаться…
— Ты ведь обнаружила тело до нас и не сообщила… Хотя, я уверена, как дочь министра обороны и студентка своего факультета, прекрасно понимала, что должна была сделать это немедленно. Но не сделала, предпочтя остаться неизвестной или, в лучшем случае, перевести подозрения на кого-то другого.
И слёзы как-то слишком быстро высохли, и нос уже не хлюпал так обиженно. Поднятая голова, ясный взгляд карих с золотистыми искорками глаз…
— Я не хотела привлекать к себе внимания, — ну это-то как раз понятно.
— Поэтому, когда я так удачно подвернулась тебе со своим карманом под руку, решила воспользоваться моментом, — кивнула я, — а когда подслушала наш разговор за столом о Тэрпетри, выбрала себе идеального козла отпущения и перевела все стрелки на нее.
Да уж, внешность бывает обманчива. Наша девочка-божий-одуванчик оказалась не так проста.
— Вы сами её подозревать начали, я всего лишь не опровергала возникшие предположения, — попыталась та откреститься от какой-либо ответственности.
— Наоборот, — кивнула, соглашаясь с ней, — ты постаралась нас еще больше убедить в правильности наших заблуждений. Что ты сказала Тэрпетри?
— Обрисовала сложившуюся ситуацию и намекнула, что она первая в очереди подозреваемых…
Почему-то стало неприятно прикасаться к этой… Хотелось отдернуть руку, как от чего-то противного… нехорошего, но я сдержала свой порыв, продолжая удерживать контакт с допрашиваемой. Теперь уже допрашиваемой. Усмехнулась и продолжила за нее:
— А еще первая в очереди на труп. На её личный новенький труп. Так? — с пониманием заметила промелькнувшее в глазах собеседницы недовольство, — Ты ведь поведала этой недалёкой, по твоему мнению, особе, что убийца её научного руководителя решит избавиться и от нее. Ведь может он подумать так же, как и руководство академии со следователями вместе взятыми, что это она стала свидетельницей убийства… ну, или в крайнем случае, что это ее комм записал момент совершения преступления. Преступник вряд ли будет разбираться, что именно там записано или что она видела-не видела. Просто убьет потенциальную угрозу разоблачения и все. А ты и вовсе тут не при делах окажешься.
— Я этого не говорила, — мрачно поджав губы ответила она.
— А этого и не надо, — все же отодвинулась от нее на полшага и взглянула на Его Высочество, — ты и так уже достаточно наговорила, — а затем, обращаясь к принцу уточнила, — если я не ошибаюсь, на Элойсе первый круг наследников, так же как и канцлер, имеют права на свершения суда и приведения вердикта его в исполнение?
— Совершенно верно, — кивнул серьезно чииз, внимательно изучая меня.
Ну да, да… своим заявление я фактически вынуждаю его сделать то, что ему очень не хотелось бы, а именно, исключительно руководствуясь законом и не глядя на социальное положение и родственные связи (это я сейчас ее папу имела в виду), решить судьбу девушки.
Та побледнела. Теперь уже по-настоящему. Осознавая, что выкрутиться не сможет. Не в этот раз. Это не обычный суд, где высокопоставленный родитель смог бы надавить на судью или же тот сам по указке канцлера принял бы гуманный, исключительно «политически правильный» приговор. Принц, конечно, будет стараться смягчить наказание ей (ругаться с министром обороны ему не с руки), но… будет вынужден следовать строго букве закона.
Таковы правила. Поступи он иначе — нехороший слушок пойдет сразу и чииз может лишиться поддержки своих подданных, а там и места на кресло канцлера в будущем, если рассмотрение уже его дела будет вынесен на обсуждение в Совет Альянса.
Выдержать взгляд принца оказалось не так легко. Куда подевался тот балагур и несерьезный индивид, который кричал на целующихся рядом с трупом стонцийку и драконида?!
Перевела взгляд на будущего мужа нашей беременной библиотекарши. Та лишь тяжко вздохнула, прижалась посильнее к дракониду… Интересно какие у них получатся совместные дети? Чью наследственность в своей крови понесут дальше? его или ее?.. Хрым! Не о том думаю!
Снова вернулась взглядом к чиизу. Тот же и вовсе вёл себя несколько странно: склонил чуть голову к правому плечу, повёл носом; будто собака, принюхался; удивлённо вскинулся; принюхался еще раз, приблизившись вплотную и практически сунув нос в мои растрепавшиеся лохмы…
От удивления чуть отшатнулась, взглянув на вдруг напрягшегося деки. Хотела уже спросить, что происходить, как рука его неожиданно дернулась и над моим… теперь уже его, коммом выскочил и завис голографический аватар Гретки — умильная рожица рассерженного мифологического земного черта.
Деки вполне довольный новыми обстоятельствами, встал и парой плавных шагов оказался рядом, встав за моей спиной и уже привычно обняв рукой с коммом мой живот, отодвигая подальше от принца. Ничего не оставалось, как прервать наш с Его Высочеством странный молчаливый диалог и ответить на звонок. Жужжи скользнули к пальцам в считанные секунды и были «примагничены» к уху и виску за минуту, на миг дезориентируя и ослепляя сменной восприятия действительности…