— Данка, — рычала на том конце Гретка, — что у вас там происходит?! Я тут с ума схожу, уже извелась вся! А ты не перезваниваешь!
— В принципе, все нормально, — не стала распространяться я о произошедшем, — у тебя как?
— Никак! — рявкнула подруженция растеряв куда-то весь свой юмор и ехидство, — к тебе возвращаюсь.
— Не поняла, — удивилась, они ведь… — вы же еще не прибыли на Цукату.
— Не прибыли, — согласилась та и с какими-то то ли обреченностью, то ли злостью добавила, — корабль сиятельного правителя час назад завис рядом с лайнером. Прибыло достойное сопровождение для его многоуважаемой сестры. Она продолжит путь дальше. Я же возвращаюсь обратно… на корабле декийцев, которые вместе со своим правителем решили, согласно подписанному договору, навестить своих женушек и сводить их на свидание.
Как обухом по голове. Что это за штука, обух, я знала чисто теоретически, но примерно могла представить, что бывает, если получишь чем-то тяжелым по темечку.
Имей я сейчас возможность ругнуться — высказала бы, не стесняясь, в любимых выражениях техников-ремонтников на Родонусе во время работы, когда что-то начинает работать только после того, как ты «обласкаешь» паров крепких словечек (как последнее средство), если до этого перебрал стартовый движок, заменил все детали на новые, любовно, не жалея материала, смазал машинным маслом с кучей полезных добавок; со всей аккуратностью установил обновленный механизм в гнездо, подключил, а он… не работает.
Встречаться с так называемым муженьком не хотелось совершенно. Особенно не хотелось, пока не выяснилось каким образом на нас воздействовали. В то, что это было именно так, я с каждым часом убеждалась все больше и больше. Ничего кроме неприязни к своему так называемому супругу — ввиду сделанных выводов, — я не испытывала.
— Эй! — раздался в моей голове осторожный Греткин голос, — Эй, Данка, ты там еще?
— «Там», — проворчала, выныривая из собственных безрадостных раздумий, — когда вы прибудете?
Надо же подготовиться к встрече «дорогих» гостей, чтоб их Хрым пожрал!
— Не знаю, — подруга тоже вздохнула, — в принципе срок перелета должен быть равноценным тому, что я уже пролетела, но… то же лайнер, а это — правительственный корабль. Так что рассчитывай на более скорую встречу.
То есть у меня меньше суток? Весело.
— Скорее всего так и будет, — мысленно кивнула, соглашаясь с ее выводами, — колись, чем еще можешь «порадовать»? С тобой там хорошо обращаются?
— Да нормально со мной обращаются, — проворчала та уже немного спокойнее и, не выдержав, переспросила, — все равно ты от меня так просто не отвертишься. Рассказывай давай, что у вас там до этого произошло? Ты так орала, будто вас там убивают.
В общем, недалеко от истины. Нас там действительно убивали. Правда, неудачно для убийцы. Но, подруге об этом знать пока необязательно. Я не тешила себя надеждой, что она ничего не узнает по приезду, но… сейчас у меня на это совсем не было времени.
— Да ничего, — стала отнекиваться я, — так, побузили немножко и все.
— Без меня-я-я?! — от подружкиного тона обида просто-таки сочилась из всех дыр.
— Поверь, — ухмыльнулась с легкой горечью, чем заставила стоявшего напротив принца вопросительно приподнять правую бровь, — и на твою долю «развлечений» здесь хватит. Извини, но ты опять позвонила не совсем вовремя. Мне снова пора бежать.
— Подружка моя дорогая, а не появился ли у тебя там друг сердечный, как любит говорить твоя бабка Герда? — тон Гретки мгновенно стал до ужаса подозрительный.
— Какие сердечники? — мысленно хихикнув от вырвавшегося само собой названия, — Тут головы поднять некогда.
— Неужели так занятиями загрузили с первого же дня? — тут же скуксилась та.
Учиться Гретхен не любила.
— Что-то вроде этого, — кивнула и попрощалась, отключая жужжы.
В течении пары минут гарнитура уже заняла свое положенное место внутри микроскопического гнезда в комме, но деки и не думал отступать, стоя вплотную ко мне прижавшись со спины. И вот вроде и не было ничего такого предосудительного в этом его жесте, а все равно… чувствовала так, будто он демонстрирует всем меня как свою личную собственность (в хорошем смысле этого слова), а не как мою принадлежность его правителю.
Устраивать публичные сцены, чтобы отодвинуться, не стала — поставила себе мысленную зарубку обсудить этот вопрос с Улгуми потом, когда со всем разберемся, а пока…
Сначала взгляд прошелся по стоящей в паре шагов насупленной Зои:
— Зря ты пришла проверить, нашли ли уже тело.
Сказала и поняла, что та сама уже жалеет, о своем собственном любопытстве. Если бы она не задала глупый вопрос мне и не привлекла тем самым к себе внимания… Мысленно погладила себя по голове. Хорошо, что я отправила девочек проследить за ней. Иначе мы остались бы без информации. Надо напомнить господам сыщикам конфисковать полную запись как можно скорее. Может что-то толковое получится оттуда вытащить.
— Ваше Высочество, — повернулась к стоящему рядом Харру Эти Энтоским, — у меня есть интересные новости…
И замолчала, давая додумать уже ему самому, что именно я хотела этим сказать. Чииз оказался сообразительным, в чем я и не сомневалась. Потому процедуру вынесения вердикта провинившейся он провернул довольно быстро, предварительно получив согласие со стороны ректора. Студенты, конечно, находятся под крылом и защитой академии. Но только до момента отчисления или сдачи выпускных тестов.
Девчушку исключили в течении минуты. Примерно столько же времени ушло на регистрацию данного события в общего реестра Искина Академии. И должность отца не помогла.
Приговор же оказался не так суров, как я хотела бы. Но все же намного справедливее, если бы его вынес суд. Пожизненный запрет на занимание руководящих должностей в государственных учреждениях или учреждениях, имеющих в своих капиталах государственную долю.
Кстати, частные организации, производящие стратегически важную продукцию для всего Альянса, не только для Элойса, тоже попадали в этот список. Выплата штрафа соразмерного четвертой части бюджета небольшой агропромышленной планетки и условный срок за недонесение, преднамеренное введение следствия в заблуждение и не оказание первой помощи пострадавшему.
Смогла бы или нет современная медицина спасти педагога после такого ранения — неизвестно, но она должна была хотя бы вызвать врачей.
После озвученного наказания, вызванная охрана забрала бывшую студентку с собой — сначала в комнату за полной записью с комма, потом — дожидаться вызванные силы правопорядка у них в комнате отдыха, чтобы передать вместе с документами Зои, выпиской из ее дела в академии, а также записью ведения протокола допроса и вынесения приговора от искина в трех экземплярах на каждом отдельном носителе.
***
— Милая, — так сладкоречиво начал разливаться певчей птичкой правитель при нашей встрече — аж передёрнуло, — разлука с тобой оказалась слишком тяжела для меня, а уж когда узнал о том, что произошло с сестрой, сразу понял — пора тебя забирать. Спасать от этих… эксплуататоров!
Чего?! Глаза сами собой округлились. С перепугу заново попробовала просканировать свои ощущения и сравнить со своим обычным состоянием. Ничего. В смысле, ничего необычного. Все же хорошо, что они с принцем и его компанией вовремя подсуетились.
Уж как она перепугалась, когда Гретхен сообщила о грядущем визите! Принц оглянуться не успел, как я под разными предлогами культурно вытурила находившихся в кабинете преподавателей. Лишь ректор с библиотекаршей да драконидом остались и ни в какую не хотели испаряться. Первый мотивировал свое присутствие ответственностью за нас, своих студентов; вторая желанием узнать наконец хоть один наш «грязный секретик»; ну, а последний просто заявил, что не может оставить соотечественниц в беде.
Честно, мысленно я была уже готова на все, вплоть до просьбы о политической убежище на Элойсе, лишь не встречаться с правителем Цукаты. Снова чувствовать себя аномально влюблённой дурой как-то… совсем не горела желанием…
В общем, пришлось рассказывать всё как есть. И о встрече с деки на корабле, и о попытке захвата лайнера, и об обстоятельствах заключения уже ненавистных браков и о подписанной договоренности…
Как оказалось, не зря. Наша троица следователей до того изображавшая клоунов замерла, глянула задумчиво на Улгуми и… Теперь уже наша с девочками была очередь узнавать интересные новости.
Четверка таких разных существ оказалась не просто хорошими знакомыми, а почти друзьями и сотрудниками «Звезды Альянса». По крайней мере, трое из них. Деки, как мы узнали, был вынужден перейти на внештатную работу — после некоторых событий, правитель призвал его на Цукату и никуда не отпускал с планеты. Судя, по многозначительным переглядываниям всех четверых и ректора тоже, сие событие тоже не обошлось без поводов для тайны, но меня сейчас чужие скелеты в шкафу беспокоили меньше всего. Тут при своих бы остаться и чужих к себе не натаскать.
Так вот, Звезда Альянса — была чем-то вроде всепланетарной организацией уголовной полиции, которая занималась объединением усилий национальных полиций стран-участниц; расследованием преступлений, действия-влияние которых выходили за границы одной планеты, и поимкой международных преступников.
Именно о втором наследном принце говорил Тад Рэм, когда вещал о начальстве сестры, у которого он сумел выторговать длительный отпуск для сестры на период беременности. Харр Эти Энтоским являлся главой их небольшого отдела, занимавшегося расследованием, связанным с торговлей разумными и рабовладением.
Как я говорила раньше, небольшой отдел, состоявший до этого из четверых его членов, несколько лет назад «потерял» из своих основных рядов деки. Но, брать кого-то нового на его месте никто не захотела, переведя по сути Улгуми на должность добровольного помощника и в душе теша себя надеждой, что когда-нибудь он сможет вернуться в их дружные ряды. Судя по недавнему их общению, деки связи со своими друзьями не терял и до сих пор, как только мог, помогал в работе.
Последнее их дело, кстати, было связано с участившимися исчезновениями женщин как с территорий других планет-участниц Альянса, так и с самого Элойса. Об этом они, видимо, не знал, судя по удивленной физиономии.
А девушки…
Кого-то потом находили чудесным образом влюбившихся в разных подозрительных личностей, а кто-то исчезал навсегда, оставаясь так и числившимися в базе данных в группе «пропавшие без вести». Последняя ниточка этого дела оборвалась месяц назад, так ни к чему и не приведя.
Что-то такое крутилось внутри. Пока еще неясное, неосознанное, но…
Дело об убийстве заведующего академическим виварием им отдали только по одной причине — оно непосредственно касалось Харпер, вернее имелось в виду ее непосредственное участие в деле о покушении.
Заранее заложенный ограничитель во внедренный служебный чип каждому служащему «Звезды» позволял это. Сия удивительная штучка, которой чиповали всех сотрудников, не позволила бы ей совершить ни подтасовку улик, ни сокрытия преступления как такового. Ведь наказание за свершённое — мгновенная смерть от кровоизлияния в мозг. Внедренные в организм «звездочетов» размером с семечко ордолита овальная штучка просто «взрывала» отступникам мозги, грубо говоря…
За последние сутки, пройдя кучу обследований все в том же медицинском центре Академии, мы так и не смогли определить, было ли влияние на нас с девочками (или это была наша совместная аномальная истерия) и, если было, то каким образом на нас воздействовали? В общем, одна сплошная загадка.
Хорошо Адам Штар, наш соотечественник, помог. К исходу отпущенного нам для исследований времени, когда все валились с ног и ощущали выпитые энергетики уже плескавшимися где-то на уровне между ушами, тихо ругнулся, хлопнул ладонью себя по лбу — будто что-то забыл, а потом вспомнил, — и бодрой рысью куда-то ускакал.
Отсутствовал он где-то с час, заставив нервничать не только нас, но и свою невесту. О чем она громогласно заявляла, нарезая круги по лаборатории одной рукой поглаживая большой округлый живот, а второй размахивая в воздухе, сжав в кулак, и предвещая падение всех кар небесных на голову одного несчастного драконида.
Пришел. Сияющий, как начищенные парадные латы в бронекостюме у гвардейцев Канцлера Элойса. И только через пять минут объяснений «где собственно пропадал» был милостиво прощен и допущен к общению с нами, остальными желающими понять, что придумал этот неугомонный.
Оказалось, господин Штар все это время слезно выпрашивал у военного атташе посольства Родонуса на Элойсе, дать в пользование экспериментальную пока еще (первое испытание прошло успешно, а на второе пока никто не решался) систему защиты служащих от внешнего воздействия.
Выпросить удалось немного и только после подписания кучи протоколов о согласии проведения испытания в полевых условиях, так сказать, с возможностями применения предполагаемых противозаконных средств воздействия.
Помогло еще то, что наша группа поголовно состояла из гражданок Родонуса и мы могли требовать со стороны представителей нашей планеты всевозможной помощи и поддержки. Уж эти документы мы с девочками сами подписали задним числом на комме драконида и отослали атташе.
Комплект оказался один (и на том спасибо). В небольшой металлически блестящем контейнере в углублениях мягкого теериса лежали две пары прозрачных гибких мембран, в которых трудно было бы угадать что-то посерьезнее обычного гибкого термопласта. Чем вызвали небезосновательные сомнения в наших плотных рядах…
И вот теперь я стояла перед своим так называемым муженьком и стоящей за ним группой мужиков в одном единственном экземпляре. Не выспавшаяся, еще больше уставшая, накачанная новой порцией энергетиков и разряжено-накрашенная — красивая-а-а-а, аж жуть… пытаясь не сильно поёживаться под недоуменными (а иногда даже откровенно неприветливыми) взглядами, сопровождавших Тиранума Сэйя из династии Ниилов, лиц.