Что, если эксперимент Гретки был основан не только на создании привязки большего количества женщин к деки? Что, если в этих мутных лабораториях разработали еще какие-то препараты, кардинально влияющие на развитие и создание плода еще в утробе матери, вызывая тем самым новые мутации?
Земля уже один раз пыталась создать универсального солдата. Наши шесть рас тому результат. Могла ли она продолжить свои попытки на этом поприще?.. Перспектива создания уже через тридцать-сорок лет хорошо обученную и усиленную неизвестными до того момента супер-возможностями элитную армию…
Нет, не то. Все это растянуто и… как-то мелковато. Реально обновленную армию супер-бойцами Империи пришлось бы ждать еще лет семьдесят-сто… Да и, честно говоря, судя по тому, что я слышала о нем у нас там, на Родонусе, никак не вязалось с тем, что сейчас демонстрируют нашему же вниманию. Император не из тех, что захотел бы долго ждать. Ему подавай результат немедленно и сейчас. А если учесть, что он, хоть и выглядит до сих пор живчиком, уже довольно в приличном возрасте и не раз демонстрировал свое желание передать бразды правления кронпринцу…
А передавать незаконченные проекты — это как-то не комильфо для него. За последующие двадцать лет, пока вырастет первое поколение его гипотетической армии убийц, в мире многое может поменяться.
«Э!» — ворвалось в круговорот мыслей неожиданным вихрем, — «Ну ты себе тут понапридумывала!»
Взгляд сам скользнул по всё так же висевшему в виртокне усатому черепку.
— Ну вот, очнулась спящее чудовище, — желтоватые зубы ощерились в улыбке, но трубку так и не выпустили, — а мы уж думали, что ты заснула.
Перевела взгляд на Улгуми. Тот встретил его настороженно. Та-а-ак, что я опять пропустила?
— Да ничего особенного, — ответил Сев в голос. Я что, спросила вслух? — Нет, сама с собой ты еще не разговариваешь. Просто я с разрешения, — кивок в сторону деки, — свой аватар закачал так же на ваши коммы, чтоб общаться можно было постоянно и никто из вас не был привязан к стулу. Хотя в некоторых случаях более тесного контакта с моим главным процессором не обойтись.
— Так зачем тогда просил эту рухлядь с собой забрать, если и раньше мог с нами быть постоянно на связи.
— Ты что?! — череп даже покраснел от возмущения, выпуская призрачный пар из отверстий для ушей, глаз и носу, — Я ж все еще торчал в списках собственности академии и ни хрыма не смог бы сделать без согласия ректора, как исполняющего обязанности моего временного хозяина. А к нему, сама знаешь, какое мое отношение.
— А я, значит, хозяйка — правильная, — подозрительно покосилась на Сева.
Вот чувствовала, что где-то есть подвох. Только в чем — не знала.
— Ты — лучшая, — убежденно кивнул уже остывший черепок.
Умеет же гад льстить… и пользуется этим.
— Ладно, к чему вы пришли?
— Твой мужчина уже разослал сообщение, кому надо. Канцлер в ярости, — на минуту стало жалко второго наследника. Канцлер Элойса имел тотемным животным — белого волка и за самоуправство наверняка потрепал несчастного чииза знатно, чтоб другим недосуг было так чудить. Это уж потом он будет разбираться и благодарить.
— Неправильный вывод, — захихикал Искин, — в ярости от действий имперцев.
«Еще раз без разрешения полезешь в голову» — четко выражая собственную мысль подумала я, — сожгу к хрыму стул и скажу, что так и было!»
— Ладно, не кипятись, — осторожно ответствовал только что поперхнувшийся словами цифровой призрак… или все-таки просто скелет?
— Кто посылал сообщения Имперцам?
— Ты от меня слишком многого хочешь, — тут же обиделся он, — Работаю над этим.
Ну а я… я решила подсластить пилюлю, так сказать, мотивировать на сотворение невозможного:
— Всего лишь отдаю должное твоим возможностям, не более.
Искин ничего не ответил, но вокруг черепка, своего визуального воплощения, замерцал особенно ярко радужным нимбом.
— А с Греткой на тему возможного и невозможного, — тем временем продолжила я, намекая на свои предыдущие размышления, — стоит обязательно поговорить… Вдруг, что и вспомнит…
Закончить мне не дали. В мою личную комнату, где мы так удобно устроились с Улгуми и где я уже была готова приступить к допросу самого деки на тему отношения ко мне, начали остервенило трезвонить через внешний интерком и требовать голосом Харпер открыть немедленно «эту хрымову дверь». Каким чудом я в считанные доли секунды спрыгнула с мужских коленок, приземляясь на собственной койке — сама не знаю.
Сев тоже, мигнув всеми открытыми виртконами в момент исчез, сворачивая их все в маленькую трубочку и «всасывая» собственной виртуальной же трубкой. Один деки остался невозмутимо сидеть на старом, ничем не примечательном стуле. Только губы недовольно скривились да одно из щупалец так и не захотело покидать мою талию, вытянувшись вперед и обвившись так, будто прилипло ко мне намертво.
— Вы что творите?! — ворвавшийся беременный вихрь в компании своей пары и Шелли с девчонками в мгновение ока заполонили все небольшое пространство моего академического пристанища.
Правда ровно до той черты, где протянулась линией от деки ко мне одна из его гибких конечностей. Вся эта толпа споткнулась о тентакль, словно о границу другого государства и боялась сдвинуться с места, чтоб не прикоснуться к ней и не оскорбить тем самым — не дай Силы! — самого деки.
— А что мы творим? — поинтересовался невозмутимо Улгуми.
И я ему была за это благодарна. Чувствуя, как стремительно краснею под внимательными взглядами прибывших.
— М-да-а-а, — целую минуту до того молчавшая библиотекарша с особым вниманием рассматривая сначала меня, потом его, протянула с особым разочарованием, — а я уж понадеялась…
— Я говорила, мои грязные делишки — только мои, — недовольно проворчала я, еще больше краснея.
Адам Штар весело фыркнул и протянул пятерню с коммом матери своего будущего ребенка. Стонцийка только прошипела что-то не слишком довольно, но противиться не стала и подняв собственный комм на тот же уровень, что и у драконида, понажимала что-то и одним движением руки вытащила виртуальный чек, размером с четверть собственной ладони, отправляя в свободный полет к будущему супругу.
— А я говорил… — с легким подначиванием, начал тот, но так и не закончил, уже молча похожим движением закидывая «чек» в свой комм.
Они, что? Еще и пари на нас заключали?
Видимо, что-то такое было в моих глазах, что библиотекарша вынуждена была прокомментировать:
— Ну а что?! — заворчала примирительно, — прискакала тут эта твоя, — указательный палец совсем некультурно, зато однозначно (не ошибешься) в Шелли, — начала что-то лопотать по поводу тревоги, беде и о тебе… Вот я и подумала, что этот, — на этот раз указующий перст «смотрел» прямо на Улгуми, — неандерталец доисторический все же не выдержал, поддался эмоциям и… Какое счастье было бы…
С каждым словом голос ее становился все тише и тише пока не остановился, так и не закончив ее мысль до конца.
— Что же ты замолчала, — от холода в голосе Улгуми, даже мне стало не по себе и захотелось поежиться.
Теперь уже совсем нельзя было атмосферу в комнате назвать лёгкой и доброжелательной. В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Прости, — еле слышно прошептала стонцийка и неосознанно отодвинулась поближе в сторону драконида, интуитивно ища у него поддержки и защиты.
В помещении опять стало тихо. В этот раз не так надолго.
— Извинения принимаются, — в голосе деки все еще присутствовал холод, но и мягкие нотки в нем ощущались тоже, — а пока я попросил бы всех посторонних покинуть комнату. Всех кроме, группы…
Было что-то такое в его речи… Непостижимо откуда взявшаяся властность, требовала беспрекословного подчинения. Словно он в рождения тем только и занимался, что командовал остальными и им отдавал распоряжения. Девчонки, недовольно ворча, начали стремительно удаляться подальше от ставшего вдруг слишком властным деки. От того, кого они знали с совершенно другой стороны. Я и сама, автоматически подчиняясь приказу поднялась, чтобы уйти, пока уже знакомое щупальце, вновь не обняло меня покрепче и не потянуло к собственному хозяину.
— А ты куда? — Улгуми снова недовольно нахмурился.
Я даже плечи в голову вжала от неожиданности. Такой волны власти, исходящей от казалось хорошо знакомого и (самое главное!) любимого мужчины, я никогда не чувствовала. Это был уже не совсем тот Улгуми, которого я знала.
— Так это… — неожиданно став совсем уж бордовой и начав заикаться проблеяла, — ты ж сам…
Увидела, как он скривился так, будто упаковку лимонов с Рьек Ярка съел (обойная кислятина, между прочим). Знаю, сама передернула плечами, услышав мою непонятно откуда взявшуюся робость.
— Это другим «я — сам», — хмыкнул тот, крепко прижимая к себе, — а ты привыкай, от меня тебе больше нигде не деться, не спрятаться. Ни на шаг не отойдешь! Моя и точка!
— Решился, все-таки, — довольно хмыкнул оставшийся вместе со стонцийкой драконид, — давно пора, — пробормотал он.
— Не подходящее было время, — так же чуть прохладно ответствовал деки.
— А теперь пришло? — уточнил мой соотечественник.
— Да, — четко и лаконично, ничего не скажешь. Вот бы мне еще понять, о чем вообще речь.
Дальнейший обмен любезностями был прерван. Снова.
Сначала в помещение, без предупреждения (проходной двор, а не комната) влетел один из тех, виденных мною ранее, которые «звездочёты», запыхавшись и не обращая внимания на то, что дверь вообще-то была повторно заблокирована драконидом, после ухода девчонок.
Он просто снес ее, когда не получилось нормально войти. Несчастная перегородка скособочилась и тихо шуршала, дёргаясь взад-вперед и пытаясь избавиться от клина, вместо которого использовали чью-то телескопическую из полиэринета убинку.
— Началось! — задыхаясь, придушенным шепотом сообщил он.
— Да что на этот раз?! — не выдержав возмутилась я.
Ну серьезно! Что такого могло еще случиться, чтобы в моем единственном пристанище надо было выбивать двери?!
— Попытка побега…
— Гретка?!.. — ахнула невольно, не веря, что подруга могла пойти на такой глупый шаг.
«Звездочет» отрицательно качнул головой и, оглянувшись, уточнил:
— Незарегистрированный второй фигурант.
Незарегистрированным у нас был только… Хрым!..
Прерывая на самом интересном, мои мысли, в комнату вновь врывается очередной индивид, в котором я не сразу узнаю уже хорошо знакомое мне Высочество. Лицо, совсем как у хищника заострившееся, рот в зверском оскале, будто тот в любую минуту вопьется в виновного и будет рвать на части… И все это вместе с общим видом легкой прокопченности и соответствующим сопутствующим запашком гари…
— Только что было совершенно покушение на Канцлера и его семью, — выдыхает он и все замирают, словно старые восковые фигуры.
— Канцлер?.. — голос Улгуми тверд и все так же спокоен… и только я знаю, чувствую, чему ему это спокойствие стоит сохранять.
Чииз устало качает головой и неопределенно пожимает плечами.
— Врачи пока не дают никаких гарантий.
— Кто? — интересуется драконид, интересуясь, кто еще получил серьезные увечья.
— Отец, мама, Элгоим, — «первый наследник» — о последнем названном отстраненно вспоминаю я, — младшие пострадали меньше, но тоже не скоро покинут восстанавливающие капсулы. Психологическая травма у их возраста — серьезное испытание, требующее более глубокого вмешательства на ментальном уровне. Сейчас всех их погрузили в искусственный сон.
И мне так жалко. Его жалко. Я не знаю, какие были отношения между членами правящей семьи, но… почему-то казалось, что они скорее всего были исключением из правил. То есть, дружными и любящими… возможно не такими сплоченными, как моя семья, но…
Мне даже страшно представить, что случится, если не станет моих…
Резко качнула головой, будто пыталась этим физическим воздействием выбросить дурные мысли из головы.
— Как это случилось, — тихо переспросила Харпер и, словно защищая себя и будущего ребенка, прикрыла одной ладошкой живот, а другой — рот.
— Направленный взрыв в одной из ваз с сухими цветами в момент традиционного еженедельного семейного собрания, — чииз еще не смог смириться со случившимся, будто пытался уложить в голове эту горькую новость и никак не получалось, — я опоздал. Взрывчатка сдетонировала в тот момент, когда я уже подходил к дверям столовой залы…
Рассказывать дальше он не стал. Да и не следовало. Становилось ясно одно — главе конкретно этой следственной группы придется передать временно свои обязанности на кого-то другого. Сейчас главная задача — не потерять управление планетой, чего — как я подозревала, — и планировали те, кто совершил подобное преступление.
Комнату мою покидали в молчании и только после того, как строго настрого приказали тому самому «звездочету» не покидать мою комнату ни при каких обстоятельствах и никому не позволять что-либо в ней делать. Даже если это будет кто-то из драконид с поручением от меня лично. Ведь судя по всему, предателя мы так и не вычислили. Гретка — другой разговор, да и сделать в последнее время она ничего бы не смогла
Последних (наших девушек, я имею в виду), кстати, я по пути так и не встретила.
— Адам… — начал было спешащий впереди нас чииз.
— Группу беру на себя, — тот согласно кивнул головой, не дав закончить начальству и близкому другу.