С каждым шагом наша небольшая компания все ускорялась, будто физически чувствовала, как время убегает, скользя талой прохладной водой между пальцев. И нам за ним все никак не угнаться.
Территорию Академии покидали стремительно. Я и сама не понимала, почему меня — непроверенную, необученную самоучку, — взяли с собой, но… Все бегут — я бегу. Вернее, меня тащит один небезызвестный деки, к которому у меня с каждым часом все больше и больше вопросов. И, в присутствии которого, я становлюсь значительно глупее. Куда только вся моя рассудительность девается, одни силы знают.
По пути от центрального здания к воротам к нам присоединилась охрана и пару неприметных чиизов. Похожего с наследником телосложением. А еще какие-то разнорабочие в мешковатой униформе недалеко крутились. Разведка?
За периметром Академии рассредоточились. Охрана с опекаемыми чиизами тоже разделилась на небольшие команды и я теперь на бегу сама не могла разобрать в какой из них Харр Эти Энтоским.
В мобили грузились с такой скоростью, будто каждый (в том числе и наша глубоко беременная библиотекарша) не один год прослужили в отборных боевых подразделениях объединённой армии Альянса. Хотя, может быть так и есть, а я единственная из всей этой толпы… скажем так, новобранец без должной боевой подготовки.
Автоматизированное пилотирование — во избежание эксцессов, — во всех мобилях было отключено. Спереди в каждом из них сидело по серьезному сосредоточенному парню. Правда, кроме нашего «пилота», остальных видела только мельком и понять представители какой расы сидели, так сказать, у руля не смогла бы ни за какие коврижки.
Первыми в небо сорвались сразу три мобиля, в которые загрузились принц и неприметные разведчики. Взлетели красиво — резко расходясь веером в стороны, а потом… Взрыв.
Беспощадный в своей мощности. Сжигающий в одно мгновение до черного металического остова корпуса весь мобиль…
Высочество? Я его в какой-то момент потеряла и теперь все силилась вспомнить, куда именно сел тот, кто стал казаться мне если не другом, то хорошим знакомым.
Он или нет? Покосилась на сидящего рядом деки. Башка лысая, татуировки блестят, морда каменная — и не скажешь, расстроился или нет? Жаль парочка библиотекарша-драконид в другом мобиле, только сейчас поднимаются в небо.
Если это второй наследник, то куда они теперь? А мы? Неужели все так и закончится, и я никогда не узнаю, кто убил преподавателя; почему Императору так приспичило развязать новую войну; что в итоге станет с канцлером и его семьей; выкрутится ли Тиранум; кто все время нас предает, передавая информацию врагу; откуда этот ореол загадочной властности у моего (ладно пока нет еще, но надежды я не теряю) любимого мужчины (себе-то я признаться могу) и все же выжил ли Высочество во всей этой неразберихе?
***
После виденного нами взрыва, оставаться в неведении о судьбе второго наследника пришлось не слишком долго, но даже этот период неизвестности показался вечностью.
Нам повезло дважды. Во-первых — разведка вовремя подсуетилась и новое покушение уже на самого Харр Эти обернулась очередной неудачей в списке деяний злоумышленников.
Во-вторых — детонатор в заложенной мине под днищем одного из мобилей оказался слегка подпорченным. Оттого взрыв на набрал своей полной силы. Иначе даже от наших средств передвижения, находившихся тогда на земле, остались бы только голые остовы.
Но об этом мы узнали значительно позже, а пока… До штаба Звезды Альянса добирались в гнетущем состоянии. Хорошо хоть драконид и стонцийка без проблем стартанули в нужном направлении без происшествий. Улгуми хоть и молчал, делая вид, что спокоен, но… я чувствовала — ему, как и мне, было муторно. Мы оба переживали за Высочество, ставшего ему уже давно другом, а мне довольно симпатичной по характеру личностью, которая вполне могла бы стать в дальнейшем не менее близким, чем для деки. И незнание о его дальнейшей судьбе — ощущалась камнем на душе…
В штабе оказалось очень много не только сотрудников Звезды, но и представителей местной разведки. По прибытию нашу парочку сразу провели в отдельную комнату, в которой обосновался чистокровный чииз.
Выше меня на голову, почти вровень с деки. Цвета красного золота волосы чуть вились. Острый, тонкий нос. Светло-карие, почти желтые глаза. Судя по нашивкам на рукавах строгого серого мундира не самых последних чинов. А еще, скорее всего, его тотемное животное — рыжий лис. Вон, из-под края воротника на шее выглядывает четкий рисунок кончика лисьего хвоста.
Память тут же выдала на-гора сразу несколько знаменитых в иерархии Элойса лисов (он у меня после прокола со вторым наследником с перепугу сразу все выдает без проволочек и промедлений.) Вот что значит мобилизовать все свои способности. В общем, если я не ошибаюсь, нас изволил принимать сам глава разведуправления планеты — Герхард Айц.
На минуту стало не по себе. В следующую же поняла, что бояться пока не стоит: деки не стесняясь, прошел вперед, пожал поднявшемуся чиизу руку и по-хозяйски притянул меня к себе поближе. Вот это уже наглость (такое открытое проявление собственнических чувств к незамужней мадмуазель!..), но… молчу. Пока молчу и кидаю в копилочку памяти еще одну монетку-зарубку надавать по кое-чьим лапам за недостойное поведение при посторонних. А еще дышу глубоко — душевное равновесие восстанавливаю. Иначе конечностей кто-то бы лишился уже прямо сейчас, не отходя от кассы.
Ну серьезно! Он мне кто: папа, мама, брат, дядя, муж? Да у нас за такое вольно обращение… жениться заставляют! Вот!
Чииз блеснул ехидством в глазах, кривовато улыбнулся и подмигнул.
На минутку замерла, остолбенев от собственных мыслей о свадьбе с конкретно этим деки. Улгуми даже пришлось меня силком тащить дальше через весь кабинет к удобному диванчику. Сформировавшаяся походу мысль о том, что я очень даже не против выйти за него замуж, стала тем самым пресловутым, древним как мир, обухом — дало по башке так, что она напрочь отказалась нормально функционировать и потому все остальные органы тела замерли, отказываясь работать в прежнем режиме.
Он меня-таки усадил на тот самый, глубокий кабинетный диванчик. Попа ухнула куда-то вниз, колени на уровне ушей оказались, руки стало девать совершенно некуда. А еще я поняла, что из этой Хрымовой ловушки для гостей без посторонней помощи не выберусь. Вернее, не так — выберусь, но за какой период времени и в каких позах я это буду делать… лучше никому такого не видеть и не знать.
В общем, настроения сия деталь интерьера мне не прибавила, а еще больше разозлило, что этот гад сам в ту же самую «каку» не сел, а кинулся что-то усердно обсуждать с главным разведчиком Элойса. Решила не ждать милостей от природы, в смысле не надеяться на некоторых хитросделанных, а самой браться за свое спасение или же так и просижу пока самое интересное мимо моих ушей проплывает.
Мысленно поминая каждую минуту хрыма, стала по миллиметру, выпячивая и так торчащие коленки вперед, попой выползать из образовавшейся ямки, можно сказать карабкаясь на верх всей своей пятой точкой и помогая руками. Хотя было бы проще сказать, что именно на руках я, приняв на них основной вес тела и приподняв свою многострадальную «ж», и выбиралась оттуда.
Улгуми, будто почувствовав, повернулся ко мне, заставляя замереть, и одними губами произнес: «жив». О ком речь, даже думать не надо. Высочество везучим оказался — судьба и в этот раз была к нему милостива, что не могло не радовать.
От таких новостей руки и попа стали более усердно работать, и уже меньше чем через минуту я собственной персоной явила свой лик за спиной у деки, успев заметить и его хитрый прищур, и мелькнувшую тень улыбки на губах «лиса». Та-а-ак, это был заговор против меня что ли?!
— Не пыхти, — на минуту отвлекшись подтянул к себе недовольную меня Улгуми, — тебе не идет.
— Плевать, — я серьезно была зла, потому не особо следила за словами, — я…
— Понял, — уже без намека на улыбку не дал договорить он мне, — признаю, перегнул палку… Просто, ты так смешно выглядела на этом чудовище, а уж как из него выбиралась… загляденье. И я все время забываю, насколько ты отличаешься от наших женщин. Они бы так и просидели чинно, ожидая, когда им подадут руку и помогут подняться.
Вот за последнее стало вдвойне обидно. Может я и не красавица, не обращаю внимания и на половину непонятно кем придуманных правил поведения женщины в присутствии мужчин, но и ничем не хуже их красоток, а если учесть, что они у деки там все поголовно цветочки домашние…
— Прости, — снова он, покаянный шепот щекочет ухо, но так просто сдаваться и улыбаться я не хочу, — снова сморозил глупость. Ты красивая. И смелая. А еще за словом в карман не полезешь — все прямо выскажешь, если увидишь в чем-то неправильность или несправедливость, а они, — неопределенный кивок лысой, украшенной темной вязью головы в сторону, видимо, обозначая направление к загадочным «ним», — на прямую никогда не выступят. Интриги — вот их жизненный путь. Но, ведь именно ты и именно такой мне нравишься.
И вот что на это сказать? С одной стороны, он прав и мне приятно, что деки смог так точно прочувствовать мою суть. С другой — прямо в глаза назвал прямой, как двери. Мол, никакой в тебе интриги и загадки, Данка, нет. Одна сплошная предсказуемость.
Решила дипломатично промолчать. Все-таки чувствовала: на такой комплимент не будет однозначного нормального ответа. Могу в пылу, так сказать, и нагрубить… обидно для кое-кого.
Стоявший рядом чииз и вовсе превратился в одни сплошные уши, судя по заинтересованности на хитрой морде, которая наблюдала за нами не скрываясь. Почему-то глядя на его довольную рожу хотелось, как в детстве, показать язык и спрятаться за чьей-то спиной, в данный момент за той, что была в наличии — у деки.
Минут пять заняли взаимные расшаркивания — этот… «долго думающий» Улгуми наконец соизволил официально меня представить (хотя есть у меня подозрения, что некоторые личности оказались чересчур большими собственниками и желали ограничить количество мужчин, входящих в круг моего общения). Я высказалась «лису» о том, как в детстве восхищалась блистательно проведенной им операцией «Нора гайсака», о которой нам во всех подробностях рассказывали на занятиях. Тем самым завуалированно намекая, что он на мой взгляд уже дед старый, с которого того и гляди песок сыпаться начнет.
Разведчик тоже в долгу не остался: сообщая, что я очень похожа на одного своего предка и восхищается им, тем самым генералом Тадеушем — любителем ожерелий из ушей врагов, по ходу дела давая понять, что в глазах цивилизованных гуманоидов так и буду продолжать выглядеть кровожадным монстриком, вслед за прославленным прапрапрапрадедушкой.
На что я улыбнулась. Хорошо так, с частичной трансформацией, демонстрируя весь набор острых зубов во всей красе и показывая тем самым, что для такого большого человека могу прямо сейчас начать оправдывать свою «известную всем» кровожадность. Улгуми тем временем, только хмыкал и что-то тихо наговаривал на комм. Судя по довольной роже и отдельно услышанным фразам — распоряжался упаковать свои и мои вещи (в том числе и стул) и доставить по новому месту назначения.
То есть, у него уже свои планы и, не спросив моего мнения, за меня всё уже решил?.. жаление стукнуть его стало просто непреодолимым, но… Бабка Герда — умная женщина, а она всегда говорила: «Сначала разберись с причинами, а потом выдвигай претензии по последствиям. С процентами, так сказать, взимать будешь».
В общем, я в очередной раз решила отойти в сторону и посмотреть, что будет. Правда, предварительно послушав о том, что происходило вокруг Элойса и внутри Альянса.
Дальше уже мужской разговор проходил в моем присутствии, но без моего участия. Мне хватало и того, что услышала, чтобы начать понимать… а вот что?..
Спустя час явился и сам виновник наших недавних беспокойств. То есть, сначала в открывшемся дверном проеме показалась моя сумка, затем вещмешок деки и раздолбанный стул, который лично тащил на спине чумазый, с натянутой на глаза, переодетый в рабочую униформу… Харр Эти Энтоским, второй наследник Канцлера. Хотя, возможно уже первый.
У меня от такого явления даже челюсть отвисла. А прислушавшись к начавшемуся разговору между тремя мужчинами поняла, к чему такая конспирация. Факт, подтверждающий, что я не столь наблюдательна, как думалось — огорчил, но ненамного. Радовало, что если провели меня, то сторонних наблюдателей, находившихся тогда от нашей компашки намного дальше моей персоны — тем более.
Во время нашего скоростного забега по Академическому двору принца просто заменили на сразу несколько двойников, вовсе убирая его из тех, кто должен был улететь одновременно со всеми. Справедливо опасаясь, что злоумышленники еще не раз попытаются совершить покушение.
Как показало время, опасения были не напрасными.
Самого принца, укрытого специально разработанной визуальной защитой, утащили в толпе ремонтников и грузчиков, усиленно копошившихся на тот момент в углу двора с очередными материалами для проведения дальнейшего восстановления библиотеки.
Там, в одном из гаражных ангаров, в слепом для камер видеонаблюдения угле, переодели нашего наследного чииза под грузчика и загримировали, делая более простецкую внешность. А дальше все просто — вызов от деки и вот он — законный повод в открытую, не таясь, покинуть территорию академии в числе тех, кто захотел дополнительно подзаработать на стороне от основной работы.
В общем, троица зашушукалась с новой силой, а я с удобством уселась на свой стул с секретом в надежде тоже провести время в увлекательной беседе.
«Привет» — Сев был чем-то увлечен и занят.
«Поговори со мной» — послала ему мысленную просьбу, — «или ты действительно сильно занят?»
«Не настолько, чтобы не смочь поговорить со своей Хозяйкой»
«Меня зовешь хозяйкой, а работу делаешь для него» — указала на несоответствие, меня в виду деки, — «хоть бы для приличия разрешения спросил, что ли»
«Не ворчи, Хозяйка» — в голове промелькнул и исчез уже знакомой ухмыляющейся черепушки, — «для тебя же стараюсь»
«Какой-то ты неправильный личный Искин» — тяжко вздохнув, постаралась устроиться на расшатанном стуле поудобнее, — «ты мне кое-что обещал рассказать» — напомнила ему.