«Лучше я покажу» — прошелестело в голове и я сразу прикрыла глаза, чтобы было легче сосредоточиться.
Тут же с постепенно увеличивающейся скоростью перед внутренним взором замелькали кадры чужой жизни. Нет, Искин не дал мне четкие и ясные ответы на интересующие вопросы. Н дал информацию к размышлению, открывающую нашу сегодняшнюю действительность в совсем ином свете.
Сначала перед внутренним взором показалась знакомое с детства по урокам астрономии и космографии изображение планеты…
Цуката не всегда была такой. Когда-то планета славилась счастливыми многочисленными семьями и… своей правительницей. Да-да, хоть на планете и не было матриархата как такового, но править могла только женщина правящего рода. Так уж сложилось, что только сущность слабого пола, прошедшая инициацию в момент коронования не просто правила — она была залогом успешной и счастливой жизни своих поданных.
Так было до последней, той, что первенцем на свет произвела не девочку (как было всегда до этого) — свою преемницу, равную по силе, а… мальчика. Особо алчные до власти подданные узрели в этом факте знак к началу перемен и решили помочь ускориться событиям, приведшим к переменам. Совсем не тем, на которые они рассчитывали.
Деки живут долго. Очень долго и ждать, когда женщина, стоявшая во главе управления целой планетой, некоторые не пожелали. Последняя правительница была предательски убита одним из своих советников, а ее сын, малолетний принц был вынужден признать власть нового правителя над собой, надолго уходя в тень. Правда, признание было лишь формальным — слишком уж молод был наследник и по-настоящему с регистрацией в общий реестр принести клятву не мог. Потом же захватчики настолько уверились в непоколебимости своего положения, что и забыли потребовать у возмужавшего деки произнести необходимые слова по всем правилам.
К сожалению, долгое время законному наследнику не позволяли надолго покидать планету, боясь что тот быстро найдет своих сторонников на стороне, и власть тогда новому правителю не удержать. Потому и держали его возле себя в роли мальчика на побегушках, цепного пса, которого и убить почему-то не торопились, и видеть рядом с собой длительное время не могли.
Так воцарился на престоле Цукаты Тиранум Сэй из династии Наилов. Бывший коварный советник, ныне — правитель. А я еще раз мысленно поблагодарила Высшие Силы за то, что позволили избежать брака с этим — как оказалось, — далеко не молодым индивидом. Историю пишут победители. Именно благодаря его директивам и изменениям в законе перекраивали историю планеты и того же требовали от своих историков для предоставления данных на другие, дружественные Цукате планеты. Именно из-за него память о прежнем устое и правительницах деки уходила с каждым годом все глубже в небытие.
Вот только не учел узурпатор, что тем самым обрекает он свой народ на вымирание. Правительница — именно она чувствовала связывающие с ней метафизические нити с каждым ее подданным и раз в год. На Великом Балу. В день солнечного равноденствия проводила обряд, определяя среди присутствовавших неженатых молодых людей тех, кто идеально подойдет друг другу на всех уровнях взаимодействия.
Среди простого народа его называли «балом счастливых». Ибо не важно было какого ты сословия или сколько у тебя денег в кармане. Ворота дворца были открыты для каждого в тот день. И судьба решалась только во благо всего народа. Именно такие браки были благословенны сильными детьми и благополучием всего рода.
Со смертью представительницы династии Свелов счастье из домов деки ушло.
«Ну что, догадалась?» — переспросил с любопытством Сев, — «Или еще показать?»
Разгадать его загадку все никак не получалось. Все же к концу дня, после всех событий что с нами приключились до этого, голова «варила» с трудом. Да и другие мысли одолевали сейчас. В общем, приняв для себя решение подумать позже (на чистую отдохнувшую голову) о тайнах Цукаты и как они связаны с Улгуми, переключилась.
Вовремя. Двери в кабинет снова с тихим шелестом отъехали в сторону, демонстрируя в дверном проёме две довольные рожи. Пузатая библиотекарша в компании со своим любимым несмотря на видимую усталость на лицах светились, как две памятные золотые монеты, которые каждый год выпускает Межгалактический Банк Альянса, приурочивая к очередной дате.
— Он снова у нас, — Харпер довольно похлопала ладошкой по собственному животу, чем привлекла к нему всеобщее внимание.
Судя по лицам окружающих, они, как и я, сами не поняли, кого еще смогла проглотить наша беременная и так этому радоваться.
— Сами дураки, — чуть обиженно выдала всем стонцийка, — Говорю, Тирануму не удалось скрыться.
Взгляды дружно переместились на драконида. Тот согласно качнул головой:
— Находится здесь в штабе под усиленной охраной. Никто не видел его повторного захвата. Те же, кто проводил его второй за этот день арест, вместе с ним сейчас находятся в полной информационной изоляции. Лично проконтролировал изымание всей временно запрещенной для пользования техники.
— Отлично, — устало отозвался Харр Эти, — остальных…
— Перевели на базу в Эткине, — продолжил Адам, — группа вся в сборе под моим личным контролем.
— Это радует, — вид у второго наследника был не просто уставшим — грустным каким-то, даже щегольские усики, что раньше бравурно поднимались вверх торчком, когда чииз был чем-то доволен, и те уныло поникли.
Оно и понятно — трагедия, произошедшая с родными, свалившаяся вдруг ответственность, а тут еще и возможные военные действия с надвигающимся в сторону Элойса, противником…
Нет, так дело не пойдет, если его не отвлечь — скоро обязательно сломается. Надо что-то придумать. Хотя сделать это было тяжело — сама-то особой радости от жизни такой тоже не испытывала.
«Хозяйка» — в голове снова раздался голос Искина.
В этот раз тон у него был подозрительно серьезный, что совершенно не вязалось с привычным уже Севом.
«Ну что пять?» — постаравшись засунуть недовольство поглубже, — «Мы же вроде бы как закончили».
«Да» — с сомнением протянул он и тут же добавил, — «Но у меня для тебя новости».
«Что, опять?» — испугано выдала, и тут же постаралась себя поправить, чтобы выглядеть как обычно — спокойной.
«Думаю, стоит это показать и остальным» — все с той же серьезностью ответил он и… И больше ничего, показывая тем самым, что объяснять мне что-то еще попросту больше не намерен.
— К-хм, — привлекла внимание к себе. И вот как им сообщить «чудесную» новость о разумном (ну, вы понимаете о чём я) Искине и его желании явления народу? — тут с вами пообщаться хотят.
Несколько пары глаз уставились на меня… удивлённо. Оно и понятно, я бы еще не то подумала. Сидела себе барышня сидела, помалкивала, а тут… Один Улгуми понимающе хмыкнул.
— Бескрайний Космос через вас решил поведать нам о будущем? — насмешливо уточнил главный разведчик.
Обидно. Прям до самой глубины души.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — уточнил Высочество, тоже, видимо, думая о моей психической нормальности или точнее сказать ненормальности.
Набычилась, на него глядя, как точно определяет мою степень возмущения бабка Герда.
— Нормально я себя чувствую, — отвернулась ко входу, чтоб этих… рож хамских не видеть и тут же ощутила легкое поглаживание — щупальце деки поддержку оказывает. Вернее, его хозяин. Успокаивает, — разговаривать будете?
Два особо неверующих переглянулись, зыркнули на усмехающегося загадочно (у-у-у, морда наглая, молчит!) Улгуми и синхронно кивнули.
Вздохнула, руку с коммом вытянула вперед перед собой и отдала мысленный приказ Искину перейти в иной режим. Севу только это и надо было. Знакомо вспыхнуло виртокно с усатой черепушкой, что препротивненько так ухмылялась. Правда в следующую секунду ухмылка исчезла, всякое выражение с костяной морды спало и в комнате зазвучал без эмоциональный механический голос:
— Сервантес Уно обработал полученную информацию на ваш запрос, хозяйка, — Что это с ним?
Интересно, а искусственный интеллект может свихнуться от длительного одиночества или внезапно навалившегося в больших количествах общения с живыми? Или он просто не хочет, чтобы кто-то узнал, что конкретно мой Искин отличается от остальной стандартной продукции? И как мне теперь на это реагировать?
— К-хм, — в горле неприятно запершило отчего-то, пришлось прочистить его покашливанием, — выведи на большой экран полученную информацию.
Судя по только что прошедшей радужной волне по изображению черепка, слова для него я подобрала правильные. Всё, теперь пусть сам все им рассказывает. А я тоже послушаю.
Неожиданно картинка мигнула и на ней замелькали совсем другие изображения. Земля, дворец правительства и Император за трибуной — по виду, не очень хорошо себя чувствующий, — с обращением к народу. Под лопаткой противно засосало. Неужели действительно войну объявит?
— … сочувствуем нашим многолетним партнерам из-за произошедшего покушения на Канцлера Элойса, Генри Этти Этоским и его семьи. Мы всегда готовы протянуть свою братскую руку помощи в знак нашей дружбы…
У меня даже челюсть отвисла.
Это что же получается? Он так пытается прикрыть свое нападение? Мол, наши войска пришли оказать неоценимую услугу в поимке бандитов, а заодно и укоренить на планете свою негласную власть? А нашего Высочества, в лучшем случае, определить в свои марионетки, а в худшем — устроить ему несчастный случай?
Нервно сглотнула. Если они такое сотворят здесь, то кто будет следующим? Некоторые земляне никогда не скрывали своего желания «вернуть» себе контроль над утраченными бывшими колониями. Что будет потом с коренным населением, даже думать не хочется. Негласные рабы — вот удел потерпевших поражение.
По позвонку скатилась капля холодного пота.
— … и мы ответственно заявляем, что не имеем никакого отношения к произошедшему, — тем временем продолжал вещать тот.
Он что-то еще там бормотал в фоновом режиме, а я просто перевела взгляд на присутствовавших, чтобы понять — они понимают-то, что происходит? Или это у меня уже хронический параноидальный синдром образовался?
Задать вслух собственно все эти вопросы я не успела. В комнату снова ворвались. В этот раз не «звездочет», а неприметный, флегматичный мужчинка невзрачного виду, не суетясь, прошелся прямо к «лису» прошушукал что-то на ухо и — я даже не заметила, как, — скрылся.
— И-и-и? — недовольный, что от него что-то скрывают, уточнил второй наследник.
— С нами на связи Император… по открытой линии, — глянула на разведчика повнимательнее — не шутит ли?
Если это Император, значит то, что идет сейчас в эфире сети по всем новостным каналам — запись. Тогда… Что «тогда» я боялась даже подумать — ответов может быть множество и я не угадала бы правильный и с сотой попытки.
«Лис» не отвечая, как только получил утвердительный кивок от Высочества, направился к своему рабочему столу, где на краю у левого угла, стоял прозрачный кубик интеркома. Дорогая вещь — простому люду она не по карману. Минуту спустя уже светящийся ровным белым цветом кубик медленно вращался в воздухе на уровне глаз, все ускоряясь. А рядом с ним в полный рост стоял прозрачный Император. Вернее, его виртуальная проекция. Сухо, скупо, по-военному излагал факты. И поверить ему (лично мне) хотелось очень. По-моему, не только мне…
— Пс-с-с, пс-с-с-с, — усатый черепок снова привлек к себе моё внимание и кивнул немного назад, будто подзывал к себе поближе, — Хозяйка-с-с-с, — шипел он, — иди что покажу.
Подошла, а что еще оставалось? Правда, перед этим оглянулась, но… никому и дела не было, чем я там с Севом занималась. По-моему, никто из присутствовавших даже не думал, что я могу о чем-то своём, как с обычным разумным существом, шушукаться с… скажем так, бездушной машиной, порождением гения, опередившего свое время.
— Смотри, чего я нашёл-то, — из чаши трубки пыхнуло прозрачным дымком, поплывшим плавно вверх, а потом из одного края рта она перекочевала в другой с отчетливым постукивающим звуком.
Причем без рук пусть и виртуальных. Зубы кастаньетами отстучали по мундштуку какую-то незнакомую мелодию похожую на армейский марш, но она, как я ожидала, не выпала. Загубником виртуозно управлял, мелькнувший между желтоватым зубами, призрачный же язык. Откуда у пустого черепа, пусть даже и виртуального, появился язык и к чему собственно он крепился, я так и не поняла, но по идее и усов у него быть не могло, а они вот — топорщатся в разные стороны и только кончики щегольски подкрученные бодренько смотрят вверх.
Рядом с нами появилось еще одно маленькое виртокно, разделенное строго пополам. На правой половине черным по белому начал быстро печататься текст чьего-то… скорее всего, разговора, а в левой — появилось видео с одной из наружных камер… Академии? Двор покинутого мной учебного заведения быстро пересекала Шелли. Причем не одна, а в компании с-с-с… со смутно знакомым мне деки.
Парочка оживленно о чем-то переговаривалась и, судя по ускорению бегущей строки в показываемом мне чате, именно этот разговор Искин и транслировал. И вот… надо бы взглянуть на то, что они говорят, но…
Я продолжала всматриваться в лицо мужчины, нежно прижимавшего правым — обвившимся вокруг ее талии несколько раз, — щупальцем к себе девушку, пытаясь вспомнить, где его видела раньше. Точно не в первую и не во вторую встречу с правителем Цукаты. Тут было что-то посерьезнее, из другого источника. К которому я относилась со всей серьезностью.
В принципе, выбор небольшой — моя семья и несколько бывших преподавателей, самых доверенных. Только информация от них могла восприниматься мной настолько серьезно и безоговорочно.
Думай, Данка, думай!
Зависший напротив Сев смотрел на меня очень внимательно. Да-да, знаю, заявление взаимоисключающееся — пустые глазницы не могут выражать степень интенсивности и эмоциональную направленность собственных чувств скелета. У скелета, по идее, вообще чувств быть не может, но… Языка-то у него тоже как бы нет, а трубка вон — что тот маятник, гуляет туда-сюда.